苏月华见他晕倒，跑动几步扶住他，触手一片湿黏的温热。
“姐姐，我……没事。”薛沐晕厥前，还强撑着口气，声音虚弱得几乎听不见。
沉重的力量压下来。
少年看似清瘦，筋骨却很结实，毫无预兆倒下的力量比想象中重很多，苏月华被他带得踉跄几步，两人一起滑坐在地。
尘土轻轻扬起。
薛沐彻底失去了意识，头无力地枕在她肩头。
炽烈的阳光透过树枝，支离斑驳地落在他脸上，将那张染了血污的面容照得清晰。
他闭着眼，长睫在眼下投下细密的阴影，平日里她经常看不懂的眉眼完全舒展开，竟有种近乎稚拙的安静。
只是眉心微微蹙着，仿佛在昏睡中依旧被什么困住了。
苏月华被他完全压在身下，低头不仅能看见他的睡颜，也能扫见周围那些僵冷的尸体，想起方才他握剑时眼中的狠厉，和每个精准收割性命的动作，她仍心有余悸。
哪个才是真的他？
是此刻这个脆弱得连呼吸都轻不可闻的少年？还是那个在刀光剑影中杀伐果决的修罗？
林风穿过枝叶，带来远方的鸟鸣。
她感受着肩头传来的温热呼吸，想起他方才不顾自身安危将她护在身后的模样，想起他中箭时瞬间绷紧却依旧挡在她身前的脊背。
至少，在生死关头，他用自己的身体为她筑起了屏障。
至少，那柄染血的长剑，从未对准过她。
苏月华望着林隙间破碎的蓝天，轻轻呼出一口气。
她抬起未受束缚的那只手，用袖角极轻地拭去他颊边溅上的血点。
“罢了。”她在心里对自己说，“顶多不过朝堂立场不同。”
纷乱的猜测与疑虑，在这一刻都可以先放下了。
她至少能确定一件事——无论他藏着多少秘密，戴着多少面具，至少对她，他从无恶意。
阳光在他们身下投下一簇阴影，苏月华使劲浑身力气，才将薛沐弄上马车。
马夫已经被杀，苏月华检查他肩胛处那支深入骨肉的弩箭，以及身上其他几处刀伤，简单做了处理，便驾车往京城赶。
马车驶上官道，颠簸前行，苏月华紧握着缰绳，手心全是冷汗。
她不时回头看向车厢内昏迷不醒的薛沐，心中焦急，只想快点回到京城。
行至半路，车厢内传来一声微弱的闷哼。
苏月华手忙脚乱控制着缰绳，回头望去，只见薛沐不知何时已挣扎着半坐起身，靠在车厢壁上，脸色苍白如纸，唇上毫无血色，但那双眼睛却强行睁开，带着一丝宠溺。
“姐姐，我来驾车。”他的嗓音异常沙哑虚弱，试图挪动身体。
“你别动！”苏月华急忙制止，“你的伤不能动，会伤及肺腑的。”
“无妨，我撑得住。”薛沐喘了口气，额角渗出细密的冷汗，显然每动一下都牵扯着伤口剧痛，“你不熟悉驾车，容易遇险。”
他不顾苏月华的反对，一点点艰难地挪到车辕旁，接过她手中的缰绳。
薛沐的动作因伤痛而迟缓僵硬，握住缰绳的手却很稳。
苏月华看着他紧绷的侧脸，知道拗不过他，只得小心地扶他坐稳，自己则紧挨着他坐下，时刻准备在他支撑不住时接手。
有薛沐在，马车行驶得平稳许多。
他虽重伤在身，意识却异常清醒，甚至能躲避路上的坑洼。
只是他呼吸越来越沉重，握着缰绳的手背青筋凸起。
终于，当马车稳稳停在济世堂后门时，薛沐紧绷的那根弦骤然断裂，他身体一软，直直地从车辕上栽了下去，彻底失去了意识。
“薛沐！”
听到动静赶来的福伯连忙将他抬起，小心地安置在后堂的床铺上。
不知过了多久，薛沐在一片温暖和熟悉的药香中再次悠悠转醒。
意识尚未完全回笼，他便闻到了苏月华身上独有的清冽艾草气息。
这味道让他下意识紧绷的神经松弛下来。
薛沐艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
烛火跳动，苏月华背对着他，正站在桌边，她挽起了衣袖，露出一截纤细的手腕，手中握着一把狭长锋利的小刀，正在烛焰上反复灼烧。
刀身在火焰中微微泛红，发出细微的呲呲声。
薛沐趴在床榻上，上身衣衫已褪至腰际，露出线条分明的背肌和肩胛处那支狰狞的弩箭。
箭头深没入肉，周围皮肉翻卷，血迹已暗红。
苏月华净了手，转过身，“你醒了？”
她没等薛沐回音，将一卷干净软布递到他唇边，“虽然用了麻沸散，但可能还会疼，你咬住这个。”
薛沐侧过脸，额发被冷汗浸湿贴在颊边。他避开那布卷，目光落在她被烛光镀上柔光的侧脸上，“不必，姐姐动手便是。”
苏月华没再坚持，将烈酒倒在伤口周围，冰凉的触感让薛沐肌肉瞬间绷紧，喉间溢出压抑的闷哼。
刀刃精准地划开发白的皮肉，暗红的血顿时涌出。苏月华下手又快又稳，不输林间的薛沐。
“为何要替我挡那一箭？”她声音很轻，漫不经心的，像是在问，又好似只是在转移注意力。
薛沐疼得指尖掐进床褥，骨节发白，却低笑一声，“姐姐若伤了，谁给我治伤？”
他回答的档口，刀尖碰到箭簇与骨头的交界处，苏月华手下不停，嗔道，“油嘴滑舌，若我手抖半分，你这胳膊就废了。”
薛沐浑身剧颤，一口咬住下唇，鲜血从齿间渗出。
他疼得差点晕厥过去，却咬牙道，“姐姐不会。你的手，比太医院那些老头子稳多了。”
“忍一忍，就快好了。”苏月华气息拂过他肩颈绒毛。
突如其来的温热让薛沐心头凛然，就在这失神的刹那，她手腕猛地发力。
“咔”的一声轻响，带血的箭头被完整取出，“当啷”落在铜盆里。
薛沐脱力地瘫软在榻上，苏月华迅速洒上金疮药，用干净棉布按压止血。
苏月华正在包扎，突然问道，“那些黑衣人，是冲你来的？”
薛沐闭了闭眼，长睫投下阴影，再睁开时，眼底是一片深不见底的幽暗，他声音带着轻嘲，
“或许是有人，不想让我再回京城。”
薛沐低垂眼睫，跳跃的烛光在那片羽睫上投下浅灰色的阴影，将他眸中情绪遮得严严实实。
他独自坐在那张旧圈椅里，烛火将他的身影拉得细长，孤零零地投在灰白墙壁上。
肩头的伤让他蹙起眉，那副无家可归的模样，在昏黄光线下显得格外脆弱。
苏月华静静立在桌边，晚风从半开的窗棂潜入，吹动她鬓边碎发。
望着他难得流露的狼狈，心底某处悄然塌陷一角。
“他们不愿你回去，你便留在这里。”她的声音依旧清冷，像秋夜的月色，“屋子虽小，总还能遮风挡雨。”
薛沐倏然抬眼。
方才眼底那些深沉的算计与权衡，在这一刻烟消云散。
他没想到，在自己步步为营的生涯里，竟会在异国他乡寻到一处让他心安的角落。
“我当然愿意。”他脱口而出，目光紧紧锁住她，像是怕她反悔。
那目光太过灼热，苏月华下意识别开脸。
她转身收拾案上的药箱，动作麻利得近乎慌乱，瓶罐相碰发出细碎声响，始终不敢再看他。
这一切尽数落在薛沐眼中。
他缓缓起身，外袍随意披在肩上，一步步走近。
“姐姐～”他轻声唤道，嗓音里带着些许沙哑。
苏月华以为他有何要事，刚一抬头，整个人便被笼罩在他的影子里。
还未等她反应过来，一只温热的手掌已稳稳托住她的腰肢，轻轻往前一带。
她的唇猝不及防地撞上了他的。
只这样的轻触，薛沐喉结滚动，掌心加重了力道。
那触感远比想象中柔软，带着若有似无的甜，不像她平日表现的那般清冷，反而温软得让人沉溺。
薛沐心尖微颤，试探着轻启齿关。
当温热的舌尖触到她的贝齿，苏月华如梦初醒，猛地将他推开，踉跄着后退一步挣脱他的怀抱。
“你、你在做什么？！”她双颊绯红，不知是羞是恼，一把将他推开，抓起药箱就要离去。
“哎呦——”薛沐适时地痛呼出声。
苏月华应声回头，见他捂着伤口眉头紧锁，似是疼痛难忍。
她急忙上前扶住他的肩膀，“你没事吧？可是碰到伤口了？让我看看。”
语气里的关切真切实在。
薛沐顺势向前一步，“姐姐，你心里是有我的。”
他眼底漾开笑意。
“住口。”苏月华意识到受骗，不再犹豫，转身夺门而出。
夜风扑面，她才惊觉自己方才有多糊涂。
怎会轻易许他留下，又任由他做出这般逾矩之事。
她心里还是有怀疑的。
她还记得父亲的话：“此子鹰视狼顾，绝非池中之物。”
可怜兮兮的少年，和林间浑身是血的修罗模样，割裂得让她心头发寒。
她分不清到底哪个是真正的他。
许是做了母亲的缘故，她近来越发见不得旁人受苦。
总会不自觉地想，若她的孩儿日后在外，是否也能遇得良人，在困顿之时得到些许庇护。
就当是为了孩子积一份福德吧。
她这样告诉自己，却不敢深究心底那丝陌生的悸动。
薛沐望着那个背影，肩头的疼痛化作一丝暖意。
眼前这个人，他不想放开。
*
春日的晋王府，朱门高耸，石狮威严。
徐之谦彻底扔掉紫檀木拐杖，努力挺直那因反复腿伤而微微佝偻的脊背。
他虽然腿伤已好，但那股欺辱的疼痛，让他总感觉在隐隐作痛，尤其雨雪阴天更甚。
今日，徐之谦特意穿上了簇新的绯色官袍，腰束玉带，试图用这身华贵的打扮，掩盖内心的忐忑与身体的残缺。
他身后跟着两名小厮，捧着沉甸甸的礼盒，里面是从王雪嫣嫁妆里精挑细选出的名家字画和东海珍珠。
通报之后，他被引着穿过层层叠叠的亭台楼阁。王府的奢华与森严，每一步都像是在敲打着他敏感的自尊。
他不断在心中默念准备好的说辞，幻想着凭借自己的策论，以及“未来宰相”的潜力，或许能打动这位权势煊赫的亲王。
晋王并未在正厅见他，而是在一间偏殿花厅。
花厅内，晋王赵弘毅一身常服，坐于上首的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，手捧一盏清茶，徐之谦进门，并未抬眼看他。
赵弘毅年约四旬，面容俊朗，但眉宇间积威甚重，只是随意坐在那里，便有一股不怒自威的气势。
“下官徐之谦，参见王爷。”徐之谦压下因行走而带来的腿痛，尽量姿态恭谨地行礼。
晋王这才缓缓放下茶盏，目光如鹰隼般扫过来，在他那略显僵硬的站姿上停留了一瞬，淡淡道，“徐侍郎今日不在户部操劳国事，来本王这府邸，所为何事？”
那目光让徐之谦感到一阵不适，他强挤出一丝笑容，上前一步，躬身道，
“王爷明鉴。下官蒙受皇恩，忝居户部要职，自知才疏学浅，常感惶恐。如今北境不宁，朝局纷繁，下官深感需得仰仗王爷这般擎天玉柱、架海金梁，方能更好地为陛下分忧，为朝廷效力。”
他顿了顿，观察了一下晋王的脸色，见对方依旧面无表情，便硬着头皮，将思虑了无数遍的请求说了出来，
“下官……久闻王府玲珑郡主，温良贤淑，蕙质兰心，心生，心生倾慕。斗胆恳请王爷，能将郡主下嫁下官。下官必当竭尽全力，护郡主周全，此生不负。届时，下官与王爷便是一家人，自当唯王爷马首是瞻，同心协力，共保社稷安宁！”
他特意强调了“一家人”和“马首是瞻”，暗示着政治联盟的诚意。
花厅内陷入一片死寂。
只有角落鎏金熏炉里飘出的淡淡青烟，袅袅盘旋。
晋王的手指轻轻敲击着光滑的扶手，发出规律的“笃笃”声，每一声都像敲在徐之谦的心上。
他脸上没有任何表情，既无惊愕，也无怒意，只有一种深沉的的平静。
徐之谦心中七上八下，再次开口补充，“王爷放心，在下的糟糠之妻，回去便与之和离，定然不能亏待了郡主。”
晋王忽然笑了。
那笑声不高，仿佛听到了世间最荒谬的笑话。
晋王站起身，缓步走到徐之谦面前，他身材高大，居高临下地俯视着因腿疾而显得矮了一截的徐之谦，目光如同冰锥，一寸寸地刮过徐之谦微微冒汗的脸，最终落在断腿上。
“徐之谦，你攀慕上王世甄那棵树，是不是忘了自己是个什么东西？”晋王字字如刀，狠狠扎入徐之谦的耳膜。
徐之谦脸上瞬时惨白，身体几不可察地晃了一下，张张嘴。
晋王根本不给他开口的机会，语气愈发凌厉，“你身有残疾，品性低劣，声名狼藉，靠着些钻营媚上的手段，踩着女人和岳家的尸骨爬到今天这个位置，真当自己是什么国之栋梁了？”
“区区一个小小的侍郎，也敢肖想本王的女儿，玲珑即便只是庶出，也是金枝玉叶，岂是你这等腌臜小人可以玷污的？”
徐之谦气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
“本王看你，不过是一条摇尾乞怜的瘸狗！滚出去，别脏了本王的地方。”
“滚出去”三个字，如同惊雷，在徐之谦脑海中炸开。
他所有的精心准备，所有的野心幻想，所有的尊严伪装，在这一刻，被晋王毫不留情地撕得粉碎，踩入泥泞。
巨大的羞辱感如同岩浆般瞬间涌遍全身，烧得他双目赤红，额头青筋暴起。
他死死攥紧双手，指节因过度用力发出“咯咯”的声响，恨不得立刻扑上去将这个羞辱他的亲王撕碎，奈何对权势的恐惧，像冰冷的锁链捆住了他的手脚。
徐之谦只能像一根木头般杵在原地，承受着这锥心刺骨的凌迟。
晋王说完，再也不看他一眼，旁边的王府侍卫上前一步，拖着他便往外扔。
滚落在王府门前的青石板上，徐之谦尝到了口腔内壁被咬破的血腥味。
引来旁边侍立和路人的围观，他们眼中尽是讥笑。
他再也不敢停留，也无力再去维持任何体面，拖着废腿，踉踉跄跄冲出巷子口。
耳边反复回荡着晋王那诛心之言：瘸狗、腌臜小人、什么东西……
每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。
羞愤、怨毒、仇恨，在他心中疯狂滋长扭曲。
徐之谦回头，死死盯着王府方向，眼中最后一点理智湮灭，只剩下无边无际的黑暗和毁灭一切的疯狂。
不应该是这样，他肯定能登上宰相之位。
心态，在这一刻彻底扭曲。
一个更加恶毒和不计后果的计划，在他心中悄然成形。
*
一日午后，城南一家名为“竹韵斋”的茶室雅间内，窗外竹影婆娑，隔绝了街市的喧嚣。
苏月华到时，王雪嫣已先到了。
她穿着一身不起眼的藕荷色襦裙，戴着帷帽，直到苏月华进来关好门，她才将帽纱掀起，露出一张难掩焦虑的脸庞。
“苏娘子，徐之谦彻底疯了！”王雪嫣顾不上寒暄，语气急促，
“他这几日像没头苍蝇一样，动用了所有关系，花了大把银子，就为了弄到一张晋王府春日宴的请柬！”
苏月华在她对面坐下，神色平静地斟了两杯茶，将一杯推到她面前，晋王府春日宴？他绝不会无缘无故赴宴。”
苏月华沉吟片刻，问，“晋王可否有待嫁的女儿？”
王雪嫣端起茶杯，触唇微顿，“有个庶女，玲珑郡主。”
说罢，她恍然意识到什么，“你的意思，他想攀附晋王？”
如法炮制。
王雪嫣攥着茶盏的指环发白，显然气得不轻，“我早该想到，我早该想到。”
王雪嫣冷笑一声，“真是他惯用的伎俩。”
苏月华眸光轻柔，并不在意，只道，“晋王何等门第，放心，晋王不会应允的。”
说到这里，王雪嫣想起一事，“前几日晋王府门前传出笑话，有人被扫地出门，多半就是他了。”
她掩唇笑笑，“想想他狼狈的样子就解气，可惜没能让我亲眼看到。”
苏月华神色微凛不语。
“不对呀，苏娘子。”王雪嫣意识到什么，“以徐之谦睚眦必报的性子，在晋王那里受了奇耻大辱，他不想着报复怎么可能？而且，他日日做着宰相的梦，正常路子走不通，他会用什么手段？”
苏月华眉眼压着阴云，渐渐凝重，“所以，他处心积虑去春日宴，难道也是因为此事？”
王雪嫣立刻接口，“玲珑郡主性子天真烂漫，我决不能再让一个女子落入徐之谦的虎口。”
她身体前倾，握住苏月华的双手，眼中复仇的火焰烧得正旺，“苏娘子，咱们也去春日宴，我倒要亲眼看看，他能玩出什么花样。”
“好。”苏月华点头，“晋王府的春日宴，咱们一起去。”
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