谢景行将那张写着母亲遗训的薄纸缓缓折起，收入怀中，贴近心口的位置。
那纸张的温度，仿佛还带着母亲离世前的余温，而那一行行字迹，则像一根根冰冷的刺，扎在他心上最柔软的地方。
善炊者？
可信？
在这座冰冷如铁的安国侯府，他见过的只有捧高踩低、口蜜腹剑，何曾见过一丝一毫的真心？
第三日清晨，天色刚蒙蒙亮，西跨院里便有了动静。
小桃揉着惺忪的睡眼，看着自家小姐竟将那仅剩的半斤五花肉摆在了案板上，那块肉肥瘦相间，是昨日厨房采买时，采买管事见她可怜，故意“掉”在地上的。
苏晚晚深吸一口清晨微凉的空气，眼中闪烁着一种小桃从未见过的光芒，那是一种混杂着自信、狡黠与势在必得的火焰。
她手中那把豁了口的菜刀举起，干脆利落地宣布：“今日，做东坡肉。”
“小姐！”小桃一声惊呼，差点跳了起来，声音都变了调，“那……那可是御膳房里的名菜！听说要用上好的绍兴黄酒，大块的□□糖，还有头抽酱油，放在紫砂罐里，用文火慢煨上六个时辰才能成菜！我们……我们什么都没有啊！”
苏晚晚唇角勾起一抹神秘的笑意，刀锋在肉块上轻轻划过，仿佛在丈量着什么。
“巧了，我昨夜梦见我师父了。”她信口胡诌，语气却无比笃定，“师父说，真正的东坡肉，精髓不在酒多糖重，而在火候与心意。酒香可用果香代，糖重则腻，火候到了，心意足了，顽石也能变成绕指柔。”
话音未落，她已将那半斤五花肉干净利落地切成了几块大小匀称的方块，每一块都像一枚精致的骰子。
她翻找出院角那只早已被遗弃、锅底裂着细纹的破砂锅，小心翼翼地将肉块码入其中。
没有黄酒，她便将昨日剩下的一只青苹果捣烂，挤出清甜的汁水淋入；没有足量的冰糖，她只放了指甲盖大小的一块，恰好能中和酱油的咸涩。
最后，她加入清水，将将没过肉块，盖上那片不知从哪捡来的、勉强能当锅盖的石板。
为了最大限度地保温，她甚至学着乡下土法，用湿润的草木灰糊住了砂锅的边缘缝隙。
灶膛里，周嬷嬷克扣剩下的那些半湿不干的柴火被点燃了。
火苗舔舐着锅底，初时只闻噼啪作响，渐渐地，一股难以言喻的香气从那破旧的砂锅缝隙里丝丝缕缕地钻了出来。
这香气极富层次。
起初是苹果汁受热后蒸腾出的清甜果香，带着一丝少女般的羞怯；紧接着，五花肉里的油脂在高温下开始融化，一股霸道而浓郁的脂香混着酱油的咸香，蛮横地冲破了果香的包围，瞬间占据了整个小院；一个时辰后，所有的香气开始交融、沉淀，最终化为一种深沉、醇厚、令人闻之便口舌生津的浓郁肉香。
这香气仿佛有生命一般，盘旋着升腾，将西跨院上空那层挥之不去的阴霾与颓丧，都一并烤得烟消云散。
就连主院里那只向来眼高于顶、非鱼不食的黑猫“将军”，也一反常态地跃上高高的院墙，耸动着鼻子，对着西跨院的方向发出一声绵长而渴望的“喵呜”。
这惊天动地的香气，终究还是惊动了某些不该惊动的人。
周嬷嬷正带着两个膀大腰圆的仆妇在各院巡查，执行她刚刚颁布的“为少主祈福，各院无事不得擅动烟火”的禁令。
她人未至，声先到，尖利的声音划破清晨的宁静：“哪个不长眼的东西，胆敢违抗禁令！西跨院的，你们是想被赶出侯府吗？”
然而，当她一脚踏入院门，那句“给我把火泼了”的话还卡在喉咙里，就被一股浓烈至极的肉香狠狠呛了一口，顿时咳嗽不止。
她用帕子捂着口鼻，眼中满是震惊与嫉妒。
待看清那香气的来源竟是那个破灶上的一口破锅时，她的怒火烧得更旺了。
“好啊！苏晚晚！”周嬷嬷强撑着管事嬷嬷的威严，厉声呵斥，“侯府上下为少主节衣缩食，你倒好，竟在这里烹煮这等奢靡之食！这肉是哪里来的？你一个无媒无聘、身份不明的贱妇，也配吃这个？”
苏晚晚像是没听到她的叫骂，慢条斯理地用一根竹筷揭开石板盖。
一股更浓郁的白汽蒸腾而起，周嬷嬷身后的两个仆妇下意识地吞了口口水，喉结滚动得格外响亮。
苏晚晚用筷子轻轻夹起一块肉。
那肉块已煨得通体透亮，色如琥珀，颤巍巍地夹在筷子尖上，仿佛轻轻一晃就要化开。
她将肉递到周嬷嬷面前，脸上挂着一丝冰冷的笑意：“嬷嬷不信这东西能用破锅烂柴做出来？那你尝尝。放心，这可是用你亲手克扣给我们的柴火，一点一点烧出来的。”
那块肉实在太香了，香得让人无法拒绝。
周嬷嬷鬼使神差地张开了嘴。
肉一入口，甚至不需咀嚼，只用舌尖轻轻一抵，那琥珀色的肉块便瞬间化作一股温润的暖流，滑入喉中。
肥肉的部分丰腴而不油腻，瘦肉的部分酥烂而不干柴，那恰到好处的咸甜滋味，仿佛一把钥匙，瞬间打开了她身体里所有尘封的感官。
周嬷嬷整个人都僵住了，浑身一震，像是被雷劈中，双腿一软，差点当场跪下。
她活了五十岁，在侯府厨房什么山珍海味没见过？
可她从未吃过这样……这样“懂人”的一块肉！
这块肉仿佛知道她常年操劳落下的胃寒，知道她人前威风、人后酸痛的腰背，更知道她在这深宅大院里压抑了数十年的委屈与不甘。
那股暖意从胃里升起，瞬间传遍四肢百骸，让她紧绷了半辈子的神经都松弛了下来。
这种感觉太可怕了！
一种被彻底看穿、彻底抚慰的感觉，让她感到了前所未有的恐惧。
她猛地后退一步，指着苏晚晚，声音因为恐惧而颤抖：“你……你在这肉里下了药！”
“药？”苏晚晚闻言，发出一声清脆的冷笑，那笑声里充满了不屑与怜悯，“我下的，是人心。嬷嬷，你克扣我们的柴米，却不知道人心是会饿的；你肆意打压下人，却不知道这胃里暖和了，弯下去的脊梁，就想挺直了。”
她猛地端起那口滚烫的砂锅，高高举起，目光灼灼地扫过院中所有闻香而来的、面黄肌瘦的下人，声音响彻整个院落：“今日这锅肉，是我苏晚晚做的！想吃的，就凭本事来换！谁踏踏实实干一天的活，谁就能分到一块！便是少主，他若想吃——也得拿东西来换工！”
“放肆！”周嬷嬷气得浑身发抖，正要呼喝仆妇上前抢夺。
就在这时，那扇常年紧闭的院门，被人从外面“吱呀”一声推开了。
全场瞬间死寂。
一道修长的身影逆着光走了进来。
来人一身玄色常服，衣袍却未整理妥帖，领口微敞，连束发的发带都有些许松散，不复往日的森严与整肃。
正是安国侯，谢景行。
他的目光冷冽如冰，缓缓扫过院中每一个人惊恐的脸，最后，定格在了苏晚晚手中那口热气腾腾的砂锅之上。
周嬷嬷的脸瞬间血色尽失，腿软得几乎站不住。
所有人都以为一场雷霆之怒即将在所难免。
然而，谢景行却径直走上前，无视了所有人，从一旁的桌上拿起一只缺了口的粗瓷碗，亲自伸到砂锅前。
苏晚晚与他对视，并未退缩。
谢景行什么也没说，只用眼神示意。
苏晚晚便也沉默着，用筷子给他夹了一块最大的。
在众人瞠目结舌的注视下，谢景行就那么站着，当众吃下了那块东坡肉。
他吃得很慢，也很专注，仿佛在品味的不是一块肉，而是一段岁月。
咽下最后一口，他抬起眼，深邃的目光再次看向苏晚晚，声音带着一丝刚睡醒的沙哑：“换工？好。我替你劈一担柴，换明日一碗。”
苏晚晚毫不畏惧地迎上他的目光，甚至还叉起了腰，摆出了一副斤斤计较的模样：“侯爷亲自动手，这价钱可不能这么算。侯爷的柴，得劈满两担，还得顺手把这快塌了的灶台给我修好。”
空气再次凝固。所有人都觉得苏晚晚疯了。
谢景行盯着她看了足足三息，嘴角竟微微上扬了一个几乎看不见的弧度。
“成交。”
夜深人静，书房内烛火通明。
谢景行立于窗前，手中端着一只白瓷小碟，碟子里，盛着一块早已凉透的东坡肉。
那是他特意留下的一块。
一名黑衣侍卫单膝跪地，低声禀报：“主子，周嬷嬷已查实。多年来，她不仅克扣各院膳食份例中饱私囊，且经查实，她与外宅勾结，曾在您的药中……下毒。”
谢景行面无表情，声音冷得像冰：“押入地牢，明日问斩。”
“是。”侍卫领命，悄无声息地退下。
书房里只剩下谢景行一人。
他低头看着碟中那块凝着白色油脂的肉，终于动了筷子。
凉透的肉入口，远不及白日温热时的香软，却另有一番滋味。
当那股熟悉的、抚慰人心的味道在口中化开时，他那双古井无波的眼底，竟控制不住地泛起了一丝湿意。
他想起多年前，母亲病榻前的低语。
他低声自语，像是在回答一个横跨了时空的问题：“娘，您当年说，能用一碗肉，就让一个杀人如麻的将军放下屠刀的女人……是值得托付江山的。儿子，好像见到了。”
他放下碗，走到书案前，提起笔，在一张空白的宣纸上写下一行字：即刻去查，安国侯府苏晚晚生母旧案——她，不该只是一个庶女。
写完，他看向窗外。
整个侯府都陷入了一种诡异的寂静，仿佛在屏息等待着第二天的黎明。
只有西跨院那个方向，那点不肯熄灭的灶火，在深沉的夜色里，固执地跳动着，像一颗在寒夜里倔强不屈的心。
无人知晓，那点火光，还能燃烧多久。
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