闻言，门外的人俱看向他，惊疑不定。
老人使了个眼色，下人便要关门，陈蝉听见脚步声向自己靠近，轻声道：“你们给郑家送了多少钱？”
“胡说八道！”平茂怒喝：“还不快动手！”
“等等！”
刚才教训儿孙的太爷，狠狠瞪了一眼自家不成器的孩子，人家只是试探了一句，他便把老底都掀了，当即气得抚胸，叫人搀着往柴房走，赶紧把下人打发了去，只留下家中重要的几位参谋，并改了口：“你说出主意，出什么主意？你知道我们是什么人？”
陈蝉沉吟片刻，赌上一把：“我看过县志，青州有一户闻家，祖上曾在海上意外打捞出前朝沉船，赚得第一笔钱后内迁至兖州，发家壮大。”
郑筠曾经帮崔俨手下的士兵点过抄家的赃物，她记忆力好，后来在贪腐一事上寻找线索时，说给过自己听，如果她没有记错，那单子上有不少海里的东西，而刚才他们又提到了欧阳碧，由此可以推断。
“你们应当也给欧阳碧送过礼，且是郑家授意。我是郑崇和监军的内应，你看我身上，有一块砗磲莲花，是他给我的信物。”
崔俨是天生的将军，一切以打仗为先，不爱结党营私，为了建立根基，保证军队的发展，和他们这些地头蛇天生不和，但郑钦，却更像是幕后的商人，精于计算，因此，他们和郑崇和更为亲近，甚至通过他向郑钦求合作，奉上过不少宝物，以此保全土地和荫户，在兖州继续发展。
砗磲莲花的来历他们不甚清楚，但一来二去，确实见郑崇和显摆过。
“不知诸位，有没有兴趣和我再做一笔生意呢？”陈蝉坐在地上，明明受闻家人监视，却好像闻家才是那个被居高临下打量的。
想也知道。
兖州贪腐成风，土地兼并，人口掠买，荫户私藏相当之严重，郑家小姐郑筠莫名其妙把这事捅到郑钦面前，偏又是当着军中部将的面，这事就不能轻拿轻放。
军队受贿那是极其严重的问题，何况这当中还有几位跟着郑钦打天下的老人，皆是吃苦受累爬上来的，拼命流血也不是为了独自享受，而是为了郑钦给他们承诺的太平盛世。
郑钦只能弃车保帅，至少在明面上，要表现得严正公允，且要对外声称杜绝此事，但他收入囊中的，决计不会再吐出来，只能层层下放，让源头上缴“赃物”，去填补崔俨查出的窟窿，给上下一个交代。
这样一来，附近几郡的乡绅豪富，包括闻家在内，皆苦不堪言。
先是崔俨入城，不受礼，给了他们一个下马威，现在郑家说翻脸就翻脸，要他们出钱出血，打又打不过，于是只能移恨到好欺负的郑筠身上。
郑筠是联系崔郑两家的纽带，郑家女与崔俨走的近，那老东西打的什么算盘，简直如司马昭之心，任谁都会猜疑两家沆瀣一气，一个唱白脸一个唱红脸，索要两份捐资，想掏空他们的家底。
如此一来，那自是恨不得啖肉饮血。
可郑钦龟缩在豫州老巢，不在此间，平日出行层层保护，且自那之后，不接受任何会面，郑家其他的公子，都唯恐被这件事牵连，更是称病抱恙。
也就剩一个郑崇和，但郑崇和吸完血，不知道捡了什么宝贝，忽然极度膨胀起来，不仅贪得无厌，且目中无人，觉得他们无甚利用价值，就对他们呼来喝去，若非走投无路，闻家并不想与此人打交道。
谁想，捏着鼻子咽下苦，还没尝到甜头，郑崇和突然就死了。
收受的资财一夜之间蒸发，几家联合上贡，一分不剩，坊间虽然传闻，是郑家子弟内讧动的手，但他们却是不信的，郑家那几个公子他们见过，除了吃喝玩乐，没什么大本事，杀人这事更干不出来。
何况杀得宠的郑崇和，又有斗殴的前科，事发难道不会第一个怀疑他们？就算是郑钦，也不敢如此包庇。
说不得是搬出来堵外头悠悠众口的，不过若如猜测，那这计策实在恶毒，且没有帮手的情况下绝对办不成。
闻家人叫上另外几家的耆老，坐下来连夜密谈，都一致联想到了郑筠。
郑筠在城中开办善堂，收容孤儿一事，人尽皆知，郑钦得了美名和声望，还因此大肆夸耀了一番，而不久前，崔俨给这些流民去籍，许他们租赁土地耕牛，参与屯田，但里头有不少半丁大的孩子，无法出力，前期需要投入大量的钱，那这些钱从哪里来？
这都是他们的钱啊！
都怪这个女人，如果最初不是她把这事捅出去，他们和郑钦的合作不会破裂，也就不会被崔俨趁火打劫，更不会掏空家财。
他们费尽心思，要将郑筠绑架来，就是意图破坏两家联姻，最好能嫁祸结仇。
可人却绑错了！
而且，这个年轻貌美的男子似乎提前知道了他们会动手，毫无一丝惊慌，不但上来就点破他们的身份，还气定神闲要和他们谈条件，他能在崔俨的生辰宴现身，惹得崔俨为他出头，同时又手握郑崇和的信物，自称是郑家的内应，几重身份加持下，他还能乘坐郑筠的牛车，可见不一般。
族中的老人相对于小辈更为镇定，闻家老太爷在儿孙的搀扶下，半推半就过来，走到陈蝉对面坐下：“你真的是崇和少爷的人？”
“我若不是郑家人，郑小姐岂会容我接近，不妨告诉你们，我也在查崇和少爷的死因，怀疑郑小姐牵涉其中，但苦于没有证据，没想到事未竟，却阴差阳错被你们绑到了这里。”
对方摇头，以示随身之物可以抢夺，光凭信物不足以取信。
“你们知道，郑家几位公子为什么要找崇和少爷的麻烦吗？因为——铁，”他们的斗殴城中百姓有目共睹，是不容辩驳的事实，陈蝉嘴里轻飘飘吐出几个字，“他们在争夺炼铁技术。”
虽然看不见闻家人脸上的表情，但抽气声却在静夜格外明显。
郑家以武立身，铁的价值不言而喻，谁能锻出好钢材，让军队如虎添翼，谁就是郑家的功臣，能得到郑钦的青睐，别说是族中子侄，就算是郑钦的亲儿子因为这事打起来，都不见怪。
老太爷站直了身子，和陈蝉无声对峙。
“我给你们一个地址，你们去这个土窑里帮我取一样东西来，即知真假。”陈蝉缓缓开口。
郑筠开办善堂后，那破土窑便不再是城中孤儿的根据点，年纪小的孩子送去读书，年纪大的则参与屯田，到小不大的留下了一部分，帮着在土窑里干活，人已不如往昔多。
加诸郑崇和死后，陈蝉的炼铁计划全线废止，或者说，他根本就不是诚心要帮郑崇和制造开矿工具，他也不知道怎么才能开掘矿山，日久炉废，连樊超也不再打理，闻家很容易便混进去。
陈蝉被请到一处偏房，摘了蒙眼布，却没松绑，闻家的下人确认他不会武功，只派了几个庄稼汉守住了门窗，跑腿的人天亮前赶了回来，把背着的包袱往地上一砸，打开裹布，正是陈蝉炼制的那口锅。
铁锅的事情，郑家子弟是不会外传的，几乎没几个人知道，丢了东西，也无人在意，他们找到陈蝉要的铁器，打包扛了回来，并没有引起旁人的注意。
“这是……”
陈蝉抬起手，对方给他松绑，他请守门的给他抬至厨房，亲自示范。
事实胜于雄辩，包括闻老太爷在内阅历丰富的当家人，几乎一眼便明白过来，这口大炒锅所昭示的技术比当下的铁器高了不少。
难道当真不是郑筠出卖了他们？郑崇和真的是死于内部争斗，他们只是阴差阳错成为了牺牲品？
闻家扎根兖州，也配有部曲，人虽少，若能得精良装备，全副武装，日后鱼死网破，大不了反叛出去，也不怕他郑家崔家。
老人重振精神，请他上座：“说说你的主意。”
陈蝉道：“崇和少爷已经死了，我回到郑家，郑家的公子们也不会容我，说不定还会杀人灭口。我想离开瑕丘乃至兖州，你们可以拿着这份东西，去和郑家交换，把送出去的钱再换回来，如果他们不换，你便交给崔俨，牵制他们。同样，你也可以用郑家来牵制崔俨，当然你们也可以武装自己，怎么做，就不需要我教你了吧。”
“我坐着郑小姐的牛车离开，杀我会引来麻烦，你们不好处理，不如帮我走，让我就此‘失踪’，旁人也不会知道东西在你们手上，你们将掌握绝对的主动权。我先给你们上卷，以示诚意，安全离开后，奉上下卷，在此期间，还请帮我接应我的同伴。”
如果他猜得不错，自己失踪的消息传出去，崔俨会率先追索到郑筠身上，由此推断自己是代其受累，而不会怀疑到自己头上，那么接下来，他一定会全力追查绑匪，楼一说不定还会被派出去帮忙找人，如没有护兵跟着，他趁乱脱身的概率相当大。
听他提到郑筠和同伴，最后那点杀鸡取卵的心思也没了，闻老太爷想了一下，率先点头。
陈蝉道：“还有一事，需要麻烦太爷。”
闻老太爷：“说！”
“我需要一点鲨鱼皮，或许你们又叫鲛绡。”闻氏以海发家，自然有本事搞来海里的东西，这玩意虽然贵重，但和即将得到的成果比，不足挂齿，在闻家人同意后，陈蝉请他们取来纸笔，写了一封信。
“鹄楼后秋风巷有一户民居，烦请将鲛绡连带这封信一块送去那里，务必亲手交到一位腿脚不便的楼姓青年手上。”
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