苏千机就站在那里，一动不动。
晨光透过雕花窗棂，斜斜地打在她身上，将她华美的衣裙映照得流光溢彩，却衬得她那张过分精致的脸，透出一种近乎脆弱的苍白。
她微微睁大了眼睛，长长的睫毛如同受惊的蝶翼，轻轻颤抖着。红润的唇瓣微张，似乎想说什么，却又失了所有声音。
像一个被骤然抽走了灵魂的、过分美丽的琉璃人偶。
厅中只剩下管家压抑的呜咽和谢明堂沉重的喘息。
死寂。
令人窒息的死寂。
然后——
“哐啷——！！！”
一声尖锐刺耳的碎裂巨响，毫无预兆地炸开！
是那只盛着杏仁酪的、细腻温润的骨瓷碗。它从苏千机骤然松开的手中跌落，狠狠砸在坚硬如铁的墨玉石地砖上！
乳白的酪浆和碎裂的瓷片四散飞溅，如同炸开一朵污浊颓败的花。
粘稠的液体溅上了她华美的裙裾，洇开一片难看的污渍，也溅落在她纤尘不染的绣鞋鞋尖上。
“不……不可能！”
苏千机像是被这碎裂声惊醒了，猛地后退一步，声音陡然拔高，尖利得变了调，带着一种被踩了尾巴的猫般的惊惶和难以置信。
她身体微微颤抖，抬起手指着跪地的管家，指尖都在哆嗦，那份骄纵此刻化作了全然的、失态的惊怒：“你胡说！他……他那种人……命硬得像块石头……怎么会……定是你们弄错了！是不是？！”
她声音里的尖利和颤抖，完美诠释了一个骤然听闻噩耗、无法接受现实的骄纵少女形象。
管家只是伏地痛哭，无言以对。
苏明堂睁开泪眼，看着女儿失魂落魄、惊怒交加的模样，巨大的悲痛和绝望几乎将他撕裂。
他哑着嗓子，每一个字都像是从砂纸上磨过：“千儿……是真的……军报……八百里加急……昨夜刚到……陛下震怒……朝野动荡……我们苏家……我们苏家……”
他哽咽着，后面的话被汹涌的泪意堵住。
谢家被推到了悬崖边缘，而那个曾经被视为家族屏障的义子沈寂，如今自身难保，眼看就要成为压垮骆驼的最后一根稻草。
苏千机像是被父亲的话彻底击垮了，踉跄了一下，春杏和夏荷慌忙上前扶住她。
“小姐！”
她倚在丫鬟身上，身体依旧在细微地发着抖，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，大口地喘着气，仿佛无法呼吸。
那双漂亮的眼睛里，瞬间蓄满了泪水，摇摇欲坠。她死死咬着下唇，用力到唇瓣失去了血色，像是在竭力压抑着巨大的悲痛和恐惧。
就在这令人心碎的静默与啜泣声中，一直跪伏在地、涕泪横流的管家，像是忽然抓住了一根救命稻草，猛地抬起头，脸上还挂着泪痕，眼中却爆发出一种近乎疯狂的光芒。
他膝行两步，朝着苏明堂重重磕头，声音因激动而嘶哑变形：“老爷！老爷！事到如今，或许……或许还有一个法子！一个……一个不是办法的办法！”
苏明堂茫然地看着他，眼神空洞。
管家急促地喘了口气，目光扫过一旁“悲痛欲绝”的苏千机，带着孤注一掷的决绝，大声道：“冲喜！老爷！给将军冲喜啊！”
“冲喜”二字，如同两道惊雷，狠狠劈在死寂的厅堂里。
谢明堂浑身一震，愕然地看向管家，又下意识地看向自己唯一的女儿。
苏千机倚在丫鬟身上，身体依旧在细微地颤抖，脸色苍白，泪水涟涟，仿佛随时会晕厥过去。
管家不管不顾，语速飞快，声音在死寂中显得格外刺耳：“将军如今重伤昏迷，药石罔效！太医院都束手无策！民间自古就有冲喜一说，以喜气冲散病厄晦气！只要寻一门极好的亲事，用大喜的阳气冲冲，或许……或许就能把将军从鬼门关拉回来啊老爷！”
他重重磕头，额头上瞬间一片青红：“老爷！将军是咱们苏家的顶梁柱，更是朝廷的柱石！他若有个万一，苏家……苏家顷刻间就是灭顶之灾啊！冲喜虽是无奈之举，但为了将军，为了苏家满门，总要……总要试一试啊！”
“胡闹！”
苏明堂像是被烫到一般，猛地一拍扶手，枯瘦的手掌拍在硬木上，发出沉闷的响声。
他气得浑身发抖，指着管家，“沈寂**…沈寂命悬一线，你竟……竟想这些？！况且……况且……” 他的目光痛苦地落在女儿身上，“千儿她……她可是沈寂的……”
“妹妹”两个字，他无论如何也说不出口。
伦理纲常像一道巨大的鸿沟，横亘在眼前。
让嫡亲的女儿去给名义上的兄长冲喜？这简直是滑天下之大稽！传出去，苏家百年清誉将彻底扫地，沦为整个京城的笑柄！
“老爷！”管家涕泪交流，几乎是在嘶喊，“非常之时行非常之法啊！将军待小姐……虽无血缘，但这些年，将军在外征战，所得赏赐珍玩，哪次不是先紧着小姐？将军心里……未必没有……没有……”
他不敢明说，只能含糊其辞，“小姐是福泽深厚之人，又是侯府嫡女，身份贵重，若能……若能以新嫁娘的身份去将军身边照料，以喜气冲煞，或许真能……真能感动上苍，救将军一命！这也是……这也是全了小姐与将军这十多年的兄妹情分啊老爷！”
管家的话，字字泣血，句句诛心。
他搬出了沈寂对苏千机的“好”，搬出了苏千机的“福气”，搬出了“兄妹情分”，更将整个苏氏一族的生死存亡，都压在了这荒诞的“冲喜”二字之上。
苏明堂如遭雷击，整个人僵在太师椅上，面如死灰。
他看向女儿，嘴唇哆嗦着，眼神里充满了巨大的痛苦、挣扎和难以言喻的愧疚。
一边是视如己出、如今生死未卜的义子，一边是捧在手心、如珠如宝的亲生女儿，还有整个摇摇欲坠的家族……巨大的矛盾和撕扯几乎将他撕裂。
厅堂里再次陷入一片令人窒息的死寂。
只有管家粗重的喘息和压抑的呜咽声。
苏千机依旧靠在春杏和夏荷身上，身体微微颤抖，低垂着头，泪水无声地滑落，砸在裙摆上那一片狼藉的杏仁酪污渍里。
她像是被这荒唐又可怖的提议彻底吓坏了，脆弱得不堪一击。
无人看见的角度。
在那被泪水浸湿的、浓密如蝶翼般的长睫掩盖之下，那双本该盛满惊惶和悲痛的眸底深处，倏然掠过一丝极快、极冷的微光。
如同深潭之下，蛰伏的蛟龙终于等到了水波搅动的瞬间。
她的左手，一直无力地垂落在身侧。
此刻，那柔若无骨的手腕内侧，衣袖遮掩之下，一枚紧贴着肌肤的、看似是普通赤金雕花镯的物件，其内侧某个极其微小、形如梅蕊的凸起，被她的指腹，无声地、精准地、轻轻按了下去。
微不可察的机括轻响，淹没在死寂里。
仿佛只是指尖无意识地颤动了一下。
她依旧在“哭”，肩膀微微耸动，泪水涟涟。
只是那低垂的眼帘下，再无半分悲戚。
厅堂里的死寂，被苏明堂沉重的、仿佛濒死的喘息声打破。
他佝偻的背脊剧烈起伏，浑浊的泪沿着深刻如刀刻的皱纹蜿蜒而下，滴落在昂贵的锦袍上，洇开深色的斑点。
他死死盯着跪在地上、额头一片青紫的管家，又艰难地转动眼珠，看向自己那“摇摇欲坠”、“悲痛欲绝”的女儿。
“千儿……”
他开口，声音嘶哑得如同破旧风箱，每一个字都带着血沫般的痛苦，“你……你听见了……这……这是……”
他无法说下去。
让女儿去冲喜，对象还是名义上的兄长！这比杀了他还难受！可管家的话，像淬毒的钉子，狠狠扎进他心里——苏家，真的危在旦夕了！沈寂若死，墙倒众人推，依附于他的苏家首当其冲！那些虎视眈眈的政敌，那些落井下石的世家，顷刻间就能将他们撕碎！
巨大的绝望和撕裂感，几乎要将这位老臣压垮。
就在这时，一直“虚弱”地倚靠在丫鬟身上的苏千机，身体猛地剧烈一颤，像是被无形的鞭子抽打。
她挣脱开春杏和夏荷的搀扶，踉跄着向前扑了一步，却又因“悲痛过度”而脚下发软，纤弱的身形晃了晃，勉强扶住了旁边沉重的紫檀木花几。
“爹……”她抬起泪眼朦胧的脸，那张倾国倾城的容颜此刻苍白如雪，布满了泪痕，像被暴雨摧残过的娇花。
她望着父亲，眼神里充满了巨大的、孩童般的恐惧和无助，声音颤抖得不成调子，带着哭腔：“不……我不要……他是兄长啊！爹！您怎么能……怎么能让女儿……” 她哽咽着，仿佛羞于启齿那“冲喜”二字，只剩下无助的啜泣。
她这副全然抗拒、被逼入绝境的姿态，像一把淬毒的匕首，精准地刺中了苏明堂心中最柔软也最愧疚的地方。
他痛苦地闭上眼睛，几乎不敢再看女儿。
“老爷！小姐！”
管家却像是被她的抗拒激起了更强烈的孤勇，他再次重重磕头，额上已见血丝，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的煽动，“小姐！老奴知道这委屈了您！可将军……将军他待您不薄啊！这些年，但凡得了什么稀罕物事，哪次不是巴巴地先送来给您？去年冬天，北地极寒，将军自己冻伤了手，却把陛下赏赐的唯一一盒‘玉肌膏’都给了您！还有前年您生辰，将军在边关血战方歇，还不忘命人千里迢迢送回来那对价值连城的‘火凤含珠’琉璃盏……”
管家如数家珍般历数着沈寂对苏千机的“好”，每一件都带着刻意渲染的温**彩，试图用“恩情”和“情分”来软化她的抗拒，也试图说服苏明堂。他的话语在死寂的厅堂里回荡，带着一种近乎悲壮的煽情。
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