王来娣望着榻上难得安眠的母亲，泪水无声滑落。母亲已不知多久未能这般好好休息。
幸得掌柜心善，容她们在堂中借宿一宿。可躲得过初一，躲不过十五……
想到这里，她不禁悲从中来。
门外忽然传来声响，王来娣浑身一颤，屏息细听。
“来娣姐姐，”是小药童的声音，“掌柜今日身子不适，不来堂中了。堂前缺人，你可能来搭把手？”
掌柜病了？昨日分明还好好的……
王来娣心头一跳，压下不安，扬声道：“这就来。”
站在熟悉的药柜前，药香萦绕，脚下这一亩三分地是她唯一的安心之所。
“好你个赔钱货！竟然在这儿做工！”
父亲的声音炸响在耳边，王来娣却瞬间如坠冰窟。
王富贵昨日回家不见人影，正憋着一肚子火，小腿的伤又疼得钻心。
今早实在受不了来济生堂看看，竟看见女儿在这做活儿，顿时怒火中烧。
“就这个破地方能挣几个钱？怪不得你娘就给我那么点，原来是你这贱骨头上这儿倒贴来了！”他把女儿拖到跟前，抡起巴掌就扇。
堂中大夫和病人皆老的老，病的病，都不敢上前制止。
小药童敢怒不敢言，他们济生堂分明是行善积德不求回报，赊账给不少交不上药钱的人家，怎么好心没好报被人这样看轻！
“相公！别打孩子！”妇人闻声冲出来，死死抱住他的手臂。
“好啊！一个两个都在这儿躲清净！留老子一个人在家被逼债是吧！”
王富贵宿醉未消又加腿疼，暴躁如雷，“今天就把你们俩都卖到月满楼抵债！”说着就粗暴地拖着妻女往外走。
街上，百姓除了看热闹，只能叹息，对着王富贵指指点点。偶有胆子大的想上前路见不平，但王富贵膘肥体壮，实在太有威慑力。
惹不起啊惹不起。
王来娣心如死灰，腿上的伤已然不觉疼痛。罢了，或许能见到姐姐，也好……
正当绝望之际，一辆马车忽的疾驰而来，直冲三人！
王富贵吓得魂飞魄散，眼看高扬的马蹄就要踏下，他两腿一软瘫倒在地。
围观的百姓顿时哄笑起来。
驾车的钱成板着脸，高声道：“对不住！这马想是被您惊着了！不过可没碰着您，是您自己倒的！”
王富贵回过神来，本要发作算账，却迎上钱成一道轻蔑的目光。
但见这车夫一身腱子肉包裹在劲装之下，仿佛随时可爆发恐怖的力量，王富贵顿时偃旗息鼓。
昨日这家人可给钱成留下深刻印象。
从月满楼出来，他在马车上远远就瞧见，正暗叹这母女命苦，余光却忽觉一道银光掠过，正中那嚣张的畜生。
没一会儿，车内传来公子的声音，吩咐他驾车上前阻拦，只需吓唬，不可真撞。
巧菱坐在钱成左侧，双臂环抱，好整以暇地瞧着地上那个欺软怕硬的怂货——钱成常年随侍公子左右，唯有在自己人面前，才不做伪装。对外向来冷脸寡言，气势唬人。
马车内，叶云舒面无表情地收起其余的银针。
顾乾钧注意到她方才眼中一闪而过的杀意，觉得饶有意思。
“如何，能拖到药效发作么？”
“足够了。”叶云舒没想到他竟会吩咐钱成出手，拖延时间。
街上，百姓眼见那凶恶的汉子突然眼白一翻昏死过去，笑声更甚。
“姑娘，”巧菱悄声问车内，“他……死了吗？”虽是大快人心，可光天化日是否太过张扬？
不过想来无人能察觉端倪，只会当他吓破了胆。
顾乾钧唇角含笑，想起她方才为银针淬毒时，迟疑一瞬，换了一种毒。
“杀他，脏我的手。”
叶云舒始终谨记，不可沦为滥杀之人。除非战场相搏，生死相逼，她无权随意决断他人生死。
王来娣母女怔在原地，望着倒地不起的男人不知所措。
钱成跳下车，将人拖到路边以免碍事，随即对那对母女说道：“还不快走！难道等这畜生醒过来？”
巧菱看着战战兢兢的母女二人，又看向那不省人事的畜生，竟然觉得失落，一口气堵在心口：“可他若醒了，她们终究逃不掉……”
叶云舒眼中寒光闪过：“放心，不会给他机会了。”
马车缓缓驶过，王来娣从车窗看见车内的女子，竟是那位贵人！
目光交错的瞬间，明明她面上无悲无喜，看不出情绪，可王来娣却莫名觉得——贵人的眼睛，藏着悲悯。
她在为她难过。
虽然月满楼很可疑，但很多东西都未查明。
叶云舒放下车窗的帘子：“那掌柜王成和他娘子是什么来路？”
“蔗州城来的，身份背景极为干净，五年前来的洛州城，一来便做了月满楼副手，秦明死后便顺理成章成了掌柜。”
“秦明死了？”
“嗯，据说是病故。”
“那秦嫖为何进了揽月楼？秦家其他人呢？”
“秦家唯有父女二人，秦明去世不久，秦嫖便流落风尘。至于具体缘由……”顾乾钧微微摇头，“未可知。”
暮色初垂，正是花街柳巷渐次苏醒之时。
怡红院改名揽月楼后，不止换了招牌，连装潢陈设也焕然一新。
虽仍是风月之地，却不乏文人墨客往来，更有达官显贵、富商巨贾频频光顾。
不必说其他，单是听楼中姑娘一曲婉转低吟，便已教人魂牵梦萦。
“哎呦我的好姑娘呦，妈妈给你带好消息来喽！”
秦寒卿正对镜梳妆，待会儿便要登台献艺，对李妈妈的话充耳不闻。倒是身后为她绾发的小丫鬟忍不住抬眼望去。
李妈妈扭身进门，手中绢帕一扬，扑面而来的脂粉气呛得小丫鬟鼻尖发痒，却硬生生忍住喷嚏，低眉顺眼地继续扮作木头人。
“瞧瞧我这姑娘，多有本事！方才赵员外来了，点名要听你独奏一曲《凤求凰》——”她以帕捂心，身子扭得活似水蛇，“银票拍得啪啪响，妈妈我这心肝儿呀都跟着颤呐！”
李妈妈年过四十，面上脂粉厚重得扎眼。秦寒卿只似笑非笑地瞧着她，并不接话。
见她这般神色，李妈妈心下不悦，却仍堆着笑劝：“好姑娘，妈妈知道你原是要去前头露脸的。可你想想，摇钱树咱们能得罪吗？这一棵摇钱树的赏钱，可比楼下满堂宾客加起来还多呐！”
——若不是有吴大人护着你，我哪容得下你这般傲气？
“乖，快些收拾，妈妈让人去前头传话，叫你晚些再上台。咱们先紧着赵员外这儿，啊？”
秦寒卿并未打算拒绝，她早已习惯了。
“紧着谁？”
一道清朗男声蓦地传来。
李妈妈顿时脸色一变，转身堆起满脸谄笑：“哟！吴大人，稀客呀！今儿刮的什么风终于把您给吹来了～我……”
“出去。”
“……”
“哎，好嘞！”
李妈妈退了出去，还“贴心”地掩上门，却肉疼丢了一沓银票。
吴必先径直走到榻边坐下，以手撑额，合目不语：“往后若是不情愿，报我的名。没人敢逼你。”
秦寒卿柔声应道：“妾身谢过大人。”
话虽表达感激，却无甚波澜。
吴必先睁开眼，望向她：“奏曲吧。”
秦寒卿转身走入帷幔之后，素手轻抚，一曲《凤求凰》徐徐流泻。
她今日一身轻纱白裙，隔帘而坐，恰如云中明月，似近实远。
他自北地归来后，凭记忆谱出这首《凤求凰》，却始终觉得……不像。
终究，不像也罢。
秦寒卿知道他在想谁。揽月楼，揽月楼，就凭他，也敢妄想摘下天上明月？
一曲终了，曲终人不见。
吴必先起身离去——今夜他本是作陪梁冀，顺路来看她一眼，如今也该回去了。
待人走后，小丫鬟才进屋，终于大胆问出心中积攒多时的疑惑：“娘子，吴大人这样喜欢您，为何……从未让您服侍过？”
吴大人模样俊俏、身量挺拔，自她跟随娘子以来，却只见那位大人来听曲，从未留宿，真是稀奇。
“他喜欢的不是我。”
丫鬟讶然。
原来吴大人心中另有所属？那娘子……该有多难过？
见秦寒卿眉眼低垂似有怅然，小丫鬟恐惹她伤怀，不敢再多言。
不一会儿，李妈妈又推门探头：“寒卿～好姑娘，既然吴大人走了，你便准备准备上台罢！”
就算不伺候赵员外，也休想就此躲懒！
秦寒卿不语，径直起身下楼。
或许是心绪低沉，往日清越热烈的曲调，此番因节奏凝缓，竟透出几分难以掩饰的感伤。
台下宾客大多未觉不妥，依旧沉醉于其中，就是不知，醉的是琴音还是美人。
唯有一隅角落，有人悄然叹息，似与台上人心曲相通。
“她在这楼中并未受过苛待，平日虽性子清冷，却心性通透，甚为明理，常劝其他姑娘安于当下。你又何苦替她伤怀？”
一旁蓝袍公子轻笑，看向身边的白衣郎君，眉头隐隐又有蹙起的趋势。
今天是我的生日，开心开心！希望来年我能成为富婆！[害羞][求求你了]
起初，顾乾钧留意叶云舒蹙眉的神情，是因她总能从细微处窥见不寻常的端倪；可不知从何时起，他注视她皱着的眉头，不再是为了追寻线索，而只是，在乎她的心情。
作者有话说
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第9章 揽月
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