那份匿名的炭火，终究是燃在了西跨院冰冷的灶膛里。
天刚蒙蒙亮，一线熹微晨光刺破薄雾，西跨院门前便已然是另一番光景。
这里不再是死气沉沉的冷宫，反而人声鼎沸，排起了一条歪歪扭扭的长队。
苏晚晚今日没穿那身不合时宜的嫁衣，只着一身利落的青布衫，长发用一根木簪简单挽起，正带着小桃和几个被香味勾来的、胆子稍大的粗使丫头，热火朝天地忙碌着。
没有像样的厨具，她们便因陋就简。
一块不知从哪儿捡来的厚实碎瓷片，冲洗干净后倒扣在地，就成了光洁的砧板。
林子里拾来的粗壮木棍，削去树皮，便是一根趁手的擀面杖。
几块石头垒起简易的灶台，一口破了沿的铁锅架在上面烧水，一个借来的蒸笼正严阵以待。
这便是苏晚晚的“露天厨房”。
馅料是昨日用最后一点体己钱换来的，几颗水灵的大白菜剁成碎末，混上猪油渣增香，再撒上一小撮精贵的咸肉末提鲜。
这正是她前世赖以成名的招牌菜《翡翠白菜饺》的究极简化版，可即便如此，核心的精髓仍在。
她一边双手翻飞，捏出一个个圆滚滚、肚皮饱满的饺子，一边高声向周围的丫头们传授秘诀：“都看好了！这面要三揉三醒，才能揉出筋骨，锁住水分！饺子皮得擀得像纸一样薄，但绝不能破；馅料要塞得满满当当，可又不能漏。最高境界是什么？是咬开一个小口，那鲜美的汤汁要像憋不住的眼泪一样，‘唰’地一下流出来！”
周围的丫头们被她这新奇又带点粗俗的比喻逗得哄堂大笑，连日来笼罩在侯府上空的紧张与压抑，仿佛都在这食物的香气与笑声中悄然消解了。
当第一笼蒸饺出锅，那蒸笼盖子掀开的瞬间，一股霸道绝伦的香气如挣脱囚笼的白色巨龙，咆哮着冲天而起。
白菜的清甜、猪油渣的焦香与咸肉的醇厚，三种味道完美交织，化作一只无形的手，蛮横地钻进每一个人的鼻孔。
香气顺着风，越过高墙，飘过花园，甚至连远在主院书房的窗纸，都被这股暖香熏得微微颤动。
书房内，谢景行正垂眸审阅一封来自边关的密信。
他执笔的手腕稳如磐石，可就在那股异香袭来的刹那，手猛地一顿，一滴浓墨猝不及防地砸在信纸上，污了“粮草”二字。
他缓缓抬起那双深不见底的眸子，正对上门外侍卫一脸见了鬼的古怪神色。
“少主……”侍卫的声音干巴巴的，透着一丝难以置信，“西跨院那边……今儿个早上，蒸的是……‘眼泪饺’？”
谢景行眉头微蹙，冷哼一声：“荒唐。”
嘴上说着荒唐，可那股香味却如同最狡猾的刺客，无孔不入，丝丝缕缕地缠绕着他的嗅觉，更可恶的是，它竟勾得他那许久没有感受过饥饿的腹中，传来一阵清晰的空鸣。
这感觉陌生而强烈，让他有些烦躁。
他本欲起身避开这恼人的气味，却听见门外传来一个怯生生的、结结巴巴的女声。
“少……少主的份，奴婢……奴婢给您带来了。”
是小桃。
她怀里紧紧捧着一只粗陋的瓷碟，碟子上盖着一片宽大的荷叶，颤巍巍地站在门外，像一只受惊的鹌鹑，连头都不敢抬。
侍卫正要上前驱赶，谢景行却抬起手，制止了他。
他的目光落在小桃捧着的那片荷叶上，深邃的眼眸里闪过一丝无人察觉的复杂情绪。
那翠绿的荷叶上还凝着水珠，正被底下的热气蒸腾着，散发出清新的草木香，与那股浓郁的肉香混在一起，形成一种更加奇妙的诱惑。
沉默片刻，他吐出两个字：“打开。”
侍卫依言接过，小心翼翼地掀开荷叶。
热气扑面而来，碟子里静静躺着六只蒸饺。
那饺子皮薄如蝉翼，晶莹剔透，甚至能隐约看见里面翠绿的白菜馅和若隐若现的肉末。
它们不像府中厨子做的那么规整，甚至个头都有些大小不一，却透着一股鲜活的、滚烫的生命力。
谢景行盯着那几只饺子，鬼使神差地拿起筷子，夹起一只，送入口中。
牙齿轻轻咬破薄皮的瞬间，一股滚烫鲜美的汤汁轰然在口腔中爆开！
那不是油腻的肉汤，而是一种混合了蔬菜清甜与油脂醇香的极致鲜甜，如同一道暖流，瞬间冲上他的脑门，贯穿四肢百骸。
就是这个味道！
一模一样！
谢景行瞳孔骤然收缩，仿佛被一道惊雷劈中。
他幼时，母亲缠绵病榻，府中饮食早已被人暗中做了手脚。
母亲为了让他能吃上一口干净的热食，曾偷偷在自己房里，用小炉子和仅有的食材，为他做过一顿饭。
那也是饺子，也是这样一口爆汁的鲜甜。
那是他记忆中，“最后一顿饭”的味道。
他猛地站起身，一把捏住正欲退下的小桃的手腕，力道之大，仿佛要将她的骨头捏碎。
他眼中翻涌着惊涛骇浪，声音是从牙缝里挤出来的：“谁教她的？！”
小桃被他骇人的气势吓得魂飞魄散，双腿一软，几乎瘫倒在地，哭着喊道：“没……没人教啊！是……是小姐自己想出来的！小姐说……说少主您胃寒，身子弱，得吃点这种带汤的暖食，才能养胃……”
养胃？
谢景行听到这两个字，手上的力道不自觉地松了。
他盯着小桃，又缓缓将目光移回桌上那只空了一半的瓷碟，良久，嘴角忽然勾起一抹极低极冷的笑：“她倒真是会挑时候。”
他心中的震动，远比表面上显露的要剧烈千万倍。
他多年不食府中饭菜，并非挑剔，而是因为他早已察明，从他继承侯位的那一天起，他吃的每一顿饭，都会被下入微量的慢性毒药。
这种毒不会致命，却会日积月累地侵蚀他的神智，让他变得迟钝、暴躁、多疑。
可苏晚晚送来的这几只蒸饺，他方才入口时便已暗中辨别——不仅无毒，反而……大有裨益。
那鲜美的汤汁，是用猪油渣和白菜自身的油脂巧妙融合而成，入口后竟在他饱受毒素刺激的胃壁上形成了一层温润的“护胃膜”，那股熟悉的、细微的刺痛感，竟奇迹般地缓解了。
他本以为那女人只是个被逼急了的莽妇，在后院胡乱折腾。
却没想到，她竟只凭一道最寻常不过的家常点心，以一种他从未想过的方式，轻而易举地，破解了他整整十年都束手无策的死局。
他重新坐下，提起笔，在一张新的纸条上迅速写下一道暗令，墨迹凌厉如刀：“彻查厨房所有膳食记录，自今日起，追查下毒之人，无论牵涉何人，格杀勿论。”
将暗令交给侍卫后，他又对外扬声吩咐了一句，声音不大，却清晰地传遍了整个主院：“以后我的早饭……若是西跨院还愿意做，便直接从那里取。”
消息如长了翅膀般飞回各处。
大厨房内，一直等着看西跨院笑话的周嬷嬷听到这话，手中的汤勺“哐当”一声掉在地上，一张老脸瞬间惨白如纸。
而在西跨院，苏晚晚正捏着一个面皮，教小桃如何包出漂亮的花边。
听到传话丫头的禀报，她手上动作一顿，随即挑了挑眉，一抹狡黠的笑意浮上嘴角：“哟，我们那位高高在上的侯爷，终于肯低头认饭了？”
她将手中最后一个包好的蒸饺随手扔进嘴里，一边嚼着，一边含糊不清地说道：“这才哪儿到哪儿。等着吧，等我把东坡肉给他做出来，非得让他自己跪着来讨不可。”
夜色渐浓，西跨院的灯火难得地亮到了深夜，映着几个丫头满足的笑脸。
而在另一端的主院书房中，谢景行摒退了所有人，从书架最深处的一个暗格里，取出了一本布满尘埃、书页泛黄的账册。
他拂去封面上的灰尘，轻轻翻开。
扉页上，是一行娟秀而有力的字迹，正是他母亲的笔迹。
“母遗训：吾儿景行，世途险恶，人心叵测。若此生有幸，能遇一善炊者，必近之，此人可信。”
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