惊蛰那日的雷声响得格外脆，像是要把冻土都劈开。顾宁掀开帐帘时，正撞见霍去病站在辕门前的高台上，玄色披风被东风吹得猎猎作响，手里攥着一卷明黄的绢帛——那是汉武帝亲下的出征诏书。
“点兵。”
霍去病的声音不算洪亮，却像惊雷落进人心里。亲卫们扯开嗓子传令，号角声瞬间席卷了整个军营，沉睡了一冬的营地骤然苏醒。
士兵们从帐篷里涌出来，甲胄碰撞声、马蹄声、兵器摩擦声混在一起，汇成一股奔腾的洪流。顾宁站在高台侧面，看着校场上迅速集结的队伍，黑压压的人头望不到边际，玄色的铠甲在初升的朝阳下泛着冷光。
“五万骑兵，三万步兵，还有从西域诸国调来的两千属国兵。”张文书捧着名册，声音里带着激动的颤音，“粮草备足了三个月的，军械营连夜赶制了五百副改良棉甲，都按您的意思，优先给前锋营……”
霍去病没回头，目光始终锁在校场中央的“霍”字大旗上。那面旗经历过河西的风沙、酒泉的烽火，边角已经磨破，却依旧在风里挺得笔直，像极了旗下面的人。
“顾宁。”
“在。”顾宁连忙上前。
“你绘制的漠北水源图，给各营校尉都发一份。”霍去病的指尖在绢帛上划过，那里标注着漠北之战的行军路线，“告诉他们，沿着图上的绿点走，能少死些人。”
顾宁心里一紧。他知道这意味着什么——霍去病从未如此直白地承认过战争的残酷。他低头应道：“是，我这就去。”
转身时，衣角被风掀起，露出里面贴身藏着的胡杨木。那上面的刻花已经被摩挲得发亮，像是他此刻的心情，既紧张又坚定。
分发完水源图回到主帐时，霍去病正在案上写着什么。案角堆着几封家书，是士兵们托他转交长安的，上面都盖着骠骑将军府的火漆——有这火漆，家书能比寻常驿递快三日。
“将军在写什么？”顾宁凑过去看。
宣纸上是霍去病刚劲的字迹，写的却是些琐碎的叮嘱：“告诉卫大将军，代郡的粮草要提前转运”“让张文书盯着河西的属国兵，别让他们和汉军起冲突”……最后一行，却写着“顾宁的药放在案左的木盒里，记得按时喝”。
顾宁的脸颊忽然发烫，连忙别开视线：“我又不是小孩子。”
霍去病放下笔，拿起那几封家书仔细封好，递给亲卫：“务必送到。”待亲卫走后，他才看向顾宁，眼里带着点难得的柔和，“这次出征，你跟在我身边。”
“我？”顾宁愣住了。他一直以为自己会留在后方处理文书，毕竟他手无缚鸡之力，去前线只能是累赘。
“嗯。”霍去病点头，拿起案上的狼尾骨哨，塞到他手里，“你的眼睛比谁都尖，留在后方可惜了。况且……”他顿了顿，声音低了些，“有你在，我更放心。”
最后几个字像羽毛拂过心尖，顾宁攥紧了骨哨，指尖微微发颤。他知道这意味着什么——霍去病把他纳入了最信任的范围，把后背交给了他。
“好。”他用力点头，“我跟你去。”
出征前的最后几日，军营里弥漫着一种奇异的氛围。士兵们脸上既有对战争的恐惧，又有对建功立业的渴望，夜里的篝火旁，总能听到有人在唱故乡的歌谣，调子苍凉却带着股韧劲。
顾宁跟着霍去病去各营巡查，看到伙夫营的婶子们在给士兵们缝补铠甲，针脚密密麻麻，像是把牵挂都缝了进去；看到军械营的工匠们在给箭头淬毒，火星溅在他们满是皱纹的脸上，映出坚毅的光；看到疤脸士兵在教新兵如何辨认漠北的毒草，手里拿着的图谱，还是顾宁前几日画的。
“顾先生，您看我这箭法怎么样？”一个年轻士兵拉满弓，箭矢稳稳地钉在靶心。
顾宁笑着点头：“很好。”
“等我立了功，就把爹娘从陇西接来长安。”士兵的眼里闪着光，“听说长安的房子都是琉璃瓦的，比太阳还亮。”
顾宁的心忽然有点酸。这些年轻的士兵，或许还不知道漠北的风沙有多烈，匈奴的刀有多快，可他们眼里的光，却比任何铠甲都坚硬。
出发前夜，主帐的灯亮到了天明。霍去病在案上摊开《漠北行军图》，用朱砂笔标注着行军路线，顾宁坐在一旁，帮他核对粮草转运的时间节点。
“这里，”顾宁指着图上的浚稽山，“匈奴单于很可能在这里设伏。史书……不，西域商队的游记里说，这里的山谷易守难攻，适合打伏击。”
霍去病的笔尖顿在浚稽山的位置，眉头微蹙：“你的意思是，我们要绕开？”
“不。”顾宁摇头，“绕开只会让他们觉得我们怕了。不如……”他压低声音，说出了一个声东击西的计策——派一小队人马佯攻浚稽山，主力则绕到侧翼，直捣单于的王庭。
霍去病的眼睛亮了起来，拍着案面：“好主意！就这么办！”他看着顾宁，眼里的欣赏毫不掩饰，“你这脑子，不去当军师可惜了。”
顾宁被他夸得脸颊发烫，低头继续核对粮草清单，却没注意到霍去病的目光在他脸上停留了很久，像要把他的样子刻进心里。
天快亮时，帐外传来了苍凉的号角声——那是集结的信号。霍去病放下笔，站起身，玄甲的甲片碰撞出清脆的声响。他走到帐壁前，取下那柄鲨鱼皮匕首，递给顾宁。
“带上。”匕首的鞘上镶嵌着几颗小小的绿松石，在晨光里闪着幽光，“比你那把玄铁匕首轻便，适合防身。”
顾宁接过匕首，发现鞘里还藏着一张折叠的帛书，展开一看，竟是张简易的漠北逃生路线图，上面用朱砂标着几处隐蔽的水源和山洞。
他的眼眶忽然有点发热，抬头时，正撞见霍去病在看他，琥珀色的眸子里像盛着星光，亮得惊人。
“别死。”霍去病的声音很轻，却带着千钧的重量。
“你也别死。”顾宁的声音有点哽咽，“我们说好的，要去看胡杨林。”
霍去病笑了，像冰雪初融：“好。”
辕门外的鼓声震天动地，五万大军已经列好了阵，玄色的洪流在平原上铺开，一眼望不到头。汉武帝派来的使者站在高台上，高声宣读着出征的诏书，声音在东风里飘散，却字字句句都敲在每个人的心上。
“出发！”
霍去病翻身上马，黑马扬天长嘶，前蹄腾空而起。他勒住缰绳，回头望向站在高台下的顾宁，狼尾剑穗在风中猎猎作响。
顾宁翻身上了旁边的白马，握紧了手里的匕首和骨哨。阳光洒在他们身上，把影子拉得很长很长，紧紧地依偎在一起。
大军缓缓开动，马蹄踏过刚解冻的土地，扬起湿润的尘土。顾宁跟在霍去病身后，看着他玄色的披风在风中舒展，忽然觉得，无论前方有多少风沙，多少刀光，只要能跟这个人并肩前行，就没什么可怕的。
漠北的风，已经在远方等待。
而他们的征途，才刚刚开始。
[摸头]
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第13章 春点兵·胡尘起
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