卡尔的沉默就像他身后的影子，沉重而无形，一路跟随着两人回到了星痕村。
他一言不发，将那只被铁矛贯穿的刺背鼬扔在村口空地上，又把那块画着奇怪线条的树皮地图放在长老古德的石屋门口，然后便径直走开，整个人就像从未出现过。
夜泽耸耸肩，对这种无声的抗议不以为意。他正准备回自己的石屋，阿雅却快步走了过来，秀气的眉毛拧在一起，脸上带着一丝藏不住的忧虑。
“夜泽，你没事吧？我听人说卡尔带回了一只刺背鼬。”
她上下打量着夜泽，确认他没有受伤。
“你看我像有事的样子吗？”夜泽摊开手，转了一圈，“我们只是进行了一次友好的、关于如何让野生动物害羞的学术交流。”
阿雅被他逗得噗嗤一声笑了出来，但很快又收敛了笑容，轻轻叹了口气。
“刺背鼬的肉可以分给几户人家，这很好。但是……村子里的草药快要用完了。”
她的声音低了下去：“很多人身上都有旧伤，天气一冷就会疼。
还有些孩子肠胃不好，需要‘三叶舒缓草’来熬煮汤剂。
我们村里负责采药的婆婆年纪太大了，前些天在山里摔了一跤，现在只能躺着休息。
库存的草药，撑不了多久了。”
夜泽看着阿雅眼里的焦急，想了想，这倒是个了解这个星球生态系统的好机会。
他点点头：“哪儿能找到那种草？带我去。”
阿雅的眼睛亮了起来，用力点了点头。“我知道一个地方！
就在东边山坳的那片‘耳语谷’里，只有那里的环境才适合三叶舒缓草生长。
不过……那里住着一个很古怪的婆婆，大家都叫她‘药娘·蔓莎’。
她脾气不好，而且……很喜欢占小便宜。”
半个时辰后，夜泽跟着阿雅来到了所谓的“耳语谷”。
山谷里十分安静，风穿过两侧的岩壁，发出呜呜的声响，就像有人在低声耳语。
谷地中央，有一间被厚厚苔藓覆盖的小石屋，屋前是一片打理得井井有条的药圃，里面种着各种奇形怪状的植物。
一个身形佝偻、背着一个巨大药篮的老妇人正蹲在药圃里，小心翼翼地给一株紫色的小花浇水。
她就是蔓莎，一头灰白杂乱的头发用一根藤蔓随意束着，脸上布满了深刻的皱纹，但那双眼睛却异常精明，像两颗藏在沙砾里的黑曜石，闪烁着算计的光。
看到阿雅和陌生的夜泽走近，蔓莎停下手里的活，慢慢直起身子，用那双锐利的眼睛将夜泽从头到脚扫了一遍，最后目光落在他那身干净整洁的探险服上，嘴角撇了撇。
“阿雅丫头，今天吹的什么风，把你给吹来了？”
她的声音沙哑，就像两块石头在摩擦，“还带了个生面孔，穿得这么干净，是来我这泥地里绣花的？”
阿雅显然有些怕她，微微躬了躬身子，小声说：“蔓莎婆婆，我们村里的三叶舒缓草用完了，想来您这里采一些。”
蔓莎一听，立刻夸张地叹了一口气，用手捶着自己的后腰。
“哎哟，真是不巧啊！前阵子也不知道怎么了，来了一场‘孢子瘟’，厉害得很！
把我种的三叶舒缓草都给毁了，你们看！”
她伸出布满泥土的手，指向药圃角落里一片看起来确实蔫头耷脑、叶片上还有些褐色斑点的植物。
那些植物无精打采地趴在地上，一副随时会枯死的样子。
阿雅的脸上露出了失望的神色。
蔓莎看着她的表情，眼珠一转，话锋也跟着一转，做出为难的样子：“不过嘛……我这人念旧，总会给自己留点后路。
在孢子瘟来之前，我抢收了一批最好的，晒干了藏在屋里。
那是准备留着给自己过冬用的救命药……你们要是实在急用，也不是不能匀给你们一点。”
她顿了顿，慢悠悠地伸出两根手指，比划了一下：“只是……我这老婆子也不能白忙活一场。
我听说村里的铁匠摩挲打出了新铁器，你们要是能拿一把布鲁手上那种新斧子来换，我就把我的私藏分你们一半。”
阿雅的脸色瞬间变得难看起来。一把新铁斧的价值，足够换回半车食物了，用来换一小捆草药，这简直是敲诈。
夜泽一直没说话，他只是饶有兴致地观察着。
他走到那片“被瘟病毁掉”的草药前，蹲下身子，仔细看了看那些蔫掉的叶子和下面的土壤。
他甚至捻起一点土，放在鼻子下面闻了闻。
蔓-莎的眼皮跳了一下，但她依旧抱着双臂，一副胸有成竹的样子。
夜泽站起身，拍了拍手上的土，脸上带着一种研究者发现新课题时的微笑。
“蔓莎婆婆，你这个‘孢子瘟’很有意思。”
“什么意思？”蔓莎警惕地眯起了眼睛。
“你看，”夜泽指着那片蔫掉的草药，又指了指旁边长势旺盛的其它植物，“这个瘟病非常‘挑剔’，只感染三叶舒缓草，对旁边的植物秋毫无犯。
而且，它似乎只喜欢感染这一小块土地上的草，远处山坡上零星长着的几株，看起来就很健康。”
他踱着步子，像是在自家后花园散步。“在我老家，我们管这种现象叫‘选择性环境胁迫’。
通常，这是因为土壤里缺少了某种关键的养分。
比如说，一种叫‘钾’的东西。如果土壤里缺钾，植物的叶子就会从边缘开始变黄、出现褐色斑点，最后卷曲，看起来就像生了病。”
夜泽的目光，不经意地扫过蔓莎石屋墙角那一小堆烧剩下的木柴灰烬。
“巧了，我们老家的人发现，草木烧完的灰烬里，就含有大量的‘钾’。
只要把那些灰烬混上水，浇在这些‘生病’的植物根部，不出三五天，它们就能重新变得绿油油的。
当然，这只是我家乡的土办法，拿到您这宝地，说不定就不管用了。”
蔓莎的表情凝固了。
钾？选择性环境胁迫？草木灰？
这些词汇像一把把小锤子，敲在她固有的认知上。
她完全听不懂夜泽在说什么，但她能感觉到，对方并不是在跟她讨价还价，而是在用一种她无法理解的、更高层次的道理，在解构她的谎言。
这让她浑身不自在，就像一个准备好的骗局，被对方用一种优雅而无法辩驳的方式，当场戳穿了。
她张了张嘴，却一个字也说不出来，只能下意识地搓了搓满是老茧的手。
夜泽没有给她喘息的机会，他继续慢悠悠地补充道：“不过，我看这些草的根部泥土很松散，好像是刚被移栽过来不久。
植物在移栽之后，根系需要时间适应新环境，有时候也会出现这种萎靡不振的情况，我们叫‘移栽休克’。
外行人一看，很容易就跟瘟病搞混了。婆婆您经验这么丰富，把这些长势不好的单独移栽到这里，把长得壮的藏在别处，真是个保护优良植株的好办法。”
他最后一句话说得格外诚恳，脸上满是“赞许”的笑容。
这一下，彻底击溃了蔓莎的心理防线。对方没有一句指责，却把她的所有小算盘都摊在了阳光下，还给她戴上了一顶“保护植株”的高帽子。
她那张布满皱纹的老脸，先是涨红，然后又变成了青色。
她死死地瞪着夜泽，那眼神就像是要在他身上剜下两块肉来。
最终，她像是泄了气的皮球，恶狠狠地跺了一下脚，转身冲进了石屋。
片刻之后，她拿着一大捆用藤蔓扎好的、散发着清新草药香气的三叶舒缓草走了出来，叶片肥厚，色泽翠绿，一看就是上等品。
她把草药粗暴地塞进阿雅的怀里。
“拿走！快拿走！”她没好气地吼道。
阿雅抱着草药，又惊又喜，连忙向她道谢。
蔓莎却根本不理她，她一把抓住正准备转身离开的夜泽的手臂，那干枯的手像铁钳一样有力。
“你，小子，你留下。”她的眼中不再是精明和算计，而是一种混杂着恼怒、挫败和强烈好奇的复杂光芒，“你给我好好讲讲，那个‘钾’，还有那个什么‘休克’，到底是怎么回事！”
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