一行人穿过垂花门，绕过影壁，沿着抄手游廊往内院去。
国公府邸深阔，亭台楼阁错落有致，一路行来，奇石罗列，花木扶疏，与那日所见全然不同，显是费了心思布置的。
薛沐始终低着头，却已经将所经之处的路径、守卫一一记下。
不远处的正厅，秦国公穿了件藏青杭绸直身，坐在人群中央，赵奉未着官服，自始至终像个尽心尽责的管家跟在他身边，半点近身的机会都没有。
那双眼锐利如鹰，和薛沐的视线在半空中撞了个正着。
薛沐不着痕迹地移开视线。
“怎么了？”苏月华侧首低声问。
“没什么。”薛沐抬起眼，眸光清澈，“方才好像瞧见只翠鸟飞过去，羽毛真漂亮。”他说着，唇角弯起个天真弧度，仿佛就是个被鸟儿吸引的少年郎。
苏月华顺着他视线方才的方向望去，看见了人潮簇拥下的秦国公，明白了缘由。
薛沐因认亲的希冀心情变得不错。
他们一路到秦舒兰所居的沁芳斋，几个似曾相识的郎中站在廊下，极熟悉的场景。
早有丫鬟打起帘子，他们踏进门，一股子浓重的药味。秦舒兰半倚在床榻上，盖着条锦被，面色较上次相见时红润几分。
见苏月华进来，她强撑着要起身，被世子秦越疾步上前按住，“你别动，身体刚好些。”
随后便退出去，苏月华重又查看她身上，溃疡几乎已经结痂，药力压制了毒性。
“小姐近日可在按时服药？”苏月华问道。
秦舒兰虚弱地点头：“吃的全是先前开的方子，并无别的。”她说话时气息短促，目光却不由自主瞟向窗外。
苏月华顺着她视线望去，那个方向只有院中一株西府海棠开得正盛，并无甚特别。
她心下疑惑，却没有追问，将她的病症向外传递，窗外郎中开了新药后，皆被请到前厅赴宴。
苏月华默默为她施针。
屋内瞬间没了任何声响，只有苏月华走动时的窸窣声和苏月华压抑的呻吟。
窗棂外此时路过两个丫鬟，两人说话的声音细碎地传来，
“后园那废屋的门锁又加固了，你昨天晚上听到吗？他喊了一夜，又被上刑了吧。”
她声音虽轻，却足够清晰传入屋内几人耳中。
另一个丫鬟忙扯她袖子，“胡吣什么！你没看府里新来的那些人，怪吓人的。”
丫鬟再也不敢再说，进屋放下茶点又匆匆退下。
苏月华听得莫名，只当是府中琐事，并未放在心上。她没留意到，榻上的秦舒兰在听到“后园废屋”四字时，身子猛地一颤，指甲深深掐进掌心。
而垂手立在门外的薛沐，眼底倏地掠过一丝寒芒，快得无人察觉。
施针的过程漫长而寂静。
金针依次刺入穴位，秦舒兰额上渗出细密汗珠，咬唇忍着痛楚。苏月华全神贯注，指尖稳而准。
时间一点点流逝。
苏月华起出最后一枚针，轻舒一口气，“小姐可感到舒服一些？”
“爽利许多了。”丫鬟扶秦舒兰躺好。
秦舒兰扯出个笑容，“劳苏娘子费心，先前也多亏你我才能得救，舒兰感激。前头宴席想必已经开了，不敢再耽搁娘子，我这就让兄长带您过去。”
苏月华正整理银针，如实道，“我是专门来给小姐瞧病的，不必参与宴席。”
“我真的无碍了。”秦舒兰打断她，声音微微发颤，“我只是想静养片刻，苏娘子且先去宴上吧。”
她尤其坚持，与其请苏月华赴宴，不如是将她遣走。
苏月华心下虽然奇怪，不过也没有坚持，起身，“既如此，我稍后再来看小姐。”
她收拾好药箱走出屋门，示意薛沐离开。二人跟着世子秦越一前一后出了沁芳斋。
沿着来路行不过数步，薛沐忽然“哎呀”一声，停住脚步。
“没事吧？”苏月华回头问道。
薛沐面露焦急，眼神湿漉漉地望着她，“姐姐，我方才好像把母亲留的那块旧帕子落在秦小姐院里的石凳上了。”
他声音又轻又软，“那帕子虽旧，却是母亲唯一的遗物了。我一个人回去找，怕冲撞了府里贵人，姐姐陪我回去找找好不好？”
他语气恳切，自从那夜后，十分话里总带了九分依赖。
苏月华心下微软，她想起薛沐凄苦的身世，那块帕子对他极为珍视之物，此刻折返虽有些不合时宜，但...…
她向秦越福身道出原委，秦越温声道，“我陪苏娘子再回去一趟。”
三人正要折返，有人急匆匆跑过来，“世子爷，国公爷正在寻您呢。”
“这……”秦越为难。
苏月华连忙道，“世子您去忙，我们可以自己回去拿。”
秦越权衡片刻，拱手对苏月华告罪，“那在下先失陪，一会定以酒陪罪。”
苏月华拉着薛沐折返，“走，我们回去。“
沁芳斋的院门尚未完全合拢，一个身影在门缝中一闪，正匆匆往府里更深处而去。
浅碧色裙裾消失在月洞门处，正是秦舒兰。
一个念头电光石火般闪过脑海，秦舒兰方才急着支开他们，莫非真有什么不可告人的秘密？
苏月华与薛沐对视一眼，默契地跟上。
秦舒兰专挑僻静小径走，她脚步虚浮，却走得很快，不时四处张望，神情紧张。
他们穿过一片竹林，眼前赫然出现一座荒废的院落。院墙斑驳，门上挂着把沉重铜锁。
秦舒兰在门前驻足，让丫鬟给守卫送上寿饼，两个守卫吃过后，不足几息便倒地晕倒。她从袖中摸出钥匙开了锁，闪身进去。
苏月华心疑，秦舒兰重病在身，为何独自一人鬼鬼祟祟来废屋？难不成与那两个嚼舌根的丫鬟口中的“关着的那位”有关？
两人跟在其后悄步趋近，废屋窗纸破损，透过缝隙，可窥见屋内情形。
空气中弥漫着血腥与霉腐的气味。
秦舒兰几乎是踉跄着冲进去，扑到角落那个被沉重铁链锁住的人身上。
“他们对你用刑了？！”
那个记忆中永远从容清隽的男人，此刻正无力地被锁链绑着，半吊半跪在地，原本素色的中衣被撕裂，破碎的布料下是纵横交错的鞭痕，有些已经结痂发黑，有些仍渗着鲜红的血珠。
他垂着头，凌乱的黑发遮住了大半张脸。
听到秦舒兰的声音，阴影里的人影动了动，抬起头来，额角有一处明显的淤青，嘴角破裂，干涸的血迹一直延伸到下颌。
“你怎么来了？”
极短的时间内，他的神色从惊愕变成厌恶，“谁让你来的？我已经说的很清楚了，你我之间，不必再见。”
说罢，男子扭动身体甩开秦舒兰，转过头去。
“为何要这样对我？”秦舒兰声音嘶哑，带着哭腔，“你说过待事成后便带我离开的，你说过那些诗词只为我一人而作。”
透过窗隙漏进的微光，苏月华看清了那个被锁链锁住的人的脸，他苍白消瘦，却依然能辨出俊朗轮廓。尤其是那双眼睛，即便在如此境地，依然沉静如深潭。
“舒兰小姐。”他开口，嗓音沙哑却温和，“你我之间，从开始便是个骗局。如今又何必再来？”
“骗局？”秦舒兰踉跄一步，几乎站不稳，“那你说，你看着我时的眼神，说的那些话，也都是假的吗？”
男子沉默片刻，轻声道，“真的如何，假的又如何？终究是我负了你。”
“那你为何不杀了我？”秦舒兰突然激动起来，“你给我下毒，却又不见血封喉，你告诉我，为什么不直接要了我的命？”
“杀了你，我还能活嘛。”那人冷笑，嘴角扯出一丝苦涩。
窗外，苏月华瞳仁一震。
竟是此人给秦舒兰下的毒。
她下意识地看向薛沐，却见少年面上并无半分惊诧惶惑，反而是一种异乎寻常的沉静。
那种沉静，绝非骤然窥见国公府秘辛时应有的反应，倒像是一切尽在预料之中的了然。
这几日总是漾着无辜水光的眸子，此刻深不见底，所有的情绪都被牢牢锁在深处，没有一丝波澜。
他的目光越过惊疑不定的苏月华，越过啜泣的秦舒兰，一动不动锁在阴影角落里那个被铁链锁住的人影身上。
注意到苏月华投来的探究目光，他迅速掩去所有情绪，眼底终于翻涌出一丝惊愕。
在这一刻，苏月华疏忽心悸，她仿佛踏入了一个局，人人都是下棋人，只有她是横冲直撞的棋子。
可这也是个机会，被关押的这个人有可能是认亲的破局之人。
怎么也答应他了。
此刻，她还没有意识到这里为什么看守如此松懈，让秦舒兰和他们轻而易举进入院中。
屋内，男子的声音再度响起，带着难以言喻的疲惫，“舒兰，有些事，不知比知要好。终究是我骗了你。”
他顿了顿，声音愈发低沉，“这府中很快就要变天了。届时，你若能活下来，便忘了我，好好过日子吧。”
秦舒兰怔怔望着他，泪珠滚落面颊。她从袖中缓缓掏出一把短匕，刀锋在昏暗中闪着寒光。
她声音颤抖，却带着决绝，“既如此，不如我现在就杀了你，再自行了断。黄泉路上，你我再做一对痴缠孽侣。”
她举刀欲刺。
门外的薛沐突然在苏月华耳边低喝，“姐姐，有人来了。”
脚步声由远及近，似是往这边而来。
苏月华推门而入，紧紧攥住秦舒兰的手，“小姐不可。”
“放开我！”秦舒兰挣扎着，泪眼模糊，“让我杀了这个负心人。”
“快走，有人来了，不能让人发现我们来过这里。”苏月华拉着秦舒兰往外走。
秦舒兰却挣扎着望向灰雀，眼中满是不舍与痛苦。
“亲小姐。”苏月华急道，“若让人发现你与他私下相见，你就是有十张嘴也说不清。”
薛沐迅速扫视屋内，目光落在后窗，“姐姐，来不及了，从北窗跳走，寻着僻阴处走，也能在半盏茶功夫之内返回。”
闻言，灰雀沉寂赴死的眼眸剧烈一颤，死死盯住薛沐的身影，目光难掩复杂。
薛沐这句话里加了北燕细作密语，常人无法察觉。
他消失已久，果然有人来了。
薛沐推开积满灰尘的木窗，没看灰雀一眼，率先跃出，随后扶过苏月华。三人悄无声息地逃离废屋，沿着僻静小径疾行。
回到沁芳斋，秦舒兰已是心力交瘁，瘫倒在榻上无声流泪。
苏月华心中波澜起伏，今日所知种种，远超预料。她原只想助薛沐认亲，却不料卷入更大的棋局里。
薛沐悄无声息地掩上门，守在门边。
匕首还紧紧攥在秦舒兰手里，苏月华试图从她手里拿走，却反被她握的更紧。
苏月华轻叹出声，“杀了他脏了你的手，何必如此作践自己？”
秦舒兰瘫软在床，匕首也随之滑落，掩面痛哭，“那我该如何？我恨不得将他千刀万剐，可一想到他死，我这里，比死了还难受。”
她捂着心口，泣不成声，面色因病态和哭泣泛起浓艳的潮红。
苏月华俯身扶住她肩头，心中百感交集。她看向外间角落里的男子，对方也正望着她，目光透过隔窗，复杂难辨。
“你先冷静下来。”苏月华深吸一口气，“告诉我，这究竟是怎么回事？他为何要给你下毒？”
秦舒兰哽咽，只一味摇头。
苏月华知道秦舒兰对她还心存芥蒂，并未强行靠近，只是缓缓上前，坐在榻边，轻轻拉过秦舒兰那只冰凉而微微颤抖的手。
秦舒兰下意识地想抽回，被苏月华温柔而坚定地握住。
苏月华的声音放得极轻，带着一种不似作伪的柔和，“舒兰，你我平日宴会遇见虽说不了几句话，但也算从小一起在京城贵女圈子里长大，我只是不想看你如此这般模样。这不该是你的模样。”
“我也同你一样遭遇过背叛，可错的是他们，而不是我们，这些痛苦不应该我们来承担。”
苏月华这番话没有居高临下的怜悯，也没有虚情假意的客套，更像是带着些许物伤其类的慨叹。
秦舒兰抬起泪眼朦胧的眼睛，看向苏月华，对方的目光清澈而平静，没有探究，没有算计，只有一种纯粹的关切。
与她平日里在那些贵女眼中看到的或嫉妒、或轻蔑、或虚伪、或奉承截然不同。
长久以来积压的背叛的痛苦以及无人可诉的孤寂，在这一刻仿佛终于找到了一个看似可以承载的缺口。
秦舒兰猛地反手抓住苏月华的手，泪水再次决堤般涌出，声音破碎不堪，“他叫文昭，是祖父请来为我讲书的先生，我们...…”
她的声音渐渐飘忽，陷入回忆。
“他游学四方，学识渊博，谈吐风雅，他懂得真多啊～不仅四书五经，还有塞外的风沙，燕北的雪，江南的烟雨……他给我讲那些我从未听过见过的世界。”
“他的眼睛那么亮，看着我的时候，好像我是他唯一珍视的瑰宝。”
秦舒兰唇边甚至泛起一丝恍惚的笑意，但很快就被巨大的痛苦碾碎。
“他说我与他见过的所有女子都不同，说我的灵性不该被困在这四方宅院里，他说要带我离开，去看山，看海，看真正的天地。”
“我竟真的信了。我想着，哪怕天涯海角，粗茶淡饭，只要跟着他……”
秦舒兰哽咽得说不下去，剧烈的咳嗽起来，苏月华默默为她拍背，半分催促都没有。
好一会，她目光隐涩，掩去了个中情爱，接着道，“可那日我无意中听到新来的赵管家与祖父谈话，才知他是北燕细作，祖父早就知晓他的身份，故意留他在府中，想要替朝廷套取北燕情报。”
所以赵奉他们确实在等北燕人自投罗网。
秦国公也确实动了倒戈的念头。
“那这毒？”
“那日我便要带他离开，结果被祖父发现，围堵我们时，他给我下了这个毒，威胁祖父，如果他死了，我也活不成。”
全是假的，那些甜言蜜语，那些海誓山盟，全是假的！全是演给我看的戏！”
“他就是一个彻头彻尾的骗子！”
最后几个字，她几乎是嘶哑着吼出来的，耗尽了秦舒兰本就虚弱的力气，身体一晃，险些栽倒。
苏月华急忙上前扶住她，将她搀到榻边坐下。
“骗子，骗子……”秦舒兰喃喃重复，眼神空洞地望向床幔。
“所以，你想让他死吗？”苏月华缓缓开口，声音沉静，“如果你想救出他，跟他一起……”
“我想让他死！”秦舒兰重复了一遍，可她又忽然笑了起来，笑声凄厉而苦涩，
“我想让他现在就死。”
苏月华闻言，看着眼前这个被情爱和阴谋撕扯得支离破碎的少女，又瞥了一眼门边沉默不语的薛沐，一个模糊而冒险的计划在她脑中逐渐成形。
这或许是一个破局之法，能为薛沐争取到认亲机会。
她深吸一口气，按住秦舒兰激动得发抖的肩膀，一字一句道，“此事你的决定是对的，那些背叛我们的人，就要让他们彻底成为过去。痛苦不该由我们来背，该由他们守着悔恨度日，或用死亡付出代价。”
“但此事你不能亲自出面，不如让我的侍从替你办成此事，为秦小姐解了心结。”
秦舒兰闻言，用袖口重重抹去脸上的泪痕，眸眼异常清明，“姐姐说得对，姐姐更是替国公府清除了一个巨大的隐患。此等功劳，我们必有重谢。”
苏月华缓缓摇头，“谢倒是不必，只是事成之后，妹妹请国公爷单独召见我这位侍从就可以了。”
秦舒兰没想到苏月华的要求这么简单，一口应下。
苏月华转头问薛沐，“你敢去吗？”
此举不仅为他赢得认亲的机会，如果他真的与北燕有关，也必会露出马脚。
薛沐迎上她的视线，眼神依旧清澈见底，“姐姐让我去，我就去。”他语气单纯而坚定。
苏月华心中稍安，或许是她多心了，薛沐只是那个想认亲却走投无路的少年。
“好。”她轻声道，“你去吧，早去早回，不要留下痕迹。”
窗外，日头渐西，将国公府的亭台楼阁拉出长长阴影。
一场风暴正在酝酿。
而苏月华不知道的是，她亲手推开的第一张牌，即将引发一连串她都无法控制的连锁反应。
薛沐垂下眼睫，掩去眸中深意，抱拳称“是”，消失在门边。
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