冰冷的夜风如同细密的钢针，持续刺刮着脖颈上那道细微却火辣辣的伤口，痛楚清晰地提醒着沈知雪方才经历的凶险。
沈知雪强压下急促的喘息和因剧烈运动而翻腾的气血，凭借着惊人的意志力和对方向的精准把握，在漆黑坎坷的郊野中奋力穿行。
必须快！
必须在王府的大规模搜寻展开前，在更深的疑窦产生前，回到那个“合理”的走失地点。
越靠近灯会区域，人声鼎沸便愈发清晰，那喧闹的浪潮此刻听来却如同催命的鼓点。
她避开主街流光溢彩的喧嚣，如同幽灵般潜行在最阴暗、最肮脏的背街小巷。身上那套老妇的粗布衣裳和刻意佝偻的姿态，成了融入这片阴影的最佳保护色。
终于，在一条堆满废弃箩筐和垃圾、散发着霉烂气味的死胡同尽头，她找到了一个绝佳的隐匿角落。
四下无人，唯有老鼠啃噬什么东西的窸窣声，她迅速背对巷口，手指如飞般动作。
特制的药水小心地溶解脸上精心塑造的脂泥褶皱，再用湿布细细擦拭，很快，那张平凡甚至有些丑陋的老妇面容被卸下，露出底下原本清丽却此刻苍白如纸、写满疲惫的容颜。
她迅速将灰布外衫和头巾脱下，团成一团，用力塞进一个腐烂的箩筐最底部。里面穿的藕荷色中衣虽略显单薄，但在夜色下并不显眼。
她将头发扯得更加凌乱，用力揉搓双眼直至泛红湿润，再配上颈侧那道已经不再流血但依旧狰狞的细微划痕，以及满身的尘土和草屑，一个受尽惊吓、狼狈不堪、侥幸脱险的柔弱女子形象便跃然眼前。
沈知雪深吸一口冰冷的、带着腐臭味的空气，强行压下所有生理上的不适与颤抖，努力让眼神变得惊慌失措，如同受惊的小鹿，这才踉踉跄跄地冲出了小巷，朝着记忆中与公主失散的方向奔去。
没跑多远，前方一片被侍卫清出的空地上，景象便映入眼帘。
火把猎猎作响，映照着侍卫们铁青警惕的脸庞，而中心处，萧芷晴带着哭腔、焦急又愤怒的呼喊声格外刺耳——
“废物！都是废物！连个人都找不到！再去找！找不到阿雪，你们统统都别想好过！”
声音已然沙哑，带着浓浓的恐慌与无助。
沈知雪心头一紧，加速脚步，几乎是连滚带爬地、以一种极其狼狈的姿态闯入了那片被火光照亮的区域。
“公主……公主……”她声音嘶哑破碎，带着剧烈的喘息和显而易见的哭音，瞬间吸引了所有目光。
“阿雪！”萧芷晴猛地回头，看到是她，眼泪瞬间决堤，不顾一切地冲了过来，一把死死抱住她，又哭又笑，语无伦次。
“你跑哪里去了！吓死我了！我以为……我以为你被坏人抓走了！呜呜呜……你没事就好！没事就好！”
沈知雪被她抱得一个趔趄，仿佛虚弱得随时会晕倒，顺势软软地靠在她身上，身体不受控制般剧烈颤抖着，泣不成声。
“民女……民女罪该万死……让公主受惊了……民女只是想捡那串糖葫芦……人、人太多了……不知被谁狠狠撞了一下，就、就摔倒了……然后……然后就找不到公主了……”
“民女害怕极了……胡乱走……又、又被人群推来搡去……跌跌撞撞……不知怎么就到了那边黑漆漆的巷子……”
她抬起泪眼婆娑的脸，火光照耀下，颈侧那一道血痕愈发显得刺眼可怜。
“呀！你受伤了！”萧芷晴惊呼一声，小心翼翼地触碰她的脖颈，心疼得无以复加，“怎么弄的？严不严重？快！快传太医！你们都死了吗？！”
一旁的侍卫首领脸色阴沉得能滴出水来，他大步上前，目光如鹰隼般锐利，死死锁住沈知雪。
人找到并未让他放松，反而让那股失职的恼怒和强烈的疑虑交织在一起。
“阿雪姑娘，”他声音沉冷，带着不容置疑的压迫感。
“你说被人撞倒迷路？具体是在哪条巷口？可看清撞你之人的体貌特征？这颈上的伤，又是如何而来？”
他的目光锐利地扫过她虽显凌乱却并无严重破损的中衣，以及身上除了颈伤并无其他明显伤痕的状况。
沈知雪心中早已将说辞反复推敲无数遍，闻言身体抖得更厉害，像是被这严厉的质问吓破了胆，死死攥着萧芷晴的衣袖，如同抓着救命稻草，哭声愈发委屈后怕。
“民女……民女记不清了……当时太黑太乱了……那条巷子好像……好像旁边有个卖……卖风车还是泥人的摊子，灯很暗……撞我的人……个子很高，很壮实……穿着深色的短打衣裳……跑得飞快，民女根本没看清脸……”
“那这伤呢？”侍卫首领不为所动，紧盯不放。
“是……是摔倒的时候，旁边好像有辆堆着杂物的板车，上面有根翘起来的木刺……还是铁钉……奴婢没看清，猛地刮了一下……”沈知雪眼神惊恐躲闪，“当时只顾着害怕，没觉着多疼……后来摸到血才……才……”
萧芷晴早已听得怒火中烧，猛地扭过头，对着侍卫首领厉声斥责。
“够了！你没看到阿雪都成什么样子了吗？还在这里审犯人一样问个没完！分明就是你们护卫不力！现在人好不容易回来了，不说赶紧安抚诊治，倒先追究起她的不是了？天下哪有这样的道理！”
她一边说，一边更加心疼地搂紧沈知雪：“别怕别怕，有我在，看谁敢为难你！我们这就回府！”
侍卫首领被公主劈头盖脸一顿训斥，脸色一阵青一阵白，却无法当面顶撞，只得咬牙忍下，安排车驾回府。
马车驶回靖王府时，已是深夜。王府门前灯火通明，气氛凝重。
车刚停稳，一道颀长冷峻的身影便已出现在车旁。萧墨渊披着一件玄色大氅，立于凛冽寒风中，面容沉静如水。
他的目光在车帘掀开时，极快地掠过她苍白的脸色和颈侧的伤痕。
“二哥！”萧芷晴立刻告状。
“人回来便好。”萧墨渊的声音平稳无波，目光落在沈知雪身上，“受伤了？”
沈知雪连忙低头，声音细弱：“回王爷……只是不慎刮伤，并无大碍。”
“嗯。”萧墨渊淡淡应了一声，“陈太医已在等候，先去诊治吧。”
他并未多问，眼神深沉难辨。
厢房内，太医小心地为沈知雪清洗上药，而萧芷晴则守在一旁，时不时地嘘寒问暖。
片刻后，房门被轻轻叩响。
萧墨渊端着一碗刚煎好的安神汤药走了进来。他挥退了太医和侍女，连萧芷晴也被他以“让阿雪好生歇息”为由劝了回去。
房间内顿时只剩下他们二人。
烛火摇曳，将他的身影投在墙壁上，显得愈发高大，带着无形的压迫感。
他将药碗放在床头小几上，并未离开，而是拉过一张圆凳，在离床榻不远不近的地方坐了下来。
动作看似随意，却让沈知雪的心瞬间提了起来。
“受了惊吓，又带了伤，好生歇着。”他开口，语气听起来竟是难得的温和，仿佛只是寻常关怀，“这安神汤趁热喝了，能睡得好些。”
“谢王爷。”沈知雪低声道谢，挣扎着想坐起来。
“不必多礼。”萧墨渊虚虚一按手，目光状似无意地扫过她颈间包裹的白纱。
“说起来，也是本王疏忽，灯会人多杂乱，原不该让你跟着芷晴去涉险。”
他微微倾身，拿起那碗汤药，用瓷勺轻轻搅动着，氤氲的热气模糊了他些许神情。
“幸好只是虚惊一场，若是真遇上什么歹人……后果不堪设想。”
他的语气带着后怕与庆幸，仿佛真心实意。但沈知雪却敏锐地捕捉到那话语底下细微的试探。
她垂下眼睫，声音依旧虚弱：“是民女自己不当心，与王爷无关。”
“哦？”萧墨渊搅动汤药的手微微一顿，抬眸看她，烛光下，那双深邃的眸子仿佛能看进人心里。
“本王听侍卫说，你走失的那条巷子附近，晚间似乎并不太平，前两日还有商户抱怨丢了货物……你当时，可曾听到或看到什么异常动静？比如……打斗之声？或者形迹可疑之人？”
他的问题来得自然而然，仿佛只是关心治安状况，顺便一问。
沈知雪的心猛地一缩，袖中的手指微微攥紧，面上却适时地露出更加惊恐的神色，猛地摇头。
“没、没有！民女什么都没听到！当时太害怕了，只顾着找路，什么都顾不上……王爷，难道……难道那边真有歹人吗？”
她的声音带着颤抖，仿佛被这个可能性吓坏了。
萧墨渊静静地看着她，目光在她脸上停留了片刻，似乎是在分辨她惊惧的真伪。过了一会儿，他才缓缓将药碗递到她面前，语气恢复平淡。
“或许是本王多虑了，京城脚下，哪有那么多歹人。想必只是意外，喝了药，好生歇着吧。”
沈知雪小心翼翼地接过药碗，指尖避免与他的有任何触碰。
她低着头，小口小口地喝着那苦涩的汤药，感受着他那从未离开的目光落在自己身上，仿佛一张无形的网，细细密密地笼罩下来。
萧墨渊显然没有相信。
但他不再追问，只是用这种温和却更具压迫感的方式，告诉她：他在看着，他一直都在看着。
喝完了药，萧墨渊接过空碗，并未立刻离开。他站起身，走到窗边，负手望着窗外沉沉的夜色，忽然像是想起了什么。
“对了，东南郊外那片林子，近日似乎不太平，听说有野狼出没，伤了几只农户的羊。你日后若再随芷晴出游，务必远离那片区域，以免再受惊吓。”
东南郊外林子……
沈知雪端着空碗的手几不可察地微微一颤。
他知道了？是巧合还是提醒？
沈知雪强行稳住声音，低声道：“是，民女记下了，谢王爷提醒。”
萧墨渊转过身，目光再次落在她身上，深不见底。他什么也没再说，只是微微颔首，转身离开了房间。
房门轻轻合上，隔绝了他带来的巨大压迫感。
沈知雪缓缓松开了紧攥的手心，里面已是一片冰凉的汗湿。
试探，无处不在的试探。
温和的言语之下，是冰冷的刀锋。
他或许没有证据，但他的怀疑从未消除，甚至可能更深了。
但那又如何？
她缓缓躺下，拉高锦被，遮住了半张脸，只露出一双清醒得没有丝毫睡意的眼睛。
路线已经探明，通往自由的道路就在东南方向。无论他知道多少，无论他布下多少眼线。
下一次，只需一个更完美的时机。
这座富丽堂皇的牢笼，这令人窒息的漩涡，她一定会离开。
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