“不是，不是抢人，是抢着买人。”
见程颂瞪圆了眼，章清赶紧解释。
“是那路人当街要与牙商买一名小娘子，正好被谢家铺子的客人看到，抢着出价。不知为何，后来就动上手了。”
“牙商”、“买人”，听到这些与贩卖人口相关的说辞，程颂十分不适。
回到大琞，最让他难以接受的不是没电没网，而是这些明明违法的合法买卖。
县城人市旁边有个“牛马市”，那里除了售卖牲畜，偶尔还能见到贩卖奴仆的。有些是牙商带去的，有些是生活穷困去自卖的。
程颂每次去找王家兄弟都会路过，一直没进去过。
依章清所言，应该就是牙商手中有名容貌不错的小娘子，被路人看中要出价，结果被同样起了色心的谢家铺子客人搅了。两人竞价竞得红了眼，牵连谢家受了损失。
程颂去云州时，谢驰带了祖父名帖随时预备相帮，现在谢家有事，他也想跟着尽尽力。
“你与驰弟约的何时？”
程颂问道。几名贼人刚刚押下车，估摸一会儿差役就该召唤他们上堂了。
“就这时，哎，来了，那是谢家的车。”
“你家派你来打官司？”
见谢驰一人下了车，程颂问道。
“不是我，我娘来了，在车上。”
谢驰也没想到程颂会在。指了指他家那辆搭着青色幄帐的高配骡车。回了程颂的话，又向黎仁诚问了好。
“你娘？”
程颂更意外了。谢驰他爹不是还健在吗？
“昨日出事时我娘正在铺子里看新货，知道得详细。而且铺子本就在我娘名下，家中诸事也多是娘作主。”
谢驰说得坦诚。他爹自科举无望后，真就是每日做个画吟个诗，今日上堂若是换了他爹来……
换了他爹应该就没这事了，定是宁可吃些闷亏也绝不肯为三百两银子上公堂。
程颂从谢驰的表情中猜到了几分，暗自好笑。想起章清刚才说的，好奇问道：
“你家铺子挂了哪位名家的书画，能值三百两？”
“不是书画，是被磕坏的檀木方凳。”
程颂……这赔偿突然就合理了呢！
说话间，县衙前又来了人。谢驰挨个指了指。左眼下有颗黑痣、一脸郁气的是那名路人。穿着绸布长衫嘴角有些乌青的，是抄了凳子的客人。此刻他二人正斜着眼珠暗斗。
都不是什么好东西！画砚低声嘀咕。
“对！”
他家少爷附议。
谢驰正询问程颂为何来了衙门，门吏就来催了，请程颂和黎仁诚进去，让谢驰他们多等两刻。
“你问他。”
程颂指了指章清，转身和黎兄带着两个孩子进了衙门。
“颂弟说他们抓了贼人，刚刚押进去了。”
迎上谢驰的疑问，章清说道。
“什么贼人？去秀才院偷盗了？”
“不知，应该是吧。”
“可有人受伤？”
“不知，颂弟没说。”
“那你知道什么？”
“呃，贼人一共五个！我数了！”
听到贼人有五个，不但谢驰被惊得一时无言，堂上的县令也是满心诧异。
两个书生抓了五个贼，怕是大琞独一份了。
听出县令的话音，程颂赶紧把昨夜的经过详细讲了一遍。说清参与抓贼的除了他俩，还有黎仁诚的大姐二弟和村中的另一名书生。
五对五是合理不少，县令颔首，称赞了他们的义举，并让差役将五个贼人押上了大堂。
抗不过堂上的板子，贼人很快承认了他们就是近期盗抢劫掠案的元凶，也说出了夜闯秀才院的始末。
原来这五人是从其它州府流窜过来的占山贼寇，山寨被剿灭后，贼首伏了法，他们几人是漏网之鱼。逃到云州后，他们重操旧业，劫持了不少路人，只要时机合适，连逃难的灾民都不肯放过。
近些时官府剿匪的力度加大，他们是逃犯，没有身份文书，便藏了凶器，装作难民，打算混进城中躲上一阵。
养济院生活清苦，几个贼人享乐惯了，才两天就扛不住了。正想着偷偷离开，却意外听说了收留难民做活儿的绢花作坊。
作坊离着养济院不远，女工们经常把省下来的包子馒头带回来，让家里的老人能吃口好的。
从灾民的闲聊中，贼人听出那作坊东家不但有钱，还住在城外的普通村子里，便生出了歹心，偷偷跟着回村的骡车到了学田。
前两日黎仁宁去给养济院送粮食也被贼人看见了，知道她就是作坊的女掌柜。见黎仁宁下骡车后进了秀才院，贼人便认清了位置，取来藏匿的凶器后，趁夜跳入了秀才院。
原来这无妄之灾还与招收灾民做工有关。听罢贼人的供述，县令看了眼堂下，见程颂和黎仁诚倒是没什么异色，心下的赞赏又多了几分。
夜闯秀才院的案子理清了，好几桩盗抢劫掠的案子却没那么快审完。苦主有长宁本地的，也有云州府和其它县城的，得一个一个审。
五个贼人先收押，县令需要给知州写申状，将贼人伏法的事报上去，再逐案审理。程颂他们抓贼有功，但如何奖赏要等案子结清再说，县令便让他们先回去了。
出了大堂，打听到谢家的案子要在二堂审理，程颂他们赶忙找了过去。
“他们是？”
二堂外，院中站着的，除了章清谢驰，还有数十个少年，男女都有，全都穿着打了补丁污渍斑斑的土白布衣，低头垂眼，发髻松乱。一眼望去，程颂便拧紧了眉头，问向迎过来的谢驰。
“他们是跟着牙商来的。”
“牙商？哪个牙商？”
“昨日那两人争抢的，就是牙商手中的一个小娘子。就是那人。”
顺着谢驰手指的方向，程颂看到了混在少年当中的干瘦男人。看年纪五十上下，头上裹着黑布巾，半缩着肩背，长相十分平常。
“你们刚进衙门，这人就来了。听说要等两刻，又不知躲去哪里了，刚刚才又带着人过来。我也吓了一跳。对了，你们那案子结了？”
章清凑过来问道。
“算不得彻底了结。”
程颂和他俩简单说了堂上的经过。听说那几名贼人就是横行在长宁周边的盗匪，两人均是一阵唏嘘。
程颂的眼神回到那些少年身上，粗扫一圈之后，他猜测他们中年龄最大的也就和自己差不多，最小的看着还不如梁文个高，女孩占了多数。
谢驰说昨日当街被抢的小娘子就在其中。但看着眼前这些脏污瘦弱、神情多有畏缩的少年男女，程颂只觉眼中发涩，根本辨不出他们当中哪个能引发一场斗殴。再想到他们的命运都掌握在那塌肩男人手中，更觉着心口处堵上了一口重重的郁气。
人**易律比牛马这种规则，听说和直面带来的冲击完全不同。心中愈发沉郁，程颂收回了眼神，实在不忍再多看那些少年。
“为何他们也来了？”
黎仁诚问谢驰。
“差役让来的，此事毕竟由他们而起，也算当事者，须要一起过来回话。”
听罢，程颂没再多问，和黎仁诚一起去向谢驰母亲问好。
院中没有可供休息的厅堂，谢母只能坐在廊檐下休息。
他们母子长相很是相似，谢母眉眼间带着几分压人的贵气，与谢驰清冷小书生的气质相似又迥异。
见差役向他们走来，谢驰抓紧介绍了程颂和黎仁诚。谢母显然是听说过他俩，等二人行完礼后笑着回了好字，说等这官司完事了请他们去家中做客。
“夫人能否带我一同上堂？”
程颂突然冒出一句，他没想明白为什么要上公堂，只是本能地想跟去。但他们今日来衙门与这案子无关，按理说不能进入堂内，只能请谢母帮忙。
“有何不可，就说都是我家子侄，同去无妨。”
谢母很是痛快，连缘由都没问就点了头。
“颂弟是要去看热闹？”
章清原打算在堂外等着，见状也跟了上来。
“非也。”
“那你进来干嘛？”
“暂时还不知。”
……
二堂上的主审是县尉。大堂那边刚结束，他与县令说了说案子才过来。见程颂黎仁诚没走，还来了二堂，县尉也未多言，直接问堂下谁是苦主。
谢母站出来讲了事情的经过，大意与早上章清谢驰讲得差不多，只是细节更加清楚。
等客人、路人和牙商依次回完话，程颂都要替县尉头疼了。这几拨人，每一方都辩称是自己吃了亏。
谢家要求斗殴的两人赔偿三百两，连当初购置桌凳的单据都带来了。
长衫客人承认凳子是自己抄起来的，但后来被路人抢了，也是那路人把凳子扔上墙的。
有黑痣的路人则辩说自己都已谈好价钱要买人，却被横插出来的书画铺子客人搅黄了，还莫名挨了打，不得已才还的手。
而且他还指责那牙商出尔反尔，明明已经答应五两银子成交，却临场反悔。若不是他摇摆不定，早早痛快交易了，也不会有后面的麻烦。
缩肩的牙商更能喊冤，直说自己是无辜的，两个客人争斗与他无关，那摔坏的凳子他更是连碰都没碰。
三方一起喊冤，公堂上一下热闹起来。画砚和梁言站在程颂身侧瞧热闹，眼都不眨。
比起夜闯民宅和劫掠路人，谢家这出就是个简单的街头打架事件，还是众目睽睽之下。几方全在辩说自己有理，却也都有理屈的地方。
当街争执、互殴毁坏他人财物都是事实，牙商的贪心不决也可算作推波助澜，唯一无责的只有谢家铺子。
县尉当堂判了三家均摊，各罚一百两银子赔给谢母。
打架的两人虽有不满，但县尉的判决法理俱占，他二人也只能把不满倾泻到对方身上，老老实实给谢家赔了银子。
唯有那牙商不停喊冤，说事情与自己无关，又说他囊空如洗根本赔不起那么多钱。
“没钱你能买下这么多人？”
县尉厉声道。
“回大人，这些人都是家中受灾，被他们爹娘卖掉的。我见他们可怜才都买了下来，还一个都未卖掉呢，实在是没有多余的钱财啊大人。”
这人越说声音越大，还带上了哭腔，一副好人没得好报的冤屈样子。
哭也没用，判决照旧。
县尉让牙商当堂签下欠条，保证这一百两银子在三月内还完，还不完不可离开长宁。若是敢偷跑，就会下发海捕文书，去各地追逃。
借着假意抹泪，牙商暗自咒骂。
趁着最近遭灾的地方多，他四处寻觅，走到那些受灾严重的地方就去劝说人家卖孩子。说卖一个孩子至少能保家中其他人吃上饭，这些孩子卖给他也定会有个好去处，比留在家里饿死强。有些人家就被他说动了心，卖个孩子换了一二两银钱。
受灾的百姓多，牙商却是暗喜赶上了好机遇，买人时还要挑一挑。
堂上这些少年男女看着饥弱，其实都是他经过挑拣之后买下的。四肢健全样貌端正，无非就是这几日没吃饱、赶路多，样子才难看些。
他是打好了算盘，准备把这些人带到富裕些的州府再卖掉。那里有钱人多，把他们收拾收拾定能卖几个高价。
计算虽好，却没想到路上就出了岔子。昨日见那二人争执他还偷着暗乐，以为在长宁就能赚个高价，没成想却遇了这一难。看来只能尽快出手几个人，把钱赔上离开这里。
至于偷跑，这人倒没妄想。他们牙商多行走在人多的地方，若是处处贴了海捕文书，他的买卖也别做了。
事到这步，案子就算审完了。县尉正要宣布退堂，就见程颂突然站了出来，请大人稍待，说自己想帮一下这牙商。
帮牙商？？
县尉听罢眉心微皱，换个人在公堂上插话，他肯定不会理会。但程颂刚立了大功，前两日又给衙门送了不少杏干，便给了他个说话的机会。
施礼谢过县尉，程颂转向牙商，指着少年们问道：
“你是打算卖掉他们还这一百两银子？”
牙商不认识程颂，但看他穿着绸衫，又是与谢母一起，以为他是书画铺子家的少爷，低头答是。
“那你报个价吧，这些人如何卖的？”
程颂嘴角轻垂，再度开口。
“这，这，不知少爷问的是哪个？”
牙商显然没想到程颂会在大堂上问价。与那些有铺子的正规牙行不同，他就是个四处行走的黑心牙商，从不提前定价，全靠猜测买家的身价信口胡来。
程颂看起来一身贵气，倒像只肥羊。但这里毕竟是公堂，若随意往高报他怕引来县尉猜疑，一时之间颇有骑虎之势。
“逐个报吧。”
无视了这人眼中的算计，程小少爷迈步到牙商跟前，负手而立，从容待之。
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小剧场：
程颂：又想什么呢，眉头都皱了。
画砚：我在假设。少爷，要是贼人进门时，咱们都没醒，那几个贼是会偷了东西就走，还是会伤人？
程颂：有些事无需假设。咱们都没醒，贼人必定得手，总归不会有个好结果，你想了只会徒增烦恼。不如庆幸咱们都平安无事。
画砚：嗯，对，少爷说得有理！
程颂：有理就睡觉去。
画砚：再等等，少爷，那能不能假设一下县令大人会给多少赏银啊？
程颂：……多不了，衙门正穷着，连灾民都甩给咱们了，说不准一两没有。咱们都无事就算奖赏了。
画砚：哦。
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第74章 混乱官司
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