应急灯的红光将走廊染成一片诡异的血色，脚步声在空旷中格外清晰，每一步都像踩在绷紧的神经上。培养舱里的影子撞击声渐渐远去，但那沉闷的回响仿佛刻进了骨缝，让人忍不住回头张望。
“线路指向三楼。”陈尚盯着墙壁上裸露的红色线缆，线缆沿着楼梯扶手向上延伸，“主控室应该在顶楼，只有那里能控制整个研究所的系统。”
楼梯间积着厚厚的灰尘，台阶边缘已经风化，踩上去会簌簌掉渣。易凇走在最前面，手里的砍刀横握在胸前，刀刃反射着红光。他的目光扫过楼梯转角的墙壁，那里贴着一张泛黄的标语，字迹模糊不清，只能辨认出“安全第一”和“实验至上”几个字，标语的角落印着研究所的徽标——一个由蛇和试管缠绕而成的图案，蛇眼的位置是两个细小的齿轮。
这个徽标让他想起机械城墟的设计图和破雾剂的标签。蛇与齿轮，似乎是贯穿所有线索的隐秘符号。
走到二楼平台时，走廊尽头的铁门突然“哐当”一声关上了，紧接着，两侧的房间里传来铁链拖动的声音，像是有什么东西正在靠近。
“是实验体残留意识。”陈尚压低声音，“特殊提示说它们会重复实验中的行为。”
易凇示意两人贴紧墙壁，自己则握紧砍刀，盯着那些逐渐从门缝里探出来的影子。影子们形态扭曲，有的拖着铁链，有的抱着头不断摇晃，嘴里发出意义不明的嘶吼，动作僵硬得像是提线木偶。
“它们好像看不到我们？”干旭发现影子们只是在走廊里漫无目的地游荡，并没有朝他们的方向看来。
“可能和光线有关。”易凇观察着，“应急灯是红色的，而它们的影子在红光里几乎融为一体，或许我们处于它们的‘盲区’。”
三人屏住呼吸，趁着影子背过身的间隙，快速冲过二楼走廊，冲上三楼。三楼的光线更暗，应急灯的闪烁频率也更快，墙壁上布满了弹孔和抓痕，像是经历过激烈的打斗。
主控室的门是整个研究所最厚重的一扇，门上没有密码锁，只有一个巨大的转盘，转盘上刻着0到9的数字，旁边贴着一张纸条：“起点是终点，终点是起点，循环往复，方得始终。”
“循环往复……”陈尚皱眉，“是指数字的循环？比如0和9相连？”
干旭试着转动转盘，转盘很沉，每转动一下都发出“嘎吱”的声响。“转不动啊，好像需要特定的顺序。”
易凇的目光落在转盘下方的地面上，那里有几个模糊的脚印，脚印的方向指向数字“3”和“7”。他蹲下身，用手指拂去灰尘，发现地面上刻着一个淡淡的等式：3 7=？
“3 7=10。”干旭脱口而出，“但这里最大的数字是9。”
“10减去9等于1。”陈尚补充道，“10可以看作1和0的组合。”
“起点是0，终点是9，循环的话，10就是0和1？”易凇沉吟，“但这和密码有什么关系？”
他的目光扫过主控室的门牌——“307”。三楼07号房间。
“3、0、7……”易凇将数字组合，“307？”他试着按照3→0→7的顺序转动转盘，转盘纹丝不动。
“或许是倒过来？703？”干旭提议。转动后依旧没反应。
易凇的指尖无意识地摩挲着口袋里的银色齿轮，齿轮的缺口硌着掌心，让他想起了什么。他从背包里拿出那枚邓氏齿轮碎片，将它与从培养舱里找到的银色齿轮拼在一起，虽然还不完整，但能看出组合后的齿轮边缘有七个齿牙，其中第三个和第七个齿牙上刻着极小的凹痕。
“3和7……”他心里一动，又想起了第一关镜域中，镜面倒影与他手指数量相加为10的规律（3 7=10）。“3和7相加是10，而10在循环里是0和1……顺序应该是3→7→0→1。”
他按照这个顺序转动转盘：先转到3，再转到7，接着是0，最后是1。
“咔哒——”
转盘发出清晰的响声，主控室的门缓缓向内打开。
门后的景象让三人愣住了。主控室很大，正中央是一个巨大的控制台，上面布满了按钮和屏幕，屏幕大多已经黑屏，但最中间的主屏幕还亮着，显示着自毁程序的倒计时：23小时15分钟。
控制台后，靠墙放着一排文件柜，柜子上落满了灰尘。房间的角落里，有一张行军床，床上放着一个褪色的军绿色背包，旁边散落着几本翻旧的书。
“有人在这里长期待过。”干旭走到行军床前，拿起其中一本书，封面已经磨损，能看清书名是《齿轮传动原理》，作者署名处模糊不清，但能辨认出一个“邓”字。
易凇的心跳漏了一拍。又是邓家的痕迹。
陈尚则在控制台前检查，他发现主屏幕下方有一个插卡口，像是需要插入某种卡片才能操作。“我们需要找到主控卡。”
易凇走到文件柜前，试着打开柜门，柜子没有锁。里面放着一排排文件夹，标签上写着“实验日志”“人员档案”“设备维护”等。他随手抽出一本标着“2073年6月”的实验日志，翻开第一页，日期是2073.06.10，距离净化程序启动还有五天。
日志的字迹工整，记录着实验体0号的最新状态：“……对齿轮核心的感应强度提升至98%，记忆移植后的排斥反应降至0.1%，预计6月15日可完成最终适配……”
最终适配？易凇继续翻看，后面的几页被人撕掉了，只剩下最后一页，上面用不同的笔迹写着一行潦草的字：“他醒了，计划失控，快走！”
这行字的笔迹，让易凇莫名地感到熟悉。他想起了自己十二岁那年，父亲留下的最后一张便签，上面的字迹也是这样潦草，带着仓促的急迫感。
“你怎么了？”陈尚注意到他的脸色变化。
“没什么。”易凇合上日志，将它放进背包，“我去看看那张床。”
行军床的床垫已经发硬，上面放着一个旧相框，相框的玻璃已经碎裂，里面的照片却完好无损。照片上是两个年轻男人，站在研究所的门口，其中一个穿着白大褂，戴着眼镜，胸前别着蛇形徽章；另一个穿着军装，身姿挺拔，手里拿着一个齿轮形状的吊坠。
穿军装的男人，眉眼间与邓郁有几分相似。而穿白大褂的男人，易凇看着他的侧脸，心脏猛地一缩——那是他父亲年轻时的样子。
照片的背面，用钢笔写着一行日期：2070.03.12。
2070年，父亲失踪前三年。他竟然曾在这个研究所工作，还和与邓家有关的人共事过。
易凇的手指轻轻拂过照片上父亲的脸，记忆模糊他回到了十二岁的那个下午。那天阳光很好，父亲坐在院子里的老槐树下，手里拿着一个和照片上一模一样的齿轮吊坠，正在给它上油。他跑过去问那是什么，父亲笑着把吊坠放在他手心里，说：“这是能打开‘家’的钥匙，等你长大了，爸爸就教你怎么用。”
那时的吊坠是温热的，带着父亲手掌的温度。而现在，照片上的吊坠冰冷地印在相纸上，像一个遥远的谎言。
“找到主控卡了！”干旭的声音打断了他的回忆。干旭在军绿色背包的侧袋里找到了一张黑色的卡片，上面印着齿轮图案，“应该是这个！”
陈尚接过卡片，插入控制台的卡口。主屏幕闪烁了几下，跳出一个登录界面，需要输入用户名和密码。
用户名一栏自动填充了一个名字：“M”。
又是M——记忆美术馆油画的签名，守林人照片背面提到的名字。
“密码呢？”干旭急道。
陈尚盯着屏幕，突然指向登录界面的背景图——那是一张研究所的俯瞰图，图上用红色标记出了九个点，与地图上的九个关卡位置完全吻合。“九个点连成的形状，像不像一个数字？”
三人凑近看，九个点连成的图案确实像一个数字“9”，但最中间的点是空心的。
“9减去中心的空心，是0？”易凇想起了实验体0号，“密码是0？”
输入“0”，登录失败。
“或者是九个关卡的数量？”干旭道，“9？”
登录依旧失败。
易凇的目光落在照片上父亲手里的吊坠上，吊坠的齿轮有七个齿牙。他又想起了那枚组合后的齿轮，也是七个齿牙。“7？”
输入“7”，屏幕闪了一下，弹出新的界面——显示着“净化计划核心实验数据”的文件夹。
成功了。
但就在这时，主控室的门突然再次关上，外面传来密集的撞击声，像是有无数个影子在疯狂地撞击大门。自毁程序的倒计时开始加速跳动，从23小时骤减到10小时。
“它们想阻止我们！”干旭握紧砍刀，盯着不断震动的门板。
陈尚的手指在键盘上飞快地敲击，核心实验数据的文件夹被打开，里面是密密麻麻的文字和图表。“太多了，我们需要找到关键信息……”
易凇的目光落在文件夹的最后一个子文件上，文件名是“最终报告-给0号”。
他点开文件，屏幕上跳出一段视频。视频的画面有些晃动，拍摄者似乎在奔跑，背景里能听到爆炸声和嘶吼声。画面最终定格在一个实验室里，穿白大褂的父亲正对着镜头说话，脸上带着疲惫的笑容：
“如果看到这段视频，说明你已经醒了……别害怕，你不是怪物，你是……”
视频突然中断，屏幕变成一片雪花。
撞击声越来越响，门板已经出现了裂痕。陈尚焦急地保存数据：“来不及了，我把数据拷贝到这张卡里，我们必须马上走！”
易凇将照片放进怀里，跟着干旭和陈尚冲向主控室另一侧的紧急出口。出口的门需要手动拉开，拉开的瞬间，他回头看了一眼主屏幕，雪花点中隐约闪过一个画面——实验体0号的培养舱打开了，里面的人缓缓坐起，露出了一张与邓郁一模一样的脸。
紧急出口的门在身后关上，隔绝了撞击声和加速的倒计时。三人沿着消防通道向下跑，通道里回荡着他们的喘息声和脚步声。
易凇的心脏还在狂跳。照片上的父亲、视频里的话、雪花点中的脸……这些碎片在他脑海中碰撞。实验体0号是邓郁？父亲是他的创造者？那邓郁寻找的人，难道是父亲？
十二岁那年，父亲说吊坠是“打开家的钥匙”。现在想来，那或许不是指真正的家，而是指解开这一切谜团的关键。
他摸了摸怀里的照片，照片的边缘已经被体温焐热。他不知道这段记忆与眼前的谜题有什么具体关联，但他能感觉到，父亲留下的线索，正在一点点拼凑出邓郁的轮廓——一个由实验诞生，却带着人性的“存在”。
消防通道的尽头透出光亮，那是研究所的后门，门外是一片荒芜的戈壁。自毁程序的倒计时在脑海中回响，提醒着他们，离开不代表结束，只是进入了下一个更危险的循环。
我会努力写文的
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第11章 褪色旧照
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