是夜。
夜幕即将降临，墨色与金橙在天边交织融化作水色。虽临河边，有凉意渐渐返上来，但暑气仍像一块被热水浸透的厚布，沉甸甸捂在头顶。
顺河而依的街巷上支起或大或小的摊子，浮动起点点微光，檐角的轮廓渐渐模糊在蓝灰色的薄暮里。
“老板，来碗紫苏熟水。”少女声音清亮。
“好嘞！”熟水摊的老板手脚麻利，边舀出淡黄色汤水，边打量面前人，“哟，客官，您这是打哪来?怎么出这些汗。”
说着，老板又夹了几块冰放进碗里。
少女递了铜板，未多言语，找了个靠河的位置坐下，她身后有棵五人合抱粗细的榕树，枝干上错落系着红绳，偶尔有风拂过，带动红绳摇摆。身边皆是出来纳暑的行人，紫苏饮性寒，能解暑气，此时喝最好。
身后几步之遥，另一张木桌旁围坐着三四个身影。起初只是模糊的交谈声，少女端着粗瓷碗放到嘴边，佯装成饮汤的模样，实则微偏过头侧耳去听。
那些人说的皆是些邻里间发生的微末小事。
突然，几个字眼尖锐地扎进少女耳中。
“……那闫府二郎死得蹊跷……听说眼珠子都掉出来了……我家那口子的表弟在闫府当差发现的……”
少女指尖下意识扣紧泛寒的碗沿。身后刻意压低的议论并未停歇，反而愈发清晰起来。
“……是个道士……唤鬼魂害得！”一个粗嘎的声音响起，语气坚定，好像亲眼所见一般，“身子就那么直挺挺躺着，舌头掉得老长了！天爷，这得多大的仇怨？”
……
议论仍在继续。
摊主佝偻着背收拾旁边空桌上的碗盏，摊旁挑起几提灯笼，昏黄的烛火摇晃着，投下鸦灰色影子。
半晌，摊主直起身，身后靠树摆放的那一桌前空空如也，桌上剩下一个喝尽的空碗。
碗里冰块融化半数，混入几丝碗底的紫苏熟水，被渲染成淡黄色。摊主端起碗，那冰水晃动着，变作夜色中亮起的扇扇轩窗。
夜深了。
少女走到门前，上前叩响。只见门额上端端正正挂着一块匾额，其上刻着——刘府。
“道长，您怎么来了?”
“我有事求见刘大人。”
“道长，今日出了大事，我们大人也没办法帮您了。”说着，只开一条缝的门有合拢的倾向。
佑清伸手抵住大门，淡声说:“我今日来，是想看大人房中鬼祟是否除干净，烦请您通传。”
“这……”管家犹豫片刻，才侧身打开门让佑清进来，“我先带您去会客厅。”
刘府一如往日。会客厅在水榭后头，刚过月相门。二人顺着长廊过了一道垂花门，走到院子正中那间堂屋。
厅堂开阔方正，临门处两扇雕花槅扇门敞着，线条简洁工整。正中一对黑漆交椅，中间夹着一张四方茶几，再往前，两侧各排列着几张沉稳的太师椅。
佑清落座。有侍女端来茶水，她伸手去碰，杯盏是温的，不是新沏的茶。
“姐姐。”佑清叫住那侍女，笑着问，“方才府上有客到访?”
侍女回:“是呢，新上任的知府甄闻祁甄大人才来和我们老爷说过话。”
此话刚出，佑清像是遇见洪水猛兽般，脸色巨变，猛地起身，夺门而出。
夜色沉沉，长廊幽深曲折，廊上悬挂的绢纱灯笼微微摇曳，烛火挣扎着，竭力吐出最后的光亮。光影明灭不定，拖曳出变幻不定的轮廓，仿佛无数暗影在此间穿梭。
那暗色最终收束于无限远处，竟渐渐凝实，化为一道挺拔瘦削的身影。
佑清猝然止步。
男人堵在长廊尽头，此刻负手而立。有风吹动檐下竹帘，月光倾泻入廊，照见他唇角微抿，神色沉静，眼神却如铁钩般锁定了她。
“夜深了，”他声音不高，却字字穿透浓重的夜气，“姑娘这是要去哪里？”
佑清心头一紧，扭身便逃。
身后脚步声不急不徐，却似鬼魅般，如影随形，步步紧逼，每一步都踏在她紧绷的神经上。
她慌不择路，只觉曲折的回廊越跑越窄。转了道弯，终于被迫入绝境——水榭延伸出去的一处小小平台。此处专为投喂池鱼而设，不过方丈之地，三面皆水，唯余身后被堵住的那条窄路。
空气越发凝重起来，骤然间，一道惨白的闪电如同利剑，撕开浓密的云层，瞬间照亮死水般的池塘。
佑清转身，后背抵住冰凉坚硬的石栏，再无退处。
男人在一丈远处停下脚步，身影在月光下拖成斜长一条。夜风穿过水榭，拂动他袍袖一角。
比起白日里男人穿着黑色劲装，此刻身上这件云纹竹叶青色鹤氅更衬得他面如冠玉，气质脱俗。
“过来。”他声音低沉，带着不容置疑的威压。
佑清稳住声音，明知故问:“大人已经抓了我师父，也要把我抓进去吗?”
“闫肃笙死了。”甄闻祁垂手而立，反问道，“谁与他接触过，难道还要我来提醒你吗?”
“我与师父没有杀人动机！”
甄闻祁:“那我也要抓你。”
佑清:?
好没道理的话。
佑清想挪步，脚下却踩住一片青苔，整个人瞬间失重，双臂徒劳地在空中划动几下，终究什么也没抓住。
耳畔是男人一声短促的惊呼，随即整个世界颠倒倾覆。
“噗通！”
池水骤然包裹上来，带着浓重的泥土气息，猛地灌入佑清口鼻。她瞬间窒息，眼前一片漆黑，只有无数浑浊的气泡在身边疯狂向上翻涌、破裂。
佑清的衣裳吸饱了水，死命拖着她向下坠，她本能地胡乱蹬踹。
好不容易将头探出水面，残余在口鼻的池水倒灌进肺里，佑清被呛得撕心裂肺地咳嗽起来。水珠顺着发梢、睫毛滚落成串，她的发髻在挣扎中彻底散开，湿透的长发像纠缠的水草，密密地贴在脸上、颈间，只有一双眼完完整整露着。
模糊的视线里，那个颀长的人影已到方才她站的位置，正居高临下地俯视着水中狼狈不堪的她，似乎方才那声惊呼并非出自男人之口。
佑清身上单薄的夏衣紧紧裹住她瘦削的肩胛骨轮廓。又是一道闪电，要下雨了。
甄闻祁在看她。更准确的说，他在看佑清的眼睛。
半晌。
“上来吧。”甄闻祁伸出手，声音突然变得很轻，像是刻意的放柔。
夏夜的风是热的，池水却是透骨的凉。
月色在夜风里摇晃，映照在甄闻祁的脸上，在眼里揉碎成无数凌乱的光点。
佑清的身体在发抖，牙齿不受控制地格格作响，她听见自己颤抖的声音:“如果我帮你找到凶手，你会放了我师父吗?”
“这不是你该做的事。”甄闻祁并不中套。
官府办案向来严谨，不许闲人插手。
虽说此案确实并非佑清和师父所为，她们身正不怕影子斜。但是如果有人想陷害她们，佑清总不能坐以待毙。
“大人……”佑清还想补救。
甄闻祁眉头微动，收回手——却被佑清一把握住。
“我知道闫府的秘密！只要你把我带在身边，等找出真凶，我就把秘密告诉你。”佑清大声说。
她身下的池水漾出圈圈涟漪，抬手间，潮湿的衣物狼狈地勾勒出少女纤细的轮廓。
甄闻祁的目光沉沉落在她身上，目光里带着探寻的意味。
他没有说话，四周静得连佑清胳膊上的水珠滴进水里都能听到。
二人对望，佑清看似位于下风，可她确认为，这是场公平的较量。
佑清有七成把握，男人会答应的条件。
“你早就知道我会来找刘大人，所以你才会在这里等我……”
“可你大张旗鼓在闹市抓我师父，却没有带其他人来抓我，除了你对抓捕我这件事有十足把握；还有一种可能，你也觉得我们不是凶手……”
“你只是想让凶手放松警惕，不是吗?”
“既如此，带我一个帮手在身边，并换到一个可能有用的情报，不是一举两得吗?我想，那闫府对于你来说，也是个麻烦事，对吧。”
佑清的眼眸在夜色中睁得发亮。
甄闻祁眉尾轻挑，对于此说法有些兴趣。
“继续。”他沉声说。
“闫府是姑苏内最大的皇商，他牵头建立的商会内部人员皆是一根绳上的蚂蚱，背后的钱又有多少是干净的。姑苏漕运亨通，又临近大海，在众人眼里是块油水极高的肉，难道大人您不想分一杯羹吗?”
聪明人说话点到为止。
“你，很聪明。”甄闻祁评价。
佑清远没有外表看起来那么人畜无害，她的柔软和温顺只会面对亲人。
“我的言论说服您了吗?”她问。
“呵，”甄闻祁轻笑，是讽刺的口吻，“你说服我有什么用?既知道闫氏势力不容小觑，就该清楚现在你的项上人头有多值钱，闫夫人不是说了吗，是你们招鬼来害她儿子。”
“你信吗?”佑清皱眉。
甄闻祁轻笑，反问:“你是道士，你也不信?”
佑清脸颊登时灼烧起来，一股血气直冲头顶，眉头轻蹙:“你明明知道……”
“我应该知道?”
佑清清楚男人来之前定已查明她假道士的身份，竟还存着坏心思，这样捉弄她，分明不像人前那样庄重自持。
她想起白日船头那抹身影，忍不住小声嘀咕:“衣冠禽兽。”
佑清声音极小，却还是被甄闻祁捕捉到。
“你说什么?”甄闻祁微偏头，声音里听不出情绪。
“没……没什么，阿嚏。”佑清结结实实打了个喷嚏。
她觉得握住她手的力度陡然增大，一使力，便被甄闻祁拉上了岸。
甄闻祁直起身，顿了顿才想好措辞，“从今日起，你与我同出同进，出门查案需寸步不离。保护好你的项上人头，要我放了你师父，就好好想清楚你能给我带来什么。”
“我会有用的。”佑清不想叫人看扁。
“我拭目以待。”甄闻祁甩甩袖子，转身离开，在走到廊下时，偏过身沉声说，“还不跟上。”
佑清努努嘴，不情不愿地走过去。
“对了——”
佑清停下脚步，静等甄闻祁下句。
“我来找刘大人，并不是为了抓你。”他就说了这么没头没脑的一句。
佑清眼睫微颤，目光紧随那道青色背影，抬步跟上去。
二人身后，一道雨幕决堤般骤然倾泄而下。雨落水面，激起层层叠叠的涟漪，久久不能平静。
特意换身漂亮衣服的甄闻祁:（疯狂摇头）我不是刻意来见你的
背地里翻箱倒柜:崔弗你觉得这件怎么样?这件呢?（优雅展示）
佑清:衣冠禽兽[抱抱]（是抱不是掐）
作者有话说
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第5章 紫苏熟水
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