四喜被这突然出现的小孩吓了一跳，看看贺今宵又看看那个小孩，心道这谁啊！
还在胡思乱想的间隙里，那小孩已经先一步接着开口：“皇叔每日打理朝中事务，颇为辛劳，皇嫂却背地里躲懒偷闲，不是良配。”
“啊？”四喜更是瞪大了眼睛，但也从这称呼中知道了面前小孩的身份，这小孩竟然是先帝的嫡长子！他扑通一声跪到地上：“奴才给小王爷请安！”
“免礼。”小孩连路都走不太稳，已经能熟练地端出一副大人的架子在宫中行走了。
不是良配？贺今宵不敢相信这几个字是从面前这个矮冬瓜嘴里听到的，他利落起身，蹲在那孩子身前：“哦？那要如何才是良配？”
小王爷似乎是极其认真地思考了一会儿，才郑重道：“想他所想，忧他所忧，照顾他，陪伴他，同担风雨，方为良配。”
“可我是男子，王爷不觉得这就是最大的不妥吗？”
“你是不是皇叔的良配和你是不是男子有何干系？”
回应贺今宵的，却是稚子清脆的问题。
他笑起来：“可是很多人都说男子与男子不相配。难道小王爷不这么觉得吗？”
“本王并不觉得，喜欢一个人，或者是一件事物，皆因本心牵引，所谓情不知所起，如果因为该喜欢女子而去挑选一个符合心意的女子，那喜欢的是那个判定的标准，还是那个人？”
贺今宵一时之间竟然无言以对，没想到这个才六岁的孩童早慧至此，也许是生在皇家的缘故，皇家的孩子哪一个不是在娘胎里就开始被迫参加宫斗了？
小王爷缓步踱到贺今宵面前，有些克制地打量着贺今宵，时而拧眉，时而舒展，半晌后伸出一个小指头戳贺今宵：“皇叔在忙吗？为什么本王从来没有在后宫见到他，他是不是担心本王会跟他抢皇位所以一直避免跟本王见面？”
贺今宵不曾想这个孩子竟然连这些事情都知道，他奇了，好奇地问：“你是从何人口中得知这些的？又是谁告诉你抢皇位这些事的？”
那孩子非常鄙夷地看了贺今宵一眼，然后傲娇地坐到了吊床的边沿，试探着往里挪，道：“这还用从别人口中得知吗？”
在贺今宵震惊又求知若渴的眼神里，他仿佛施舍般的语气道：“父皇病重之际，朝中很多大臣都在私下里来找过母妃，他们的心思太好猜了，无非是觉得我是皇帝唯一的嫡子，等到他驾鹤西去，皇位就是我的了，但是没想到父皇临终之际，竟然将皇位传给了一直都身子不好的皇叔。”
精雕玉琢的小脸摆出一副“我什么都知道”的表情，接着道：“若不是本王年纪太小，这个皇位哪里轮得到皇叔？所以他担心我和他抢皇位，这不是很正常的事情吗？”
贺今宵被噎住：“有……有一定道理吧，但是……”
但是李祝酒要是在这里听见这句话，保管能惊喜得双眼放光，哭着求着这孩子赶紧把自己的皇位拿回去，他实在是不想继续打工了！
“哎，哎哟！”
那小王爷的小屁股在两人都没察觉到的时候一个劲儿往后挪，渐渐挪到了吊床中央，正想趁机躺上去玩一会儿，可吊床受了力开始摇晃起来，又因为是柔软的绳子编制而成，他一掉进去就被裹了个严严实实，荡悠几下就要跌落在地。
惊得贺今宵一个箭步冲上去将那孩子接住，单手将人抱起来，他用另一只手去触摸小孩的面颊和肩背，急忙询问：“有没有摔到？”
四喜也是看得心已经凉了半截，他颤颤巍巍问：“要不我去叫太医来看看吧？”
“不要！”小王爷严辞拒绝，头一扭，竟然下意识搂住了贺今宵的胳膊，贺今宵也担心他再摔着，赶紧用另一只手也扶住小孩后背轻拍着。
这个抱着的姿势，充满了安全感，对于一个亲生父亲重病缠身连起床走路都艰难的孩子来说，这是一个多么温暖的、充满了安全感的怀抱，让他情不自禁生出些许依恋，舍不得松开。
但就在这时，一声急促的尖叫打破沉寂，贺今宵感觉到怀中的孩子明显背脊一僵，开始小幅度挣扎起来，他赶紧将人放到地上。
一转头，对上一个保养得当的年轻女人，精致漂亮的脸上施了粉黛，但漂亮和年轻都挡不住她透过脂粉露出来的疲惫。
那女人几步上前，一把将地上的小王爷抱起来，压着嗓音低斥：“要和你说多少遍，母妃不在的时候少出来乱走，夏天这后花园里虫子很多的，伤到你怎么办！怎么就是不听话？”
贺今宵和四喜对视一眼，转向那女人：“见过太妃娘娘，小王爷刚出来没多久，并没有被蚊虫蜇咬。”
女人的态度几乎是瞬间从戒备变为了随和，脸上挂出一个标志性的微笑道：“那便好，小子无状，不知有没有冲撞到贵妃？没跟贵妃说什么胡话吧？”
“太妃娘娘这话不知从何说起？”
见贺今宵这个态度，那女人明显放松了许多，抱着孩子退了两步：“那就好，我等便不打扰贵妃，先退下了。”
太妃抱着孩子离开，她背对着贺今宵他们，但小王爷确是面对着的，他的小脑袋一晃一晃，一双嫩白的小手抱着母妃的脖子，用口型冲贺今宵道：“再见。”
贺今宵笑着冲他摆手，这个小王爷还挺有意思的。
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苏常年犯的罪加起来都能出一本书，虞远费了不少心思才将其罪状一一列清楚记录进档案里，并按照孜须律法捕捞其家中的漏网之鱼，然后将早已抄空的宅邸从头到尾从内到外又进行了好几次清扫，最终愣是又从犄角旮旯里找到了几处地契拿来充公，待到一切事宜都已经清算后，才到这最后一步——行刑。
这凌迟之刑，那可是陛下亲自定下的。
况且苏常年为官多年，树敌无数，自从他被关押进牢狱中开始，折磨就没断过，皇帝下了死命令，一切罪孽被彻底清查之前，不允许苏常年死在狱中，所有折腾他的人心里都有数，这大理寺的狱卒，那可都是经过千锤百炼的，他们关于如何折腾人，但不折腾死人，拥有一套完整的理论知识和实践经验，并且在长期的磨练中，已经练就一身根据上面人的反应判断下狱之人还能不能翻盘的良好眼见。
最开始，苏常年刚被关进这里的时候，大理寺上下包括虞远在内，都没人敢真的怠慢了这人，好吃好喝供着，简直就是换个地方享清福来了。
渐渐的，他们发现苏常年关了这么久的日子，除了他家里人出钱出力派人来探视过几次，朝堂上说得上话叫得出名号的那些个大官无人在意他的死活，就开始一视同仁了，具体表现在其他犯人吃什么穿什么，他苏常年就照样。
再后来，连苏常年家里人都不常来探视了，又没大官来探视，没有权力压着，又没家里人来探视，没有钞票滋润着，狱卒们才懒得给他好脸色，于是苏常年从和别的犯人吃的一样变成了吃别的犯人剩下的残羹剩饭。
时间一长，以往和苏常年有旧怨的那些个官员都开始暗戳戳找起了这人麻烦，花了小钱拜托这些狱卒一定要好好照顾这位曾经风光无限的苏大人，于是苏常年在牢狱里过得生不如死猪狗不如了！
阴暗的地牢里，充斥着各种变质食物、汗液、血液、排泄物的味道，混合成了一种嗅一嗅能死人的惊天恶臭，老鼠、蟑螂肆无忌惮地在没有光亮的缝隙里来回穿梭，自在得像是在逛大街。
角落里，干草堆上，一个衣衫褴褛的老头斜靠在墙上，泥垢和脏污遍布了他全身，发出和牢狱中一样的恶臭，他已经很久很久没有换过衣服了，也没有洗过澡，没有吃上一顿饱饭，这牢里的老鼠都比他肥！
鞭笞、烙印……各种各样的刑罚他都受过了，但是他还没死，还在苟延残喘，他喘息声极其粗重，胸膛起伏的弧度越来越小，近乎没有，由此可见这人已经是行将就木。
此刻约莫是白日正午，光从墙上的小孔里透进来，粉尘在那光晕中打转，吸引了狱中的飞蛾也在那光柱中盘旋。
他看着看着，想到了这一生，从一无所有到高官厚禄，从无名乡野卖身葬父的傻小子到礼部侍郎，也算是走过了不可思议的一生。
他看着那光晕中的蛾子飞啊飞，透过那蛾子看到了更远的地方，那个寒冷飘雪的冬日，在那个小镇的集市上，有一个穿着破烂、漏风、不合身的单薄衣裳的小孩，一路狂奔，奔到了书院外偷听先生的课，又在先生追出来脱鞋打他时继续狂奔，奔到了科举张榜的榜前，看到了末尾最后一名是他的名字，他喜不自胜接着跑，想跟人分享他的喜悦，却发现满大街熙来攘往，竟然没有一个是他的家人，他跑着跑着，跑累了，在一个狭小的积满灰的屋子里整理旧籍，然后被人喊了一声后接着跑，跑到了高门大院外，看见上面写着苏府。
然后他继续向前，仿若时光倒退一般，又变成了那个衣衫褴褛的孩子。
但这一次不是孩子了，是一个垂垂老矣的老人，苟延残喘的老人。
苏常年想得正出神，竟不知何时已经泪流满面，沉浸在那些回忆里仿若深陷泥潭，越是想往外拔，越是陷得更深。
死一样的寂静里，吱呀一声开门声响，狱卒在外面懒洋洋地喊：“苏常年！有人探视！没死就赶紧爬起来。也是怪了，那么久没人来看你，明儿个你要受刑了，今天居然有人来看你。”
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