覃朱墨窝在转椅上，惬意地喝完最后一口草莓汽水，放下玻璃杯，旋转一周。
“春天真好。”
办公室里的色块都被摇成漩涡了，白色的是墙、棕色的是地板、绿色的是龟背竹，生命在这个半径一光年的宇宙舞厅中永不停息地旋舞。
她从红石大学毕业后留校任助教，主要负责批改论文作业，坐在办公室解答学生问题。
其实她不敢保证自己比学生懂，而学生也了解这一点，不会来打扰她每天在转椅上旋转数百周。
她再转一圈，看吸顶灯光绕某个虚无的点公转，周围色块也轮替出现：白、棕、绿、荧光蓝。
嗯？哪儿来的荧光？源于化学反应还是辐射？
混迹实验室多年的覃朱墨用脚刹停转椅，书桌对面3米开外，门框住一名穿荧光蓝冲锋衣的人。
原来只是印染工艺。
此人像摆造型似的暂停在跨步进门的姿势，并不稳重，一看就是学生。
除了运动服之外，该生还戴着乳胶手套，除此之外没什么特别。
“同学，有什么事吗？”覃朱墨和和气气地问，在桌面摸索眼镜。
她给自己的定位是专业人员不能及时指导学生时的兜底。
学生沉默地关上门，戴乳胶手套的双手从荧光蓝外套超大的内口袋里取出一个密封袋，袋中装有褐色扁方块。
学生拎着袋子表情恍惚地走来，陈述道：“朱墨老师，我从图书馆借到一本……高度疑似人皮书。”
覃朱墨没戴眼镜，感官不灵敏，未听清最后语速飞快的半句话。
因此，她仍然含糊地招手：“拿过来，我看看。”
她找到圆框眼镜后戴上，接过密封袋和学生一并递来的一次性乳胶手套，狐疑地看了眼学生。
既然是图书馆能够外借的书，不会脆弱或危险到哪里去，有必要这么小心？
学生表情认真，今天也不是适合整蛊的节日，所以她信任地戴上手套，打开密封袋。
整本书翻来覆去检查没有任何出版信息，也没贴印着索书号的标签，所以覃朱墨首先问：“你是怎么把它借出来的？”
“也没人拦我啊。”学生脱口而出，补充解释，“在前台管理员那里签了字条就可以借了。”
覃朱墨的目光往学生身上瞥：“你对这本书哪里不理解，需要问我？”
学生诚恳：“我对这本书的护封不理解。”
“嗯，你说。”覃朱墨合书放在腿上，用带着乳胶手套的手抚摸护封，抬眸等学生的后文。
学生谦逊地垂下视线：“想知道这有可能是褐种人身上哪个部位的皮。”
覃朱墨这下目睹、耳闻、理解了她的话，那些可怖文字组成的信息通过视觉、听觉神经游走，在整个认知系统中震荡，她一下把书从腿上拿起。
扔出去！扔得远远的，然后脱掉乳胶手套和牛仔裤，狠狠洗刷3遍！
不，冷静，冷静……她最小接触面积地捏着书角，把它原模原样装回塑料密封袋中，像反扣给导师发过信息的手机般放到桌上，深呼吸。
吸，呼，吸，人皮是不是在挥发气体散发气味？
学生喋喋不休：“这个人还活着吗？是生前还是死后剥的皮？出于宗教信仰、变态爱好，还是两者都有？‘剥皮’这一行为象征着什么？”
学生的眉毛好像因兴奋而更加弯曲，眼睛微眯着，语气带着急切。荧光蓝的反光这时不夸张土气了，反而在她脸颊上渲染出神秘的邪性……
覃朱墨猛地想起，今年春假她回了趟覃郡，在升分前日围观亲戚燔祭山羊羔。
羊还活着时横瞳视野极广，不知能否看见临近的死期。
放血宰杀褪毛后，羊体格外苍白，四肢在祭台上伸展，任由村中长者点火炙烤。天地四合仿佛它巨大的棺椁，不仅装下了它也装下了她和他们。
……它当时似乎在笑，是看见了谁的死期？
“够了！”覃朱墨心脏砰砰跳，忍无可忍地拍桌子，为了掩饰丝缕恐惧而表露愤怒。
学生猛地一抖夹紧四肢。这个状态要么是准备逃跑，要么是准备挨打，要么就该拼死一搏了。
没想到一掌拍出始作俑者的战逃反应，覃朱墨找补道：“……你的语气很奇怪。”
学生困惑地指了指自己，如果做成表情包，应该会配上“我？”字样。
覃朱墨轻轻切齿，努力克制莫名的愠怒，为此需要转移话题：“你是哪个班级的？”
“人类学1班，我叫旬兰嘉。”学生对刚刚稍显激烈的交流一笑而过，她继续用自我介绍的语气说，“我的皮是完整的，没有被剥过。”
覃朱墨背上起了一片鸡皮疙瘩：“你在……说什么？”
她有这样的学生吗？难不成是因为红石大学没有建围墙，所以混进了邪异的校外人员，想要利用这里廉价的教育资源？
太荒谬了，廉价劳动力覃朱墨暂停这一猜想。
旬兰嘉默然微笑，目光往助教脸上飘。
尽管助教使劲做表情，粉底仍然服帖。
——助教用问题回答问题、阻碍信息交流。
——接下来要恐吓她吗？
——但是有人一害怕就无差别伤人。
——接下来要说“你卡粉了”引起她的注意，转换新的话题吗？
——也太土了，像那什么。
——接下来要夸奖她吗？
——折中调和地来吧，既恐吓又转移话题还要夸奖，就像调和不同色调的粉底液。
学生表情未变，凑得更近一些，赞扬道：“你的皮肤真好。”
覃朱墨心一沉。
她几乎能感受到学生气味和体温共同组成的混沌温暖的气场，像正对着寒夜篝火时，脸庞被灼得发热，后背却冷飕飕。
人皮书！你把我的学生教坏了！
等等，沉着下来，不要在遇到危险前，先用紧张刺激的想象把自己吓坏了。
“不，啊，谢谢夸奖，你把书给我，我再……读一读吧。”她试着拖延时间，让自己冷静。
旬兰嘉把书递过，后退半步拉开距离，早有准备地解说：
“以我现有的知识水平看，这本书应该取自哺乳动物的皮，而且是个头比较大的哺乳动物。
“从纹路和毛发分布可以看出是人类，否则就是患有无毛症的其他灵长动物。
“当然，人类的可能性更高，因为人皮随处可见，更容易获取。比如在红石大学，一共有差不多20000个人。”
覃朱墨仔细研究了一阵书籍护封，听了一耳朵后奇异地平静下来。
她确信，如果自己再多听学生讲几句，就能免疫任何唬人的话语了。
“是年轻褐种人背部的皮，”她仿佛飘在空中，听见自己关切询问，“你读完了这本书没有？”
学生老老实实：“读完了。”
“主要内容是什么？”
“一个人从生到死的各种大事小事。”学生轻轻吸气，“谢谢老师点拨，我好像明白了。”
明白了个什么？覃朱墨含糊不清地启发式教学：“你说说看吧。”
学生慷慨陈词：“你、我还有绝大部分皮肤完整的人，都是一块人皮包裹着自己的经历。所以这本书制造出来是为了模仿人。”
“嗯，好，确实说得通。”
覃朱墨后倚在转椅柔软的靠背上，觉得自己应该网购一块护腰的垫子了，不知道为什么，她坐着都觉得好累。
学生不依不饶：“你有什么看法？”
真累啊。
“其实，你的很多问题我都解答不了，趁早去找专业人士吧，好吗？”
学生：“我觉得他们也会给出和我类似的结论。在来之前我联系了交流警察，现在应该快到了吧。这本书我放在这里，可以由你来跟他们交涉吗？”
交流警察负责维护交流安全，处理和旧语言相关的祝福与诅咒。
“那你呢？”
“我有个讲座要签到，不然学时不够……”
累死人了，助教这行当。
覃朱墨摆摆手。
学生点头，把书本装进袋子对齐摆上办公桌，高兴地挥手：“好的老师，我走了老师，再会老师！”
“再会……”
门关上后，覃朱墨在椅子里陷得更深，盯着装书的塑料密封袋，陷入职业倦怠期。
16幢底楼，旬兰嘉从快递架子上提起竹升面。
其实那本人皮书，她完全知道是用来干嘛的。
用人的皮肤包覆人的经历，赋予书本“人”的意义，是一种复活仪式的步骤，前置步骤是把想要复活的尸体舔一遍，然后剥背上的皮。
当年了解过后，她就放下执念，转而祝老妈安息。其实这些步骤运用了也不一定成功，本书不就仍然保持书的样子，复活失败了吗？
她留下足够信息，希望后脚到的交流警察能妥善处理，抚慰死者家属，顺便让她的校园生活保持安全。
希望没人在躺草坡睡午觉时，把人皮书盖在脸上过。
上楼时，收到了“爱好者”上的私聊。
石龙子：接不接翻译的单子？
小麦：翻译什么语言？
石龙子：你买过一本陆阿语的《北方莲花雍容歌集》，那版译得有不足，我想请你来重新翻译。
小麦：价格？
石龙子：底价千字400金。
小麦：真是阔绰，很可以。
石龙子：你拿到配方之后，我会告诉你什么时候、在哪里取到《歌集》原本。到时不要尝试吟唱。
小麦：唱了会怎么样？
石龙子：不知道，可能不会怎样，如果你一定要尝试，务必把过程拍摄下来发给我。
小麦：之后再说。
语言革命时，人们放弃6000种旧语言，启用通用语。
为保留历史文明的成果，人先翻译文明史书、科学专著，接着是大家创作、城市志。没能翻译过来的作品，基本留在旧时代，成为积灰的历史。
语言革命成功，通用语全球通用时，“翻译”这个词也停用封存。
1.当地的货币单位是“金”，1金大概相当于5块钱，“分”也是常用单位，1分相当于1/100金。
2.设定上，褐种人囊括了地球这边的黄黑白种人，和同样在“人属”分类下的蓝、红种人有生殖隔离。
作者有话说
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第8章 外皮
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