山涧的清凉洗去了疲惫，也冲淡了昨夜残留的血腥气。休整过后，三人沿着蜿蜒的山路继续下行。阳光透过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，鸟鸣啁啾，山风习习，一派安宁祥和，仿佛昨夜那场生死搏杀只是一场遥远的噩梦。
华玄烬感觉脚步轻快了不少。虽然胸口和手腕的钝痛依旧提醒着他身体的状况，但体内那股涓涓细流般的暖意和变得“听话”的星辉流焰，让他心情也跟着飞扬起来。他忍不住快走几步，与暄时渊并肩而行，好奇地打量着四周生机勃勃的山林。
“哎，你说，”华玄烬用手肘轻轻碰了碰暄时渊的胳膊，压低声音，带着点少年人的促狭，“吴伯刚才捣的那草药，闻着跟青草汁似的，真管用吗？我这手现在倒是不太疼了，是药效还是……”他晃了晃左手腕，璇枢环在衣袖下若隐若现。
暄时渊步伐未乱，侧眸看了他一眼，那眼神平静无波，却让华玄烬莫名觉得对方看穿了自己那点“是不是归墟引功劳更大”的小心思。“草木自有其灵性，吴伯久居山林，识得药理。”他声音不高，清晰地传入华玄烬耳中，“两者皆有助益。伤筋动骨，还需时日。”
“哦……”华玄烬摸摸鼻子，也不纠结，又兴致勃勃地问，“咱们这是往哪走啊？你说最近的有人烟的地方，是镇子还是村子？人多吗？热闹不？”他像只刚出笼的鸟，对一切都充满了新鲜感，尤其是“人烟”二字，对他这个常年被误解、东躲西藏的人来说，带着一种别样的吸引力。
“应是小镇。”暄时渊目视前方，语气平稳，“名唤‘清岚’。依山而建，是附近山货药材的集散地，当有客栈与医馆。”
“清岚镇……听着就比那死气沉沉的栖云坳强多了！”华玄烬语气轻快，回头招呼落在后面几步、正小心翼翼避开一块湿滑苔藓的吴伯，“吴伯！快些！咱们去镇上吃顿热乎的！听说集散地吃食多！”
吴伯被点名，有些局促地加快了点脚步，布满皱纹的脸上挤出一点笑容：“哎，哎，小哥莫急，老朽这把骨头，走得慢些……”他看了看前方并肩而行的两个年轻人，尤其是华玄烬那明显轻松了许多的背影，浑浊的眼中满是感慨，“镇子好啊……有人气儿……有烟火味儿……”说着说着，声音又低了下去，带着一丝挥之不去的悲凉，“栖云坳……以前也有集市的……”
华玄烬脸上的笑容顿了顿，意识到自己无意间勾起了老人的伤心事。他挠挠头，一时不知该说什么。
暄时渊脚步未停，声音依旧平静，却像一块沉石落入了吴伯心湖的涟漪：“往事已矣。清岚镇，便是新的开始。”他并未回头看吴伯，但那沉稳的语气仿佛带着无形的力量，让老人佝偻的背脊似乎挺直了一丝。
“对对，新的开始！”华玄烬立刻接上话茬，试图活跃气氛，“吴伯，到了镇上，我请你吃大碗的阳春面！加双份浇头那种！暄……呃，他付钱！”他毫不客气地指了指旁边一脸沉静的暄时渊。
暄时渊几不可察地挑了下眉梢，没反驳，算是默认了这份“请客权”。
吴伯被华玄烬这没大没小的直白逗得咧开了缺牙的嘴，脸上的悲戚也冲淡了不少：“使不得使不得……小哥和老大人救命之恩，老朽……”
“救命饭更要吃饱！”华玄烬打断他，笑嘻嘻地，“吃饱了才有力气讨公道嘛！对吧？”他朝暄时渊挤挤眼。
暄时渊没接这个挤眼，只是淡淡“嗯”了一声，算是肯定了“讨公道”这个目标。
山路渐平，脚下的泥土路也渐渐被踩实的土石路取代。空气中的草木清香里，开始混杂了一丝若有若无的烟火气——柴火燃烧的淡淡焦味、牲畜的气味、还有……食物的香气！
“到了！肯定到了！”华玄烬眼睛一亮，忍不住快跑几步，冲上一个缓坡。
眼前豁然开朗。
依着山脚，一片鳞次栉比的灰瓦屋顶铺展开来，袅袅炊烟从许多屋顶升起，融入青天。一条不算宽阔但还算平整的土路蜿蜒着通向镇子入口，路两旁能看到零星的菜地和围着篱笆的农舍。远远的，能听到隐约的人声、犬吠，还有叮叮当当的打铁声传来。
清岚镇，到了。
镇口没有城墙，只有一道简陋的木牌坊，上面挂着块饱经风霜的匾额，字迹有些模糊，勉强能认出“清岚”二字。进出的行人不多，大多是背着竹篓的山民或挑着担子的货郎，神情朴实，步履匆匆。
三人一进镇子，立刻引来了不少目光。暄时渊一身素白，气质清冷出尘，即便脸色苍白也难掩风姿；华玄烬虽然穿着普通黑衣，但眉宇间那股蓬勃的生气和手腕上隐隐透着微光的奇异环饰（他下意识用袖子遮了遮），也显得与众不同；再加上一个衣着破旧、满脸风霜、眼神怯生生的吴伯，这组合实在有些扎眼。
华玄烬被看得有些不自在，下意识往暄时渊身边靠了靠，低声嘟囔：“看什么看，没见过逃难的啊……”
暄时渊倒是神色如常，目光平静地扫过街道两旁的店铺招牌：杂货铺、山货行、铁匠铺……最后，他的视线落在一家挂着“陈记面馆”布幡的小店上。店门口支着大锅，热气腾腾，面香扑鼻。
“先吃点东西。”暄时渊言简意赅，径直朝面馆走去。
华玄烬立刻跟上，肚子很配合地“咕噜”叫了一声，惹得他有些尴尬地揉了揉。吴伯则紧张地跟在最后，眼睛不住地打量着这个对他而言过于“繁华”的小镇，双手紧紧抓着衣角。
面馆不大，只摆着四五张油腻腻的木桌。此刻不是饭点，只有零星两三个客人。掌柜的是个围着油腻围裙的胖大叔，正拿着抹布有一搭没一搭地擦着桌子。
“掌柜的，三碗阳春面。”华玄烬一进门就扬声招呼，声音里带着终于能吃到热食的雀跃，很自然地拉开凳子坐下，又招呼吴伯，“吴伯，坐这儿！”
胖掌柜抬眼一看这三人组合，眼中闪过一丝讶异，但生意人的本能让他立刻堆起笑容：“好嘞！三位客官稍等！阳春面三碗！加不加浇头？有卤豆干、笋干肉丝……”
“加！都加！”华玄烬大手一挥，豪气干云，“特别是肉丝！多放点！”说完才想起付钱的不是自己，赶紧看向暄时渊，嘿嘿一笑，“那个……行吧？”
暄时渊在他对面坐下，姿态依旧从容，仿佛坐在什么雅座，而不是油腻的小面馆。他对着掌柜微微颔首：“有劳。”
胖掌柜应了一声，麻利地朝后厨喊话去了。
很快，三大碗热气腾腾、汤清面白、飘着翠绿葱花和诱人油花的面条就端了上来。华玄烬那碗果然堆了不少笋干肉丝。他迫不及待地抓起筷子，吹了吹热气，吸溜了一大口，烫得直哈气，却满足地眯起眼：“唔！香！真香！好久没吃到这么像样的面了！”他吃得毫无形象，呼噜呼噜的声音在安静的小店里格外清晰。
吴伯则显得拘谨许多，小心翼翼地拿起筷子，先看了看暄时渊，见对方已经开始慢条斯理地吃起来，才敢低头小口小口地吃着，动作有些笨拙，显然很久没在这样“正式”的地方用餐了。他看着碗里实实在在的面条和浇头，眼眶又有些发红，默默低头吃着。
暄时渊吃得最斯文，动作不疾不徐，仿佛在品尝什么珍馐。他吃了几口，放下筷子，看向正在和面条“奋战”的华玄烬，声音不高不低，恰好能让对方听清：“慢点。伤未愈，忌急食。”
华玄烬动作一顿，嘴里还塞着面条，含糊地“唔”了一声，果然放慢了速度，只是眼睛还盯着碗里的肉丝，像只护食的小兽。
暄时渊的目光又转向有些局促不安的吴伯：“老人家，味道可还习惯？”
吴伯连忙放下筷子，有些受宠若惊：“习惯，习惯！好得很！比老朽自己做的好吃多了！多谢大人……”
“不必拘礼。”暄时渊打断他，语气平和，“食不言，安心用饭便是。”
吴伯这才稍稍放松，继续低头吃面，只是动作自然了许多。
一碗热腾腾的面条下肚，驱散了山间的寒气，也熨帖了疲惫的身心。华玄烬满足地靠在椅背上，拍了拍肚子：“舒坦！”他看向暄时渊，眼神亮晶晶的，“接下来呢？找客栈？还是……打听消息？”
暄时渊用一方素白的帕子擦了擦嘴角，动作优雅，与这简陋的环境格格不入又奇异地和谐。他看向面馆掌柜，那胖掌柜刚给另一桌客人结完账。
“掌柜的，”暄时渊的声音温和有礼，带着一种让人不自觉信服的力量，“叨扰了。请问这清岚镇上，可有一位姓柳的先生？或是……售卖特殊药材、懂些古方调理的店家？”
胖掌柜正数着铜板，闻言抬头，仔细打量了暄时渊几眼，又看了看他身边气质迥异的华玄烬和吴伯，脸上露出思索的表情：“姓柳的先生？镇西头倒是有个柳夫子，教娃娃们认字的。至于懂古方药材的……”他摇摇头，“咱们这小地方，药材行倒是有两家，都是收山货的粗人，懂什么古方调理啊。客官要找懂行的，怕是得去大点的城……”
他话音未落，旁边一个一直闷头吃面、穿着短打像是脚夫模样的汉子抬起头，抹了把嘴，插话道：“哎，掌柜的，你忘了？镇子东头，挨着后山那片老竹林边上，不是新搬来一户人家？当家的好像是个外乡来的读书人，听说懂些医理，还种了不少稀奇古怪的花草，看着不像本地人，挺……挺特别的。”汉子说着，还朝东边努了努嘴。
暄时渊眸光微动，拱手道：“多谢二位指点。”他起身，示意华玄烬和吴伯该走了。
华玄烬立刻站起来，还不忘对掌柜和那脚夫汉子咧嘴一笑：“谢啦！面很好吃！”他顺手帮吴伯拉开了凳子。
走出面馆，午后的阳光暖融融地洒在身上。街道上行人多了些，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，充满了鲜活的市井气息。华玄烬深吸一口带着食物香和烟火气的空气，感觉整个人都活了过来。
“镇东头，老竹林边上……”华玄烬念叨着刚才的信息，看向暄时渊，“你觉得会是灵枢院的人吗？还是……”他压低声音，“引星阁的探子？”
暄时渊的目光投向镇子东边，那里隐约可见一片葱郁的竹林轮廓。“是或不是，一看便知。”他语气平淡，却带着一种沉稳的力量，“先安顿吴伯，再寻此人。”
“好嘞！”华玄烬应得干脆，转头对还有些茫然的吴伯说，“吴伯，听见没？先给你找个舒服地方落脚！走，咱们找客栈去！”他自然地扶了一下老人的胳膊，带着他融入这喧闹而充满生机的市井人流中。
暄时渊跟在后面，看着华玄烬那恢复了活力、甚至有些过分活跃的背影，又感受着手腕上璇枢环传来的、与归墟引隐隐相连的温润暖流，深潭般的眸子里，掠过一丝极淡的、不易察觉的暖意。这烟火人间，嘈杂却也真实。而身边这个少年，像一颗投入潭水的星子，搅动了沉寂，也带来了意想不到的……生机。
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