小寒已过，上京城风雪依旧。
一连数日，这偌大的王府上下都笼罩在一种奇异的、近乎粘稠的平静里。
萧承砚的身体，在经历了那虎狼之药的摧残后，也终于跌入了旷日持久的恢复期。
白日里，他大多时间都在沉睡，面色是失血后的苍白，呼吸绵长而微弱，除了偶尔于梦魇深处逸出的、模糊不清的几声“阿宁”外，尚算安稳，仿佛要将被那药性生生撕裂的元气一丝一缕地重新缝合。
唯有到了晚间，当整座王府的喧嚣彻底沉寂，他才会披上厚重的狐裘，起身处理那些不容耽搁的军政要务。
顾惊鸿便在这万籁俱寂的深夜里，如同一个无声的影子，守在一旁。研墨，添茶，整理堆积如山的文书。
她将所有的锋芒、所有蛰伏的算计，都深深敛藏在那层温顺得近乎木然的表象之下，如同沉入漆黑深海的暗礁。
是日，雪霁初晴，萧承砚的精神略略回拢了些，便命长风将寝殿中尚未处理完毕的紧要公务悉数搬回书房。
他自己则裹着一身雪白的狐裘，步伐虽缓却沉稳，踏着廊下未扫净的薄雪，慢慢朝书房踱步而去。狐裘的毛领衬得他下颌线条愈发冷峻，唯有眼底深处残留着一丝大病初愈的倦怠。
长风来回几趟，搬完最后一摞文书，默不作声地将沉重的书房门轻轻合拢，隔绝了外间的寒气，又回到萧承砚跟前，垂手侍立。
“何事？”
萧承砚的目光并未从摊开的折子上挪开，声音带着一丝久未说话的微哑。
长风喉结滚动了一下，声音压低：“王爷，之前您吩咐属下查探顾惊鸿……已有眉目。”
萧承砚执笔的手指几不可察地一顿。
不错，他确实曾对这来历不明的女子有过深深的怀疑，即便如今，这份疑窦也未曾真正消散。
然而，这短短时日里发生的桩桩件件，虽看似微不足道，却如细小的沙砾，不断冲刷着他最初的判断。
她被太皇太后审问时的隐忍不辩；面对长风厉声质问时那瞬间流露的退让与被触及内心的震撼；还有这几日在他病榻前沉默却用心的侍奉……
这些碎片，在他心底悄然拼凑出一个模糊的轮廓——她绝非大奸大恶之徒。
那株“九转还魂草”虽是稀世奇珍，终究是治病救命的良药。某种程度而言，这个叫顾惊鸿的女子……甚至透着一股不合时宜的、近乎孤绝的“特别”。
长风见萧承砚沉默，便兀自说了下去：“属下已尽力追查。顺着‘顾惊鸿’这个名字和她那样貌特征，在京城的地下暗渠里撒网，最终……指向了一个地方——酌月楼。”
“酌月楼？”萧承砚终于从舆图上抬起了眼，狭长的凤目微眯，眸底深处掠过一丝锐利的光，显然是在记忆中迅速搜寻着什么。
片刻后，他薄唇微启，声音听不出情绪：“继续说。”
“是。据闻那里新近出了一位声名鹊起的歌姬，名唤‘云霓’，擅弄琵琶，尤以容貌绝艳著称。有曾侥幸远远窥得一面的好事者形容，其姿容气质……竟与我们府上这位顾姑娘，有六七分肖似之处。”
“歌姬？”萧承砚的声音传来，带着一种全然不信的、近乎荒谬的冷峭意味。
“长风，你在酌月楼，亲眼见过她？”
“这……属下未曾留意过那些歌姬。”长风略有不解，王爷向来明察秋毫，难道非要亲眼所见才能作准？
萧承砚的唇角勾起一抹极淡、几乎看不见的弧度，声音低沉下去。
“未亲眼留意过，便贸然下此定论？长风，你仔细想想。一个能在酌月楼那等龙蛇混杂、藏污纳垢之地拔得头筹的歌姬，该是何等模样？必是长袖善舞，媚骨天成，眼波流转间皆是勾魂摄魄的算计，懂得如何将美貌化作利刃，周旋于权贵之间。你再看看顾惊鸿……”
萧承砚的眼前，清晰地浮现出顾惊鸿那些刻板到近乎僵硬的动作，以及那双眼睛——那绝不是一个歌姬该有的眼神。一丝不期然的、连他自己都未曾察觉的笑意，如寒潭上掠过的微风，缥缈地浮现在他唇边。
“她的眼神太冷，太静，像结了玄冰的深潭。面对本王，面对太皇太后，她有过恐惧的颤抖，有过不甘的倔强，有过精密的算计，甚至……有过一闪而逝的杀意。却唯独没有那种在风月场上滚打摸爬、浸淫骨髓的、刻意讨好的媚态。”
“她懂得审时度势，懂得在绝境中寻找那一线微不可查的破绽，甚至……懂得如何利用本王一时的心绪波动，来为自己求得一线生机。这般心智，这般在巨大压力下依旧能保持磐石般冷静、甚至能瞬间反击的韧性，岂是区区一个以色侍人的歌姬所能承载？倒像是……”
他微微停顿，似乎在寻找最贴切的形容，指尖敲击桌面的声音在寂静中格外清晰：“……一只在荒原雪地里踽踽独行、时刻警惕着四面八方陷阱的孤狼。”
“王爷明鉴，是属下愚钝了！”长风的声音带着醒悟后的凝重。
萧承砚眸光闪了闪，仿佛想到了某个极其关键的点，声音里带着一种前所未有的探究，“更何况，还有那……”
“还有什么？”长风立刻追问。
萧承砚却不知想到了什么，眸中幽光一闪而逝，忽地抬手朝长风随意一挥，截断了他的话头：“顾惊鸿的事，到此为止。你不必再跟。”
“可是王爷……”
顾惊鸿的疑点并未消除啊。
萧承砚只淡淡扫了他一眼，那目光平静无波，却重若千钧。
长风心头一凛，所有未尽之言瞬间噎在喉间，他立刻垂眸，无声地退出了书房，将一室清寂留给了案后的男人。
……
萧承砚处理完最后一份加急军报，已是子时过半。
融雪天的夜晚，寒意刺骨，仿佛能透过厚厚的狐裘渗入骨髓。
他掩唇轻咳了几声，喉间带着久病未愈的微痒，慢步走出书房。
刚推开那扇沉重的雕花木门，雪后清冽寒意的风便迎面扑来，映入眼帘的，是那个静静伫立在廊下风灯昏黄光影里的身影。
顾惊鸿手中捧着一个黄铜暖炉，炉壁被炭火烘得微微发红，氤氲着暖意。她肩上落了层薄薄的、未来得及拂去的细雪，青丝也被寒气染得微湿。
见他出来，她抬起脸，唇角弯起一个恰到好处的弧度，声音在寂静的雪夜里显得格外清晰柔和：“王爷，今儿融雪，格外冻人，仔细寒气侵体。”
廊下灯笼的光晕柔和地洒在她脸上，那双总是过于沉静的眸子此刻映着暖光，竟显出几分难得的温软。
萧承砚眸底几乎是下意识地掠过一丝极淡的笑意，他伸出手，动作自然地拂去她发间沾染的几点晶莹雪花。
接着，他极其自然地从她手中接过了那温热的暖炉。
沉甸甸的暖意瞬间从掌心熨帖开来，驱散了指尖的冰凉，也奇异地驱散了些许积压在心头的沉重。
便是此时，长风的身影也如影子般悄无声息地跟了上来。
萧承砚握着暖炉，目光扫过寂静的庭院，“这会儿腹中有些空了。长风，去让小膳房备些热食。”
“是。”长风领命，身影很快便消失在回廊的转角。
雪地上，只留下两行清晰的脚印。萧承砚捧着暖炉走在前面，顾惊鸿落后半步跟着。
静谧的雪夜，万籁俱寂，唯有靴子踩在松软新雪上发出的、规律而清晰的“嘎吱”声，在空旷的庭院里回荡，一声，又一声。
……
小膳房内暖意融融，灶膛里尚有余烬未熄，散发着干燥温暖的柴火气息，与外间的酷寒形成鲜明对比。
小小的方桌上，已摆好了温着的几碗细糯白粥、几碟清爽时蔬小菜和一碟切得薄厚均匀的酱肉，食物的香气混合着柴火的暖意，弥漫在小小的空间里。
萧承砚随意坐下，拿起银箸吃了几口。热粥入腹，带来几分熨帖。
他的目光不经意扫过窗外被雪光映亮的沉寂夜色，一丝说不清道不明的情绪——或许是深夜的寂寥，或许是身体稍适后的放松——让他忽然开了口。
声音在暖意中显得格外清晰：“长夜漫漫，寒意料峭。长风，去取壶好酒来暖暖身子。”
长风应了声“是”，旋即转身，极其熟稔地从膳房角落一个不起眼的红木食盒里，珍而重之地捧出一个细颈束腰的白瓷酒瓶，并三只配套的、玲珑剔透的白玉小杯。
他脸上带着一丝不易察觉的、为主分忧的得意：“王爷，属下早备下了。知道您劳心军务，这是今晨刚送到府上的‘琼月浆’，最是驱寒养神，正合此夜。”
萧承砚目光落在那白瓷瓶上，微微一挑眉，眼中掠过一丝真切的满意。
随即，他视线一转，落在了安静侍立在一旁、将自己隐在灯火阴影处的顾惊鸿身上。
“惊鸿，”萧承砚的声音比平日温和些许，带着一种不容置喙的邀请，“也坐下，一起喝点，驱驱寒气。”
顾惊鸿微微一怔，像是没料到这突如其来的邀约。
她立刻垂首，姿态恭顺依旧，声音却透着一丝恰到好处的惶恐：“王爷厚爱，惊鸿惶恐。只是……惊鸿自幼便不善饮酒，醉酒失仪，扫了王爷雅兴。”
侍立在一旁的长风，眉头几乎是本能地、极其轻微地蹙了一下，眼神里那惯有的审视和不耐烦再次浮现，嘴唇微不可察地动了动——那句“不识抬举”几乎就要冲口而出！
萧承砚敏锐地捕捉到了长风气息的瞬间变化。他甚至没有完全转头，只是抬眸，极其冷淡地、精准地瞥了长风一眼。
阿鸿默默翻了个白眼：我不是讨好了他不下四次了么？还没有到媚眼如丝的地步？眼睛都要眨抽筋了好么？
作者有话说
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第24章 孤狼
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