破晓时分，营帐外传来几声不知名鸟雀的鸣叫。
楚无锋披着大氅坐在案前，笔尖点在纸上，却迟迟没有写下字迹。
案上铺着的是来自朝廷的呈文案卷，一式三份，需要她今夜前发回京城，陈述战况，说明下一步战略安排。
她早就让阿石备好了纸笔墨砚，案前也早已摊开舆图与军报，一应俱全。可到真要写的时候，她却不知如何下笔。
烛火摇曳，军帐内静得出奇。阿石去清点物资了，当下营帐里只有她一人。
她握着笔，思索良久，终于写下：“凤栖寨山势险要，实为易守难攻之地。”
刚写了这一句，楚无锋却又顿住。
她放下笔，端起茶盏。杯中茶水已凉，入喉苦涩。
她起身在营帐中漫漫走了几圈，又回到案前，坐下。烛火轻晃，她终究重新提笔，笔下字迹却不再如从前那样坚定有力，而是多了几分迟疑。
“寨中匪徒虽目无法纪，然观其行事尚存分寸，并未滥杀。昨夜仅扰营不伤人，未可轻言全歼。”
“山寨之中，多见老弱妇孺，实难断言其皆为贼寇。”
“臣以为，可尝试劝降招安，尽量削其羽翼、分其派系，再伺机平定，如此可免生灵涂炭。”
她写完，略一思索，又在末尾补了一句：“尚请陛下准臣暂缓大军攻寨。”
然而，就在她吹干墨迹、准备将呈文封好时，营帐外却传来通报声：“启禀将军，督军大人求见。”
楚无锋眉头一皱，心里不免沉重起来。
来人是皇帝钦点之人，督军冯启正，领有圣旨，可以旁观并调阅战事，实则是陛下派来监督她的人。
她起身，略理仪表，吩咐道：“快请进来。”
不多时，冯启正步入军帐。
他身着锦袍，未穿盔甲，显得与营中的肃杀气息格格不入。此人年约四十，身体肥胖，面容白净，语气温和、却处处带着试探与盘问的意味。
楚无锋一作揖：“督军大人好。”
“将军好，快快坐下。看将军案上的文书，是在写呈文军报？”
楚无锋微微颔首：“是。”
冯启正含笑道：“哦？那可否让我一观？”
他虽是询问，但脚步已经移向楚无锋的书案。
楚无锋眸光一闪，主动将那卷呈文拿起、递过去。
冯启正接过文书，道了谢，仔细读着，唇角始终挂着一丝意味不明的笑。
“将军似乎主张招安？”
楚无锋平静道：“或者缓攻。凤栖寨地势险要，强攻不是良策。且我这几日观察，寨中并非尽是悍匪，昨夜之事虽扰军心，但敌未伤人，可见仍留余地。”
冯启正合上呈文，眯眼笑道：“可也有一说，敌不杀人，是轻我军之兵力，欲激我军先怒而失策。”
楚无锋面不改色：“正因如此，更须稳中求胜。”
冯启正微微点头，又问：“那将军是否已有策略？”
“地势尚未摸清，昨夜敌袭虽未致伤亡，然而我军马棚受损，若再仓促应战，恐有不测。”
“那依将军所见，招安、何时可招，缓攻、何时可攻？”
“待我军稳固全线防守，清查周边路径伏兵和地形，再做评估。”
冯启正盯着她看了一会儿，缓缓道：“将军谨慎，是军中美德。但此役拖延日久，陛下恐有不悦。”
“明白，多谢督军提醒。”
冯启正轻叹：“那位女匪头子，应遥，是个厉害角色。她手下虽杂，听闻却极得众心。若再拖，怕是要生变。”
“……是。”
冯启正微微一笑，不再多言。
他将呈文放回案上，留下一句：“既如此，将军便自定方略。我就不再打扰了。”
他离去后，营帐中又只剩楚无锋一人。
她默默坐下，望着那封呈文许久，终是拿起信封，将其用蜡封好。
然后，她缓缓起身，将信封递给门外的亲卫：“今夜之前，交与飞骑，令她们三日内送抵御前。”
“遵命！”
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子时，军营渐归于沉寂。外头只余风声和零星的脚步声。
阿石已经睡下了。
楚无锋悄悄起身，披了一件斗篷，独自前往刚被转移到西侧的马厩。
新马厩位于军营西南角，背靠着一排石墙而建。此刻，夜风凛冽，马厩里却充满了马儿身上的温暖味道和干草的清香，角落里还燃着几盏小灯，全然不似营帐里那般压抑。
无锋穿过一排排木栏，一边走，一边检查马槽里夜草和精料的情况。马匹们听见脚步声，有些抬起头，喷着热气；有些默默不动，继续睡着。
走到最里面，她停下了脚步。
那是一匹通体雪白的马，鬃毛盖过脖颈垂下，四蹄粗壮，眼神温驯却藏着锐意。牠在栏内望着外面，似乎早已察觉她的到来。
见她靠近，马儿缓缓地抬起头，打了个响鼻，朝她靠近了几步。
楚无锋轻唤了一声：“照望舒。”
那是她心爱的坐骑，随她征战多年，从西北大漠到南疆，无数次救她于生死之间。
照望舒是她在十五岁那年，去京郊草原亲自挑选的战马。别人都说白马不祥，体质又差；但牠却打破了这些不吉的预言，敌阵中从未失足，带着楚无锋百战百胜。
无锋走上前，手掌抚上牠的鬃毛，轻轻顺着拢下去。照望舒很乖，微微探头蹭了蹭她的肩膀。
她干脆走进木栏，任马儿把头贴在自己胸口，轻轻蹭着。
她小声喃喃着：“你还记得我们第一次一起上战场吗？那年我才刚封将军，第一次独自领兵作战……”
“你可比我沉得住气，明明也是头一回出征。”
马儿轻轻甩了甩头，又低头蹭了蹭她的手。
“我有时候在想……咱们不打仗了吧，就回你出生的那片大草原去，水草丰美，我每天骑着你去溯溪。”
她顿了顿，低头轻笑了一声：“但我知道你不会愿意的。你跟我一样，不能停下来。”
她靠着马儿坐了良久，直到远处传来丑时的打更声，才缓缓起身。
临走前，她又轻声叮嘱：“多吃点儿精料，明日我再来。”
照望舒甩了甩尾巴，仿佛听懂了她的话。
她回头望了一眼那个雪白的身影，鬃毛在微光中泛着银色的光芒。
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午后天色昏沉，云层低低压在头顶，北风卷起旌旗，猎猎作响。
楚无锋正与副将在帐中商讨驻军计划，突然听外头传来一阵喧哗。
“将军！有马闯营！”
话音未落，一匹浑身漆黑、毛发锃亮的大宛马仿佛从天而降，自凤栖寨中一骑绝尘而来，横冲直撞闯向中军大营。
守卫纷纷惊呼阻拦，却见黑马四蹄生风，几个腾跃就绕过了人墙，毫无迟滞地笔直奔入中军帐前，才骤然停步，稳稳立住。四蹄一顿，扬起一片尘烟。
是那天交战时应遥的坐骑。
马颈上挂着一轴用红绫裹起的信筒。马儿站在那里，前蹄不住地刨地，却没有任何多余的攻击动作。
阿石一个闪身上前，利落解下信筒，递给楚无锋。
那马看无锋拿到信，便一个转身甩尾而去，跑得极快。副将这才反应过来，高声唤人追捕，那马却早已如一道闪电冲出军营，直奔凤栖寨方向而去。
楚无锋站在原地，目送马影远去，感叹了一句“好马！”，才低头掏出信展开。
上面字迹苍劲有力，和山寨门上的牌匾如出一辙：
【将军夜不动兵，心怀仁念。应遥感佩。战与不战，总需一言明说。若将军不厌弃，明日午时，请孤身入寨，酒茶奉候。凤栖寨无埋伏，亦不设防。只谈，不战。】
底下还有一行歪七扭八的大字，笔迹明显和上一行不是一个人：
【明儿来，喝酒，不打架，哈哈哈】
落款只有一个字：“遥”。
副将凑上来看过，顿时变色：“这样的来信分明是山贼的伎俩！将军万不可独身前往，若有失陷，后果不堪设想！”
阿石面无表情：“这匹马这么准地闯进来，显然是早训练过的。这一切都安排得太精细了，对方居心叵测。”
“是。”楚无锋将信折好，揣进怀中。
副将急了：“这分明是将军放她一马后，她们倒反过来示威！凤栖寨昨夜才袭我马棚，今又邀将军入寨，这不是叫板是什么？依末将看，不如趁此时速战速决！”
“……速战？”楚无锋轻笑一声，“她昨夜未杀人，今日又说不设埋伏与防备……若我们此时攻寨，岂非不仁不义之举。”
“可她已是乱贼，还谈什么仁义名声！”
楚无锋低头看着那封信，许久不语。
阿石突然说道：“将军，我知道你去意已决，请至少带我同去。”
无锋摇摇头：“她写明了要我孤身。”
气氛顿时一滞。
副将又要开口，被楚无锋抬手制止。
她语气淡然：“我若不去，便永远不知道这凤栖寨里到底藏着什么；我若去了……或许还能看清些局势，少些伤亡。”
阿石目不转睛地盯着她的侧脸，眼底浮出一丝不易察觉的担忧。
她小声说：“好歹戴好甲，佩把刀。”
“当然。”楚无锋点点头。
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翌日午时，日头高悬。
楚无锋身披轻甲，独自一人立于凤栖寨门前。她未带兵，也未佩长刀长剑，只在腰间藏了一柄小刀。
熟悉又陌生的寨门高耸在眼前。几个守寨的女子正站在高处张望，见她到来，对视一眼，随即转身传话禀报去了。
不多时，那道寨门终于缓缓开启。
厚重的木门发出沉闷的吱呀声。门后果然并无兵戈森严，也确实无机关埋伏，只有几名素衣女子肃立两侧，神情平静。
楚无锋迈步向前，眼底波澜不惊。
她走进那道门。寨门在她身后缓缓闭合。山风静止，世界仿佛短暂地屏息。
无锋没有回头，她只是直直走进那未知之地。
凤栖寨的心脏，正等着将军踏入。
作者有话说
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第3章 凤栖寨-3
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