前方的窸窣声越来越近，越来越密集，浓雾被搅动，隐约可见一片黑压压的影子贴着泥泞的地面涌来——是毒甲虫，南疆沼泽里最常见，体型不大，但数量惊人，口器带有能麻痹神经的毒素，被缠上极为麻烦。
“别动。”我低声对身后的陈尘道，指尖的毒针蓄势待发。
然而，不等我出手，侧前方的淤泥突然无声地陷下去一块，一条碗口粗、浑身覆盖着粘腻黑鳞的沼鳄猛地窜出，张开布满利齿的巨口，精准无比地咬向那片涌动的毒甲虫。
甲壳碎裂声令人牙酸。沼鳄巨大的身躯一摆，碾碎了大片毒甲虫，随即又沉入淤泥消失不见，只留下一圈浑浊的涟漪和四散逃窜的残余虫群。
危机解除得突如其来。
陈尘紧绷的身体微微放松，握着刀柄的手却未松开，眼中残留着惊悸。他显然没见过这等自然界弱肉强食的场面。
“走。”我没有丝毫停顿，立刻选定新的方向快速移动。沼鳄捕食的动静可能会引来其他东西，不能久留。
陈尘迅速跟上。
我们在能见度极低的沼泽里艰难穿行。我依靠着对毒物气息和地形细微差别的敏锐感知引路，他则凭借着过人的记忆和步法精准地跟随。
途中又遇到了几次小麻烦：试图缠绕人脚踝的吸血水蛭，被我用药粉驱散；隐藏在枯叶下的毒箭蛙，被陈尘用刀鞘精准地挑飞；还有一片看似无害、实则能喷吐致幻孢子的妖艳蘑菇，被我提前察觉绕开。
每一次应对，陈尘都学得极快，从最初的惊愕到后来的冷静配合，甚至能在我出手前做出一些预警动作。他确实是个极好的学生，也是个让人放心不少的同路人。
至少不用担心他会在背后捅刀子——以他那种耿直的性子，大概宁可自己挨刀也做不出这种事。我有些嘲讽地想。
终于，在日落前，沼泽的泥泞逐渐被坚实的土地取代，林木也变得高耸稀疏起来。空气中的瘴气淡了许多，虽然依旧潮湿，却不再那么令人窒息。
我们找到了一处地势较高的石洞，洞壁干燥，适合歇脚。
生起火堆，检查周身，确认没有被什么毒虫附上，我们才真正松了口气。连续一天在高度紧张和恶劣环境下赶路，体力消耗极大。
陈尘拿出干粮分给我，自己则默默检查着刀锋，火光将他侧脸的轮廓勾勒得愈发清晰，带着一种沉静的专注。
“今天……多谢姑娘。”他忽然低声开口，声音有些沙哑，“若非姑娘引路，我恐怕……”
“死十次都不够。”我接上他的话，咬了一口硬邦邦的干粮，“南疆就是如此，弱肉强食，步步杀机。习惯就好。”
他沉默了一下，点了点头，不再多说。
洞外传来不知名野兽的悠长嚎叫，更显得洞内寂静。
我看着跳动的火光，忽然开口：“你对影煞门，了解多少？”
陈尘擦拭刀锋的动作一顿，抬起头，眼神变得锐利而冰冷：“阴毒狡诈，手段残忍，二长老中的毒便是出自他们之手。此番又设计害我……好像跟我们青崖山有些积年恩怨。”
“积年恩怨？”我捕捉到这个词，“可知缘由？”
他摇了摇头，眉头紧锁：“派中长辈对此讳莫如深，好像与上次掌门师伯南疆之行有关。具体为何，我并不知晓。”
又是南疆。
青崖山、影煞门、师父、那件不知真假的“东西”……所有的线索，似乎都指向这片神秘而危险的土地。
影煞门在此地盘踞多年，他们对南疆的了解远非外人可比。他们放出消息引我来，绝不仅仅是为了给青崖山找麻烦那么简单。
他们想从我这里得到什么？或者，想利用我做什么？
洞外的风声似乎带来了隐约的笛音，飘忽不定，又像是错觉。
我握紧了袖中的毒针。
“主人”来了。
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