护院扑上前，轻而易举反剪住薛沐双臂。薛沐没有反抗，手中那团粗布短打攥紧。
“细作？”苏月华跪倒在地，松松垮垮的发簪滑落，青丝披散在肩头。
怎么就成了细作？！
她不明所以，此时脑袋嗡嗡作响。
这些人抓他是因为他是细作？他深夜外出是因为他是细作！
难不成，薛沐真是细作？
她回想起薛沐进秦国府前后那些异样的举动，多了几分怀疑。
“我们不是细作。”薛沐矢口否认，“夫人，您说句话呀，我不想死在这里。”
语气里显出几分慌乱，眼巴巴的，像怕被丢弃的小狗。
苏月华强忍不安，几息之内衡量道，“赵管家，您无凭无据，为何要诬陷我和我的家丁，我们可是你们强请来的，来贵府问诊并非我们所愿，如何就成了细作？”
“无凭无据？”赵管家哂笑，“外头走水闹得天翻地覆，你们却紧闭房门，若不是心里有鬼，为何不敢出去？”
苏月华咬唇偏过头，耳根泛起羞愤的红晕，“因为、因为方才他正在为我施针缓解旧疾。”
她声音发颤，“我衣衫不整，如何能见人？”
方才两人藏回房内，听见外面杂乱靠近的脚步声，薛沐惊喝，
“来不及换衣服了。”
苏月华目光扫过薛沐一身夜行衣，忽然下定决心，“索性就不换了。”她斩钉截铁道。
苏月华抬手扯开发簪，青丝如墨瀑泻满肩头。
薛沐迅速别过脸去，仿佛意识到什么，“夫人，如此对你清誉有损。”
苏月华神色淡淡，又故意扯松几分衣带，露出细窄的锁骨沟，
“与生死相比，清誉又算的了什么，硕儿还在家等我，我必须要回去。”
薛沐倒显得过于扭捏。
他垂目，始终避开直视苏月华，长睫覆下阴影，掩去了什么情绪，看不清。
薛沐依言迅速脱下夜行衣，粗布中衣领口汗湿地贴在胸膛上。
就在这时，他微微凝眸，苏月华左腮，沾着一点草木灰渍，像雪地里落了的蝶翅。
“别动。”薛沐哑声开口，指腹已猝不及防抚上她脸颊。
温热的粗糙触感让苏月华浑身一颤，睫羽慌乱扑簌着，却见他只是用拇指轻轻抹去那点灰痕。
可那动作太慢，慢得让沾染灰尘像个欲盖弥彰的借口。
他指尖还留着夜风的凉意，擦过皮肤时却激起细小的战栗。
苏月华闻到他身上松木混着铁锈的气味。
陌生地让她退后一大步，屋门在那刻被踹开。
*
赵管家猛地扯过薛沐手中粗布短打，翻过里衬，正好是件夜行衣，他冷笑道，“不是细作？！这又是什么？”
苏月华沉吟不语，薛沐也咬牙坚持。
不等两人说什么，赵管家暴喝，“不招是吧。来人，上刑。”
护院立即取出刑具。冰冷的木棍夹着麻绳，发出令人牙酸的摩擦声。
他们先架起苏月华，将她强行按在冰冷的刑凳上。
粗糙的木刺扎进她细嫩的掌心，麻绳缠绕，一寸寸勒紧，雪白肌肤立刻泛起骇人的红痕。
“最后问一次，招，还是不招？”赵管家问。
薛沐同样被架起。他看见苏月华咬紧下唇，几乎要渗出血珠，分明恐惧极了，却仍倔强地不肯发出半点求饶。
“用刑！”赵管家挥挥手。
护院猛地收紧绳索！木棍带着风声压下。
薛沐突然剧烈挣扎起来，撞开两名护院，扑到苏月华背后，用脊背硬生生挡住刑具，粗布中衣下肩胛骨嶙峋突起。
但怀中，还是撑起了一片空隙。
“有事冲我来。”他闷声喘息，碎发沾了汗黏在额角，眼底泛着困兽般的红。
木棍带着风声凌乱挥下。
薛沐几乎一动不动，血丝从他咬破的唇角渗出，沿着下颌线滴落，在地上洇开暗色的花。
赵管家的目光在两人之间打个来回，忽然扯出个意味不明的笑。
“等等。”他手一抬，刑杖悬在半空。
“倒是主仆情深。”他慢悠悠踱步上前，揪住薛沐头发迫使他抬头，“最后问一次，招不招？”
薛沐啐出口血沫，牙齿咬得咯咯响。
“好得很。”赵管家突然松手，“把他拉开，给这位夫人上针刑，十指连心最是难熬。”
护院当即扭住苏月华手腕，银针在火把下泛着寒光。
薛沐从未有这样的无力感。
让一个女人救他，还因为自己受刑，纵然是他起过杀意的女子，可他不想看她如此死去。
可他又能做什么呢！
决不能承认他是北燕人，事已至此，承认了只会连累苏月华。
针尖抵住苏月华纤细的指尖。
她狠狠咬住红唇，不发出一点声音。
时间在这刻被拉成细丝，绷紧在银针与皮肉之间。
“住手。”
屋门轰然洞开，苏明允的身影割裂夜色，马鞭破空抽在执刑护院手上，银针落地。
苏明允的视线落在赵管家脸上。
那目光里压着凛冽寒霜，“赵指挥使这是要唱哪出？皇城司查案查到舍妹头上，还要动大刑。”
赵奉见是苏明允，脸色变了变，强行挤出一抹笑，拱手道，
“苏世子见谅，秦国公府中闯入细作，我们奉命查探，没想到惊扰了苏娘子。”
苏明允冷笑，“细作？你的意思是想说我们侯府与北燕那群蛮子有牵扯？！”
“不敢不敢。”赵奉眼神闪烁，似乎有所顾忌，“今夜之事乃是皇城司例行公事，多有得罪，还望苏世子海涵。”
“我现在就要把人带走。”苏明允态度强硬，丝毫不给赵奉面子。
赵奉姿态始终放得很低，却并不显卑微，“既是武安侯府小姐，自然与北燕宵小无关。苏将军请。”
苏明允微一颔首，身后亲随立即上前，利落地割断苏月华腕间麻绳。她踉跄一步，被兄长稳稳扶住手臂，腕上顿时深红一片。
苏明允掺着她欲走，苏月华声音沙哑，目光扫向仍被按跪在地的薛沐，“哥，带他一起走。”
被点名那刻，薛沐猛然抬起头，目光在苏月华身上，就这样生了根。
没有被遗弃。
他，竟然被人坚定地选择了。
赵奉笑容淡了几分：“苏娘子，这恐怕不行。我们怀疑……”
“赵指挥使。”苏明允打断他，声音平稳却不容置疑，“薛沐是舍妹的药童，皇城司将人扣下，是怀疑舍妹通敌？我看皇城司还是要和武安侯府为敌。”
赵奉眼神闪烁，指尖在袖中捻了捻。
沉默在夜风中拉扯。
武安侯府是主战派中流之力，他自然知道轻重，赵奉忽然轻笑一声，“放人。”
薛沐腕间铁锁应声而落，沉默地走到苏月华身后半步处，垂首时碎发遮住了眼眸，那里似有暗色翻涌。
苏明允不再多言，解下墨色大氅将妹妹兜头裹紧，带着二人转身离去。
火把的光在他们身后拖出长长的影子，赵奉站在原地目送，脸上笑意渐渐沉入一片晦暗的深思。
横肉护院上前，“大人，就这么放他们走吗？”
“是狐狸总会露出尾巴。”赵奉眼中阴晴不定，“派人盯紧他们。秦国公府撤去守卫，所有人扮成护院留下，过两日就是秦国公六十大寿，到时宴请宾客，尤其要请苏娘子和她这个侍从。”
*
苏明允将人送到药铺门口，没多问什么，也没多说，嘱咐几句便率人离开。
药铺后院的月光洗淡了夜色，竹影在青石板上摇曳。
苏月华站在井边，背对着薛沐，声音轻得像叹息，“你走吧。”
不问缘由，不听解释。
只是让他走。
薛沐正揉着腕上淤痕，他动作顿住，心头莫名一空，像是被人抽走了什么要紧的东西。
可是，就在刚才，她要带他走的。
到底是哪里不对？
只是转瞬间就明白了，他，还是被扔掉的那个。
“夫人要撵我走？”明明他的语调正常得很，却生生听出几分潮气。
他嘴角勾起一丝苦涩，“为什么？我做错了什么吗？”
苏月华只是语气平淡地道出原由，“你的事我不想问，我带你出秦国公府，只是因为先前在棺材里，你救了我。一命换一命，我不想欠别人人情。”
只是别人。
只是不想欠人情。
好，
很好！
薛沐沉下眼眸，理智和意识不到的悸动撕扯。
“我不走。”他声音发涩。
既然如此，再利用她一次又何妨。
秦国公府的事还没查清，就让苏月华再给他引引路子。
苏月华回过头来的眼神清明如水，仿佛早已看透他所有蹩脚的坚持。
“夫人，不要赶我走，好不好？”
他喉头一哽，忽然垂下头去，肩膀微微垮下来。
“其实，我去秦国公府另有所图。”他声音变得又轻又碎，像被风吹散的柳絮，
“我母亲临终前曾告诉我，她曾是秦国公在外相熟的女子，我是秦国公二十年前在外留下的血脉，所以我才只身赴京，就是为了寻父。”
他扯出个比哭还难看的笑，“与夫人相遇那日就是想去认亲，不仅让护院赶出来，还不知道被什么人打了闷棍。”
他从怀里摸出枚半旧的青铜镶玉，“母亲说这是当年，他留给她的信物。”指尖摩挲着冰凉的铜玉，他眼圈微微发红，“可我连门都进不去，他们看我就像看臭水沟里的老鼠。”
月光照见他额角未愈的伤疤，和还在渗血丝的唇角。
他像只被雨淋透的小狗，用湿漉漉的眼神望着苏月华，
“夫人，我是不是真的很惹人厌？”
“有时候，我真的很羡慕小公子，他有你的呵护。”
苏月华伸手接过那枚铜玉，这枚铜玉是一半，另好像曾在哪里见过。对了，在秦舒兰腰间，青铜镶玉本就罕见，当时还有人说起此玉别致，所以她有印象。
所以他总是郁郁寡欢，似有心事。所以那天替她抓药，说出门为母亲买祝寿礼纯粹是扯谎。所以听说去秦国公府，他那么急切。所以他夜探秦国公府……
一切都说的通了。
也是个遇到了渣爹的苦命孩子。
苏月华慢慢靠近他，用帕子轻轻擦掉薛沐唇角的血渍，声音软寰许多，
“苦命的孩子，放心，姐姐会带你光明正大回国公府。该你的，一样都不会少。”
她眼神薄如纤云，虽然微挂着几分倦色，但掩不住她惊世骇俗的容貌。
薛沐眼底水光一闪而过。
姐姐？
苏月华嗓音温和，似是和煦春风注入薛沐心底，
“放心在这住下。不能再擅自行动了，认父的事我会想办法。相信我，我会让你回去的。”
装可怜这个法子果真奏效。
薛沐闻言，重重点点头，“全听姐姐的。只要姐姐不赶我走，我一定老老实实的。”
“你的伤……”苏月华目光移到他的肩头，那里渗出了一层干涸的鲜血。
薛沐微微侧身，轻咳一声，“我自己可以上药。姐姐。”
月光在两人之间划开一道光影，好似成了一条鸿沟，横在那里。
苏月华本就没动，也没想真的为他上药，毕竟男女有别，她点点头，转身回屋。
*
过了没两日，苏月华正在忙碌店内装潢。
赵奉亲自捧着描金拜帖迈进门槛，玄色官袍下摆扫过青石板，带来一股肃整的气息。
他将帖子置于案上，声音比那夜多了几分恭谨，
“半月后秦国公寿宴，特请苏娘子过府一叙。另外，舒兰小姐近日又有些不适，劳烦再诊看一回。”
苏月华正在碾药的手未停，只淡淡道，“赵大人谬赞，民女医术粗浅，身份存疑，恐耽误小姐病情。烦请另请高明。”
去是要去的，只是不能轻易就去了。
薛沐在一旁整理药材，闻言指尖一颤，几颗干枸杞滚落在地。他慌忙低头去捡，耳根却微微发红，藏不住那点急切。
苏月华余光扫过他的背影，心下暗叹：这孩子的心思，简直像摊开的医书，任谁都能一眼望到底。
赵奉将两人反应尽收眼底，唇角浮起一丝若有似无的笑，
“苏娘子过谦了。城里一时半会找不到懂医术的女子，且苏娘子对舒兰小姐的病症熟悉，只能再来劳烦苏娘子。”
见苏月华垂眸，只专注于眼前的药材，将赵奉冷在原地。
赵奉向前微倾身子，“那夜之事是赵某冒犯。武安侯因主战一事被人构陷，实属我等崇敬之人。既知娘子是侯府嫡女，又怎会再疑心？此番纯粹是诚心请苏娘子帮忙。”
“我现在只是平民女子，不想牵扯进你们这些是非。”苏月华好似下定决心。
虽然在听到构陷之事时，她眼睫微微颤动，但仍是那份不为所动的姿态。
赵奉又抬手示意随从呈上一只锦盒，盒中躺着支品相极好的老山参，“此乃赵某一点歉意，还望娘子莫再推辞。此番秦国公府也邀请了苏将军，如果赵某对娘子再有不敬，就让苏将军当场砍了赵某的项上人头。”
苏月华目光掠过那支山参，又落在薛沐紧绷的脊背上，终是轻轻合上药碾，
“我去也不是不行，只是万望赵大人查明真相，不要再冤枉我等。”
薛沐这才轻不可察地长舒口气。
*
秦国公寿诞当日，朱门外车马喧阗，徐之谦正对着门房拧眉，
“本官的帖子忘在夫人处了。”徐之谦拂袖冷哼，“尔等且去通传，世子自会亲迎。”
梦里，就是如此。
秦国公世子亲迎出来，他与世子相谈甚欢，酒宴上他向父亲举荐自己，自己一篇策论引得满堂彩。
从此他在京城再次扬名，如此，有王尚书和秦国公倾力保他，徐之谦升任了户部侍郎，成了踏上宰辅重要一步。
门房躬身却寸步不让：“大人恕罪，无帖者一律不得入府，莫要为难小人了。”
正僵持间，一辆青帷马车悄然停稳。
苏月华盈步下车，路过徐之谦身侧，她脚步未停，走到门房面前。
徐之谦站在一旁，看清来人，嗤笑一声，“弃妇也敢踏国公府门槛？”
他故意提高声量，“苏娘子若又是专程来寻本官的，不妨死心——”
话未说完，余光看见苏月华手里的泥金帖。烫金秦字刺得徐之谦眼角一跳。
“原来如此。”他恍然冷笑，“特意挑本官在场时献帖，还真是处心积虑。”
“徐大人。”苏月华语气极冷，眼角扫过他空荡荡的双手，“青天白日的，要做梦不如回家卧榻。”
朱门恰在此时洞开。
锦衣玉冠的秦国公世子疾步而出，徐之谦立即整理衣冠，向苏月华炫耀，
“看吧，世子出来迎接我了。你如果求我，我可能会大发慈悲，让你做个贱婢，带你进去。”
苏月华不仅不理他，还朝门边退了退，好似让出台子看徐之谦唱戏。
徐之谦迎上秦国公世子，脸都要笑成了菊花，却见世子径直掠过他，朝苏月华走来，郑重拱手，
“这位定然就是苏娘子吧。兰儿今早能下地行走，定要愚兄亲来迎娘子到院中一叙。”
瞧都没瞧徐之谦一眼。
苏月华经过徐之谦身边时，毫不掩饰地轻笑一声，“瞧见没？徐大人还是做个白日梦吧，更快些。”
徐之谦脸上的笑意瞬间冻僵，眼底的羞恼汇成浊流，淌了一地。
他趋走向前，抓住苏月华想给她一个巴掌，却被门房拦腰截下，
“徐大人，您请自重，您现在还不能进，要等拜贴，我等才能当您进去。”
被硬生生推到台阶下的徐之谦喉结剧烈地上下滚动，像是硬生生咽下了什么滚烫的东西，额角青筋突突跳动。
他死死盯着世子殷勤引苏月华入府的背影，牙关咬得两颊肌肉绷紧，连带着先前端方的官仪都显得有些扭曲。
宽大袖袍下的手攥成拳，“苏月华你个贱货，走着瞧，几次三番羞辱我，我定让你好看。”
几个字像是从齿缝里磨出来的，带着浓烈的血腥气。
刚走进秦国公府，远远的，他们看到白发苍苍却还算硬朗的秦国公，薛沐便暗中扯扯苏月华衣袖。
心底的急切与躁动掩盖不住。
苏月华拍拍他的手腕，压低声音道，
“别急，今日定会让你认亲。”
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