“如玉绣坊”的灯火，一连几夜都亮至三更。
白日里，林晚玉家的堂屋俨然成了个小小的作坊。盼娣是总画师，她虽不能言，感知却敏锐至极，能用最简单的线条勾勒出凤凰的雍容、仙鹤的飘逸、喜鹊的灵巧。底稿画在粗纸上，再由林晚玉和几个手稳些的妇人用细炭笔小心翼翼地拓印到素布上。
王寡妇手劲大，便负责绣大片的山石树干；李婶心细，专攻凤凰尾羽上那些细碎的渐变色彩；招娣、来娣两个小姑娘，则跟着林晚玉学习绣最简单的云纹和叶片。年纪更小的男孩们负责理线、跑腿，将一团团乱麻般的丝线理顺，分门别类交给陈志远登记入库。
陈志远俨然成了小账房，他弄了个简陋的簿子，谁领了什么颜色的线，领了多少，预计何时交回绣片，都记得一清二楚。林晚玉私下里看了，心中暗暗点头，长子这份沉稳细致，远超她的预期。
赵铁山则像个沉默的守护神。他不再整日待在屋内，而是常常坐在院中，或是倚在门边，手里看似随意地编着篾条，或是擦拭着一些矿上用的旧工具，眼神却如鹰隼般，不动声色地扫过院墙外的每一个角落。他那道狰狞的刀疤和魁梧的身形，本身就是一种无形的震慑。
然而，利益的流动，终究会引来嗅探的鬣狗。
这日傍晚，天色擦黑，李婶绣完了手头一片翠鸟的羽毛，小心地将绣片叠好，准备带回隔壁家中，晚上再赶一阵工。她家中有生病的婆婆要伺候，只能这般挤时间。
“林妹子，这片我拿回去了，明儿一早准送来。”李婶说着，将绣片揣进怀里。
林晚玉看了看窗外昏暗的天色，有些不放心：“李婶，天黑了，路上小心些。”
“没事儿，几步路就到。”李婶不以为意地摆摆手，推门出去了。
巷子又深又长，因着矿区的灰尘，路面总是灰扑扑的。寒风卷起地上的煤渣，打着旋儿。李婶裹紧了单薄的衣衫，加快了脚步。
刚拐过一个弯，前方阴影里突然晃出两个吊儿郎当的身影，堵住了去路。正是镇上出了名的两个混混，张三和李四，平日里专干些偷鸡摸狗、欺压良善的勾当，据说与周扒皮有些牵扯。
“哟，李婶子，这是从哪儿发财回来啊？”张三抱着胳膊，嬉皮笑脸地挡在前面。
李婶心里一紧，下意识地捂紧了怀里的绣片，强自镇定道：“张……张三哥说笑了，我一个穷寡妇，发什么财。快让让，我家婆婆还等着我回去做饭呢。”
“做饭？”李四凑上前，一股劣质酒气扑面而来，“我看不是吧？听说你们几个娘们儿，最近凑在林寡妇家，搞什么绣坊，赚了不少钱吧？拿出来，让哥几个也沾沾光？”
“没……没有的事！”李婶脸色发白，往后退去，后背却抵住了冰冷的土墙。
“没有？”张三眼神一厉，伸手就要去拽李婶的胳膊，“怀里藏的什么？拿出来看看！”
李婶吓得尖叫一声，死死护住胸口。就在那只脏手即将碰到她时——
“砰！”
一声闷响，伴随着一声痛呼！
张三只觉得一股巨力从侧面传来，整个人不受控制地踉跄着撞在墙上，肩胛骨像是要裂开般剧痛。他惊骇地转头，只见赵铁山不知何时如同鬼魅般出现在巷子中间，面无表情，那双沉静的眼睛在暮色中泛着冷光。
他甚至没看清赵铁山是怎么出手的！
“赵……赵铁山！”李四吓得酒醒了一半，色厉内荏地喊道，“你……你想干什么？我们哥俩儿走路，碍着你了？”
赵铁山没理他，目光看向惊魂未定的李婶，声音依旧平稳：“李婶，你先回去。”
李婶如蒙大赦，连忙从墙边溜走，头也不回地跑向自家院子。
见李婶走了，赵铁山才将目光重新投向两个混混。他没说话，只是慢慢抬起右手，活动了一下手腕，骨节发出清脆的“咔吧”声，在寂静的巷子里格外瘆人。
他一步步向前走去。
张三和李四被他那股沙场悍卒般的气势吓得连连后退。“你……你别乱来！我们可是周爷的人！”
赵铁山脚步不停，声音低沉如同磐石摩擦：“回去告诉周扒皮。”
他顿了顿，目光如同冰冷的刀锋，刮过两人的脸：
“林家娘子，靠手艺吃饭，干干净净。谁要是觉得女人孩子好欺负，想伸爪子……”
他猛地踏前一步，右拳快如闪电般击出，并未打中人，而是擦着张三的耳廓，狠狠砸在了他身后的土墙上！
“嘭！”
一声闷响，墙上簌簌落下尘土，竟留下了一个清晰的拳印！
“……就先来问问赵某的拳头，答不答应。”
张三和李四吓得魂飞魄散，只觉得那一拳像是砸在了自己心口上。两人屁滚尿流，连句狠话都不敢撂下，连滚带爬地消失在巷子尽头。
赵铁山收回拳头，掸了掸手上的灰尘，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他看了一眼林家院落的方向，眼神深处，闪过一丝不易察觉的柔和，随即又恢复了古井无波的沉静，默默隐回了暗处。
李婶一路跑回家，心还在砰砰直跳。她定了定神，将方才的遭遇一五一十地告诉了闻声出来的林晚玉和陈志远。
林晚玉听完，脸色凝重。她料到周扒皮不会善罢甘休，却没想动作这么快，手段如此下作。
“娘，他们这次没得手，肯定还会有下次。”陈志远眉头紧锁，“咱们交货、取料，总有人要出门。赵叔一个人，怕是防不胜防。”
林晚玉沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“不能只靠铁山兄弟一个人扛着。咱们得自己立起来。”
当晚，绣坊收工后，林晚玉将所有人都留了下来，包括赵铁山。
她没有隐瞒，将李婶的遭遇说了出来。妇人们顿时一阵恐慌，窃窃私语，脸上都露出了惧色。
“大家别怕。”林晚玉提高了声音，压住嘈杂，“恶人之所以嚣张，就是因为我们一盘散沙，各自为战。今天他们敢拦李婶，明天就敢拦王嫂子，后日就敢直接闯到我们家里来！”
她目光扫过一张张惶惑不安的脸：“我们聚在一起，是为了活下去，活得更好，不是为了让别人欺负的！”
“那……那怎么办？”王寡妇颤声问道。
“从明天起，”林晚玉清晰地说道，“凡是需要携带绣片或贵重丝线出门的，必须结伴而行，至少三人一组。早晚天色暗时，由铁山兄弟，或者，”她看向陈志远和另外两个年纪稍大的矿工儿子，“由志远他们几个半大小子轮流护送一段。”
她看向赵铁山：“铁山兄弟，要辛苦你，多在周边巡查，特别是晚上。”
赵铁山重重颔首：“份内之事。”
林晚玉又对陈志远道：“志远，你明日去一趟镇上，不必声张，悄悄找铁匠铺，打几根结实点的门闩，再买些……防身的东西，比如哨子，每人发一个，遇事就吹响。”
陈志远立刻应下。
安排妥当，林晚玉看着重新镇定下来的妇人们，语气放缓，却带着力量：“姐妹们，周扒皮越是这样，我们越不能垮！十天之期将近，《百鸟朝凤》必须按时、保质地完成！这不仅是为了那几两银子，更是要告诉那些想踩我们的人，我们这群女人，不是好惹的！”
她的话，像是一针强心剂，注入了每个人心中。恐惧虽未完全散去，但一股同仇敌忾的凝聚力，却在悄然滋生。
夜色渐深，林家的灯火再次亮起。飞针走线间，多了几分沉静的力量。院墙之外，赵铁山如同融入夜色的石像，警惕地守护着这片微光。
而远处的周家大宅内，听着张三李四添油加醋的回报，周扒皮摔碎了手中的茶盏，脸色阴沉得能滴出水来。
“赵铁山……好，好的很！”他从牙缝里挤出几个字，眼中闪烁着更加阴毒的光芒，“明的不行，咱们就来暗的！我看你们能防到几时！”
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