奥数班的下课铃终于解救了谢染，他把画满恐龙的练习册往书包里一塞，拽着秦砚就往外冲：“再待下去我就要变成函数图像了！”
秦砚被他拽得一个踉跄，手里的习题册差点散架，却反手握住他的手腕稳住身形：“慢点，门口台阶滑。”
后排的池焰和宋亦宸慢悠悠跟在后面，像俩遛弯的老大爷。
“你看谢染那急样，不知道的还以为奥数班有老虎。”池焰踢着路边的小石子笑。
“他是怕再被秦砚‘暗算’吧？”
宋亦宸想起刚才秦砚趁谢染低头时，偷偷把他喝了一半的可乐换成温水，嘴角就止不住地上扬。
“不过某人也乐在其中，被拽着走都笑得像偷了糖的猫。”
夕阳把巷子染成橘红色，卖冰棍的老爷爷推着车走过，铃铛叮铃铃响。
谢染刚要买冰棍，目光突然定在巷口——秦颜正站在公交站牌下，穿着白衬衫牛仔裤，手里拎着个名牌包，看见他们时，眉头瞬间拧成了疙瘩。
谢染的脚步下意识顿住，手里的钱捏得发皱。池焰碰了碰他的胳膊，低声说：“没事，别看她。”
秦砚显然也看见了姐姐，原本牵着谢染手腕的手紧了紧，不动声色地往谢染身前站了半步，像在挡什么。
“秦砚，你怎么在这儿？”
秦颜走过来，目光扫过秦砚，最后落在谢染身上，带着点毫不掩饰的审视。
“我不是让你少跟些不三不四的人来往吗？”
“他是我朋友。”秦砚的声音冷了下来，跟刚才在奥数班的温和判若两人。
谢染攥紧了拳头，指甲掐进掌心——他记得秦颜，上次家长会见过，秦砚的妈妈没来，是她来的，当时就用这种眼神看他，像在看什么脏东西。
“朋友？”秦颜嗤笑一声，视线落在谢染洗得发白的校服上。
“我看是拖你后腿的累赘吧？下周的模拟考，你要是掉了名次，看爸妈怎么说你。”
“我的成绩不用你管。”秦砚的语气更冷了，伸手把谢染往身后拉了拉，“我们要走了。”
“站住。”
秦颜上前一步，目光直直射向谢染。
“我警告你，离秦砚远点，别以为我不知道你那点心思——想攀附我们家？掂量掂量自己配不配。”
“你说什么？！”谢染的火气“噌”地上来了，刚要往前冲，就被秦砚死死按住肩膀。
秦砚的手在抖，不是怕，是气的。他看着秦颜，眼神冷得像冰：“姐，你再说一遍试试。”
秦颜被他的眼神吓了一跳，随即又梗着脖子：“我说错了吗？他这种……”
“他是我带来的人，轮不到你教训。”
秦砚打断她，声音不大，却带着股让人不敢反驳的劲。
“以后别再用这种语气说他，否则我不会再认你这个姐。”
空气瞬间凝固。宋亦宸和池焰也没想到秦砚会发这么大火，对视一眼，都没说话。
秦颜的脸一阵青一阵白，最后狠狠瞪了谢染一眼，转身噔噔噔走了，高跟鞋踩在地上，像在发泄怒气。
巷子里静得只剩下蝉鸣。谢染挣开秦砚的手，低声说：“我没事。”声音有点哑。
秦砚看着他发红的眼眶，心里像被什么东西堵住了，闷得发疼。
他从兜里掏出颗糖，是谢染喜欢的橘子味，剥开糖纸递过去：“别听她的。”
谢染没接，只是低着头踢石子。
“喂，谢染，”池焰走过来，一巴掌拍在他背上，“跟那种人生气不值当！走，我请你吃炸串，变态辣的，把火气全辣出去！”
宋亦宸也附和：“就是，秦砚他姐脑子估计被门夹了，你别往心里去——再说了，秦砚刚才护着你的样，帅得我都想鼓掌。”
谢染抬头看秦砚，对方还举着那颗糖，手伸得有点酸。
他接过来塞进嘴里，橘子味的甜慢慢漫开，压下了刚才的涩。
“谢了。”他含糊地说。
秦砚没说话，只是伸手揉了揉他的头发，这次用了点力，像在说“没事了”。
夕阳把四个人的影子拉得很长，谢染和秦砚的影子又挨在了一起。
谢染嚼着糖，突然笑了：“说真的，你刚才跟你姐吵架的样，比解最难的奥数题还帅。”
秦砚的耳尖红了，别过脸：“少贫。”嘴角却忍不住往上扬。
“哈哈，脸红了！”池焰指着他笑。
“走了，吃炸串去！”宋亦宸推着谢染往前走。
巷口的风带着炸串的香味吹过来，把刚才的不快吹得一干二净。
谢染回头看了眼秦砚，对方正跟在后面，手里还拎着他忘在奥数班的练习册。
他突然觉得，秦砚刚才挡在他身前的样子，比任何时候都让人安心。
至于秦颜的话，好像也没那么刺耳了——至少，有人会站出来护着他，这就够了。
炸串摊的油烟裹着孜然香飘过来，铁架上的肉串滋滋冒油，滴在炭火里溅起小火星。
池焰熟门熟路地冲老板喊：“四串脆骨两串腰子，再来五串大面筋！谢染，你要啥？”
谢染刚把橘子糖咽下去，吸了吸鼻子：“两串鱼豆腐，多放辣。”
秦砚在旁边补充：“少辣，他昨天刚闹肚子。”
谢染瞪他一眼：“你才闹肚子。”嘴上反驳，却没再坚持要变态辣。宋亦宸靠着旁边的电线杆笑：“秦砚这记性，不去当记账的可惜了。”
池焰已经付了钱，把刚烤好的脆骨塞给谢染：“先垫垫，辣的在后头。”
谢染咬了一口，脆骨咯吱响，辣味混着肉香漫开，刚才被秦颜搅起来的郁气散了大半。
他偷偷瞥了眼秦砚，对方正低头用纸巾擦着烤串签子上的油，侧脸被路灯照得柔和，完全看不出半小时前跟人对峙时的冷硬。
“喂，”谢染戳了戳秦砚的胳膊，“你姐……平时也这么管你吗？”
签子被擦得干干净净，秦砚把它递过去，才慢悠悠开口：“还好。”
“还好？”谢染挑眉，“刚才那叫还好？跟审犯人似的。”
他想起秦颜那句“不三不四的人”，咬着脆骨的力道重了些，“她管你交朋友，还管你考试名次，累不累啊？”
池焰正跟老板要辣椒面，闻言回头接话：“就是，她当自己是太平洋警察呢？上次家长会她看你的眼神，我隔着三排都觉得冻得慌。”
宋亦宸嗤笑一声：“估计是觉得秦砚跟我们混在一起，会拉低她的‘精英弟弟’人设吧。”
他成绩好，却最烦这套把人分三六九等的调调，说话时语气带了点冷意。
秦砚没接话，只是把刚烤好的鱼豆腐拿过来，细心地吹了吹，才递给谢染：“先吃这个，不烫。”
谢染接过来，咬了一口，软乎乎的，带着点甜辣。他没放弃刚才的问题，又问：“她总这样吗？我看你刚才……好像挺生气的。”
秦砚的动作顿了顿，抬眼看他。
路灯的光落在谢染眼里，亮闪闪的，像揣了两颗星星。
他喉结动了动，声音放轻了些：“她以前不这样。”
“那现在为啥？”
“可能觉得……我该按她想的路走。”秦砚低头，用签子拨了拨盘子里的烤串，“她总说，不能走弯路。”
“什么叫弯路？”谢染皱起眉，“跟我们玩就是弯路？”
池焰“啪”地把一碟辣椒面拍在桌上：“放她的屁！谢染上次帮你补英语，你忘了？要不是他，你英语作文能拿满分？”
宋亦宸也点头：“就是，上次物理竞赛，要不是谢染帮你想通那个电路题，你能拿一等奖？”
谢染被说得有点不好意思，挠挠头：“也没那么夸张……”
“有。”秦砚突然开口，语气很肯定。他看着谢染，眼神认真，“很重要。”
谢染愣了一下，心跳莫名快了半拍。他赶紧低头啃鱼豆腐，含糊地说：“那……那她就是瞎操心。”
池焰在旁边笑：“可不是嘛！秦砚，下次她再叨叨，你就把谢染的成绩单甩她脸上——虽然这家伙数学差点，但画画厉害啊！上次校庆海报，全校都夸呢！”
“去你的。”
谢染笑着推了池焰一把，手却不小心碰到秦砚的胳膊。对方的体温隔着薄薄的校服传过来，温温的，像春天的风。
秦砚没动，任由他碰着，耳尖却悄悄红了。
他拿起一串烤鸡翅，撕了最嫩的那块肉下来，放进谢染盘子里：“快吃，凉了就不好吃了。”
谢染“哦”了一声，乖乖吃掉。
夜色慢慢沉下来，烤串摊的灯越来越亮，把四个人的影子映在地上，歪歪扭扭地挤在一起。
谢染啃着鸡翅，看秦砚正低头帮他挑掉面筋上的辣椒籽，突然觉得，秦颜说的那些话，好像真的没什么分量了。
至少现在，身边有愿意给他挑辣椒籽的人，有会帮他怼回去的朋友，空气里都是烤串的香味，热热闹闹的，比任何道理都让人踏实。
他抬头，看见秦砚正好也看过来，眼神里带着点笑意。谢染咧嘴一笑，把手里的半串鸡翅递过去：“给，你尝尝，挺辣的。”
秦砚没接，只是摇摇头：“你吃吧，我不爱吃辣。”
“切，没劲。”谢染撇撇嘴，自己咬了一大口，辣得吸了吸鼻子，眼里却亮得很。
烤串的签子堆了小半桌，宋亦宸把最后一口冰汽水灌下去，打了个满足的嗝：“差不多了吧？我妈让我九点前到家。”
池焰看了眼手机：“才八点半，急什么——不过也是，你妈那生物钟比闹钟还准。”
谢染舔了舔嘴角的孜然味，拍了拍肚子：“撑死了，老板的烤茄子是真绝。”
秦砚递给他一张纸巾：“擦擦嘴，油都蹭下巴上了。”
谢染接过胡乱抹了两把，秦砚看不过去，伸手替他擦了擦没擦干净的地方，指尖带着点微凉的触感。
谢染愣了愣，下意识往后缩了缩：“我自己来。”
“笨死了。”秦砚收回手，语气里带着点笑意，指节上还沾着点他蹭上去的酱汁。
宋亦宸已经站起身：“走了走了，各回各家。秦砚，你家跟我不顺路，我先撤了。”他冲池焰和谢染挥挥手，“明天学校见，别迟到。”
“知道了学霸。”池焰摆摆手，看着宋亦宸的背影消失在巷口，才转头问，“你俩呢？秦砚，你家是不是往东边走？”
秦砚点头：“嗯，不远。”他看向谢染，“你们呢？”
“老地方，往西拐。”谢染踢了踢脚边的石子，“刚吃饱，走回去消消食。”
夜风带着点凉意，吹得路边的树叶沙沙响。四个人并肩往巷口走，影子被路灯拉得忽长忽短，偶尔交叠在一起。
池焰哼着不成调的歌，谢染跟他插科打诨，秦砚走在旁边，偶尔应一声，目光总不自觉往谢染那边偏。
到了分岔口，秦砚停下脚步：“我从这儿走。”
“嗯，明天见。”谢染抬头看他，路灯的光落在秦砚睫毛上，投下一小片阴影。
池焰突然想起什么，戳了戳谢染：“你那本恐龙练习册，是不是落奥数班了？”
谢染一愣，刚要摸书包，就见秦砚从自己包里把那本画满霸王龙的练习册拿了出来：“给你，刚才收拾的时候看见的。”
“我就知道你帮我拿了！”谢染眼睛一亮，接过来塞进书包，“谢啦秦砚！”
秦砚看着他笑，眼里像盛了点星光：“路上小心，池焰，看好他，别让他又踩井盖。”
“知道知道，”池焰推着谢染往前走，“走了走了，再聊下去月亮都要睡了。”
谢染被他推得踉跄了两步，回头冲秦砚挥挥手：“明天见！”
秦砚站在原地，也挥了挥手，看着两人的背影拐进西边的巷子，直到再也看不见，才转身往东边走。
风里好像还留着谢染身上橘子糖混着烤串的味道，他摸了摸口袋，里面还有一颗没拆的橘子糖。
另一边，谢染和池焰慢慢晃着往家走。老城区的巷子窄，墙头上爬着牵牛花，路灯是老式的，昏黄的光打在青石板路上。
“说真的，”池焰突然开口，“刚才秦砚跟他姐硬刚的时候，我还以为他要动手呢。”
谢染踢着路边的小石子：“他不是那样的人。”
“但他是真护着你。”池焰笑了笑，用胳膊肘撞了撞他，“你没看见他把你往身后拉那下，跟老母鸡护崽似的。”
谢染脸有点热：“胡说什么呢，他就是看不惯他姐那样。”
“是是是，”池焰故意拖长音，“不过说真的，秦颜那人是有点毛病，下次再让我碰见她那么说你，我直接……”他做了个挥拳头的动作。
谢染笑了：“得了吧你，到时候别吓得躲我身后。”
“我才不！”池焰反驳，又突然叹了口气，“不过秦砚也挺不容易的，他姐管那么宽。”
谢染没说话，想起秦砚刚才替他擦嘴角的样子，还有递练习册时眼里的笑。
他摸了摸书包里那本练习册，封面上的霸王龙被他画得张牙舞爪，秦砚居然还帮他收着。
走到家门口，池焰掏出钥匙开门：“对了，明天早上吃豆浆油条不？我去买。”
“行啊，”谢染跟他进了门，换鞋的时候突然说，“池焰，你说……秦砚是不是对谁都这么好啊？”
池焰正在开灯，闻言回头看了他一眼，一脸“你是白痴吗”的表情：“你见过他给别人挑辣椒籽？还是见过他替别人收画满恐龙的练习册？”
谢染愣了愣：“好像……没有。”
“那不就得了。”池焰耸耸肩，走进厨房倒水，“赶紧洗漱去，明天还得上学呢，木头。”
谢染站在原地，摸了摸后脑勺，没明白池焰最后那句“木头”是什么意思。但他想起秦砚刚才的样子，心里像揣了颗刚剥开的橘子糖，甜丝丝的，又带着点说不清楚的暖意。
窗外的月亮慢慢爬上来，把院子里的石榴树照得清清楚楚。
谢染躺在床上，手里捏着那颗秦砚给的橘子糖的糖纸，翻了个身，嘴角忍不住往上扬。
明天好像也没那么讨厌了。
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