夜已深，中军大帐里灯火却未熄。
楚无锋独坐案前，札甲未解，只摘了头冠，长发垂在肩头。
灯影斜照，她的面容被映成明暗两半。几卷书信、舆图凌乱堆在案上，旁边放着一盏冷酒。
营帐外传来兵士巡夜的脚步声和低语。无锋闭上眼，那女子肆意张扬的笑声却仍在脑中回荡。
她睁开眼，望向案上的那卷诏书：
“奉天承运皇帝诏曰：”
“凤栖寨者，女流为寇，自立营寨，扰民害众，罔顾法度，蔑视王纲。”
“特命镇国将军楚无锋统兵前往，查明实情，剿灭贼患。若有被胁从之民，弃暗投明者，酌情免罪；若顽抗不驯，当以迅雷之势肃清，护天下太平。”
“家国大事，勿使妇人之仁。”
“钦此。”
她冷笑一声。好一个“护天下太平”。
她曾以为自己握刀，是为了护天下太平。可今夜，她却第一次生出疑问：
谁的天下？谁的太平？
楚无锋举起酒，尽数倒入口中。冷酒入喉，却浇不灭心头的燥热。
这时，帐外传来熟悉的脚步声。一个矫健的身影掀帘而入。
无锋低声唤道：“阿石。”
“嗯。”
来人是她的贴身亲卫，石映雪。她身手过人，轻功和暗器功夫都了得；平日里爱穿一身劲装，言语不多。远看冷硬粗砺，近看却是一张少女面孔，带着一丝尚未褪尽的稚气。
十六年前，西北战事初起，楚无锋刚上战场，刀都拿不稳。那年冬天，她在路边的弃婴塔听到了这个孩子的哭声，心里不忍。即使军中有人笑她多事，她也还是坚持把那孩子捡回来，养在了军营里。
从此，她们一起吃饭、一起杀敌、一起纵马。直到今日仍共住一帐，亲如姐妹。
石映雪卸下甲胄，收拾妥当，坐在床边正要就寝，突然发觉楚无锋还一动不动坐在案前，仍未卸甲。
她低声提醒道：“将军，睡觉。”
楚无锋无奈地回过头：“阿石，我睡不着。”
“为何？”
“你说，我们……为什么打仗？”
石映雪沉默了一会儿，才说：“……不知道。我只知道，我要跟着将军。”
楚无锋微仰着头，闭了闭眼。
营帐内的灯火跳动着，映着她的面孔，竟然模糊掉了一些棱角，多了几分柔和。
无锋缓缓开口道：“我小时候，问过府里的长辈这个问题。她们说，打仗是天命，我们这样的人只能顺应天命。……但我今天遇到的那个寨主，她想掀桌子，想掀了这天命。”
帐内静了片刻，才听到阿石闷闷的声音：“所以，你今天没杀她。”
无锋点点头。
阿石望着她，眼神一如既往的平静：“那你想做什么？”
楚无锋一时答不上来。她握紧了拳，又慢慢放松。她有些懊恼地说：“……我不知道。”
阿石点点头，随后站起来，走到案前，帮楚无锋斟了一盏酒，递过去。
无锋抬眼，望进她那双平静得近乎冷淡的眼睛。
阿石淡淡地说：“你怎么做，我就跟你怎么走。”
楚无锋接过酒，捏着酒杯仰头倒进口中，神情重新严肃起来：“阿石，忘了我今晚说的话。明天，随我一起去探查、布防。这个贼窝，我们还是要拿下。”
“好。”
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清晨，营地上的晨雾还未消散，旌旗低垂，霜重鼓寒。
楚无锋早已披甲而立，在营地前的坡地上调度安排。
她一夜未眠，脸色却沉稳如常，眼底不见一丝疲惫，行事分毫不乱。
“南岭一带重新查探。重点在凤栖寨东南侧，那处密林适合伏兵。”
“夜间巡哨加密，两刻一巡。”
“后勤帐与马厩调至偏北。”
她把军中所有事务安排得井井有条，却只字不提进攻。
副将忍不住上前，低声道：“将军，这几日天气渐冷，士气难免浮动。若再迟迟不攻，只怕人心……”
楚无锋瞥了一眼，语气不容置喙：“我心里有数。”
副将只得退下，不敢再多言。
她目光扫过，全军铁甲铮铮、严阵以待。
军中部署井然，却处处偏向侦察和防守，而非攻势。整座军营像一柄缓缓拉满弦的弓，紧绷，却迟迟不发。
大家都意识到了，将军像是在备战，却又像是在避战。
未时，楚无锋率阿石和少数亲兵，徒步出营。她要亲自探查地形，确认凤栖寨近况。
山上草叶茂盛，小路几乎淹没在植被之间。她们沿着山腰缓行，前方山势平缓，视野开阔，远处的寨墙隐约可见。
寨门仍旧紧闭，一副了无人烟的样子。
楚无锋与众人止步，向那边望了一会儿。
她低声道：“静得反常。”
阿石没回应，只是护在她身侧，专注地盯着山下。
就在此时，山寨侧门突然打开，传来一阵马蹄声。
几匹驮马慢悠悠踱步从侧门出来，跟着几个穿着粗布衣裳的中年女子，提着木桶、抱着衣裳，还有人牵着女童。一行人说笑着走向寨旁溪边。
楚无锋低伏在树枝间，盯着那群女子的身影。她本应该立刻发令，将这群人尽数擒拿。
可她迟疑了。那些女子身上没有刀兵的气息，甚至行动有些蹒跚笨拙。
她们显然是凤栖寨中的后勤人员。或许是负责做饭、养马的，甚至只是被收留的出逃人。
她突然想起边关上的难民营；也想起自己六岁那年，第一次入军营，看见烧饭的妇人抱着哭泣的孩子。
身后亲兵低语：“要不要……”
无锋摆了摆手，阻止了那人。
她们就这样在山腰上居高临下，静静望着山下那群女子在溪边忙碌。有人提桶打水，有人浣洗捶衣，有人卷起裤脚牵马踏进小溪；还有一个背着布包的小女孩，蹲在水边玩着鹅卵石。她们谈笑声和潺潺溪水声混在一起，显得分外祥和。
她们不像匪徒。
半个时辰过去，那群女子回了凤栖寨。
楚无锋默然半晌，扭身下山；阿石立刻跟上。众人面面相觑，只好跟在她们身后。
一路寂静。
回到营帐后，无锋小声对阿石说：“我们停留了那么久，凤栖寨的岗哨，应该能看到。”
阿石点点头：“嗯。”
无锋又说：“她们可能是故意出来的。”
阿石想了片刻，说：“引你看。”
无锋没有否认。一句话在喉间滚了几滚，终究没说出来。
夜风起时，军营之中尚有几处灯火未灭。
巡夜兵士刚换了一轮岗，营地静得只能听到马厩那边传来的响鼻声。
中军帐中，楚无锋还未睡下，而是查阅着地势图。
她的目光几度流连在那条小溪上，那是整个凤栖寨的水源，是个不错的下手之处。
可想到那些女子的身影……
楚无锋苦笑着摇摇头，或许这就是今天凤栖寨让那队女子被她看到的意义。
真是好手段。应遥好像料定了，她会心软。
突然，一声马嘶如利箭般破空而来。
紧接着，是一连串惊呼、奔跑、兵刃碰撞的声音，从南侧传来。
“报——有敌袭！”
“北线马棚被入侵了！”
“敌人是凤栖寨的骑兵！”
楚无锋瞬间跳起身，披上战袍、掀开帐帘，杂乱的火把光带着烟尘扑面而来。
阿石也已经整装待发，跟在她身边。
军营中乱成一团。北线方向火光冲天，却无激战之声，像是匪兵一闪而入，又迅速退走。
副将率人奔到主帐前，满脸怒火：“将军！凤栖寨的贼人突然来袭，攻入马棚，虽不见伤亡，但此举分明是在挑衅我军！请将军即刻发兵反击！”
楚无锋立在营前，望向远处山贼寨的方向：“她们只破了一处马棚，没入营，没杀人？”
副将咬牙道：“是！这分明是羞辱我军！将军若不下令，只恐众心浮动！”
她没有立刻回答。
夜风中，士兵已列阵待命，眼神里是欲出战的躁意，也有对将令迟缓的疑惑。
楚无锋缓缓扫视四周，一字一顿：“全军原地待命。”
副将惊道：“将军！！！”
“今晚全线戒严，三重哨卡，勤加换岗。粮仓改移，调马于西岗。未得我令，不得出兵半步。”
她的声音带着不容反驳的威严。
副将面色涨红，终究低下了头：“……是。”
士兵们各自归位，刀剑未出。那一腔火气，就这样被死死压了下去。
营帐中。
阿石站在一侧，缓缓解甲。
楚无锋坐在案边，手扶额角，眉头紧蹙，默然无言。
阿石轻声道：“她在试你。”
楚无锋低低“嗯”了一声：“太拙劣了，她只是想逼我拔刀。”
“那你为什么不拔？”
无锋放下手，闭上了眼：“要么是调虎离山，要么是想试试我的刀利不利。”
阿石起身，坐在她身边：“怎么说？”
“我若是出兵，她必有圈套，这是她们的地盘，我们还不熟悉，中了计必然损失惨重；我若是不出兵，士气就像今天你看到那样……涣散、动摇、猜忌。她没想赢，她是想让我自己输。”
帐中再度沉默。
半晌，楚无锋接着说：“但……她其实可以杀两个人的。如果想搅乱我的军心，杀人是更有效的招数。杀小卒、杀马夫，甚至杀几匹马，都比破一个马棚来得狠、又简单。可她没有。”
阿石点点头：“杀人，很容易。”
“但她没杀人。或许……她是在逼我思考：我到底要做个堂正的将军，还是做个唯命是从的屠夫。她们只有一处水源，应遥是个聪明人，肯定知道我已经在打那里的注意了。”
阿石又点点头，走过去抱起一床被子，铺在床边，像以往所有营帐中的夜晚那样。
“将军，睡吧。”
她语气平淡，仿佛这不是权衡兵马与生死的夜，而只是寻常的一天过去了，该歇息了。
楚无锋看着她，终于轻轻叹了一口气，卸下札甲，走向床榻。
作者有话说
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第2章 凤栖寨-2
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