赵铁山和陈志远的暗中查探，像两颗石子投入深潭，并未立即激起预想中的汹涌波澜，却也搅动了水下的暗流。
赵铁山凭借在矿工中的威信和往日的情分，几碗浊酒，几句看似随意的闲谈，便摸到了一些蛛丝马迹。矿工们普遍抱怨工钱被以各种名目克扣，怨声载道，却敢怒不敢言。更重要的是，他探听到，最近矿上新来的一个姓钱的副管事，与周扒皮过从甚密，有人曾亲眼见到周扒皮的心腹在镇上的“醉仙楼”宴请钱管事和刘账房。这钱管事，据说是上面某个股东塞进来的人，颇有些背景。
而陈志远这边，则走得更为谨慎。他没有再去账房，而是在矿区外围徘徊，观察着进出的人员车辆，偶尔与一些看上去面善、在矿上做些杂役的老人搭话。他从老人口中得知，矿上的大股东似乎换人了，以前那位老东家年纪大了，将产业交给了儿子，而这位少东家据说是个留过洋的，不常来矿区，具体事务多由钱副管事等人打理。
线索零零碎碎，都指向了那个新来的钱副管事和周扒皮的勾结。但如何拿到他们勾结、篡改账目的确凿证据？又如何能接触到那位据说不管事的少东家？这成了横亘在面前的两座大山。
“姓钱的副管事……”林晚玉沉吟着，“看来，周扒皮是搭上了这条线，才能把手伸进矿里。刘账房不过是个执行的小卒。”
“娘，那我们怎么办？直接去找那位少东家？”陈志远问道。
林晚玉摇了摇头：“我们无凭无据，贸然去找，只怕连门都进不去，反而打草惊蛇。那位少东家既然不常来，想必对钱管事颇为倚重，未必会听信我们的一面之词。”
她蹙着眉，在略显逼仄的堂屋内缓缓踱步。阳光从窗棂透进来，照在她沉静的侧脸上。仅仅依靠绣坊的收入，支撑这个大家子和接济王寡妇等人已是勉强，若矿上的分红就此断绝，无疑是断了一臂，迟早会被周扒皮拖垮。必须找到一个突破口。
“志远，”她忽然停下脚步，看向儿子，“你刚才说，那位少东家，是留洋回来的？”
“是，矿上的老人都这么说。”
林晚玉眼中闪过一丝微光。她想起那日与红姐交谈时，红姐曾不经意间提起，如今这世道，能跟洋人打交道、懂新式机器和管理的，才是真正有本事的人。那位少东家既然留过洋，眼界和想法定然与守旧的周扒皮之流不同。
“我们或许……可以从别处着手，引起那位少东家的注意。”林晚玉心中渐渐有了一个模糊的计划，“让他主动来找我们。”
陈志远和赵铁山都疑惑地看着她。
“志远，你明日去一趟省城。”林晚玉下定决心，“不是去矿上，是去你以前待过的‘永丰银楼’附近，留心打听一下，最近省城有没有什么新的风声，特别是关于矿产、机械，或者……有没有什么留洋回来的年轻商人，在寻找合作机会的。”
她顿了顿，补充道：“不必强求，留心即可。若是……若是能有机会接触到相关的人，不必提矿上的龌龊事，只说说你对银楼账目、物料管理的一些见解，或许……能投其所好。”
这是一个大胆且近乎渺茫的尝试。但林晚玉相信，儿子的能力和见识，不该被埋没在这乡野小镇的争斗里。或许，这是一条能通往更广阔天地的缝隙。
陈志远虽然不明白母亲的深意，但他对母亲的判断素来信服，立刻应下：“好，我明天一早就去。”
省城比清水镇喧嚣何止百倍。车水马龙，人流如织，西式的汽车与传统的黄包车并行，穿着长袍马褂与西装革履的人们摩肩接踵。陈志远置身其中，感受着久违的都市气息，心中却无半点闲情，只牢记着母亲的嘱托。
他在永丰银楼附近转了转，并未听到什么特别的消息。银楼的掌柜见到他，只冷淡地打了个招呼，显然对他当初的辞工仍心存芥蒂。陈志远也不在意，买了两个烧饼充饥，便在附近的茶楼、书店等人流混杂处留心探听。
机会，往往出现在不经意间。
午后，他在一家兼卖文房四宝和些许新式书籍的书肆门口，听到里面传来一阵争执声。一个穿着体面丝绸长衫、掌柜模样的人，正对着一个伙计呵斥：
“……说了多少遍！这批新到的德国绘图仪器，数量、价格都要单独造册，和传统的笔墨纸砚分开！你这记的什么混账账？月底盘存怎么对？亏你还是老先生介绍来的，连这点事都做不好！”
那伙计面红耳赤，讷讷不敢言。
陈志远心中一动，鬼使神差地走了进去，对那掌柜拱了拱手：“掌柜的，恕晚辈冒昧。方才听您所言，可是为这新式货品与旧物账目混杂难以管理而烦恼？”
掌柜的正在气头上，见是个半大少年，本不欲理会，但见陈志远举止有礼，眼神清正，便耐着性子哼了一声：“是又如何？你小子懂什么？”
陈志远不卑不亢道：“晚辈曾在银楼学徒，银楼中金饰、银器、珠宝，成色、重量、工费皆不同，账目亦需分明。晚辈当时便想，若按货品大类设立分账，大类下再按细目登记，入库、出库、存余各自独立，月末汇总核对，虽前期繁琐，但长远来看，一目了然，不易出错。不知……对这文具管理，是否也可借鉴一二？”
他这番话，条理清晰，切中要害，正是他当初在银楼实践中摸索并思考过的。掌柜的闻言，脸上的怒容稍霁，重新打量了他一番：“哦？你细细说来。”
陈志远便将自己的想法，结合这书肆的情况，粗略地讲了一遍，如何设立分类账本，如何设计简便的出入库单据等等。
掌柜的越听眼睛越亮，抚掌道：“妙啊！这小哥年纪轻轻，竟有这般见识！比我这榆木脑袋的伙计强多了！”他态度热情起来，“不知小哥如今在何处高就？可有兴趣来我这书肆帮忙打理账目？”
陈志远忙道：“掌柜的美意心领了，晚辈家中尚有琐事，不便长留省城。”他顿了顿，状若无意地问道，“掌柜的这里新式器物繁多，想必常与见多识广之人打交道。晚辈冒昧打听一下，不知如今省城，可有哪些推崇新法、致力于实业的前辈？”
掌柜的正在兴头上，随口便道：“推崇新法的倒有不少，不过要说年轻有为，又真正懂实业的，当属‘华昌贸易’的顾先生！顾清明先生，那可是留洋回来的高材生，家学渊源，如今正大力投资矿厂、纺织，用的都是新式机器和管理法子，啧啧，那才是真正干大事的人！”
**顾清明！**
这个名字如同惊雷，在陈志远心中炸响！母亲那日从红袖饭庄回来，曾隐约提过一句，说红姐似乎认识一位姓顾的留洋商人，或许是个门路。难道……竟是同一个人？而且，华昌贸易，似乎正是铁山矿的大股东！
他强压下心中的激动，故作平静地问道：“顾先生？可是……投资了铁山矿的那位？”
“对对对！就是他！”掌柜的肯定道，“顾先生眼光独到，铁山矿那点储量，本来都快挖尽了，听说他投了钱，用了什么新式探矿法和采掘机，愣是又找出矿脉了！不过啊，”掌柜的压低了声音，“这矿上的事也复杂，具体管理好像不是顾先生亲自抓……”
陈志远心中豁然开朗！所有的线索似乎在这一刻串联了起来！留洋的少东家，新式的管理，被架空的现状，以及……周扒皮与钱管事的勾结！
他谢过掌柜，几乎是飞奔着离开了书肆，归心似箭。他必须立刻把这个天大的消息告诉母亲！
而就在陈志远离开后不久，一个穿着浅灰色西装、身形挺拔、气质儒雅的年轻男子，在一个随从的陪同下，走进了这家书肆。掌柜的一见，立刻满脸堆笑地迎了上去：“顾先生，您订的法文机械图谱到了，正准备给您送去呢……”
顾清明微微颔首，目光却若有所思地掠过门口陈志远消失的方向，方才那少年条理清晰的谈吐和那双聪慧却不失沉稳的眼睛，给他留下了一丝印象。
“方才那少年，是……”他随口问道。
“哦，一个问路的，挺机灵一孩子，还帮我出了个管账的主意呢……”掌柜的笑呵呵地回答。
顾清明笑了笑，未再多问，他的心思，更多地还是放在手中那本崭新的图谱上。然而，命运的丝线，已在无人察觉时，悄然缠绕。
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