棉花地在村西头，离村子有二里多地。林秋跟着一群妇女往地里走，脚下的土路坑坑洼洼，结着层薄冰，走起来得格外小心。队伍里大多是三四十岁的妇人，穿着打补丁的棉袄，手里拎着小锄头或镰刀，说说笑笑的，倒也热闹。、
“秋，慢点走，别摔着。” 旁边一个胖妇人回头冲她笑，是住在村东头的张嫂。原主记忆里，张嫂是个热心肠，就是嘴碎了点。
“谢谢张嫂。” 林秋加快脚步跟上，她身上这件蓝布褂子还是有点单薄，风一吹就往里灌。
到了棉花地，队长已经在地里划好了片区，每人负责一垄。这棉花地看着不起眼，杂草却长得旺盛，有半人高，得蹲在地上用手拔。林秋学着别人的样子，蹲下身子，左手抓住草茎，右手连根拔起，再把杂草归拢到一边。
刚拔了没几棵，她的手就冻得通红，指尖像针扎似的疼。她哈了口气，搓了搓手，继续埋头干活。旁边的张嫂看在眼里，叹了口气：“这丫头，命苦。爹娘走得早，一个人过日子，不容易啊。”
“可不是嘛。” 另一个妇人接话，“前几天发烧差点没挺过来，还是王婶家的小丫发现的。”
“以后有啥难处，就跟大伙说，别憋着。” 张嫂往她这边挪了挪，压低声音说，“中午我带了俩窝头，分你一个。”
林秋心里一暖，笑着摇摇头：“谢谢张嫂，我自己带了。” 她早上出门时，特意在兜里揣了个红薯饼，就是怕中午饿。
正说着，就见一个穿着藏青色棉袄的老婆子晃晃悠悠地走过来。这老婆子是村里的媒婆刘婆子，脸上堆满了褶子，眼睛却滴溜溜地转，透着股精明劲儿。她手里也没拿工具，像是来闲逛的。
“刘婆子，今天没去谁家说亲啊？” 张嫂笑着跟她打招呼。
刘婆子咧嘴一笑，露出嘴里仅剩的几颗牙：“这不是看天气好，来地里溜达溜达嘛。” 她说着，眼睛却瞟向林秋，上下打量了一番，“秋丫头，身子好些了？”
“好多了，谢谢刘婆婆关心。” 林秋停下手里的活，抬头冲她笑了笑。
刘婆子在她旁边蹲下来，假意拔了棵草，慢悠悠地说：“丫头啊，你一个人过日子，也不是长久之计。有没有想过，找个婆家，互相帮衬着？”
林秋心里一动，面上却不动声色：“现在还没想这些，先把日子过好再说。”
刘婆子心里盘算着，前几天村西头的老李家托她给儿子说亲，点名要找个有房子的。老李家儿子是个老实人，就是家里穷，弟兄三个挤在一间土坯房里。老李的意思是，让儿子跟林秋成亲，婚后再想办法让林秋把房子让给老二住。
这种事刘婆子见得多了，心里跟明镜似的。她觉得林秋一个孤女，无依无靠的，找个婆家也不错，至于房子的事，那就是他们自家的事了，她只负责说亲，拿她的媒人钱。
“你看老李家的二小子咋样？” 刘婆子试探着问，“人老实，会干活，就是家里条件差点。不过你放心，真成了亲，他们家肯定不会亏待你。”
林秋愣了一下，她对老李家的二小子没什么印象。她想了想，笑着说：“刘婆婆，我现在真没心思考虑这些。等我把身子养好了，再说吧。”
刘婆子看她态度坚决，也没再往下说。她心里琢磨着，这丫头看着老实，心里倒是有主意。不过没关系，日子长着呢，她有的是机会跟她说。她眼珠一转，又换了个话题：“秋啊，你家那房子，就你一个人住，是不是有点空？”
林秋心里咯噔一下，听出了刘婆子话里有话。她不动声色地说：“还好吧，一个人住正好，清净。”
刘婆子笑了笑，没再说什么，起身慢悠悠地走了。她心里想着，这丫头倒是机灵，看来得找个合适的机会，跟她好好说说老李家的事。反正她拿了老李家的好处，总得帮人家把话说到。
林秋看着刘婆子的背影，心里有些不舒服。她知道，在这村里，像她这样的孤女，很容易被人惦记。她暗暗下定决心，一定要好好干活，攒点钱，把日子过好，谁也别想欺负她。
旁边的张嫂看刘婆子走了，凑过来小声说：“秋，别理她。刘婆子就那样，见谁都想拉郎配。她跟你说啥了？”
林秋笑了笑：“没说啥，就问我有没有想找婆家。”
“嗨，早着呢。” 张嫂拍了拍她的肩膀，“你还年轻，先把自己照顾好再说。要是有人欺负你，跟嫂子说，嫂子帮你出头。”
林秋心里暖暖的，点了点头：“谢谢张嫂。”
太阳渐渐升高了，照在身上暖洋洋的。地里的妇女们还在说说笑笑地干活，偶尔有人跟林秋搭句话，问问她的身体情况，叮嘱她别累着。林秋一边干活，一边应着，心里渐渐踏实了些。
她知道，在这村里过日子，不容易。有好人，也有心思不正的人。但只要她自己行得正坐得端，好好干活，好好生活，就不怕别人说闲话。
收工的哨声响起时，林秋感觉自己的骨头都在咯吱作响。她撑着膝盖慢慢直起身，后腰传来一阵尖锐的酸痛，像是被钝器反复敲打。从清晨到日暮，她几乎没怎么直过腰，蹲在地上拔草的时间太长，膝盖早已麻木，站起来的瞬间竟打了个趔趄。
手心被草根磨出了好几道红痕，有些地方已经破了皮，沾着泥土，火辣辣地疼。她往手心呵了口气，白气刚散开，就被冷风冻得指尖发僵。粗布棉袄被汗水浸透又被风吹干，贴在背上硬邦邦的，带着股汗馊味，冷得人直打哆嗦。
“秋，能走不？” 张嫂走过来扶了她一把，脸上带着同情
林秋勉强挤出个笑：“没事张嫂，缓会儿就好。” 她试着活动了下脖子，颈椎像是生了锈，转动时发出细微的响声。两条腿灌了铅似的沉，每走一步，脚踝都在隐隐作痛。
跟着人群往回走，她落在队伍最后头。夕阳把影子拉得老长，地里的杂草在暮色中变成一片模糊的黑，风卷着枯叶掠过脚边，发出 “沙沙” 的声响。就在她拐过那道通往村子的土坡时，后颈忽然泛起一阵熟悉的刺痛 —— 那是被人盯着看时才有的感觉。
她猛地回头，土坡下空荡荡的，只有几丛枯蒿在风里摇晃，远处的田埂上连个人影都没有。
“是错觉吗？” 林秋皱起眉，心里却像被塞进了块冰。她加快脚步，眼睛警惕地扫视着四周。路边的老树影影绰绰，像张牙舞爪的鬼怪，草垛后面黑漆漆的，仿佛藏着什么东西。
这种被窥视的感觉一直跟着她，直到进了村口才渐渐消失。她攥紧了手里的小锄头，指节因为用力而发白。回到家关上门，她背靠着门板滑坐在地，心脏还在砰砰直跳。
“到底是谁？” 她抱着膝盖，把今天发生的事在脑子里过了一遍。张嫂和其他妇人都是善意的，王婶更是贴心，唯一不对劲的就是刘婆子。
那老婆子今天的话像根刺，扎在她心里。“你家那房子，就你一个人住，是不是有点空？” 这话里的贪心几乎要溢出来。林秋忽然想起存折里的钱和那间还算周正的土坯房 —— 在这普遍穷困的村子里，她这样的孤女，手里握着这些东西，简直像抱着块肥肉站在狼群里。
刘婆子背后肯定有人。是那个老李家？还是有别的什么人惦记着她的房子和钱？她甚至不敢深想，万一对方铤而走险……
乐观的天性在这一刻被不安压了下去。她知道，在这世道，光靠笑脸和退让换不来安稳。前世在酒店后厨，她见过太多为了利益不择手段的人，知道善良必须带点锋芒。
她站起身，先把院门仔细闩好，又搬了块石头抵在门后。进屋后，她把装钱的布包和存折从贴身衣兜掏出来，翻箱倒柜找了个最隐蔽的地方 —— 床底下那块松动的土坯砖。她抠开砖，把东西塞进去，再用泥巴把砖缝糊好，乍一看毫无破绽。
做完这些，她还是觉得不踏实。走到灶台边，她拿起那把用来切红薯的菜刀，掂量了掂量，放在了枕头底下。冰冷的铁触感透过粗布枕套传来，竟奇异地让她安心了些。
“不能坐以待毙。” 林秋对着空屋自语。她想到了王婶，那家人老实可靠，或许可以旁敲侧击地透个信，让他们帮忙留意着点。明天上工，得跟张嫂走得近些，尽量别落单。还有那片山，原本打算去挖野菜，现在看来，没摸清情况前，绝不能单独去。
她甚至想到了刘婆子。如果对方真是冲着房子来的，硬抢肯定不敢，多半是想通过联姻或者别的手段算计她。那她就得表现得 “不好惹” 一点，下次刘婆子再来试探，她得态度强硬些，让对方知道自己不是任人拿捏的软柿子。
夜色渐深，风敲打着窗纸，发出 “啪嗒” 声。林秋躺在床上，握着枕头下的菜刀，眼睛盯着黑漆漆的房梁。身体的酸痛还在隐隐作祟，但心里的警觉让她毫无睡意。
她知道，从今天起，乐观不能当饭吃了。她得像前世在后厨应对突发状况那样，打起十二分精神，护住自己的小家，护住这来之不易的安稳。窗外的月光透过纸缝照进来，在地上投下细长的影子，像根绷紧的弦。她攥紧了刀柄，等着天亮，也等着即将到来的风雨。
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