血色狼烟如同凝固在天际的污血，将皇城方向的天空染成不祥的暗红。它无声地悬在那里，像一个巨大的、流血的伤口，向四面八方散发着令人窒息的压迫感。洞窟深处残留的血腥气和毒雾的刺鼻味道，混合着怀中暗蚀之星矿石持续传来的诡异灼热与震颤，让苏璇的每一次呼吸都变得格外艰难。
萧衍走了。
那句“等我回来”的命令，依旧在狭小的空间里回荡，铁血威严带着不容置疑的冰冷力量。他消失了，只留下更深的谜团和山雨欲来的沉重。
苏璇死死咬住下唇，现在不是虚弱的时候！柳盼儿的爪牙可能还在附近徘徊，随时会循着血腥味找来，她必须活下去！母亲的仇未报，国公府未倾，她绝不能再倒在这里！
求生的本能压倒了眩晕和剧痛，她深吸一口气，冰寒的空气刺入肺腑，带来短暂的清明。处理伤口的过程痛苦而缓慢。仅剩的左手动作笨拙，冷汗浸透了她的鬓发，顺着苍白的脸颊滑落。她将一些墨绿色的膏体小心涂抹在肩胛前后狰狞的伤口边缘，药膏触碰到翻卷的皮肉，带来一阵尖锐的刺痛，随即是丝丝缕缕的清凉，暂时压制了“透骨锥”上附带的阴寒毒性。她又打开小玉瓶，倒出两粒碧绿色的丹药服下，一股温和却坚韧的药力缓缓散开，修补着受损的经脉，安抚着体内躁动的毒素。
做完这一切，她瘫靠在岩壁上，意识在剧痛的边缘和药力带来的昏沉之间浮沉。洞外的风声似乎更大了，偶尔夹杂着几声不知名野兽的嘶鸣，在血色狼烟的背景下显得格外凄厉。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰，洞窟入口处的光线骤然一暗。
一个身影无声无息地立在那里，挡住了大部分光线。月白色的锦袍下摆沾染了更多的尘土和草屑，甚至有几处被荆棘划破的细小裂口。他不再是方才那个爆发滔天威势的铁血身影，脸上也没有了惯常的纨绔笑意，只剩下一种近乎疲惫的深沉，以及眼底深处尚未完全褪去的、属于上位者的冰冷审视。
是萧衍。他回来了，比预想的要快，快得多。
他扫过苏璇已经简单处理过、依旧被血染红的肩头，落在她苍白得近乎透明的脸上，最后定格在她那双强撑开、依旧保持着警惕和冰冷的眼眸上。
“还活着。”他淡淡地开口，声音低沉平缓，听不出情绪，像是在陈述一个简单的事实。他踱步走进洞窟，步伐沉稳，带着一种无形的压迫感，在距离苏璇七尺左右的地方停下，随意地靠在了另一侧的岩壁上。这个距离，既不远到显得生疏，也不近到构成直接的威胁。
苏璇没有回应他的陈述，只是默默看着他，等待着下文。怀中的暗蚀之星矿石似乎感应到他的靠近，那股诡异的灼热和震颤又隐隐加强了一丝。
萧衍的目光越过她，投向洞外那依旧触目惊心的血色天际线，声音里带着一丝不易察觉的沉重：“皇城戒严，四门紧闭。狼烟起自东华门内，太子暂时无恙。”
他最后四个字说得极其平淡，却像重锤砸在苏璇心上。太子无恙？那这惊天动地的血色狼烟因何而起？是针对其他皇子？还是针对那些试图搅动风云的势力？算了，皇家的事还轮不到她关心。
“王爷倒是消息灵通。”苏璇的声音带着失血后的虚弱，平淡地回应道。
萧衍的嘴角极其细微地向上扯了一下，弧度冰冷，毫无温度：“本王别的本事没有，在皇城这潭浑水里，捞几条小鱼小虾探探路，总还做得到。”他没有否认情报网的强大，语气里甚至带着一丝理所当然的漠然，“眼下，皇城是铁桶。姑娘这副尊容，想悄无声息地摸回去，怕是难如登天。”
他顿了顿，目光在她染血的肩头和苍白的脸上再次停留了一瞬，那双深邃的桃花眼里，此刻只有冷静的评估和一种近乎残酷的务实：“你伤得不轻，强行赶路，随时可能倒在半路，成为豺狼的口粮，或者柳夫人爪牙的功劳。”
柳夫人三个字，他咬得清晰而缓慢，如同淬毒的针。
苏璇的心猛地一沉。他不仅点破了她的困境，更再次直指核心——柳盼儿！他知道了！他果然什么都知道了！身份、仇恨、目标……在他面前，她似乎无所遁形，一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜起。
“所以呢？”苏璇强迫自己迎上他那审视的目光，声音冷硬如铁，“王爷去而复返，总不会是专程来告知我皇城戒严，或者欣赏我的狼狈？”
“欣赏？”萧衍低低地重复了一遍，像是听到了什么有趣的事情，眼底掠过一丝极淡的嘲讽，“本王还没那么无聊。”他站直了身体，不再倚靠岩壁，身形在昏暗的光线下显得挺拔而充满力量感。“本王只是觉得，眼下这盘棋，你我似乎都遇到了不小的麻烦。与其各自为战，在泥潭里挣扎，不如做一笔交易。”
“交易？”苏璇的瞳孔微微收缩。
“不错。”萧衍向前迈了一步，距离缩短到五尺。这个距离，苏璇能清晰地感受到他身上传来的、一种混合着尘土、汗水和某种冷冽气息的味道，以及那不容忽视的压迫感。“你需要活着回到皇城，需要力量和时间去扳倒柳盼儿。而你需要的情报，关于蚀心蛊的真正来源，关于柳家暗地里那些见不得光的勾当，甚至关于那块让你坐立不安的石头，”他的目光意有所指地扫过苏璇的胸口，“在皇城，本王的情报网，比你单枪匹马去查，要快得多，也深得多。”
他每说一句，苏璇的心就往下沉一分。他果然知道！他甚至知道这块暗蚀之星矿石对她的意义！
“而本王，”萧衍的声音低沉下去，带着一种冰冷的、近乎实质的杀意，“需要一双能辨识剧毒、甚至操控剧毒的手。这些，正是姑娘你最擅长的。”
“星陨之域深处埋藏的秘密，姑娘不想知道吗？”萧衍盯住苏璇的眼睛，认真总结道，“我们需要彼此。”
“我们？”苏璇的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是愤怒，也是被彻底看穿的冰冷，“王爷凭什么认为，我会相信你？相信一个戴着面具、身份成谜、动机不明的‘盟友’？又凭什么认为，我会为你所用，卷入你那深不见底的朝堂漩涡？”
“信任？”萧衍像是听到了天大的笑话，嘴角勾起一个冷冽的弧度，“苏璇，在星陨之域爬出来的人，还会奢谈信任吗？”他清晰无误地叫出了她的本名，警告着她，只要他想，他就可以知道她所有的秘密。
“这不是信任，是交易。”他的声音斩钉截铁，带着一种洞悉世情的冷酷，“你不需要信我，我亦无需信你。本王给你情报，助你复仇；作为交换，你用你的毒术和医术，为本王扫清障碍，解读线索。仅此而已。”
他盯着苏璇因震惊和愤怒而微微睁大的眼睛，一字一句，如同冰冷的契约条文：“信息互换，目标共享。至于面具下的真容等这盘棋下完，若你我还活着，再掀开看也不迟。如何？”
洞窟内陷入了死寂。只有两人略显粗重的呼吸声，以及那块暗蚀之星矿石持续不断的、微弱的嗡鸣和灼热。
苏璇的脑中一片混乱，萧衍，这个城府深似海的男人，比毒蛇更危险，与他合作，无异于与虎谋皮。
可是他说的没错。皇城已成铁桶，她重伤在身，柳盼儿爪牙环伺。单凭她自己，想要在戒严的皇城中调查蚀心蛊的源头、柳家的势力、以及暗蚀之星的秘密，难如登天。而萧衍，确实很有用。
苏璇缓缓抬起头，她看着萧衍，那双清冷的眸子里，没有了之前的锐利杀意，只剩下孤注一掷的决绝。
“好。”她的声音沙哑，却异常清晰，“成交。”
“但，”苏璇的声音带着不容置疑的锋芒，“我有条件。”
萧衍眼底深处，一丝难以察觉的光芒飞快掠过，她还是有点单纯，但很聪明。
“说。”
“第一，信息互换，但涉及我身世及复仇核心的私密，我有权选择是否告知。同样，王爷的事，我亦不会深究。”她划清界限。
“可。”萧衍答得干脆。
“第二，合作期间，互不干涉对方行动计划。情报共享，但如何行动，各自决断。”她保持独立。
“合理。”萧衍点头。
“第三，”苏璇的目光锐利如刀，直刺萧衍眼底，“若我发现王爷借我之手行不义之举…”她没有说完，但冰冷的杀意如同实质的寒气瞬间弥漫开来，似毒药般令人心悸。
萧衍迎着她的目光，脸上没有任何被冒犯的怒意，反而勾起一抹近乎欣赏的、带着危险气息的笑容：“放心，本王虽非善类，却也不屑于此。”他顿了顿，补充道，“同样，姑娘若在合作中，对本王有所‘保留’或‘算计’，后果自负。”
苏璇不再言语，右手艰难地从怀中摸出那个装着碧绿色丹药的素白玉瓶。她没有递给萧衍，而是用尽力气，猛地将玉瓶掷向他脚边的地面。
“啪嗒！”
玉瓶落在干燥的泥土上，发出一声轻响，并未碎裂。
“瓶中‘碧凝丹’，可压制并逐步化解‘寒髓散’阴毒。王爷方才助我脱困，此药权当预付的‘诚意’。”苏璇的声音冰冷，掷药的动作更像是一种疏离的划界，“至于如何解读那枚玉简上的蚀心蛊秘法，待我伤愈，自会与王爷交换情报。”
萧衍低头看了看脚边那个小小的玉瓶，又抬眼看向倚在岩壁上面色惨白却眼神倔强的女子。他弯腰，修长的手指拾起玉瓶，指尖摩挲着温润的玉质表面。
“姑娘的‘诚意’，本王收下了。”他将玉瓶纳入袖中，动作随意，仿佛收起的不是救命的丹药，而是一件无关紧要的小玩意儿。“那么，合作愉快？”
他嘴角噙着一丝意味不明的浅笑，目光扫过苏璇依旧在渗血的肩头：“姑娘这副模样，怕是连城门都靠近不了。真正是巧得很，本王今日出门踏青，缺个女伴，若姑娘不弃，可否与本王同乘马车。”他语气里带着一丝惯常的、属于纨绔的戏谑，仿佛刚才那场冰冷的交易谈判从未发生。
洞窟内，一股微妙的、脆弱的平衡暂时达成。怀中的暗蚀之星矿石，依旧散发着不安的灼热，隐隐指向皇城的方向。
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