天逐渐黑了下去，大街上亮起一盏盏五颜六色的花灯，数量越来越多，最后汇聚成一片辉煌的灯海。
尽管眼下绪弗国战事不断，但好在烛曳城作为国都，地处中心位置，未遭波及，甚至算得上安逸。因此，城中一片繁华景象，节日氛围甚是浓郁。
人们沉浸在这短暂的欢愉之中，暂时忘却了战争带来的恐惧与忧愁。
货郎挑着各什玩意儿走街串巷，叫卖吆喝声不断。
孩童相伴嬉戏，举着花灯互相追逐。
不过多时，锣鼓铿锵，舞狮开路，巨大的游龙紧随其后。
路人自动退至街边两侧驻足围观，一派欢声笑语。
李初寒左手拿着糖人，右手牵着张云华，一路东张西望。
张云华看着她的样子忍不住笑问道：“寒儿，看什么呢？”
李初寒不答，一双眼睛依旧骨碌碌地四处打转。
忽然，她兴奋地摇晃起张云华的手，手中糖人直指河对岸方向：“阿娘快看，林姐姐在那里！”
河对岸，一名身着粉衣的年轻女子正蹲在河边，对着刚放下去的花灯许愿。她模样生得极好，面若桃花，风姿绰约，一颦一笑尽显诗韵端庄。
见此，张云华却是忍不住皱起了眉：“这不是林夫子家的姑娘吗？兵荒马乱的，她怎么敢一个人出来，也不找个伴儿。”
“阿娘莫急，林姐姐十步之内定有我哥。”小柿子的视线在四周继续搜寻。
果然，在林泠身后不远处，年轻英俊的男人身姿挺拔立于人群之中，目光炯炯却不敢上前。
此时的李听雨已经换下官服，穿上了一身水蓝色锦袍。清新淡雅的颜色使得他看起来平添几分温润随和的气质。
兄妹二人视线对上的一刹那，李初寒立即对着李听雨做了个鬼脸，然后举起手中的糖人示意他不要忘记早上的约定。
张云华亦是发现了李听雨，转而喜笑颜开：“这臭小子，有了心上人也不和我说。”
“我去帮哥哥。”
未等张云华反应过来，李初寒已经松开她的手。只见她一路小跑着穿过石桥，来到李听雨身边，大声道：“咦，林姐姐，好巧啊，你也在这里。”
见了李初寒，林泠并不意外。她不紧不慢起身，对李初寒笑道：“是啊，好巧。”
随即，她的视线又看向李听雨：“李公子，好巧。”
李听雨却不说话，只是与她点头示意，耳根处却悄悄攀上了一抹可疑的红晕。
李初寒将手背到身后，狠狠拽了一下李听雨的衣摆，颇有些恨铁不成钢的意味。她只得再接再厉，继续问道：“林姐姐，你一会儿要去哪里呀？”
“一会儿......”
林泠眨了眨眼：“想去猜灯谜。”
李初寒开心地猛一跺脚：“我哥哥猜灯谜可厉害了，让他陪你去吧。他力气还大，能帮你拎东西。”
张云华也在这时走过来：“是啊，天太黑，你一个姑娘家在外面不安全。让听雨陪着你，我们做父母的也放心些。”
李听雨低头不言，背在身后的那只左手却是握拳握得愈发紧。
相较之下，林泠依旧落落大方。她看了一眼李听雨，低眉浅笑道：“那就麻烦李公子了。”
忽然，一声抓耳的尖啸声响起。
黑暗中，一团赤色焰火携着无数星星点点的火光拔地而起，径直冲上云霄，然后于天幕中炸开，化为数百条扭动的金色游龙，遁入黑暗中消失不见。
人群中不知是谁率先喊道：“放烟花咯！”
数道焰火齐齐升空，漫天烟花绽放，姹紫嫣红开遍，场面缤纷盛大。
李初寒喜滋滋地舔了一口糖人，望着李听雨和林泠离去的背影问道:“阿娘，我们跟吗？”
“剩下的只能靠那臭小子自己了。回家吧，算算时间，你爹也该回来了。他还不知道这件事，我们早些回去和他说一说，让他也高兴高兴。”
按照烛曳城惯例，每年元宵节都会从戌时开始燃放烟花，每隔半个时辰一场，直到亥时结束。现在正是第一场。
街边，糖人担子前依旧围了不少买糖的孩子。
李初寒拉着张云华的手撒娇道：“阿娘，回家之前我还想再买一根糖人。”
“吃这么多糖，当心蛀牙。”
张云华伸手在李初寒的脑袋上温柔地摸了摸，安抚道：“你爹今早出门前，说回来要给你带绿豆糕。走吧，我们买些元宵回去等他。”
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晚风微凉，李初寒捧着元宵坐在院子前的台阶上，眼巴巴地等着。
不知不觉中，烟花放了一场又一场，手中那碗原本热气腾腾的元宵也彻底凉透。
眼皮渐渐变得沉重起来，李初寒终于没忍住，靠在柱子上沉沉睡去。
迷迷糊糊间，有一道陌生尖细的声音响起：“你就是张氏？”
李初寒睁开眼，院中不知何时已经围满了人，他们身着宫服，神色冷峻，身上皆佩着刀剑。
“你们是谁？”
无人应答。
李初寒吃了一惊，随即起身四下寻找：阿娘呢？
书房内，烛火亮着。
是来了什么得急症的贵人吗？为何这么晚了，阿娘还在忙？
“阿娘？”
李初寒上前正要敲门，门却自己开了。
为首一名身形瘦高的宦官拦在门口，下巴高高扬起，用余光俯视着她，身后还站着两个人。
猝不及防，李初寒被吓得接连后退几步，再抬头本想看清宦官的长相，没想到入眼的却是他身后，张云华的双脚正悬在半空中。
“阿娘？”
李初寒用尽全力一把推开宦官，不顾一切地冲了进去。
她竟是没有看错：她的阿娘，吊死了。
长长的白绫绕过张云华的脖子，将她高高挂在房梁上。那场景如悬梁自尽般，但尸体的脚下却没有凳子。
李初寒目眦欲裂，浑身颤抖着抓住那宦官的衣袖：“你杀了我阿娘？”
宦官面露讥讽，一甩手将袖子抽出来：“没长眼吗？你娘是畏罪自裁。”
“我阿娘无罪，为何要畏罪自裁？”
“李苍术在宫中借治病之名毒害陈美人，已就地伏诛。刚才，我的人在你家医馆中搜出了这种毒药，你娘也交代了自己是同谋。”
李初寒看着宦官手中的那个瓶子，只觉一股恶气自心口窜出，堵得她险些窒息。
那分明是她去年夏天做出来用于驱赶蛇虫鼠蚁的药粉。当时，她还送了不少给附近的街坊邻居。
欲加之罪，何患无辞。
“你为何要害我家？”
听到这句话，那宦官轻笑了一声。他俯身凑到李初寒耳边，压低声音道：“看不出你这小小年纪，倒也还算聪明。不过不是我要害你家，而是你爹得罪了不该得罪的人。”
“你还我娘命来！”
李初寒趁机抓住那宦官就是一顿撕打。
见此，周围的人顿时面露惊惶之色，赶忙上前将她擒住。
李听雨也在这时被五花大绑着压了过来。见到书房中的情形后，他如遭雷击，竟一下子跪倒在地上。
宦官摸着自己被指甲抓花的脸，伤口处流血不止。他忍不住“嘶”了一声，面露戾色，一脚踹向李初寒心口处。
这一脚力道极大。
李初寒咳了几声，对着地上呕出一口血来，紧接着便两眼一黑晕了过去。
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不过六月中旬，天却已经下起了雪。去往流放之地的路上本就荒芜艰险，眼下风雪肆虐，更是步履维艰。
官差们穿着新派发下来的棉服和官靴，口中依旧抱怨声不断。
“他娘的这鬼天气，冻死老子了。”
“快点走！天黑之前赶不到下一个驿站，谁都别想好过！”
沉重的铁链拖在地上，发出响声。
所有犯人的手脚上都带着镣铐，脚踝处已然磨得血肉模糊。他们脸上的表情或麻木或痛苦，但视线都直直看向前方，弓着身一刻不敢停歇地走着。
李初寒穿着宽大的囚服混于其中，已然换了一副模样。她双颊凹陷，肤色黑黄，长发已用利刃尽数割断，只留下乱糟糟的一截到脖颈处，俨然一副男孩模样。
那张原本白皙莹润的面颊如今尽是皲裂，露出淡红色的细密沟壑。身上的囚服破旧不堪，刺骨寒风从各处缝隙钻入，不断在体表流窜。
李听雨更是一身的新旧伤痕，看着狼狈至极。他守在李初寒身侧两步远的距离，一直试图用自己的身体为她挡风，可风却四面袭来，无法可挡。
大概是实在觉得乏闷，跟在最后面的两名年轻官差凑到一起，一边走一边闲聊起来。
“哎，你听说那个霞荆的事了吗？”
“哪个霞荆？国君身边伺候的那个阉人？几个月前不就说他中邪快死了吗？”
“是啊，可听说前两天又给救回来了！”
李初寒脚下一顿。她咬着牙抿了抿嘴，一股铁锈味顿时在嘴里弥漫开。
“我要是没记错的话，你上次说你表侄在宫里当差，亲眼看见他浑身溃烂流脓，已经不成人形了。这都还能救回来？”
“奇就奇在这里。据说他手下的人找来个游医，很是厉害。那游医一见霞荆就说他不是中邪，是中了毒。”
“哪儿来的游医这么有本事？”
李初寒悄悄放慢脚步，欲离得更近些听。
但未等她听清后面那句话，一道鞭子已经甩了过来：“快走，磨蹭什么？”
“啪”的一声，李听雨先一步用自己的背脊硬生生挨了这一下。对上李初寒瞬间通红的眼睛，他只是淡淡一笑，轻声对她说道：“哥没事。”
“呦，又是你这硬骨头。”
甩鞭的胖官差面露愠色：“能扛是吧？老子今天就让你扛个够。”
话未落音，又一道鞭子狠狠往李听雨身上抽去。
这一下力道极狠，李听雨忍不住闷哼了一声，踉跄几步却依旧挡在李初寒身前。
“什么天之骄子？”
“什么少司马？”
“最后还不是老子手里的一条狗。”
鞭子一道接一道落在李听雨身上。原本结了痂的伤口再次裂开，纵横交错的血痕在李听雨背上显现出来。
听到动静，周围的人纷纷停了下来，面露不忍。
鞭子还在一下一下甩着。
忽然，李初寒上前一把推开李听雨，跪在地上朝胖官差嘭嘭磕头：“官老爷您大人有大量，都是我的错，我再不敢磨蹭了。您消消气，都是我的错，都是我的错，您大人不记小人过......”
她的声音嘶哑凄厉，语调悲切至极。
这时，站在一旁的另一名官差也上前劝道：“算了，别打了，赶路要紧。”
闻言，胖官差终于放下鞭子。他不屑地看了一眼颓然倒地的李听雨，仰首大步往前走去。
李初寒起身，才发现指甲不知何时已经剜进手心。她借着扶起李听雨的机会，凑到他耳边轻声说道：“哥，你放心，我一定杀了他。”
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天彻底黑透前，一行人终于赶到了下一个驿站。
官差们吃饱喝足，围坐在桌边小憩。
白日里甩李听雨鞭子的胖官差喝着酒，余光扫到不远处，犯人们都蹲坐在地上用手抓食物塞入口中。
他的语气里满是嫌恶：“现在不是这里打仗就是那里打仗，女囚都充了军妓。我们想找点乐子都不行。”
躲在角落的李初寒闻言手一顿，然后恍如未闻般继续将手中冰冷酸臭的饭菜一口一口送进嘴里。
深夜，一行人蜷缩在羊圈之中，紧紧裹着身上的破被褥。土砖砌成的矮墙帮他们挡去了呼啸的北风，圈留下些许暖意。
他们太累了，可是又实在太冷。困意与寒意来回不停歇地斗着，折磨他们的神经，摧残仅剩的理智。
位于门后的角落里，李听雨皱眉靠在墙上，身上到处都是伤。
就在刚刚，李初寒对着客栈伙计好话说尽，终于讨来一碗锅底灰。借着微弱的月光，她将锅底灰一点点仔细涂抹在李听雨的伤口上。
忽然，外面传来窸窸窣窣的开锁声。
那人带着一股浓郁的酒气闯了进来，手中提刀，四下搜寻，嘴里唤着：“小娘子，我来啦。”
未等众人反应，猝然一声闷响。
李初寒站在那里，手里拿着一块土砖。
地上的人不知生死。
在所有人的注视中，李初寒上前捡起那把佩刀，干净利落地抹了胖官差的脖子。
鲜血喷涌而出，洒了一地。
残月的光照在李初寒已经洗净的脸上。那双眸子澄澈清亮，带着一股疯狂。
她对着李听雨笑道：“哥，我们逃吧。”
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