从陨星谷回程的路走了五日。沈清辞和谢云澜的灵力尚未完全恢复，林砚便主动挑起了开路的担子，苏微则守在两人身侧，时不时递上温茶和张伯提前备好的糕点。行至半途时，玄门总坛派来的弟子已在山道旁等候，带来了各派掌门的贺信——陨星谷邪祟被除、怨煞之气消散的消息，早已传遍了整个玄门。
“沈宗主、谢先生，”送信的弟子双手递上贺信，眼里满是敬佩，“长老说，待您二位回凌霄宗休整完毕，总坛想邀您二位主持下月的‘玄门论道’，让各派弟子都学学琴剑合璧的真义。”
沈清辞接过贺信，扫过上面的字迹，转头看向谢云澜，见他微微点头，便对弟子笑道：“替我们谢过长老，论道之事，我们应了。”
弟子喜滋滋地应下，又递来一个木盒：“这是长老让我转交的，说是当年谢老爷和沈老爷子留在总坛的东西，如今该物归原主了。”
木盒不大，表面刻着琴剑交织的纹路，打开时一股陈旧的木香扑面而来。里面放着两本线装册子，一本是《谢氏琴谱》，扉页上有谢老爷年轻时的字迹；另一本是《沈氏剑经》，末尾还夹着一张泛黄的字条，是沈老爷子写的——“琴剑本同源，守心即守道”。
谢云澜拿起《谢氏琴谱》，指尖抚过扉页上的字迹，眼眶微微发热。这本琴谱他小时候见过，后来谢府遭难时不慎遗失，没想到竟被总坛好好珍藏了这么多年。沈清辞也拿起《沈氏剑经》，展开字条看了半晌，轻声说：“爹当年总说，学剑不是为了斩妖除魔，是为了守住心里的‘道’，现在我才算真正懂了。”
四人继续往凌霄宗走，快到山门时，远远就看见张伯站在桃树下张望。他穿着洗得发白的布衫，手里还提着一个食盒，见他们来，立刻快步迎上来：“可算回来了！我天天在这儿等，生怕你们出什么事。”
“让张伯担心了。”谢云澜笑着接过食盒，打开一看，里面是温热的桂花糕，“还是张伯最疼我们。”
“疼你们有什么用，”张伯抹了抹眼角，又瞪了沈清辞一眼，“你看看清辞，手臂上的伤还没好利索，就敢去陨星谷拼命，要是有个三长两短，我怎么对得起沈老爷子？”
沈清辞笑着赔罪，几人说说笑笑往山上走。凌霄宗的弟子们早已在练剑场等候，见他们回来，纷纷围上来问好，眼里满是崇拜——陨星谷的事迹，守山弟子早已传了回来，他们都知道，是沈宗主和谢先生带着林砚、苏微，平定了一场足以颠覆玄门的危机。
接下来的几日，凌霄宗难得清闲。沈清辞和谢云澜闭门调息，恢复损耗的灵力；林砚则带着弟子们在练剑场练剑，将陨星谷中学到的招式教给大家；苏微也没闲着，她把《合魂曲》的乐谱抄录下来，教琴房的弟子们弹奏，琴音和剑声交织在一起，回荡在山谷间，格外热闹。
七日后，沈清辞和谢云澜终于调息完毕。清晨，两人并肩去了后山的桂花树旁——经过陨星谷一役，原本只是抽出新绿的桂花枝，竟提前冒出了小小的花苞，想来再过不久，就能满树飘香。
“张伯说，这几株桂花树是当年谢老爷和沈老爷子一起种的。”谢云澜坐在竹椅上，看着枝头的花苞，“他们说，等桂花年年盛开时，玄门就再也不会有战乱了。”
“现在，他们的心愿快要实现了。”沈清辞递给他一杯温茶，“总坛的‘玄门论道’下月举行，到时候我们把林砚和苏微也带上，让他们见见各派的弟子，学学别人的长处。”
谢云澜点头，又想起一事：“对了，我昨日在藏书阁找到一本《玄门历代记》，里面记载着，每届玄门论道，都会选一位‘玄门守护者’，负责统领各派弟子，应对突发的邪祟。今年……”
“今年的守护者，该是林砚和苏微他们了。”沈清辞接过话头，“我们总不能守着凌霄宗一辈子，这些年轻弟子，该扛起责任了。”
正说着，林砚和苏微抱着琴谱和剑谱走了过来。林砚手里的剑谱上写满了注解，是他这些日子整理的练剑心得；苏微手里的琴谱则夹着几张纸，上面画着《合魂曲》的灵力运转图。
“宗主，先生，”林砚将剑谱递过去，有些不好意思地挠挠头，“这是我整理的‘凝霜式’变式，还有对付怨煞之气的剑招，您二位看看，有没有哪里不对。”
沈清辞接过剑谱，翻开一看，里面的注解详细又清晰，甚至还标注了不同灵力强度的弟子该如何调整招式，显然是花了不少心思。他抬头看向林砚，眼里满是赞许：“很好，比我当年整理的还要细致。”
苏微也把琴谱递过去：“先生，这是我画的《合魂曲》灵力图，我发现不同的人弹奏，琴音里的灵力轨迹会不一样，要是能根据每个人的灵力特点调整指法，琴音的威力会更大。”
谢云澜接过琴谱，仔细看着上面的图纸，忍不住笑道：“你这心思，比我还细。当年我学《合魂曲》时，可没想着这么多。”
两人受到夸赞，脸上都露出了笑意。林砚又想起一事，说道：“对了，昨日山下清溪村的村长派人来，说村里的灵狐生了一窝幼崽，想请我们去看看，还说要送我们自家种的桃子。”
“灵狐生崽是好事，”沈清辞笑着站起身，“正好今日无事，我们一起下山去看看。”
四人下了山，清溪村的村民们早已在村口等候。村长领着他们往村后的竹林走，一路上不停地道谢：“多亏了你们上次救了灵狐，现在灵狐天天在村里转悠，那些偷鸡摸狗的野物都不敢来了，今年的庄稼长得也比往年好。”
竹林里，通体雪白的灵狐正趴在石洞里，身边围着五只毛茸茸的幼崽，见苏微来，立刻起身蹭了蹭她的手，像是在打招呼。苏微笑着蹲下身，从怀里掏出一块桂花糕，掰成小块喂给幼崽，幼崽们叽叽喳喳地抢着吃，模样格外可爱。
“这灵狐通人性，知道谁对它好。”村长笑着说，“我已经跟村民们说了，以后这竹林就是灵狐的家，谁也不许来打扰。”
沈清辞和谢云澜站在一旁，看着苏微和林砚逗灵狐的模样，又看了看村民们脸上的笑容，心里满是安稳。他们当年走上玄门这条路，不就是为了守护这样的安稳吗？
从清溪村回来时，已是傍晚。夕阳将凌霄宗的屋顶染成了金色，练剑场的弟子们还在练剑，琴房的琴音也还在继续。张伯在厨房门口忙碌着，炖好的鸡汤香味飘得很远。
四人坐在后山的石桌旁，张伯端来刚做好的桂花糕和一坛新酿的桂花酒。谢云澜打开酒坛，浓郁的桂花香瞬间弥漫开来，比之前那坛埋在镜花坞的酒还要香甜。
“这是今年新采的桂花酿的，”张伯笑着说，“知道你们要回来，我提前一个月就开始酿了，就等着今日给你们庆功。”
沈清辞给每人倒了一杯酒，举起酒杯：“这第一杯，敬谢老爷和沈老爷子，谢他们当年守住了玄门的根。”
谢云澜也举起酒杯：“第二杯，敬林砚和苏微，敬所有年轻的弟子，是他们让玄门有了未来。”
林砚和苏微急忙举起酒杯，眼里满是激动。四人碰杯，酒液入喉，甘甜中带着暖意，驱散了所有的疲惫。
“对了，”张伯突然想起一事，从怀里掏出一个红布包，递给谢云澜，“这是当年谢夫人留给你的，说等你找到能一起弹《镜花谣》的人，再交给你。”
红布包打开，里面是一枚小巧的琴形玉佩，玉佩上刻着“云澜”二字。谢云澜拿起玉佩，转头看向沈清辞，见他眼里带着笑意，便将玉佩递到他手里：“现在，该给你了。”
沈清辞接过玉佩，将它系在谢云澜的腰间，又把自己腰间的剑形玉佩解下来，系在谢云澜的另一个腰带上：“琴剑不离，以后，我们永远都在一起。”
谢云澜笑着点头，眼里满是温柔。月光洒下来，落在两人交握的手上，落在石桌上的桂花酒和桂花糕上，落在枝头含苞待放的桂花苞上，一切都那么静谧而美好。
接下来的日子，凌霄宗愈发热闹。沈清辞和谢云澜开始教弟子们琴剑合璧的真义，不是招式的配合，是心神的相通；林砚则带着弟子们下山历练，帮附近的村民解决麻烦，从驱赶妖兽到修补房屋，只要村民有需要，他们就会去帮忙；苏微也经常带着琴房的弟子去山下的学堂，教孩子们弹一些简单的曲子，让他们感受琴音的温暖。
转眼到了玄门论道的日子。沈清辞和谢云澜带着林砚、苏微，还有十名凌霄宗的弟子，一同前往玄门总坛。总坛早已布置妥当，各派掌门和弟子都已到齐，见他们来，纷纷起身迎接。
论道大会上，沈清辞和谢云澜演示了琴剑合璧，《合魂曲》的旋律与冰晶剑影交织，看得各派弟子目瞪口呆。林砚和苏微也上台演示了“凝霜式”变式和《合魂曲》的弹奏技巧，赢得了满堂喝彩。
论道的最后一日，玄门长老站起身，高声说道：“今日，我们要选出新一届的‘玄门守护者’。经过各派掌门商议，我们一致认为，凌霄宗的林砚和苏微，有担当、有能力，足以担此重任！”
林砚和苏微愣在原地，直到沈清辞和谢云澜拍了拍他们的肩，才反应过来。两人走上台，接过长老递来的守护者令牌，令牌上刻着琴剑交织的纹路，与当年谢老爷和沈老爷子的令牌一模一样。
“我定不负玄门所托！”林砚握紧令牌，声音坚定。
苏微也点头：“我会和林砚一起，守护好玄门，守护好所有百姓。”
论道大会结束后，沈清辞和谢云澜带着弟子们回了凌霄宗。刚到山门，就闻到一阵浓郁的桂花香——后山的桂花树，终于开了。
满树的桂花像撒了一层金粉，风一吹，花瓣纷纷落下，铺成一条金色的小径。张伯站在桂花树下，手里提着一个食盒，笑着说：“知道你们今日回来，我做了桂花糕，还温了新酿的桂花酒，就等着你们回来庆祝。”
沈清辞和谢云澜并肩走在桂花小径上，看着身边嬉笑打闹的弟子，看着远处练剑场的剑光和琴房的炊烟，心里满是安稳。他们知道，玄门的未来，已经有了着落；而他们的故事，也会像这桂花一样，年年盛开，代代相传。
“以后，我们就可以好好守着凌霄宗，守着这片桂花了。”谢云澜轻声说。
“嗯，”沈清辞握紧他的手，“守着桂花，守着琴，守着剑，守着我们想守的一切。”
月光洒下来，桂花落在他们的肩头，琴音和剑声再次响起，与桂花香交织在一起，像一首永远唱不完的歌谣，在凌霄宗的山谷里，在玄门的岁月里，静静流淌，从未远去。
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