明尽：“这便需你自行探寻了，花繁柳密处，拨得开，才是手段①，你务必切记此话。”
季灵儿虽不太懂，仍乖乖点头应下，将签文小心叠好收入袖中，恢复往日笑颜，道：“我这一段日子都不回来，您莫要太想念我哟！”
她往外跑是常有的事，明尽见怪不怪，只嘱托几句万事当心。
季灵儿同她话了些闲常，直到有香客来解签才起身作别，走到门口折回，道：“险些把正事忘了，曹县的宋员外家近期会来庵中捐功德，届时您不要太意外。”
明尽蹙眉正欲细问，人儿已一溜烟出了殿门。
季灵儿与玉秀一前一后沿清心庵门前长阶向下走，过半途，遥见一颀长身姿立于石阶最末处，丰神隽上，态度安闲，犹如山间迎客松。
正是原该在半山腰茶肆等候的秦劭。
此处临近庵门，少有男子往来，他立得泰然自若，引得不少来往香客侧目窥视，胆大些的，甚至驻足打量，目光几乎在他身上擦出火花，还流连不肯离开。
倒是没有敢上前搭讪的。
亏得他今日穿着玄色大氅，内里亦是鸦青衣袍，若换成招摇颜色，面上再挂几分笑，怕能引得不少胆大姑娘纠缠。
季灵儿越想越觉那画面有趣，步下石阶后没忍住道：“您能否笑一个？”
看他穿的花枝招展是不能了，索性退而求其次。
“......”
秦劭凝眸看她，温润的黑眸盛着探究，无声问她为何。
季灵儿自不会说真话，只道：“我想看您笑。”
小姑娘仰着嫣然含笑的脸颊，眸光如春水盈盈，带着俏皮与期待。
秦劭被她盯着反倒忘了如何笑，唇角不自然地牵起弧度。
“您这笑的也太牵强了。”
和他堆的雪人一样丑！
季灵儿不满意，樱唇无意嘟起，想了想，道：“您在心中想一件开怀的事情试试呢？”
开怀之事......秦劭一时真想不起来。
默然片刻，收了嘴角弧度，目光重新聚焦在笑靥上，“你究竟要做什么？”
“没什么，”眼见勉强不来，季灵儿失望地收了眼，“您怎么到这里来了？”
光芒骤然收走，秦劭心中竟生出几分空落，语气连着眼尾的弧度一同降下。
“雪未化尽，怕下山路不好走。”
“您特意来接我的？”
“嗯。”
季灵儿感慨：“看来大家说的不错，您真是事事思虑周全。”
秦劭听言轻蹙眉峰，对这评价并不完全认同，反问：“你是这么以为的？”
季灵儿点头，“这条路我常走，您其实不用专门来一遭。”
“......”秦劭张了张唇，终是半个字没说出来。
“我们走吧。”季灵儿说着转入右侧下山小径，秦劭眸中人影消失，空余道路边沿的石柱和其上残雪。
几近午时，残雪映着暖阳折射出细碎光辉，像极了她眸中光芒，又不及其灵动。
秦劭心中怔忡莫名，经阿吉提醒收了神思抬步追上。
她脚步轻快，他阔步从容，二人一路无话，直至半山腰，临近茶棚的转角处，一道熟悉身影骤然闯入季灵儿视线。
抬手欲打招呼，意识到不妥，当即调转脚步小跑到秦劭跟前，小声道：“是云师兄。”
秦劭闻声抬眼，果见不远处有一位着宝蓝灰鼠袄的俊秀少年，对方沿同一条路往山上走。两人目光交汇的刹那，少年脸上露出讶异，快步迎了过来。
脚步声逼近，季灵儿躲无可躲，掀起秦劭的大氅钻进去，将脸死死埋在他胸前。
“......”
秦劭的身体僵了一瞬。
“师父？真是您啊！”清越的嗓音响起，带着显而易见震惊，“您怎会在此？”
“陪内子进香。”秦劭答得简略，说话间一只手自然环过她的背，大氅顺其自然将怀中人整个罩住。
云衡因这道动作注意到他怀中还有一人，呆呆静了一息。
觉察有目光灼在身上，季灵儿伏在秦劭怀中，紧紧攥住他腰间衣衫，一动不敢动。
秦劭轻咳提醒。
只一声，落在她身上的好奇打量便倏地收了回去。
“原是师娘，徒儿唐突了。”云衡拱手致歉。
季灵儿甚至能想象云衡此刻略显尴尬，慌忙垂眼的模样，呆呆笨笨一定有趣极了。
秦劭淡淡“嗯”了一声，算是揭过，转而问道：“你为何在此处？”
云衡似有踌躇，“徒儿来寻人。”
“寻人？”秦劭抬眼回望山顶尼姑庵的方向。
“我和小师弟约了今日在后山见面。”眼看要闹出误会，云衡扯了个半真半假的谎。
相约是假，来寻小师弟是真。
“约了季凌？”秦劭问。
“是。”
她何时约了他？
此刻正藏在秦劭怀中的小师弟头皮一炸，攥着衣襟的手指收紧。随即感受到环住她的手臂同样加重了力道，她险些喘不过气。
许是她颤动太过明显，又或是那一声轻咦未能逃过近处之人的耳朵，云衡的目光复落在她身上。
“师娘可是不舒服？”
秦劭没回答，反看向他提在手中的油纸包，“这是带给季凌的？”
云衡愣了愣，老实答道：“是，小师弟爱吃镜糕，我路过如意楼便买了。”
“正巧，内子也喜甜食，正因未用早膳走不动道闹脾气。”秦劭语调不紧不慢，话至一半，腰上遭了一记狠掐。
他垂眸扫了眼怀中人，没往下说。
云衡看着秦劭怀中鼓鼓囊囊的大氅，迟疑再三，依依不舍地将手中油纸包递了过去，“这份镜糕请师娘用吧......还是热的。”
收尾的语调好生委屈。
秦劭毫不犹豫接过，颔首道：“多谢。”
“师父言重，”云衡拱手，目中掠过一丝复杂，恹恹道：“徒儿不打扰师父与师娘了。”
“莫贪玩，早些回家。”
听着云衡的脚步声渐远，季灵儿松开手指，在他怀里动了动，轻声问：“走了吗？”
“嗯。”秦劭松开手。
季灵儿探出半个脑袋，确认不见云衡踪迹才整个退出来，放松地吐了口气，舒展筋骨。
“您为何要抢他镜糕？”
“抢？”秦劭不认同她的用词，纠正道：“替他转交罢了。”
“哦对，反正是给我的。”季灵儿恍然，笑嘻嘻拿过油纸包拆开，热气裹着甜香扑上来时，所有计较被抛之九霄。
咬一口，芝麻混着果脯的香甜在舌尖绽开，她餍足地眯起眼，“云师兄果然懂我。”
又扬起油纸包到秦劭面前：“您也尝尝。”
秦劭见她吃的欢喜，嘴角沾着糖霜芝麻也不察，摇头道：“你吃吧，不过在这里容易吃进冷风，先回马车上。”
回府的马车上，季灵儿自顾自吃了一路，直到肚子塞满后知后觉地发现，秦劭已经许久没开口同她说话了。
悄悄抬眼看，他眉眼沉静，倚在车身养神。
小声问：“您睡着了吗？”
“尚未。”他声音很轻，并未睁眼。
季灵儿抿唇想了片刻，道：“我并未与云师兄约，估摸是他知道我今日会来为师父上坟祈福才寻来的。”
“为何同我说这些？”秦劭睁眼，被她泛着油光的唇角吸走视线。
“我，我以为您在生气。”季灵儿道。
她与云衡年纪相仿，性子也合得来，经常凑在一起吃喝玩乐，以及......闯祸。因而见秦劭长久沉默，心虚地以为他在责怪她又与云衡厮混惹祸。
秦劭对她的坦白却是另一种理解。
小姑娘心思单纯，恐与其他男子关系好引他误会，这才小心翼翼开口解释......如此想，她还是很乖的，会在意他的感受。
秦劭唇角微勾，露出一抹冰雪消融的暖笑，取出帕子替她擦拭嘴角残留。
“你有交朋友的自由，不必事事向我报备，我不会因此生气。”
季灵儿僵着身子由他擦拭，鼻间呼吸轻浅拂过他手背，自己反倒红了耳尖，无意识唤：“先生。”
秦劭替她擦净嘴角，收手时指节不经意扫过唇瓣，软嫩的触感促使颤栗从指尖窜上心头。
敛眸收回手，声音略沉了些，“嗯？”
季灵儿也感觉异样，抿了抿唇，又坚定语气唤一声“先生”，捧着最后一块镜糕递上，“您当真不尝尝吗？”
秦劭接过，未直接送进口中，盯看糕面上淋洒的各色配料，倏然想起什么，问：“云衡知晓你是女子？”
没有相约，因知晓她今日会在便顶着寒冬赶来，且云家到孤山并不经过如意楼，云衡口中的顺路，实在值得推敲。
“不知道，我不曾同任何人说过。先生为何如此问？”
“无事，随口一问罢了。”
秦劭按下心中疑虑，咬一口镜糕，的确很甜。
...
腊月三十，雪簌簌地下着，秦家上下从天不亮开始忙碌。
厅堂内暖炉烧得正旺，檀香袅袅，老夫人身着绛紫色团花袄端坐正位，季灵儿被招呼陪在身前，坐在铺了软垫的绣墩上。其余各房照辈分长幼分落两侧。
秦劭坐在方淑凤下首，视线正对季灵儿，她今日穿了件红底粉紫缕金牡丹刺绣缎面袄，发髻高绾，嵌红宝赤金云凤纹步摇垂落的流苏铃铃晃动。
小姑娘正坐在满屋最显眼的位置打瞌睡，脑袋频频往下栽，手里攥着的红绸帕子早已滑落膝头。
长辈说话她插不上嘴，犯困有一会儿了，他瞧见，旁人自然也瞧见。
“可是昨夜没休息好？”老夫人随着众人的目光垂眸，拉起季灵儿的手握进沟壑纵横的掌心，语气慈爱没有责备。
昨夜轮到正院派去的丫鬟守夜，清早天不亮满面春光回来报信，说昨夜丑时大爷屋里叫了水，后又折腾到寅时才歇。
前有回话，眼下又见她困顿如斯，想是被自家孙儿折腾得厉害，老夫人心里高兴还来不及。
“芮宁失礼了。”季灵儿极努力地睁眼，可眼皮沉得铅似的，没撑多久又耷拉下来。
“不打紧，离吉时还有半个时辰，困了就趴祖母腿上睡。”老夫人笑吟吟道，说着让丫鬟拿来软枕给她垫上。
“多谢祖母。”季灵儿实在困极，沾着软枕便着了。
“瞧给大嫂嫂累的，定是大哥昨夜太贪欢，不懂怜香惜玉。”秦勉笑着揶揄。
威胁性不大，存在感极高的小情敌上线啦！
预警：接下来是一场年度大戏
注①：出自《小窗幽记》
作者有话说
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第20章 师兄
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