十四岁的苏常年在寒冬腊月里只穿一身打补丁的单薄衣衫，衣袖到手腕上方，裤管只到小腿中部，露出生疮流脓的一双手和腿，他冻得神志不清，一个劲哆嗦着跪在雪地里。
身前是饿死的双亲，用草席裹了尸，没钱买棺材，更别提风光下葬。
见到眼前人衣着华贵，抖得更厉害了，半个字不敢说，自惭形秽地将那一双丑陋的手一个劲往背后藏，却在下一秒，身上罩下来一件温暖的衣衫，仿佛将那凛冬隔绝在外，那毛领贴着脖颈和脸颊，暖和得跟火炉似的。
正是面前贵人披着的狐裘。
苏常年傻眼了，惶恐不安，他就要把那华贵得连卖了命都赔不起的狐裘还回去，肩膀被人压住，那人掌心的温度隔着衣料传过来，他觉得比狐裘还要暖。
“饿不饿？多久没吃过饭了？”他听那贵人问，声音柔和。
“五……五天了。”
“起来吧，我请你吃顿饱饭。”彼时年轻了好些的周孺彦弯着腰，笑着拍拍脏小孩的肩膀：“想吃什么，管够。”
他说着，结下腰间的荷包掂了掂，借此告诉苏常年，我有钱，敞开了吃。
苏常年这辈子都没见过那么多钱，在他的记忆力，全家总是所有的钱加起来也只有些零散的碎银子，要用又臭又长的布巾裹了又裹，然后藏到床底下的暗格里。
看到他的反应，周孺彦有些好笑，将那钱袋系在苏常年身上：“归你了。身也不用卖，你这骨瘦嶙峋的小屁孩，也不知道能干啥。”
苏常年感觉自己几乎要被那个钱袋子压弯了身子，那沉甸甸的银两是那么重，让他觉得眼前一切好不真实，仿若大梦一场，他小心翼翼偷瞥那贵人，极其小声道：“贵人，您，您带我回家去，洗衣做饭，劈柴挑水，我什么活都能干，我就是看着瘦，我干活很有劲的！”
那贵人笑起来，问：“吃什么？”
熙熙攘攘的街道上，街边一个面摊十里飘香，苏常年一瞬间觉得所有的馋虫都被勾了出来，怯生生看了一眼周孺彦，得了首肯，小跑过去，用那短得遮不住手腕的袖子疯狂地来回擦拭带着油污的板凳，冲周孺彦道：“您，您坐这里。”
那一天，堆满牛肉的面，苏常年整整吃了三大碗。
他后来高官厚禄，风光无限，吃过无数山珍海味，他始终觉得不如那几碗面。
周孺彦走的时候告诉他，好男儿应志在建功立业，封侯拜相，名垂青史，最要紧的，是要多读书。
苏常年风光葬了父母，而后开始疯狂读书，他拼了命想要考取功名，成为那贵人口中的那种人。
然，天不遂人愿，五次应试，次次名落孙山，终于皇天不负有心人，第六次，他终于考上了，然而只是个宫里打杂的下等官员。
却不想命运弄人，竟然再一次遇到了周孺彦，彼时周孺彦早已官拜吏部尚书，兼内阁首辅，命运就是那么神奇，周孺彦再一次捞了他一把。
救命之恩，叫他读书识字考公名，提携之恩，叫他一身才能有处可施，在他心里，周孺彦就是他这辈子的恩人师长。
他私下里，叫他一声老师，尽管周孺彦不觉得自己是他的老师。
后来他官位越来越高，眼见周边的人个个家财万贯，明里暗里捞钱，年幼时家中贫寒，一家人吃糠咽菜，父母没什么赚钱的能耐，只好一再降低生活标准，砍柴织布换来的钱几乎难以维持生计，后来父母卖掉了十岁小妹，换了些银子，又强撑度日，再后来，父母也死了。
苏常年从小就对金钱有着近乎偏执的渴望，一朝身居高位，内心里的**被激发出来，一发不可收拾，开始疯狂敛财，贪赃枉法，甚至是谋财害命……
权力是一头野兽，一旦张了口，便止不住撕咬吞噬的**。
等醒来那一日，一切都晚了。
然幸运的是，他苏常年也曾顶着全家几十口人被杀头的风险，实实在在帮到过周孺，帮他扫清了站在政治立场对面的人。
是以，人有失足，马有失蹄，但时至今日，他苏常年依然是落子不悔！
虽然那并非周孺彦授意，是他一心觉得老师需要。
苏常年再一次撩开袍子，扑通一声跪了下来，继而郑重地磕了三个响头：“老师珍重。”
而后，他大步走出了周府，一双老眼泪眼朦胧。
再狡猾的狐狸也架不住林中所有的动物都同时围了上来，虞远大力清查白银克扣一事的同时，杜青云疯狂往上递刀子，千里之外，还有个忠义正直的老太守跳着脚要说法，数日后，苏常年因滥用职权屠杀流民罪，科考舞弊罪，以及贪污白银罪等大大小小的罪名下了狱，数罪并罚，累及阖府上下八十余口，女眷充入教坊司为奴，男丁全部流放千里充军。
此人一口咬定，所有罪责皆是他一人所犯，皆因爱财如命，与旁人毫无干系。
李祝酒知道背后若是没了周孺彦，这人哪里敢那么狂？但偏偏他不承认，李祝酒暂时也拿他没办法，搞得他一肚子憋闷。
偏巧此时，西南来了新战报，言说战况不好，连败两次，士气不振，除此之外，信中尽是陆仰光自责之言。
李祝酒叹着气看完，一言不发，吓得拾玉和四喜两人在一边大气不敢喘，连扇风都不敢使劲。
拾玉看陛下眉头紧锁，大着胆子问了句：“陛下这般忧心忡忡，可是大理寺又来问如何处理苏常年了？”
李祝酒半死不活地揉着肩膀，缓解批奏折带来的酸痛，沉声道：“不是，西南来信，说战局不利。不过你倒是提醒我了，传令下去，苏常年先关着，和他牵连的官员难免有忌惮他在狱中乱说话的想把他弄死，叫大理寺注意别把人给我弄死了，谁敢弄死他我就弄死谁。”
这话吓得拾玉一哆嗦，扇子掉到地上，他赶紧弯腰捡起：“是，是，苏常年犯下那么多罪，万死不能赎，陛下为何要留他一命？”
“只是暂时的，因为他还有别的罪没认。”
长虞城的那些条人命，他苏常年可咬得死紧没交代呢，现在想死还太早了。
可这苏常年通敌叛国的罪证又始终无从查找，这叫李祝酒好一番头疼，只能把人关起来再说。
“对了，再给苏常年带句话，该认的罪迟早得认。”李祝酒咬牙说完这句话，把奏折一推，愁眉苦脸问：“虞逍今天怎么还不来帮我批奏折？”
四喜眨巴着大眼睛，义正言辞道：“贵妃说了，陛下您得成长！不能总是依赖别人！”
倒下个苏常年，偏偏还没死就关着，这可拿住了周党一众人，安分了不少，也不敢动不动就叫板了，这一来，周孺彦掌握政权的情况得到了缓解，李祝酒慢慢从其中分走了一些权力，但他只道，周孺彦的实力在这朝中如百年老树一样根深蒂固，想要连根拔起，整个朝堂都得伤筋动骨，他不敢，也不能，现目前，他还没有这个实力。
苏常年的供认不讳和招揽所有罪责，把周党其余人摘除得干干净净，更是衬托得周孺彦除了收学生没眼光以及对学生过于纵容仁慈之外，简直就是个为国为民的大好人。
这一场权力斗争，就暂时以李祝酒分了一杯水过来中止。
双方相安无事了好一阵，时间一路过得飞快，转眼之间已经是七月中旬，二位将军分兵南北各自打得不可开交。
可要说起打仗，那除了兵马之外，还需要源源不断砸进去钱和粮，一开始粮食从附近屯粮的城池运送过去，到了后面渐渐就要从更远的屯粮基地运送过去，距离一远，运输成本就提高了，与之相对的是安全系数也降低了，这是战争中无可避免的损耗。
两头消耗起来，就像两个巨大的窟窿似的，国库再富，那也是有底线的，掏着掏着就快要见底，可给李祝酒难住了。
北边张寅虎镇压了前来进犯边境的北戎，李祝酒早就下了圣旨传人回来，本就有节省财政支出的打算，没想到这人一打胜仗就不知道自己姓甚名谁，圣旨装作看不见，人也追着逃窜的北戎人跑了，跟看见肉骨头的狗似的，而南边的战局不甚乐观，且兰渐渐占据上风，依照凌云奸诈狡猾不按常理出牌的性子，陆仰光一直是个喜欢稳扎稳打的，很难从诡诈的凌云手中取胜，李祝酒也有想过这个问题，关键朝中本来也没啥人，有人用就不错了，哪里敢挑？
但如今，两头打仗，真金白银一日日不间断往里砸，粮草不断，军饷不断，这两样东西但凡断了一样，都会让战场上的将士孤立无援士气溃散。
本来北边撤兵断了供给，都供给西南，那供给一事也暂时缓和了，可眼下北戎也似乎被逼急了，有几个小部落竟然联合起来反扑张寅虎，是以北方想撤兵也一时半会儿撤不了。
这一来，国库那是相当紧张，假以时日，李祝酒相信国库将比他的脸还干净。
“陛下，供给南宜的军粮已经耗空了两处屯粮所，军饷开支，也有点紧张了。”就在他在上面眉头能夹死苍蝇的时候，台下有人颤颤巍巍道。
两方战事本也是国之大事，甚至都无需上奏，满朝文武自会关注，更别提最近两头都是催了命一样来信要钱。
李祝酒真想说一句，要钱没有，要命一条，你们自己看着办吧！
但是，他只要还坐在这个位置一天，就不能撂挑子不干，只得强撑，比如此时，他内心一万个草泥马，但依旧老神在在撑着脑袋问：“国库快空了，下一次收赋税还要再等上些日子，各位爱卿看看有没有什么办法先把眼前这阵子度过去。”
各位大臣交头接耳在下面议论起来，李祝酒也是愁眉苦脸想办法，现在去搜刮民脂民膏出来给这俩打仗的垫吧垫吧？太禽兽了吧，不行不行！
正头脑风暴中，台下走出个老头：“启禀陛下，臣有个法子。”
“说来听听。”
连李祝酒在内，满朝文武的眼睛全都落在了这个发言的人身上，不说万众瞩目，也是中心焦点了，这搞得朋继勇稍微有点压力，他清清嗓子，道：“国家没钱，百姓有钱啊！”
“啊？”满朝文武几乎是瞪大眼睛发出了惊呼，用一种看禽兽的眼神看着朋继勇。
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