两年时光，足够让机床厂食堂的烟囱熏黑半面墙，也足够让林秋从那个试工姑娘，变成张主任办公桌旁的得力副手。
开春的香椿刚冒芽时，她正蹲在食堂后巷择菜。张主任拿着张皱巴巴的表扬信走过来，信纸边缘还沾着点油渍：“小秋，厂里把你提为食堂副主任了，工资涨到五十六块，粮票每月多给十斤。”
林秋手里的香椿芽 “啪嗒” 掉在竹篮里。她看着信上 “工作勤勉，管理有方” 八个字，忽然想起刚来时自己灰扑扑的样子。
成为副手的第一个挑战，是应对厂里的春季生产动员大会。三百人的饭菜要准时开席，还得有荤有素。她前一晚熬到半夜，把菜单改了七遍：白菜炖粉条打底，保证管饱；红烧肉压轴，每人两块解馋；再配个香椿炒鸡蛋，用当季鲜菜提味；最后是玉米糊糊，稠得能插住筷子。
开席那天，厂长端着碗在食堂转悠，看见工人捧着红烧肉笑得见牙不见眼，特意往林秋手里塞了两张肉票：“比外头饭馆做得还香，给咱厂省了不少招待费。”
这之后，研发新菜成了她的日常。初夏的豆角刚上架，她就琢磨出豆角焖面，面条吸足了豆角的清香，连不爱吃面食的南方工人都添了第二碗；深秋的南瓜堆成小山，她把南瓜瓤挖出来做甜汤，瓜肉切成块炒腊肉，甜咸搭配得恰到好处；寒冬腊月没鲜菜，她就用村里送来的干蘑菇和腊肉一起蒸，蒸汽里都飘着山里的鲜味。
有次市里领导来视察，点名要吃 “家常味”。林秋做了道萝卜干炒腊肉，用的是赵奶奶腌的萝卜干，配着李大叔采的蘑菇，竟让见惯了山珍海味的领导连吃三碗米饭：“这才是真正的人间烟火。”
消息传开，兄弟厂的人踩着饭点就来了。“秋师傅，下周六我们厂庆，能不能请你去掌厨？” 配件厂的工会主席提着两斤水果糖，笑得格外客气，“酬劳按外面饭馆大师傅的标准给，再加十斤细粮票。”
林秋没接糖，先问清了客人的口味：“有三位是南方人，爱吃甜；两位年纪大，得吃软和的。” 她连夜写了菜单：糖醋排骨、清蒸鱼、山药炖鸡汤、荠菜豆腐羹，连饭后的点心都换成了糯米糍，软糯不粘牙。
那场宴席散后，配件厂送来了面锦旗，红绸金字写着 “厨艺精湛”。张主任把锦旗挂在食堂最显眼的地方，逢人就说：“这是我们小秋的功劳，比我这主任还有面子。”
管理食堂时，林秋的细致更是出了名。她给每个窗口画了责任区，谁负责打饭谁负责擦桌，写得清清楚楚贴在墙上；采买的账本按周分类，每笔开销都记着经手人和验收人，连买根葱都有记录；仓库的钥匙分两把，她和张主任各拿一把，开门必须两人同时在场，杜绝了以前的 “顺手牵羊”。
年底盘点时，食堂的结余比往年多了整整两百块。厂长在职工大会上特意表扬：“食堂能有今天的样子，林副主任功不可没。” 台下的掌声里，刘师傅悄悄往她碗里多盛了勺红烧肉，李大叔的烟袋锅在灶台上磕得格外响 —— 这两年，他们的工资也跟着食堂的效益涨了两块。
村里的变化，更是看得见摸得着。供菜的队伍从最初的五户，扩展到整个生产队。张嫂家盖了两间新瓦房，窗台上摆着林秋送的玻璃花瓶；李大叔的蘑菇烘干后能卖好价钱，给儿子买了辆崭新的自行车；赵奶奶带着老太太们剥的松子仁，攒够了给孙子交学费的钱。
去年冬天，林秋去山里采野菊花时，发现有一种草药和厂里医务室要的 “蒲公英” 一模一样。她把草药样本带给医务室的王医生，对方眼睛一亮：“这要是能批量供货，比买药材公司的便宜三成！”
她立刻回村找支书，带着采药人翻了七座山，摸清了草药的生长规律。现在，村里的草药晒干后，用麻袋装好直接送医务室，每月能多挣五十块，够给小学换两扇新窗户。
上个月回村，望春刚窜过村口的老槐树，就被赵奶奶一把抱住。老太太往狗嘴里塞了块肉干，肉香引得半条街的狗都汪汪叫：“小秋啊，你可得常回来，我给你晒了新采的笋干，等着给你炖肉吃。”
路过晒谷场时，王会计正带着人过秤，新收的土豆堆成小山。看见林秋，他扯开嗓子喊：“秋妹子，这月的菜钱够给村里买台脱粒机了！”
夕阳落在她新做的列宁装上，藏青色的布料挺括合身。林秋摸了摸口袋里陆湛的照片，照片上的他穿着军装，笑得眉眼弯弯。她知道，这两年的努力，不光是为了自己，也是为了等他回来时，能看见一个更好的她，一个更红火的家。
食堂的炊烟又升起来了，混着新蒸馒头的麦香。林秋转身往回走，脚步轻快得像踩着风。她的小本子上，又添了新的计划：明年开春，要教村里人种温室菜，让食堂冬天也能吃上新鲜的黄瓜和西红柿。
霜降那天的清晨，林秋正往粥锅里撒南瓜碎，忽然听见里屋传来一阵急促的咳嗽。她手里的汤勺 “当啷” 掉在锅里，趿着鞋跑进去时，陆父正弓着背坐在床边，脸憋得通红，喘得像台漏风的风箱。
“叔！您咋了？” 林秋摸了摸他的额头，冷汗把秋衣都浸透了。陆父有哮喘的老毛病，一到换季就容易犯，只是这次来得格外凶。
陆母手忙脚乱地翻药箱，药瓶倒了一地：“喷雾呢？上次医生开的喷雾放哪儿了？”
“阿姨您别急，我来！” 林秋扶着陆父躺平，轻轻拍着他的后背顺气，眼睛飞快地扫过抽屉 —— 在最底层的铁盒里，找到了那支银色的喷雾。她拔下喷头，小心翼翼地往陆父嘴里送，手指稳住他颤抖的下巴：“叔，慢慢吸气，对，再屏一会儿……”
等陆父的呼吸渐渐平稳，天已经蒙蒙亮了。林秋用自行车驮着他往医院赶，陆母扶着车后座，眼泪在眼眶里打转：“这大清早的，又麻烦你……”
“阿姨说啥呢。” 林秋的裤脚被车轮溅满了泥，却笑得稳稳的，“陆湛不在，我就是您二老的闺女，应该的。”
医院的走廊里，她跑前跑后地挂号、取药，棉袄后背被汗浸得发黑。医生检查时说需要住院观察，她立刻回家取来陆父的换洗衣物，连老花镜和收音机都没落下 —— 知道老人住院闷得慌，收音机里的评书能解闷。
住院那几天，林秋每天天不亮就往医院跑。早上五点去食堂帮着蒸馒头，七点准时出现在病房，手里提着保温桶，里面是熬得糯糯的小米粥，配着陆母爱吃的腌黄瓜。中午下班后，她又提着饭盒赶来，饭菜总换着花样：萝卜丝饼软和，适合陆父的牙口；西红柿鸡蛋面酸甜，能开胃口。
有天傍晚下着小雨，林秋揣着刚买的梨跑回病房，裤脚全湿了。她把梨切成小块，用温水泡着递到陆父嘴边：“医生说梨能润肺，您慢点吃。”
陆父含着梨块，看着她冻得发红的鼻尖，忽然握住她的手。老人的掌心布满老茧，却暖得烫人：“丫头，委屈你了……”
“不委屈。” 林秋笑着往他手里塞了个暖水袋，“等您好了，我给您做红烧肉，用赵奶奶腌的酸菜打底，香着呢。”
这话被来探望的张大妈听见了，在走廊里跟其他病友说：“老陆家真是好福气，这媳妇比亲闺女还贴心。我家那小子娶的，连碗热水都懒得给公婆倒。”
陆父出院那天，林秋借来辆三轮车，铺了厚厚的棉垫。陆母坐在旁边，手里攥着个布包，里面是她连夜给林秋缝的护膝：“天冷了，骑车戴这个，别冻着腿。”
回家的路上，陆父忽然说：“小秋啊，等阿湛回来，咱就把婚事办得热热闹闹的。我已经跟厂长说好了，给你批半个月婚假。”
林秋的脸一下子红了，蹬着三轮车的力气却大了些。阳光透过树叶洒下来，落在车斗里的保温桶上，里面是刚熬好的山药排骨汤，咕嘟咕嘟地冒着小泡，像在为这安稳的日子，哼着轻快的调子。
这样的日子，像食堂里的粥，稠稠的，暖暖的。陆母知道她爱吃红薯，每次蒸窝窝头都特意给她留两个最甜的；她看陆母的关节炎犯了，就用村里送来的草药煮水，逼着老人每天泡脚；陆父爱听评书，她就攒了半个月的菜钱，买了台新的收音机，摆在老人床头。
有次林秋在食堂忙到深夜，回家时发现陆母还在灯下等她，锅里温着的面条卧着两个荷包蛋，蛋黄颤巍巍的，是她最爱吃的糖心蛋。“以后别熬这么晚，” 陆母给她端来热水，“身子是本钱，累垮了咋整。”
这些细碎的暖，像冬夜里的炭火，一点点焐热了家属院的日子。李婶在洗衣房看见林秋给陆父捶背，总会叹口气：“要是我家那口子有这福气，我做梦都能笑醒。” 王嫂子抱着孩子路过，也会让孩子喊 “秋姨”，说 “长大了要学姨姨孝顺”。
林秋听着这些话，心里像揣着块热乎的红薯。她知道，陆湛不在的日子，她不仅要撑起自己的日子，更要替他守好这个家。
夕阳西下时，她扶着陆父在院里散步，陆母坐在石凳上择菜，望春趴在脚边打盹。炊烟从厨房的烟囱里冒出来，混着饭菜的香气，把这小小的院落裹得暖暖的。
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