“小姐！您想想！
将军如今命悬一线，全是为了朝廷，为了大胤的江山啊！他若……他若真有个三长两短，北狄铁蹄南下，生灵涂炭，覆巢之下焉有完卵？我们苏家……老爷，小姐，还有满府的仆从，谁能幸免？”
管家涕泪横流，声音拔高到凄厉，“冲喜！这是唯一的生路！是为将军祈福，更是为苏家，为满城百姓搏一线生机啊小姐！”
“全了这十多年的兄妹情分，救将军一命，也救苏家满门！小姐！求您了！”管家额头重重砸在地砖上，发出沉闷的“咚”声，血混着泪糊了一脸。
“兄妹情分”四个字，被管家喊得震耳欲聋，在谢明堂心头狠狠一撞。他猛地睁开眼，看向女儿，那眼神里充满了血丝和一种被逼到悬崖边的疯狂。
是啊，情分！沈寂对苏家，对枝儿，确实有恩！若能用这荒诞的冲喜救他一命，或许……或许真是天意？至于名分……乱局之中，活命要紧！名分……名分……他不敢深想，巨大的恐惧压倒了理智。
“枝儿！”苏明堂像是抓住最后一根浮木，声音带着一种孤注一掷的哀求，“管家……管家说的……有道理！这是……这是为了救你兄长！更是……更是为了救我们全家！爹……爹知道委屈你了！可……可这是唯一的法子了！爹求你了！千儿！” 他甚至挣扎着想从太师椅上站起来，身体却因虚弱和激动而晃了晃。
厅堂内，所有的目光都聚焦在苏千机身上。绝望的父亲，孤注一掷的管家，惶恐的丫鬟……空气凝滞得如同冻住。
苏千机扶着花几，身体依旧在细微地颤抖。她低垂着头，浓密的睫毛上挂着晶莹的泪珠，遮住了眼底所有的情绪。她沉默着，那沉默仿佛持续了一个世纪之久。只能听到她极力压抑的、细微的抽噎声，肩膀随着啜泣微微耸动，脆弱得仿佛下一秒就要碎裂。
这沉默，是对所有压力无声的抵抗，也是对父亲哀求最残忍的煎熬。
谢明堂的心一点点沉下去，沉入冰冷的深渊。
管家眼中那最后一点光芒也开始黯淡。
就在这令人窒息的临界点——
“好……”
一个极轻、极细，带着浓重鼻音和哭腔，却异常清晰的声音，如同投入死水的石子，打破了凝固。
苏千机缓缓地、极其艰难地抬起头。
那张布满泪痕的脸上，写满了屈辱、恐惧和一种认命般的绝望。
泪水像断了线的珠子，大颗大颗地滚落，砸在她华美却沾染了污渍的裙摆上。
她死死咬着下唇，直到唇瓣渗出血丝，才用尽了全身力气般，从齿缝里挤出那个字：
“……好。”
她仿佛被抽走了所有力气，身体软软地顺着花几滑落，瘫坐在地。
精致的发髻散乱了几缕青丝，贴在汗湿的额角。
她抬起手，用手背狠狠抹去脸上的泪水，却越抹越多，狼狈不堪。
她不再看父亲，也不再看管家，只是死死地盯着地面那摊碎裂的瓷片和凝固的酪浆污渍，肩膀剧烈地抖动，发出压抑到极致的呜咽。
“我……我去……”她的声音破碎不堪，带着一种自暴自弃的悲怆，“为了兄长……为了谢家……我去冲喜……”
这姿态，这语气，将一个被家族大义逼迫、牺牲自我、屈辱万分的贵女形象，演绎得淋漓尽致。
“千儿！”苏明堂老泪纵横，看着女儿这副模样，心如刀绞，巨大的愧疚几乎将他淹没。他挣扎着想扑过去扶起女儿，却浑身无力。
管家则是如蒙大赦，瞬间泪流满面，激动地朝着苏千机连连磕头：
“小姐大义！小姐大义啊！苏家列祖列宗保佑！将军有救了！苏家有救了！”
“别磕了！”
苏千机猛地抬起头，声音尖利地打断他，带着哭过后的沙哑和一种被逼到极致的烦躁，
“滚！都给我滚出去！让我……让我一个人静一静！” 她胡乱地挥着手，像一只受伤后炸毛的猫。
苏明堂和管家看着她这副崩溃失控的模样，哪里还敢再刺激她。管家连滚带爬地退了出去。苏明堂被春杏和夏荷颤巍巍地扶起，一步三回头，眼神复杂痛苦地看着蜷缩在地上的女儿，最终也只能长叹一声，被搀扶着离开了这令人窒息的前厅。
沉重的门扉再次合拢。
前厅里只剩下苏千机一人。
她依旧蜷坐在地上，埋着头，肩膀耸动，压抑的呜咽声断断续续。晨光透过窗棂，照亮空气中漂浮的尘埃，也照亮她单薄颤抖的身影，显得那么无助，那么悲凉。
时间一点点流逝。
那压抑的哭泣声渐渐低了下去，最终只剩下细微的、几乎听不见的抽气声。
然后，那耸动的肩膀，慢慢平复下来。
蜷缩的身影，缓缓地、一点点地直起。
苏千机抬起了头。
脸上，泪痕犹在，狼狈未消。
但那双眼睛——
方才还蓄满惊惶、悲痛、屈辱泪水的眼眸，此刻如同被寒泉洗过，清澈得惊人，也冰冷得惊人。所有的软弱和伪装如同潮水般褪去，只剩下一种近乎冷酷的平静和锐利。那点残余的水光，不是泪，而是冰刃上凝结的寒霜。
她面无表情地抬起手，用指腹抹去脸颊上残留的湿意。动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水的柔弱。她的目光落在自己沾着污渍和泪痕的华美衣袖上，眼底掠过一丝毫不掩饰的嫌恶。
她扶着花几站起身，动作间带着一种被压抑许久后释放的、猫科动物般的轻盈和力量感。她甚至没有看一眼地上那摊狼藉，径直走向旁边供着净手铜盆的紫檀架。
鎏金铜盆里盛着清水，漂浮着几片新鲜的花瓣。
苏千机将双手浸入清凉的水中，慢条斯理地清洗着。水流冲刷过她纤细白皙的手指，洗去沾染的泪痕、污渍，也仿佛洗去了方才那场精心演绎的所有痕迹。她洗得很仔细，连指缝都不放过。
水珠顺着她优美的手腕线条滑落，滴入盆中，发出单调的“滴答”声。
洗罢，她拿起旁边雪白的细棉布巾，一根手指一根手指地，缓慢而仔细地擦拭干净。动作优雅从容，与刚才那个哭倒在地的“弱女子”判若两人。
做完这一切，她将布巾随手丢回架子上。转身，走向那扇隔绝了外界喧嚣的门。
在门前，她脚步微顿。
没有回头。
只是那紧贴着肌肤的赤金雕花镯内里，某个极微小的凸起，再次被她的指腹，无声地、精准地按了下去。
这一次，机括的轻响清晰了一瞬，带着一种尘埃落定后的冰冷决断。
然后，她伸手，推开了沉重的门扉。
门外刺目的天光涌了进来，照亮她依旧带着泪痕却已坚冰封冻的侧脸。
“备车。”
她的声音不高，却清晰地穿透了外间惶惶不安的空气，带着一种不容置疑的平静，“去镇北将军府。”
“我要去……看看我那‘重伤垂危’的……好兄长。”
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