角落里那个仿若早就断了气的人终于有了动作，他艰难地用露出白骨的手肘撑起身子，将被鞭打了无数次的背脊靠在墙上，疼得到吸一口气后慢慢支撑着，用背部摩擦着墙面借力慢慢坐起来。
他那双浑浊的眼睛慢慢睁开一条细缝，透过被血液和汗水粘住的睫毛。看向门外，静候着那个来看望他的人出现。
会是谁呢？
捧在掌心里长大的掌上明珠，还是从他还是九品芝麻官开始就跟着他一路走到后来的糟糠妻，还是某个和他在官场上不对付的老头……
可是，家都被抄了啊，他的亲眷全部都被遣散了，为奴的为奴，充军的充军，他哪里还会有什么家人来看他呢？
可能会出现的人被他一一在脑中掠过，直到——
“常年，老师来送你最后一程。”
啪嗒，心里紧绷的那根弦突然就断掉了，苏常年的第一反应不是惊喜，而是惊慌，就像是阴沟里的老鼠忽然被人抓到了地面上，被太阳光一晒就仓皇失措地四处逃窜，他突然用被铁链铐住的双手捂住脸，一个劲儿往后缩，可是后面就是墙壁，他避无可避。
他想将自己藏起来，藏在干草丛里，藏在地缝里，哪里都好，就是不要以这副样子暴露在周孺彦身前。
入狱以来他吃尽苦头，盼星星盼月亮盼谁来看他，都从来没有盼过周孺彦，因为比起周孺彦不来看他，他更害怕老师来看他。
就在他仓皇躲藏的时候，肩膀被人倏地摁住，有一双温暖的手轻拍他后背：“躲什么，你十几岁的时候在街边卖身葬父够不够丢脸，那会儿那么丢脸，老师不也照样看见了吗？”
这个牢狱里，滋长着所有阴暗腐朽的东西，光是看着周孺彦站在这里，苏常年就已经觉得难受得要窒息过去。
“走，走！周大人，走！离开这里。”苏常年还是抱着头，一个劲撵人，他不想用这副样子面对周孺彦，这比杀了他更让他难受。
“我很快就走，就是赶在今天来看你最后一眼，这些年你一直以学生的身份自居，但我自认为没有教过你什么东西，所以一直不觉得自己是你的老师，但是我也很欣慰，看着一个风尘仆仆贫困潦倒的小孩，跌跌撞撞走到后来，尽管走岔了路，但这一生，也站在高处俯瞰过下面的风光。苏常年，安心走吧。”
看见面前人这样惊慌失措的样子，周孺彦也不愿意待在这里看他难堪，起身走了。
听到脚步声渐远的苏常年终于从脏污的手掌缝隙中最后看了一眼这位改变了他一声命运的人，他挣扎起身，压抑着哽在喉头的抽泣，扑通一声跪在地上，冲那消瘦的、渐行渐远的背影扣了三个响头，呢喃道：“老师，珍重。”
—
在多次改良和游说后，周孺彦的土地变革开始在南方几座城池试行。
李祝酒忙着筹钱已经忙得焦头烂额了，宫里的开支被缩减后节省出来的钱被送到战场如流水一样被花了出去，眼看着不日就要见底，那些大臣在掏了几次钱之后，竟然开始起早贪黑地走路上下朝，马车也不乘了，平日里有个什么聚会需要露面啥的，更是穿得朴素得不行，那生活水平都快要和平头百姓一个标准了。
对此李祝酒表示，朕都懂，你们不就是在装穷吗？
而他也很好地搜刮了可用之人的腰包，比如虞远，周孺彦之流有求于他的，他几乎快扒掉人几层皮，钱紧巴巴地凑了又凑。
在李祝酒又一次写信催张寅虎滚回家来的时候，他不禁发出了灵魂拷问：“之前送出去的十几封信加上几道圣旨，张寅虎怎么说？”
拾玉冷汗涔涔，对上天子平静的侧脸，总觉得平地起阴风，吹得他汗毛倒立，用一双眼睛贼溜溜地去瞥坐在一边研墨的贵妃。
贺今宵接过眼神，从善如流地回：“一概不回，大概是没看见吧，打起仗来，兵荒马乱的，信送到哪里去了也不好说。”
写字的笔停下，李祝酒侧头看了贺今宵一眼，那眼神里明晃晃地写着，你说这话你自己能信吗？
“能想到的筹钱的办法，我都想了，能扒的皮我都扒了，连铁公鸡我都拔了几只了。张寅虎再不撤兵，南北两头都难以为继，到时候两头都输，还不如撤一边保一边。”李祝酒说着，继续奋笔疾书，写的全是催张寅虎这个傻大个赶紧收拾东西回家！
贺今宵将砚台扒拉到一边，撑着脑袋看李祝酒那写得特别丑的毛笔字，小声道：“之前跟我去打仗的时候写那么丑还被晏母批评来着，现在当了文盲皇帝，还真跟你这字适配上了。”
这话又惹了一个眼神飞刀，李祝酒将毛笔挪开，露出被袖子摩擦了不知道几次的字，理不直气也壮：“看得出是个什么字不就好了吗？写那么好做什么？”
“我竟然快被陛下说服了呢。”贺今宵的尾音挑起，故意逗人玩儿似的：“这个字怎么回事？这里不许睡觉，赶紧叫它起来。”
这一闹，李祝酒耳根瞬间红了，他淡定地捂着那个字：“别光看那个字，也看看别的好的。”
贺今宵从头到尾扫了一遍，愣是没找到一个能夸出口的字，他叹气道：“算了，其实丑也可以作为一种特色……”
“滚！”
李祝酒原本心情很差的，这下被气到了，完全记不起来朝中的烂摊子，只想掐死这个没眼力见的家伙。
他搁下笔，双手托腮看贺今宵：“其实我有个想法，但是一直没敢跟别人说。”
这个想法如果真的实行的话，可以立刻解决掉眼下的难题，但是吧，可能就不只是被文武百官骂，而是被追着打了。
贺今宵的眼神轻轻一瞥：“那你瞧瞧说给我听，我帮你看看可不可行。”
“绝对不可行。”
“那……”贺今宵挑眉，看着李祝酒一个劲儿往拾玉那边挑眉，他挥挥手：“拾玉你先下去，我和陛下有几句悄悄话想说。”
人一走，门一关，贺今宵道：“现在跟我说，我和你一起分析分析。”
“这都没啥好分析的，真的，我只要敢在朝上说出来，我保证下面所有人都立刻想把我打死然后扔进皇陵去。”李祝酒几乎是仰天长叹。
皇帝不好当啊！
一听到皇陵，贺今宵就像是突然跟这人心电感应了一样，一挑眉：“我想过你大胆，没想过你这么大胆。”
“你知道我想的是什么办法了？”
“是，”贺今宵忍俊不禁，但同时也不得不承认李祝酒说得对：“这确实不行，但是你也别太着急，我觉得咱们的首辅大人很快就会有办法了，就算没有办法，也会很快给你捞一笔钱回来。”
“为什么？”
李祝酒奇怪了，他一个顶头上司都捞不到钱，这周孺彦还能有法子？
贺今宵道：“他信誓旦旦说土地变革可以征收到钱暂缓眼下的急迫，并且已经开始在南方试行，所以很快，不管这个政令是行得通还是行不通，他一定不会那么早就放弃他准备了很多年的东西，一定会继续挣扎，而他只要想继续推行自己呕心沥血想出来的政令，就一定会让你和那些大臣看到土地变革的可行性，这个可行性用什么来表现呢，当然是回收的土地和从百姓手里立刻收到的田租。”
他揉揉李祝酒的脑袋，笑着劝：“你那个挖祖宗坟的想法，可不能再有了，陪葬的好东西再多没用，你敢提那些人真能跟你拼命。”
原本李祝酒确实挺焦头烂额的，在这个黄昏，被贺今宵那么一逗一劝，确实轻松了不少，他伸了个懒腰：“还真别说，你这么一说，我又感觉天暂时塌不了。”
巧的是，李祝酒刚吩咐把给张寅虎的信快马加鞭送出去没过几天，就收到了这人的军情汇报。
他一想到这匹脱缰的野马几乎听不懂人话，就气不打一处来，冲拾玉道：“念。”
尖细的太监嗓音在御书房响起：“禀陛下，臣率孜须将士深入北戎外围，一路打杀，连拔了好几个不知名的小部落，将士们士气高涨，臣带着他们一鼓作气继续往北戎腹地而去，发现北戎部落分散得很开，彼此不相顾，趁着眼下大胜，正是一举攻下北戎几个部落的大好时机，往陛下在京中龙体康健，静候臣败北戎之佳音。”
越到后面，声音越小，拾玉能感觉到那位的脸越来越黑，作为一个谨慎的奴才，他是非常懂得察言观色的，最近这段日子，陛下本来就为了军饷军粮一事忧心忡忡，几次催促张寅虎收兵回京，全被这人当做看不见，陛下为此已经气得七窍生烟了，他眼下念着这份战报，感觉这张单薄的纸就跟什么烫手山芋似的，拿都拿不稳。
李祝酒听完还没什么表示，只觉得这人要是敢回来，要是头是可再生资源的话，他一定会下令砍了试试能不能听话！
但安静片刻后，贺今宵蹙眉沉思，他指尖因为陷入思考而不自觉地在桌上轻点。
李祝酒察觉到了贺今宵的状态，问：“有什么不对吗？”
“张寅虎几次来信，几乎都是说北戎人如何被打得败退，而北戎自古以来就是中原劲敌，在孜须历史上少有几次被压制，但终究没能吞并，张寅虎此次去怎么会这么顺利，况且北戎分为几个部落，就算真的部落之间相距甚远，也绝不会互相之间不兼顾。”贺今宵在脑海中回忆起孜须和其他几股势力的分布图，隐隐有些不安。
“你的意思是，北戎并非真败？而是在诱敌深入？”李祝酒明白了贺今宵想表达什么，更加想把张寅虎召回来，这人本来就是个莽夫，中计而不自知对于他来说实在是太正常了！
但下一刻，贺今宵就打断了李祝酒的这种猜想：“如果只是诱敌深入，以张寅虎的能力，力战尚且能保全性命而退，我只担心北戎会不会背地里有别的打算。”
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