接连几日，周扒皮那边竟没了动静。巷子口再不见混混的身影，连带着镇上关于林寡妇家“不守妇道、聚众滋事”的风言风语也似乎平息了些许。然而，这种反常的平静，却像暴风雨前的死寂，沉甸甸地压在林晚玉心头，让她愈发不敢松懈。
绣坊的运转却因此进入了某种高效而紧张的节奏。妇人们结伴来往，互相照应，孩子们也格外懂事，连最小的石头都学会了在姐姐们绣花时，安安静静地坐在角落玩自己的布偶。陈志远加固了院门，换上了更粗壮的门闩，几只粗糙却响亮的竹哨分发到了每个人手中。
《百鸟朝凤》的绣制已近尾声。盼娣画的底稿恢宏壮丽，中央的凤凰展翅欲飞，姿态万千的百鸟环绕四周，祥云缭绕，瑞气千条。林晚玉带着手艺最好的王寡妇和李婶，负责绣制最核心的凤凰主体与几只主要的珍禽，其余妇人则分工负责背景、云纹和次要的鸟雀。丝线在林晚玉手中仿佛被赋予了生命，她将自己对光影的理解运用得越发纯熟，凤凰的羽毛呈现出金红交织、流光溢彩的视觉效果，看得众人惊叹不已。
“娘，这凤凰的眼睛，再用这根暗金线勾一下，会不会更有神？”招娣举着一根丝线，小声提议。这些日子，连最小的孩子都对色彩和针法有了懵懂的感知。
林晚玉接过，仔细端详，点头微笑：“好，招娣有心了。”她心中感慨，困境，有时真是一所最磨砺人的学堂。
赵铁山的存在感降到了最低，他往往只在傍晚和黎明前，身影如同幽灵般在院落四周巡视一番，其余时间，不知隐在何处。但他的存在，就像那根粗壮的门闩，给了所有人莫大的安全感。
期限只剩下最后三天。最大的那片主体绣品，凤凰与主要景致已完成九成，只差最后些许点缀和修整。为了赶工，林晚玉让王寡妇和李婶将这片最重要的绣品带回各自家中，利用晚上时间完成一些边角的琐碎部分。她再三叮嘱，务必小心保管。
是夜，月黑风高，万籁俱寂。
林晚玉正在油灯下检查盼娣画好的最后一部分百鸟底稿，心中盘算着明日如何分配最后的收尾工作。突然，一阵极其轻微、不同于风声的“窸窣”声，如同毒蛇游过草丛，传入她耳中。
她心头猛地一跳，几乎是同时，外间传来陈志远压低的声音：“娘，好像有动静！”
几乎是话音未落——
“走水啦！走水啦！王寡妇家走水啦！”
凄厉的呼喊声划破夜空，从巷子另一端传来！
林晚玉手中的底稿“啪”地掉在地上，她猛地站起身，冲到窗边。只见东南方向，王寡妇家那边，已然映红了半边天！熊熊的火光在黑夜中张牙舞爪，浓烟滚滚升腾！
“绣品！”林晚玉眼前一黑，几乎晕厥。那片绣品还在王家！
“娘！”陈志远一把扶住她，脸色也是煞白。
“救火！快去救火！”林晚玉声音发颤，推开儿子就往外冲。那是她们全部的希望，是维系这个刚刚凝聚起来的“绣坊”的命脉！
刚拉开院门，就见赵铁山如同一道黑色闪电般从暗处掠出，语气急促而冷静：“夫人留步！志远，你看好家里，锁好门，谁叫也别开！我去！”
他话音未落，人已如离弦之箭般冲向火场方向，速度之快，远超常人。
林晚玉被陈志远死死拉住，只能倚在门框上，绝望地望着那片冲天的火光。心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延全身。完了，全完了……不仅绣品可能毁于一旦，王嫂子母子若有闪失……
时间在焦灼中缓慢流逝，每一秒都如同在油锅中煎熬。巷子里人声鼎沸，邻居们提着水桶、端着盆碗，慌乱地奔跑呼喊着救火。火光映照着林晚玉苍白如纸的脸，她死死咬着下唇，直到口中尝到一丝腥甜。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长，混乱的人声渐渐平息，远处的火光也似乎弱了下去。终于，一个浑身烟灰、衣衫多处被燎破的高大身影，步履沉稳地穿过弥漫的烟雾，走了回来。他的怀里，紧紧抱着一个用浸湿的棉被包裹着的、硕大的物件。
是赵铁山！
林晚玉和陈志远立刻迎了上去。
“王嫂子她们……”林晚玉声音颤抖。
“人没事，受了些惊吓，房子烧毁了一角，邻里救得及时。”赵铁山言简意赅，将怀中湿漉漉的包裹小心翼翼递给林晚玉，他脸上带着烟熏的痕迹，手臂上还有一道明显的灼伤，“绣品，抢出来了。外面湿了，里面……应该无大碍。”
林晚玉颤抖着双手接过那沉重的包裹，入手一片冰凉湿润。她迫不及待地打开，湿透的棉被下，露出那片凝聚了所有人近十日心血的《百鸟朝凤》主体绣片。边缘部分有些水渍和烟熏的痕迹，靠近边缘的一只翠鸟翅膀有轻微燎损，但中心的凤凰与主要部分，竟奇迹般地完好无损！在湿润的状态下，那凤凰的色彩反而更显深邃欲滴，仿佛下一刻就要引颈长鸣，浴火重生！
巨大的悲恸与失而复得的狂喜交织在一起，林晚**一软，险些瘫坐在地，被陈志远和赵铁山一左一右扶住。
“是……是有人纵火。”赵铁山压低声音，语气冰冷，“我赶到时，看到有人影从王家后院翻墙逃走，身手利落，不是普通混混。我急着救人抢绣品，没能追上。”
纵火！
这两个字像冰锥一样刺入林晚玉的心脏。周扒皮！果然是他！他竟歹毒至此，不仅要断她们财路，简直是要她们的命！
“畜生！”陈志远从牙缝里挤出两个字，双眼赤红。
这时，李婶和其他几个参与绣活的妇人也闻讯赶来，看到林晚玉怀中湿透却大体完好的绣品，都是又后怕又庆幸，纷纷抹着眼泪。
“天杀的哟！这是不给我们活路啊！”
“幸好赵大哥把绣品抢出来了……”
“晚玉，这……这还能按时交货吗？”
林晚玉深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪与冲天怒火。她轻轻抚摸着绣片上那只被火燎伤翅膀的翠鸟，眼神由最初的绝望、愤怒，逐渐变得冰冷而坚硬。
她抬起头，目光扫过一张张惊惶未定的脸，声音不大，却异常清晰地穿透了寒冷的夜风：
“能！”
她将绣片紧紧抱在怀里，仿佛抱着一个初生的婴儿，又像握着一柄即将出鞘的利剑。
“不仅要把货按时交上，”她一字一顿，眼中燃起一种从未有过的、令人心悸的光芒，“还要交得漂漂亮亮！这火，烧不掉我们的命，就只能让我们的骨头，变得更硬！”
她看向赵铁山手臂上的灼伤，声音微哑：“铁山兄弟，你的伤……”
“皮外伤，不碍事。”赵铁山浑不在意地摇摇头，看着林晚玉在绝境中反而愈发挺直的脊梁，眼中闪过一丝难以言喻的敬佩。
“志远，去打盆清水来。李婶，王嫂子家遭了难，今晚就先安置到我们这儿挤一挤。各位姐妹，今晚，我们恐怕要熬个通宵了。”林晚玉迅速安排着，语气恢复了平日的沉稳，却多了一份破釜沉舟的决绝，“清洗绣片，修补燎痕，最后的部分，我们就在这里，一起完成！”
她没有哭诉，没有抱怨，更没有退缩。那场试图毁灭她们的大火，仿佛在她眼中淬炼出了最坚韧的钢铁。
众人看着她沉静而坚定的面容，心中的恐慌竟奇异地平复下来。一种同舟共济、共渡难关的信念，在残存的烟火气中，悄然凝聚。
夜色更深，林家的灯火却亮如白昼。清洗、熨烫、修补、赶工……没有人说话，只有飞针走线的细微声响，和彼此交织的沉重呼吸。院墙外，赵铁山沉默地守护着，如同一座永不陷落的堡垒。而远处周家大宅的方向，似乎有瓷器碎裂的声音，隐约传来。
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