建康城的北市，与乌衣巷、台城的清贵雅致截然不同，是另一番鲜活却也粗糙的烟火人间。街道两旁店肆林立，旗幌招摇，售卖着从四方汇聚而来的货殖：江淮的稻米、吴郡的丝绸、蜀地的锦缎、南海的珍珠、西域的琉璃……琳琅满目，炫人眼目。空气中混杂着各种气味——刚出笼的蒸饼香、油烹炸物的焦香、瓜果的甜香、牲畜的臊味、汗水的咸腥，以及尘土飞扬的土味，浓郁、热烈，甚至有些刺鼻，却充满了勃勃生机。人流如织，摩肩接踵。挑担的货郎高声吆喝，赶车的把式大声呵斥，购物的妇人锱铢必较，嬉闹的孩童穿梭奔跑。亦有衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角，眼神麻木——这正是太子与谢珩所忧心的民生多艰；还有卖艺的杂耍班子敲锣打鼓，引来阵阵叫好声。
谢珩行走其间，月白色的暗纹提花宽袖大衫与周遭环境显得格格不入，却纤尘不染，如同浊世孤莲。他并非第一次来市井体察民情，身为士族子弟，他深知“知屋漏者在宇下，知政失者在草野”的道理。青梧穿着不起眼的灰布短打，如同沉默的山峦般不远不近地跟在身后半步距离，目光锐利如鹰隼，不断扫视着拥挤的人流，任何可能靠近谢珩的陌生面孔都会引来他瞬间的审视和肌肉的微绷；另一名仆从墨池则被派往书肆，名为采购笔墨，实则留意市井流言及文书笔迹，尤其是关于某些特定人物的——这是谢珩收到花笺后交代的任务。
自那日收到萧玦那封带着明显挑衅意味、落款鹰鹞图案的花笺后，已过去两日。派去调查的人回报，萧玦的行踪并无太多异常，无非是出入各大酒楼画舫，与朱异党羽饮宴作乐，或是流连于赌坊戏园，一如他平日放浪形骸的做派。青梧甚至回报，萧玦身边那个叫惊蛰的小仆，在市井间甚是活络，脸上常带嬉笑，手指间习惯性翻转玩耍着一把小巧匕首，与三教九流似乎都混得脸熟，消息灵通得很。
然而，越是这般“正常”，谢珩心中那点疑虑反而越深。他总觉得，那日玄圃园中惊鸿一瞥的锐利，绝非错觉。太子那句“其心难测”犹在耳边。
或许，那些声色犬马的场所，正是他最好的伪装。谢珩决定亲自来看看，并非指望能立刻发现什么，更多的是想感受一下那人所处的环境，或许能窥得一丝真容。他亦想亲眼看看，这被萧玦言语点破的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的真实世间。
街角一处围了不少人，喝彩声不断。谢珩走近些，见是一个胡人模样的杂耍艺人在表演喷火，火光腾起，引来阵阵惊呼。艺人身旁有个捧着铜锣讨赏的小童，约莫七八岁年纪，面黄肌瘦，衣衫破烂，一双大眼睛却机灵地转动着，不停向围观者作揖。
谢珩目光掠过，心中微沉。这便是建康，极致的繁华与刺目的贫瘠交织。萧玦那日之言，虽狂悖，却并非虚妄。他下意识地用指尖整理了一下衣袖边缘，平息内心因所见而起的波澜，也按捺下袖中那枚被展平的花笺带来的异样感。
正当他心生感慨之际，人群外围忽然起了一阵小小的骚动。几个衣着光鲜、却流里流气的浪荡子弟，嬉笑着推搡开人群，径直朝那讨赏的小童走去。
“小崽子，今日收成不错啊？”为首一人满脸痞气，一把抢过小童手中的铜锣，将里面的铜钱尽数倒在自己手里掂量着。
小童大急，扑上去想抢回：“还给我！那是阿爹看病的钱！”
那浪荡子轻易将他推开，嗤笑：“你阿爹看病要紧，爷几个吃酒就不要紧了？识相点滚开！”
周围人群窃窃私语，面露愤慨，却无人敢上前阻拦。显然这伙人是市井一霸，寻常百姓惹不起。
谢珩眉头紧蹙，清冷的眸中掠过一丝怒意。他正欲示意青梧上前解围，却听一个慵懒含笑的声线慢悠悠地响起：
“我说刘大郎，几日不见，越发长进了，连小孩子的买命钱都抢？”
这声音……
谢珩心脏猛地一跳，倏然转头。
只见不远处，一家酒肆的二楼窗口，萧玦正斜倚着窗框，探出半个身子。他今日穿了一件宝蓝色的锦袍，颜色依旧鲜艳夺目，领口松散，墨发半披，更添几分落拓不羁的风流态。他身后，那个叫惊蛰的小仆正探头探脑，机灵的眼睛飞快地扫视着楼下情况，脸上挂着与主人同出一辙的、玩世不恭般的嬉笑，手指间那把小匕首不见了踪影，想必是藏了起来。萧玦手里拎着一个酒壶，俊美近妖的脸上带着宿醉未醒般的慵懒笑意，眼尾微挑，正居高临下地看着楼下那场闹剧。
是他！
谢珩下意识地后退半步，将自己隐在一处卖竹编的摊位后，心跳莫名有些失序。他没想到，会在这里，以这种方式，再次遇见他。
那被称作刘大郎的浪荡子一见萧玦，顿时换了一副嘴脸，讪笑道：“哟，是萧郎君！您老今日怎么得闲来这北市？这点小事，怎敢劳您过问……”说着，竟有些手足无措地将铜钱往回塞给小童，只是动作粗鲁，撒了一地。
小童顾不上许多，连忙趴在地上捡拾。
萧玦嗤笑一声，仰头灌了一口酒，酒液顺着他优美的下颌线滑落，没入微敞的衣领。他漫不经心道：“爷我看得高兴，赏你的。”说着，从窗口抛下一小串铜钱——那钱看着簇新，像是刚从某位想巴结朱异的官员处得来的“孝敬”——精准地落在小童面前。
那刘大郎等人脸色一阵青白，却不敢发作，只得悻悻然地瞪了小童一眼，灰溜溜地挤开人群走了。
小童捡起钱，愣愣地抬头看向窗口。
萧玦却已不再看他，仿佛刚才只是随手打发了一只阿猫阿狗。他目光懒洋洋地扫过楼下街景，似乎对什么都提不起兴趣，随即像是嫌窗外吵闹，抬手关上了半扇窗户，身影被遮挡了大半。惊蛰也缩回头去。
一切看起来，都像极了一个纵绔子弟一时兴起的“仗义”行为，甚至带着施舍与玩弄的意味，符合他一贯的形象。
谢珩心中那点微弱的期望渐渐沉下。果然，是自己想多了吗？这样的人，怎么可能……
他正欲悄然离去，目光却无意中瞥见那个杂耍胡人正拉着小童，指着酒肆窗口，激动地说着什么，脸上满是感激。而那小童，攥着那串钱，眼睛亮晶晶的，不住地点头。
谢珩脚步顿住。
他再次看向那扇半掩的窗户。萧玦的身影已经看不见了。方才那一幕迅速在他脑中回放——萧玦那看似轻佻随意的举动，那串精准落下的铜钱（绝非普通浪荡子的手法），以及他关窗的动作……时机似乎有些过于恰到好处了。既解了围，打发了地痞，又并未过多引人注意，甚至刻意表现出一种漫不经心的姿态，迅速抽身。惊蛰那看似嬉笑实则警惕的眼神也一闪而过。
若真是纯粹的仗义疏财，何必如此？他的仆从为何那般警觉？用的还是那般来路的钱？
谢珩的心绪再次被搅乱。他发现自己完全无法用常理来推断萧玦的行为。
他在原地站了片刻，终是迈步走向那家酒肆。青梧立刻无声地跟上，低声道：“公子，那人…” 他的手始终保持着靠近腰侧短刃的姿势。
“无妨，看看。”谢珩打断他，声音低沉。他需要更近一点，看得更清楚一点。
酒肆内人声鼎沸，气味混杂。谢珩忍着不适，寻了一个不起眼的角落坐下，要了一盏清茶。他的目光迅速扫过二楼，并未看到萧玦的身影，方才那扇窗户也紧闭着。
难道已经走了？
正疑惑间，却见酒肆后门方向，一个熟悉的身影一闪而过。宝蓝色锦袍，墨色长发，不是萧玦是谁？且只有他一人，惊蛰并未跟随。
谢珩不及细想，放下茶钱，立刻起身跟了上去。青梧见状，眉头紧锁，迅速扫视后巷环境，确认无明显埋伏后，才谨慎地跟上，保持着一个既能随时支援又能警惕后方的最佳距离。
酒肆后巷狭窄而肮脏，堆放着杂物和泔水桶，气味难闻。萧玦的身影在前方不紧不慢地走着，他似乎对这里很熟悉，拐过几个弯，来到一处相对僻静的墙角。
那里早已等着一个头戴斗笠、看不清面容的灰衣人。
两人迅速接近，交换了一个眼神，并未多言。萧玦看似随意地靠在墙边，目光却警惕地扫视着周围，而那个灰衣人则快速地将一个细小的、卷成筒状的物事塞入了萧玦虚握的手掌中。
整个过程极快，不过眨眼之间。若非谢珩全神贯注地盯着，几乎要错过那细微的动作。
交易完成，灰衣人压低斗笠，转身迅速消失在巷子另一头。
萧玦则若无其事地摊开手掌，似乎欣赏了一下刚得到的东西，然后极其自然地将那细小纸卷塞入了腰间的香囊之中——那香囊绣工精致，却艳俗，与他整体风格一致，像是朱异或其党羽所赠。
做完这一切，他拍了拍身上并不存在的灰尘，脸上又恢复了那种慵懒散漫的神情，吹着不成调的口哨，转身准备往回走。
谢珩的心脏在胸腔里剧烈地跳动起来，几乎要撞破喉咙。
他看到了！萧玦果然有问题！那鬼鬼祟祟的会面，那传递的密信！他在做什么？传递情报？勾结同党？
强烈的震惊和一种近乎本能的警惕让谢珩下意识地想要后退，将自己隐藏得更深。然而，他忘了自己正站在一处湿滑的洼地边缘，脚步一错，鞋底猛地一滑——
“唔！”一声低低的惊呼险些脱口而出，他急忙稳住身形，但脚下还是不可避免地发出了轻微的摩擦声。
在这寂静的后巷，这点声响足以引起警觉。
萧玦的脚步瞬间停住！口哨声戛然而止。
他猛地转头，锐利如鹰隼的目光精准地射向谢珩藏身的拐角！那眼神冰冷、警惕，充满了洞察一切的压迫感，与方才那副浪荡公子的模样判若两人！
谢珩的心跳骤停，全身血液似乎都凝固了。他被发现了！
四目相对，隔着狭窄肮脏的后巷，空气仿佛凝固了。
谢珩能清晰地看到萧玦眼中一闪而过的错愕，随即是深沉的审视和急速的算计。他自己的身体则完全僵住，大脑一片空白，只剩下一个念头：他知道了！他知道我看见了！
然而，就在谢珩以为下一秒萧玦就会采取什么行动，或是质询，或是灭口之时，萧玦脸上的冰冷和锐利却如同潮水般迅速褪去。
那双桃花眼里重新漫上熟悉的慵懒笑意，甚至还带上了一丝恰到好处的惊讶和……玩味。
“咦？”萧玦仿佛刚认出他一般，拖长了语调，带着几分戏谑开口，“这不是我们清贵无匹、公务繁忙的谢舍人吗？”
他一边说着，一边姿态闲适地朝谢珩走来，步伐不紧不慢，仿佛只是在街头偶遇了一位熟人。
“谢舍人不在东宫处理政务，怎么有雅兴跑到这北市后巷来……体察民情？”他在谢珩面前站定，微微俯身，凑近了些许。那股混合着酒气的、冷冽又苦涩的奇异香气再次袭来，形成一种极具侵略性的气息，将谢珩牢牢笼罩。
谢珩强迫自己冷静下来，压下心中的惊涛骇浪，面上恢复一贯的清冷疏离，只是袖中的手指微微颤抖。他不能示弱，更不能让他看出自己已然窥破他的秘密。他下意识地再次整理了一下衣袖，动作缓慢而刻意，以掩饰内心的剧烈波动。
“随处走走。”谢珩的声音尽量平稳，目光却不自觉地避开了那双仿佛能看透人心的眼睛，“萧郎不也在此？”
“我？”萧玦低低地笑开，气息几乎呵到谢珩脸上，“我自然是来寻乐子的。只是没想到，这里的‘乐子’……竟如此别致。”他意有所指，目光在谢珩周身流转，带着毫不掩饰的欣赏与侵略性。
谢珩耳根发热，被他话语里的暗示激得心头火起，却不得不强忍：“既如此，不打扰萧郎雅兴，告辞。”
他转身欲走，只想尽快离开这令人窒息的对峙。
“哎，谢舍人留步。”萧玦却忽然伸手，虚虚地拦了他一下。
谢珩身形一僵，警惕地看向他。
只见萧玦从腰间解下那个刚刚藏了密信的香囊——一个绣着繁复鸳鸯戏水图案、散发着浓烈香气的锦囊。他动作随意地递到谢珩面前，笑容暧昧得令人头皮发麻：“相遇即是有缘。此物乃醉仙楼头牌娘子所赠，香气殊异，最是怡情。谢舍人一身冷香，未免太过寡淡，不妨试试这个？”
他用递送香囊的动作，完美地解释了方才在后巷的一切——他只是在收取红颜知己赠送的“礼物”。即便谢珩有所怀疑，也抓不到任何把柄。
而将这等充满风月暗示的物件赠予谢珩，更是极致的羞辱与调戏。
谢珩看着那几乎要碰到自己衣襟的香囊，仿佛能看到里面藏着的、那张细小卷轴的轮廓。怒火与一种被愚弄的屈辱感瞬间冲垮了他的冷静。
“无耻！”他猛地挥开萧玦的手，力道之大，让那香囊直接飞了出去，落在污浊的地面上。
香囊散开，浓郁的香料和几张粉色的、写着艳词的花笺散落出来，哪里有什么密信的影子？
谢珩愣住了。
萧玦看着地上的狼藉，脸上的笑容淡了下去，眼神微微转冷，却更显深邃难测：“不要便不要，何必动怒？可惜了美人一番心意。”他语气淡淡，听不出喜怒，但谢珩却感到一股无形的压力。
谢珩胸口剧烈起伏，看着萧玦那副似真似假的模样，只觉得一股寒气从心底升起。这个人，太可怕了。心思缜密，反应极快，演技更是登峰造极。那密信定然被他以极快的手法转移了。
他刚才真的看见密信了吗？还是……那只是另一个陷阱？或者，这一切从头到尾，都是他设计好的，故意引自己来看的？
思绪彻底混乱。
他再也无法在此地停留片刻，仿佛多待一秒，都会被眼前这人吞噬得骨头都不剩。
“告辞！”谢珩从牙缝里挤出两个字，几乎是落荒而逃般，快步离开了这条令人窒息的后巷。青梧立刻紧随其后，临走前，冰冷的目光如刀锋般刮过萧玦，手始终未离刀柄。
直到走出很远，重新汇入喧闹的北市人群，谢珩才敢稍稍放缓脚步，后背却已惊出一层冷汗。青梧低声道：“公子，您没事吧？那人…”他的声音里带着后怕和未尽的杀意。方才那一刻，他几乎要出手了。
“无事。”谢珩摆摆手，声音微哑，“回去再说。”他需要时间消化这惊心动魄的一切，以及那香囊里消失的密信究竟去了何处。墨池那边，不知是否也从书肆流言或是笔迹比对中有所收获。
而此刻，在后巷中。
萧玦缓缓敛去了脸上所有表情。他弯腰，慢条斯理地将散落的花笺和香料一一拾起，重新塞回香囊里，仿佛那真的是什么珍贵之物。
然后，他的指尖在袖口内侧一个极其隐秘的暗袋里一探，拈出了那枚细小的、卷得紧紧的纸卷。方才电光火石间，他已将东西掉了包。
惊蛰此时才从酒肆后门溜了出来，凑近低声道：“郎君，方才附近没发现别的眼线。谢家的人远远跟着，没靠近。谷雨在另一头接应，看到那灰衣人安全离开了。”谷雨心思细，必是调配了新的安神香料以备萧玦所需，方才并未现身。
萧玦嗯了一声，将纸卷收好，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。每次与这些线人接触，都让他想起自己身陷泥沼的处境，自我厌弃感油然而生，急需回去沐浴更衣。
谢珩之……果然开始怀疑了。而且，反应比他预想的更快，也更……有趣。那双清冷眸子里瞬间的惊慌和强作的镇定，比他见过的任何珍宝都更引人探究。还有他身上那极淡的、儿时记忆里的冷香……
他抬手，将香囊凑到鼻尖，深深吸了一口气那浓烈到刺鼻的、属于朱异世界的香气，仿佛要借此掩盖住那缕若有似无、却挥之不去的，属于谢珩的冷香。
眼底，风暴与冰霜交织，最终沉淀为一片深不见底的幽暗。
游戏，才刚刚开始。
（第三章完）
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