正是万籁俱静的夜晚，陈偃来到书院。
他走进先前打扫过的屋子，猫咪此时并没有睡觉，一闻见他身上熟悉的气息，眨着一双鬼魅般的绿眼睛，在黑暗中跳了出来。
陈偃照例蹲身，耐心地抚着它的毛发，喃喃道：“猫儿，猫儿，若你能告诉我这里的秘密，我就给你带你最爱吃的鱼。”
那猫仿佛真的通灵，在陈偃说了两遍之后，屁股一撅，有模有样地走到书案前停下，并用爪子挠了挠案腿。
陈偃摸索着这张简陋的书案，其上光滑，并无凹凸。他又检查了一遍案腿，也没有问题。
最后，他弯腰爬下，摸了摸案板的背面，终于摸到了一处裂隙。他将木板卸下，里面有一个小小的夹层，夹层之中放置着一本折子。
借着月色，他看见折子的封面墨沈淋漓地写着几个大字——酉阳实录。
他翻开折子，第一句话便是“酉阳困险危矣，洪某欲倾囊相助，却遇山雾重重，终了无所作为，实愧为眉山学子。”
这本折子，是那位过世的洪先生写的。他在上面记录了象王山山匪的种种恶行，并且厉声控诉了县府的漠然无视。然而，这本折子写到最后却不了了之，似有未尽之语，不知是作者有心无力，还是另有隐情。
陈偃的指尖又划过最后一段话——
“愿得此物者，有朝一日，拯救酉阳于危难。留心。”
明明是酉阳实录，却只记载了象王山，对县府的指责，潦草带过。单单只是这样一本记载山匪恶行的折子，压根不需要费心思藏起来。
留心。
他想让人留心什么呢？
猫咪忽然不耐烦地喵了一声。
陈偃低头看了一眼，再抬头时，便看见窗外一个黑影正鬼鬼祟祟地朝这屋靠近。
他怀着这本折子，借着书架的遮挡，隐匿起来。
此人身量较高，进门的第一刻东张西望了一会儿，然后抬起手挠了挠头。
他走向那张书案，也是跟陈偃一样，上下左右都翻了一遍，但显然他翻不到什么东西。
他失落地叹了口气，转身朝书架这边望过来。
脚步声起，并且与陈偃的距离越来越近。
说时迟那时快，猫儿闪电似的冲了出来，对着这个陌生的歹徒嘶吼乱咬。他吃痛地叫了一声，也不管自己来这的目的了，拖着腿落荒而逃。
陈偃从黑暗中走出，一束月光照在他的左眼上，素日平和的底色第一次被光折射出锐利的倒影。
黄向文。
大半夜的偷摸跑来这儿，陈偃可不相信他没有任何居心。
他抱着折子，琢磨着上面“留心”二字。
难道是要留心黄向文吗？
难道酉阳除了山匪，还有其他的危机？
陈偃想起之前黄向文对谢照安和沈儒的百般殷勤，若他真的心怀不轨，那么他将是最大的祸害。
他必须要留下一封信，提醒谢照安小心黄向文。
**
谢照安忍不住打了个喷嚏。
走在前面的薛察回头，说道：“山间寒凉，你应该多穿件衣衫。”
“无妨。”谢照安摇了摇头，“衣服穿多了，行动不方便。何况我这身体，还不至于风一吹就垮了。”
薛察想到上次谢照安发高烧的情形，露出十分怀疑的表情。
见到他跟个小老头一样，谢照安忍俊不禁，上前拍了拍他的肩膀：“比起我，你应该多担心你自己——待会儿和他们大当家的谈判，你想好怎么说了吗？”
自陈偃走后，没过几天黔州刺史来了，经县衙诸多官员商议，决定派薛察前往象王山与寇匪周旋。当然，这肯定不是由于县衙没有任何一个人愿意接受这个艰巨而危险的任务的缘故。
谢照安选择与薛察一起去象王山，扮作他的随从，在危机时刻保护他的性命。
而傅虞则留在了酉阳县，谢照安告诉她，万一酉阳遭遇不测，她还可以相助一二，若是酉阳介时无人可用，那才是真的要遭受灭亡之灾。
现在，他们已经踏上山间的小路，前往山匪的寨子。先前遇见镇守的匪徒，他们都递了帖子，说明他们的来意。有点出乎意料，目前为止，没有人阻拦他们，他们走的路非常顺畅。
顺畅到有点诡异，好像他们已经知道薛察和她要来一样。
“我知道我该怎么说。”薛察笃定道，“这些话，我烂熟于心。”
“你不害怕？”
“在国家和百姓面前，谈何害怕。”薛察说道，“我上山，早已将生死置之度外。照安姑娘，你害怕吗？”
“你都不怕，我为什么要害怕？”谢照安哈哈一笑，“小察，你以后若是当了官，一定是一心为民的好官。日后，若你在仕途上平步青云，我们都要仰仗你的光辉呢。”
薛察闻言，苦涩地笑了笑。
“走吧。”谢照安扬了扬下巴，“我们去见识一下，他们究竟是故弄玄虚的草包，还是真的有那么几分本事。”
“不过，无论如何，我一定会让你平安下山。”
这是我对陈偃的承诺，也是我对自己的承诺。
山上的风呼呼而啸，墨绿林间，怪石嶙峋，天空像是一块巨大的幕布，低得要吞噬万物。走了许久，他们终于看见了光亮——那是寨子的火光，它们劈里啪啦地燃烧着，在向外来的人展示它们的威风。
栅栏后站了两个人，这两个人瞧上去便威猛无比。薛察和谢照安站在他们面前，显得尤其弱不禁风。
薛察照旧上前递帖子，说道：“我们是酉阳县县令派遣的使者，请允许我们见你们的大当家。”
其中一人嗤之以鼻：“就凭你们，还想见我们大当家？你们也配！”
这是他们上山以来，第一个面露鄙夷的人。
薛察面不改色，继续说道：“二位兄弟看起来英勇无比，是位英雄。我们初来乍到，没有别的，只有一点心意。”说罢，从袖中掏出两袋钱，塞到他们的手里，“哥哥们拿着这些，多买些好酒喝喝，不要亏待了自己。”
汉子们掂量了一下手中钱袋的重量，满意地点了点头，这才给他们打开栅栏，让他们进来。
“大当家的在会客厅，一直直走，走到尽头就是，你们去吧。”
薛察道谢之后，和谢照安一起往主帐走去。
“你哪来这么多钱？”谢照安悄声询问。
“跟县衙要的。”薛察回答，“里面没多少钱，只是看起来比较重而已。你看他们刚才的态度，分明是大当家的早跟他们吩咐过了，让我们进来。只是他们想给我们一个下马威，并不能阻拦我们。我们顺势而为，能免不少麻烦。”
“你还真是轻车熟路。”
薛察轻轻一笑：“我说过，我有经验。”
一路上，不少匪徒朝他们投来探究的目光。谢照安四处打量着，这里的房屋故意建设的十分相似，没有标志性的物品，小路错综复杂，人走在这里，一不小心甚至会迷路。
他们此番来的目的，不止是为了招安，还有救出那位被劫来的罗姑娘。
谢照安提醒道：“小察，等会儿记得打探一下罗姑娘的消息。”
薛察点点头：“我知道。”
来到屋子前，又站着两位匪徒。不过这次他们并没有恶语相向，也没有阻拦，而是沉默着为薛察和谢照安打开门。
薛察道过谢，走进了灯火通明的房屋。
传说中的大当家正背对着他们，待听见脚步声，他方转过身来。
谢照安不禁一愣，这大当家看着身姿挺拔，气宇轩昂，一点都不像是土匪帮的头子，气质上反倒像是一名儒将。
主位两侧，分别站着一个人。一个年纪较轻，但看上去就狡诈奸猾。另一个是个老人，慈眉善目，穿着一身袍服，像是个道士。
“使者终于来了。”大当家嘴角噙着笑，“我就是这里的大当家，我姓张，名首。”
接着，他指了指那个年轻点的人：“这位是二当家，孟起。”
然后，他看向那名老者：“这位是胡法师。”
薛察一一颔首，和寨子里最有权威的三个人依次打了招呼。张首很欣赏他谦卑的态度，也没有刁难他，招呼他赶紧入座。
“看起来薛使者是个明事理的人，不像之前的那几个，看着就没劲。”孟起漫不经心道。
“我替他们向诸位道歉，从前多有怠慢。”薛察无视了他的嘲讽，“官府派薛某前来，是真心实意地想要和诸位和平相处……”
话还未说完，孟起却毫不客气地打断：“刚夸了薛使者几句，怎么这么快就不经夸了？看来你和之前的那几个压根没区别！说什么和平相处，实际上不就是想拿我们开刀！”
薛察好脾气地忍下这口气，从袖中拿出文书，朝张首说道：“大当家，这是县令所书，还请您过目。条件，依你们开，只要不触及律法底线，我们都可以答应。”
张首却没有接过，反而笑道：“薛使者，现在就谈，未免有点太急了。我们今晚特意为你们设宴，待会儿我们先畅饮一番，稍后再谈这些东西，好不好？”
薛察没有回答。
谢照安站在他的身后，目光看向张首。
一个孟起，一个张首。一个唱红脸，一个唱白脸。他们哪里有想要招安的意思，分明是想拖着他们，也不知道宴席结束之后会发生什么呢！
不会之前的那几位使者都是在宴席之后遇害的吧。
张首感受到了她的目光，抬眸与她对视了个正着。他的表情有一瞬的凝固，眼神中亦多了几分探究。
“怎么，薛使者不会不敢了吧？”孟起继续叽叽喳喳，“想不到堂堂县衙的人，胆子却如此之小！当真是令人看了笑话，大当家的，依我看，这县衙也不过如此，那朝廷亦不过如此！”
薛察：“……”
张首皱着眉，打断孟起：“二弟，你这话说的过分了。”
孟起翻了个白眼：“大当家的，你瞧瞧他都被吓成什么样了，跟个鹌鹑似的。我有说错吗？朝廷就专门养这群废物，肚子里尽是油水，脑袋里空空如也！”
薛察：“……”
“什么律法条例，根本就是狗屁，我们做土匪的，还怕这玩意儿？犯了多少条，如今不还是活得好好的？真是笑话！”
薛察“嚯”地一下站起身来，目光炯炯，明亮如炬。
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