长乐宫偏殿内，鎏金兽炉吐出袅袅甜香，却驱不散永嘉公主赵婉眉宇间那点显而易见的慵懒与烦厌。
纤纤玉指有一搭没一搭地翻动着内侍省刚呈上的名册，册页上精心绘制的青年才俊画像与家世简介，在她眼中却如同一个模子刻出来的般乏味。
这个过于板正，瞧着便无趣；那个眼神虚浮，不见真章；还有一个，听闻早已在房中收用了好几个伺候的……
她是当今太后唯一的嫡出女儿，睿王赵珩一母同胞的妹妹，身份尊贵，年岁正好，到了该择婿的时候。
可眼前这些所谓“百里挑一”的儿郎，却让她连多看两眼的兴致都提不起来。
册页上的青年才俊们个个家世显赫，相貌也称得上端正，或儒雅，或英武，但永嘉瞧着，却总觉得少了点什么。这个太板正，那个眼神不够亮，还有一个听说房里已有好几个伺候的……
“没一个有意思的……”她终于失了耐心，将那名册往旁边小几上轻轻一推，语气里带着被娇惯出来的挑剔与失望。
贴身宫女连忙上前，柔声劝慰：“公主殿下，这些都是精挑细选出来的好儿郎，家世、才学、品貌皆是上上之选……”
“上上之选又如何？”永嘉秀眉微蹙，打断了她，“瞧着都一般无二，闷也闷死了。”
正觉百无聊赖之际，一个名字倏地划过脑海——林砚。
似乎是二皇兄颇为看重的一个年轻臣子，名字像是曾在方才那名册上一闪而过。
印象里，曾在某次宫宴上远远瞥见过几回。
似乎是个身姿挺括、眉目清朗的年轻人，在一众或谄媚或浮躁的世家子弟中，显得格外沉静些。
但也仅此而已，并未在她心中留下太多涟漪。
不过，去皇兄府上走走，总好过闷在宫里对着这些呆板画像。
这个念头一起，总算为她烦闷的心绪撬开一丝缝隙，生出些许鲜活的兴致来。
永嘉站起身，理了理身上华贵的衣裙，“备车，去二皇兄府上逛逛，宫里待着气闷。”
睿王府邸，亭台楼阁依旧，但自上次林薇随行出游后，府中下人看待她的眼光却悄然发生了变化。
那些资历老的管事和心思灵通的近侍丫鬟，态度越发微妙，偶尔飘进她耳朵里的碎语也带着刺：
“啧，真是好命，攀上高枝儿了……”
“有什么本事？不过是仗着那张脸……”
“王爷这般抬举，还整日里一副清高样儿，给谁看呢……”
“就是，真是不惜福……”
这些话语像细小的冰针，刺得林薇心头发冷。
她以为凭借本事挣来的安稳，在旁人眼中，不过是依附于赵珩青睐的“恩宠”。
她的拒绝和疏离，则成了“不识抬举”和“故作清高”。
一种巨大的委屈和不甘在林薇心中翻涌。
她不服！凭什么她的努力和价值，都要被归结于男女那点事儿上？
一个女子想要仅仅依靠自己活下去，竟是如此艰难，如此不被理解。
心中憋闷难舒，林薇便抱着那张旧琴，想去后园僻静处找个地方独自待一会儿，或许能弹奏几下，疏解愁绪。
她低着头，沿着游廊慢慢走着，心思沉重，连周遭的景致也无心欣赏。
突然，前方传来一阵清脆的说笑声和纷沓的脚步声。
林薇下意识地抬头，只见一群衣着光鲜的丫鬟簇拥着一位华服少女正从游廊另一端走来。
那少女约莫十六七岁年纪，身穿缕金百蝶穿花云锦裙，头戴赤金点翠步摇，珠环玉绕，容色娇艳明媚，通身的贵气逼人，与这王府的景致浑然一体，却又带着一种未经世事的活泼与好奇。
林薇勉强认得那服饰规制，心下一惊，连忙抱着琴避让到廊边，垂下头恭敬侍立。
这是王府的贵客，绝非她一个丫鬟能直视的。
那华服少女正是永嘉公主赵婉，她今日来王府寻兄长游玩，得知皇兄正在前厅处理公务，便也不急，带着宫女嬷嬷在王府偌大的后园里闲逛起来。
她一眼就看见了廊边垂首侍立的林薇。无他，实在是因为这个丫鬟太过扎眼。
在一众或低头或恭敬的仆从中，她抱着琴独自走来的身影本就特别。
更重要的是，那身水绿色的丫鬟服饰虽然简单，穿在她身上却别有一种清雅风致，尤其是她低垂的侧脸，线条柔美，肌肤胜雪，阳光透过廊顶的缝隙洒落，在她周身勾勒出一圈朦胧的光晕，竟不像个真实的人，倒像是画里走出来的仙子。
永嘉立刻被吸引住了。
她自小在宫中长大，见过的美人无数，但美得如此有气质、如此特别的丫鬟，却是头一回见。
而且，一个丫鬟，不在主子跟前伺候，也不做杂役，竟然抱着琴在园子里闲逛？
这差事可真轻省！
她心里立刻冒出了这个念头。
联想到宫里和世家大族里那些心照不宣的惯例——有些得宠的丫鬟，确实比寻常小姐还要清闲体面……一个猜测自然而然地浮上她单纯又充满好奇的心头。
她停下脚步，好奇地打量着林薇，直接开口问道：“哎，你是哪个房里的丫鬟？抱着琴做什么？”
她的声音清脆，带着少女特有的娇憨，并无恶意，只是纯粹的好奇。
林薇心中一紧，连忙更深地低下头：“回贵人的话，薇是在书房伺候的。这琴…是殿下赏下，我正要收起来。”
“书房伺候的？”永嘉公主眨了眨眼睛，兴趣更浓了。
书房可是皇兄日常处理政务的地方，能在那儿伺候的，定然是极得信任的。
她忍不住走近两步，几乎凑到对方面前，歪着头，想将她看得更仔细些。
“你抬起头来我瞧瞧。”
林薇无法，只得缓缓抬起头，但目光依旧恭敬地垂视地面。
永嘉公主看清她的全貌，眼中闪过明显的惊艳，脱口而出：“你长得真好看！”她顿了顿，压低了声音，带着一种分享秘密般的语气，天真又直接地问：“你…你是不是我皇兄房里的…那个…‘身边人’呀？”
她问得理所当然，在她有限的认知里，这样漂亮又特别的丫鬟，被皇兄收房是再正常不过的事情了。
“身边人”三个字，像一把烧红的烙铁，猛地烫在了林薇的心尖上！
她的脸色瞬间变得苍白，抱着琴的手指猛地收紧，指节泛白。
巨大的羞辱感和委屈瞬间淹没了她！
原来在所有人眼里，她终究不过是赵珩“房里的”玩意儿！连一个初次见面的贵族少女，都会理所当然地这样认为！
她张了张嘴，想反驳，想大声说“不是”，可喉咙像是被什么东西死死堵住，一个音节都发不出来。
眼泪不受控制地迅速涌上眼眶，林薇拼命忍住，才没有当场失态。
永嘉公主见她脸色煞白，眼圈发红，一副快要哭出来的样子，顿时有些无措：“哎？你怎么了？我说错话了吗？”
旁边的嬷嬷连忙上前，轻轻拉了一下公主的衣袖，低声道：“公主殿下，该去寻王爷了。”
永嘉公主有些茫然地又看了林薇一眼，似乎不明白这个漂亮的丫鬟为什么反应这么大，她只是好奇问问，真的没想惹哭她啊……但还是被嬷嬷和丫鬟们簇拥着离开了。
游廊里，只剩下林薇一个人僵在原地，抱着那张冰冷的琴，仿佛被抽走了所有力气。
公主天真无邪的话语，却像最犀利的刀子，剖开了她一直试图逃避的、血淋淋的现实。
无论她有什么本事，无论她如何努力，在这些人眼中，她最大的价值，甚至唯一的价值，似乎永远只系于那个男人对她的兴趣之上。
巨大的羞辱感和铺天盖地的委屈瞬间将林薇淹没。
眼泪再也抑制不住，大颗大颗地滚落下来，砸在冰冷的琴弦，发出细微的声响。
永嘉公主被嬷嬷和侍女们簇拥着，一路叽叽喳喳，像只被惊扰的雀群，很快便寻到了正在临湖水榭与几位幕僚议事的赵珩。
“皇兄！”
她提着繁复华丽的裙摆，脚步轻快地小跑过去，全然不顾是否会打扰到他们。
赵珩抬眸见是她，略一抬手，正议事的幕僚们便即刻安静下来，躬身告退。
“多大的人了，还这般毛躁。”赵珩看着自家妹妹，语气虽淡，眼底却有一丝不易察觉的纵容。
他这胞妹，自幼被母后与他护得极好，心思纯净，不谙世事。
永嘉浑不在意地摆摆手，挨着兄长坐下，便兴致勃勃地说起方才在园中的见闻，看了哪些新奇的花卉，喂了池中哪些肥硕的锦鲤。赵珩执起茶杯，静静听着，偶尔颔首。
说着说着，永嘉像是忽然想起什么，眼睛一亮，歪着头好奇地问道：“皇兄，你书房里是不是新来了个特别好看的丫鬟？穿着水绿色裙子，抱着张琴，眼睛大大的，皮肤特别白那个？”
赵珩端着茶杯的手几不可察地顿了一下，面上却依旧波澜不惊，只淡淡“嗯”了一声，算是回应。
“我刚才在那边游廊遇见她了嘛，”永嘉公主嘟了嘟嘴，带着点被无辜反应刺伤的小委屈和浓浓的不解，“我就看她抱着琴怪有意思的，随口问她一句，是不是皇兄房里的‘身边人’……谁知道，她好像一下子就难过了，眼睛红红的，瞧着快要哭出来的样子。皇兄，我说错什么了吗？母妃之前还说，挑些知根知底、颜色好的放在房里伺候，是体贴呢……”
她年纪尚小，对后宅之事懵懵懂懂，仅有的认知都来源于宫闱闲谈和母亲偶尔的只言片语。
赵珩握着青玉茶杯的指节微微收紧，杯壁温润的触感似乎也带上了一丝凉意。
妹妹天真烂漫的话语，像一根细针，不经意间刺入某个他未曾仔细触碰的角落。
几乎能想见那人此刻的模样——定然是脸色煞白，眼圈泛红，咬着唇强忍泪意，一副受了天大委屈却又不敢言说的可怜相。
唯有那双总是试图躲闪的眸子里，会泄露出一丝…对他，或者说对他所代表的权势的抗拒。
心口像是被什么不轻不重地拧了一下，泛起一种陌生的滞涩感。
赵珩不动声色地吸了口气，将那点异样压了下去，语气却比方才更淡了几分，听不出丝毫情绪：“不是。”
“啊？”永嘉没反应过来。
“她并非本王的身边人。”赵珩重复了一遍，声音冷清平稳，不带丝毫情绪，却自有一股斩钉截铁的断然，“不过是个普通丫鬟罢了。你日后见了，不必多做理会，更不可再胡言乱语。”
“哦……”永嘉公主似懂非懂地点点头，虽然心里还是觉得那丫鬟好看得不像个“普通”下人，而且普通丫鬟哪能得皇兄赏琴？
但见兄长神色疏淡，明显不欲多谈此事，她便也很识趣地不再追问，很快又被水榭外一尾新放入的、色彩斑斓的罕见锦鲤吸引了全部注意力，欢欢喜喜地跑过去观看了。
水榭内安静下来，只余下风吹竹帘的细微声响和远处隐约的蝉鸣。
赵珩的目光落在窗外被阳光照得粼粼闪烁的湖面上，心思却早已飘远。
普通丫鬟？
心底掠过一丝极淡的嘲意，快得几乎无从捕捉。
若真是寻常婢子，何须他屡屡破例，又怎会在此刻，因幼妹一句无心之言便无端揣度起对方那点细微的情绪？
思绪不受控地掠过某些画面——她伏案摹图时低垂的、露出一段纤细脆弱的脖颈；修复古籍时专注沉静的侧影；妙笔点缀画作时灵巧沉稳的手腕；更想起她泪眼朦胧决绝道“不喜”的模样，以及独自抱着琴时，那与这繁华府邸格格不入的孤清背影。
不是身边人。
那他究竟，想将她置于何地？
这念头浮起，连他自己也未曾深思明辨。只是潜意识里，便不愿将她与那些暖床叠被、殷勤侍奉的“身边人”视作一类。
而她那般惊怯又执拗的抗拒，此刻听闻妹妹话语后显而易见的委屈……是不是正因她自己也清楚地知晓，并且倔强地、不甘地，抗拒着成为那样的存在？
赵珩修长的指节无意识地在光润的紫檀木桌面上轻轻一叩，发出极轻的声响。眸光微沉，映着窗外流转的夏日流光，却愈发显得幽深难辨。
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