破旧的面包车在荒芜的公路上持续行驶了数小时，将城市的轮廓彻底甩在地平线之下。窗外，景色逐渐变得单调，铅灰色的天空下是枯黄的草甸和偶尔出现的、被风雨侵蚀得奇形怪状的岩层。雨没有再下，但空气依旧潮湿冰冷。
车内弥漫着廉价香烟（叶苍纪从老瘸腿的包里翻出来的）、压缩食物的味道，以及两人之间那种挥之不去的、由疲惫、警惕和微妙纽带共同构成的沉默。
许庄舟靠在副驾驶的车窗上，闭着眼，但并未睡着。他在内视。意识沉入体内，小心翼翼地触碰、引导着那股新生的、混合的力量。它不再像最初那样狂暴难以接近，仿佛经过几次共同对敌和刚才的疗伤，稍微驯服了一些，如同盘踞的龙，暂时收敛了利爪，但依旧能感受到其蕴含的惊人潜力。
更让他在意的是那条灵魂纽带。它像一道温暖而坚韧的光索，连接着他和驾驶座上的叶苍纪。通过它，他能清晰地感知到叶苍纪平稳的呼吸、专注驾驶的精神状态，以及那深藏于冷静表面下的、同样在默默梳理力量的细微波动。
这种感知并非窥探，更像是一种……共享的背景音。陌生，却不全然令人排斥。
叶苍纪忽然打破了沉默，声音因长时间不说话而有些低哑：“我们需要一个具体的目的地。不能一直漫无目的地开下去。”
许庄舟睁开眼，猩红的瞳孔适应了车内的昏暗。“你有想法？”
“嗯。”叶苍纪单手在方向盘旁边的车载屏幕上操作了几下——这破车居然还有这种老旧的多媒体系统——调出了一张区域地图，放大了一片被标记为无人区的山脉。“去这里。影爪山脉。我父亲早年在那里有一个极其隐秘的观测点，连协会都未必知道。那里地磁混乱，应该能最大程度干扰他们的追踪。”
许庄舟看着那片连绵的、在地图上呈现深褐色的区域，点了点头。“需要多久？”
“不出意外，天黑前能到山脚。然后需要步行。”叶苍纪设定好导航，虽然GPS在这种地方大概率会失灵。
路程再次陷入沉默，但不再是之前的紧绷，多了一丝目标明确的平静。
许庄舟重新闭上眼，这次，他尝试着主动去触碰那条纽带。不是传递能量，而是尝试传递一个简单的意念——【伤口，怎么样？】
驾驶座上的叶苍纪身体几不可察地微微一僵。通过纽带，许庄舟能“听”到他意识里闪过的一丝惊讶，随即是【无碍。快好了。】
成功了。这种无声的交流，比言语更直接，更隐秘。
【小心驾驶。】许庄舟又传递过去一个意念。
【啰嗦。】叶苍纪的回应带着一丝极淡的、几乎察觉不到的调侃意味。
一种奇异的、前所未有的体验。许庄舟压下心底那丝异样，不再尝试，将注意力重新放回体内力量的循环上。
时间在车轮与地面的摩擦声中流逝。天色渐渐暗淡，乌云似乎更低了，远方的山峦轮廓如同蛰伏的巨兽，透着一股苍凉而危险的气息。
就在他们即将驶入山区蜿蜒的碎石路时，叶苍纪突然猛地踩下刹车！
吱嘎——！
面包车在颠簸的路面上甩尾，差点侧翻，最终险险停住。
“怎么了？”许庄舟瞬间进入战斗状态，猩红的瞳孔锐利地扫视四周。
“前面。”叶苍纪的声音凝重，指向挡风玻璃前方。
只见前方百米处的路面上，横七竖八地倒着几棵枯树和巨石，显然是人为设置的路障。而在路障两旁的山坡上，几个穿着破烂、拿着各种改装武器的人影站了起来，不怀好意地盯着他们这辆孤零零的破车。
劫道的。看打扮和气息，只是普通人类，可能是盘踞在此地的流民或者土匪。
“绕不过去。”叶苍纪快速判断了一下地形，两边是陡坡和深沟。
“冲过去？”许庄舟眼神冰冷。这些人在他眼里如同蝼蚁。
“车不行，会散架。”叶苍纪否决了，“我去处理。你待在车里。”他不想节外生枝，引起不必要的注意。
叶苍纪打开车门下车，举起双手示意没有武器，朝着路障走去。“朋友们，行个方便，我们只是路过，有点小意思……”他试图用通用的黑话交涉。
山坡上一个像是头目的人扛着一把老旧的猎枪，啐了一口：“少废话！车和东西留下，人滚蛋！”
叶苍纪叹了口气，金色的竖瞳在昏暗光线下微微收缩：“那就没得谈了。”
就在他准备动用一点影兽的小把戏吓走这些人时，异变陡生！
那个头目突然发出一声凄厉的惨叫，整个人如同被无形的巨手抓住，猛地离地飞起，然后重重摔在路障上，口吐鲜血，眼看就不活了！
其他土匪吓了一跳，惊慌失措地四处张望：“谁？！谁干的？！”
叶苍纪也猛地回头，看向面包车。车窗后，许庄舟依旧坐着，但一只苍白的手微微抬起，猩红的瞳孔中冰冷一片。
【多事。】叶苍纪的意念带着一丝不满传递过去。杀死这些普通人毫无意义，反而可能留下痕迹。
【浪费时间。】许庄舟的回应冰冷而简洁。通过纽带，叶苍纪能感受到他那属于吸血鬼的、对蝼蚁生命毫不在意的漠然，以及一丝因被打断行程而起的烦躁。
剩下的土匪看到头目的惨状，又惊又怒，也不知道谁喊了一声：“开枪！打死他们！”
砰砰砰！
零星的枪声响起，子弹打在面包车外壳上，发出叮叮当当的响声。
叶苍纪眼神一冷，不再犹豫。身影如同鬼魅般晃动，轻易避开子弹，瞬间切入土匪中间。他没有下杀手，只是用巧劲击晕或打脱臼了他们的关节，动作快得只留下道道残影。
几十秒后，所有土匪都躺在地上呻吟昏迷。
叶苍纪回到车边，拉开车门，看向许庄舟，眉头微蹙：“没必要杀他。”
许庄舟迎上他的目光，面无表情：“他威胁了我们，浪费了时间。清除威胁，效率最高。”吸血鬼的逻辑简单而直接。
通过纽带，叶苍纪能感受到他那毫无波动的情绪，仿佛只是捏死了一只虫子。这让他心里升起一丝莫名的寒意，并非恐惧，而是……一种认知上的差异。影兽同样嗜杀，但通常出于生存或狩猎需求，而非如此纯粹的漠然。
“我们现在的处境，低调更重要。”叶苍纪坐回驾驶座，发动车子，“下次，让我处理。”
许庄舟看了他一眼，没再说话，只是重新闭上了眼睛。但通过纽带，叶苍纪能隐约感觉到一丝不以为然。
面包车碾过路障，继续前行，将昏迷的土匪和那具尸体留在身后。
这个小插曲让车内的气氛再次变得有些凝滞。那条刚刚建立起一点点微妙默契的纽带，此刻传递着彼此理念差异带来的细微隔阂。
山路越来越崎岖，面包车颠簸得厉害，仿佛随时会散架。天色几乎完全黑透，浓重的乌云彻底遮蔽了月光和星光，只有车灯在无尽的黑暗中切割出有限的光明。
导航早已失灵，全凭叶苍纪的记忆和方向感在摸索。
终于，在几乎开到道路尽头时，叶苍纪将车拐进一条几乎被荒草完全掩盖的岔路，又艰难地行驶了十几分钟，在一片陡峭的岩壁前停了下来。
“到了。车只能开到这里。”叶苍纪熄火，“剩下的路，要用走的。”
两人背上背包，下了车。冰冷的山风立刻灌来，带着泥土和岩石的气息。
叶苍纪走到岩壁前，摸索了一阵，触动了某个机关。伴随着低沉的摩擦声，一块巨大的、与山岩几乎融为一体的石板缓缓向内滑开，露出一个黑黢黢的洞口。一股陈旧的、带着尘埃和微弱魔法结界气息的空气涌出。
“跟我来。”叶苍纪率先钻了进去。
许庄舟紧随其后。洞口在他身后缓缓闭合，彻底隔绝了外面的世界。
门后是一条人工开凿的甬道，墙壁上镶嵌着某种发出微弱荧光的苔藓，提供着勉强视物的光源。空气虽然陈旧，却干净，没有异味。
走了大约十几分钟，前方豁然开朗。
是一个巨大的天然洞穴，被改造成了简易的居所。有石床、石桌、储备着清水和耐久食物的储藏室（虽然大部分可能已经过期），甚至还有一个引来了地下水源的简陋洗漱池。洞穴顶部有通风口，空气流通。最显眼的是洞穴中央的一个石台，上面刻满了复杂的符文，似乎是一个小型的能量汇聚和屏蔽法阵。
“这里安全吗？”许庄舟打量着四周，吸血鬼的感官仔细探查着每一寸空间。
“父亲留下的最强屏蔽点之一。”叶苍纪走到那个石台边，将手按上去，注入一丝力量。石台上的符文逐一亮起，形成一个淡薄的能量护罩，笼罩了整个洞穴。“现在，除非‘长老’亲至，否则很难被追踪到。”
他放下背包，长长舒了口气，一直紧绷的神经终于可以稍微放松一些。
许庄舟也感到体内一直存在的、被追踪的隐约压迫感消失了。他走到石床边坐下，疲惫感如潮水般涌来。连续的战斗、逃亡、力量消耗，即使对吸血鬼来说也是巨大的负担。
叶苍纪从储藏室里翻出一些还能食用的压缩口粮和水，递给许庄舟。
两人沉默地吃着东西，洞穴里只有细微的咀嚼声和呼吸声。
吃完东西，叶苍纪走到许庄舟面前，神色认真起来：“我们不能再拖了。必须尽快掌握控制力量的方法。尤其是你，”他看着许庄舟，“你的吸血鬼本能太强，容易失控。我们需要找到平衡点。”
许庄舟抬起头：“怎么做？”
“继续之前的尝试，但必须更小心。”叶苍纪伸出手，“从最细微的能量交换开始。这次，我来主导，你放松，跟随我的引导。”
许庄舟看着他的手，犹豫了一下，还是将自己的手放了上去。
掌心相贴，纽带瞬间变得灼热而清晰。
“闭上眼睛。感受我的能量流动，不要抗拒，试着接纳它，让它与你的力量同步……”叶苍纪的声音低沉而具有引导性，一丝极其微弱温和的影兽之力，如同涓涓细流，缓缓透过掌心接触点和纽带，流向许庄舟。
许庄舟强迫自己压下吸血鬼力量本能的排斥，尝试着放松，意识跟随着那股外来的、却并不令人讨厌的暖流……
这一次，没有剧烈的冲突。两股力量在极其精妙的控制下，开始尝试着最初的、生涩的共舞。
痛苦依旧存在，如同细小的电流在经脉中窜动，但不再是无法忍受的撕裂感。一种奇异的、缓慢的融合与理解，正在通过这条痛苦的桥梁，悄然发生。
不知过了多久，两人才缓缓分开手，都已是满头大汗，疲惫不堪，但眼神却比之前更加清亮。
他们看向彼此，通过那条似乎更加稳固了一丝的纽带，都清晰地感受到了对方体内那稍微驯服了一点点的混合力量，以及那份共同的、迈向掌控的第一步的成就感。
一种无需言语的默契，在这一次成功的尝试后，悄然滋生。
叶苍纪忽然笑了笑，带着一丝疲惫的调侃：“看来，我们暂时是分不开了，小吸血鬼。”
许庄舟看着他那双在荧光苔藓下闪烁着微光的金色瞳孔，第一次没有出言反驳。
他只是转过头，看向洞穴外那片无尽的、被结界隔绝的黑暗，淡淡地“嗯”了一声。
长夜漫漫，危机未除。
但在这个狭小、简陋、却暂时安全的洞穴里，两个被命运强行捆绑的存在，终于找到了第一块共同的基石。
他们的路，还很长。
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