安陵端碗跨过门槛时，青荷正对镜卸去发髻上的珠钗金钿。见她进门，女郎忙起身相迎，伸手欲接。她微侧一步晃开，将托盘搁于外间桌案上，汤匙斜倚碗沿，自己拱手退立。
“仙子请。”
“多谢……咦，怎么只有一碗？你不吃吗？”
“我吃过了，这是给仙子留的。”
青荷提起衣摆盈盈坐下，舀一勺米粥送到唇边吹凉，小口抿着，忽而蹙起眉。安陵抓着托盘的手一紧，同样曲腿落座，面上陪着笑：
“偏僻小县，粗茶淡饭比不得蓬莱，仙子见谅。”
“咱们往后要常在一处，一口一个‘仙子’也太生分了，叫我名字便好。对了，我给你的那对镯子呢，怎么没戴上？”
“怕磕碰着。”
“不是什么贵重物件，戴着玩的，坏了又何妨……”
女郎抬眼笑道，纤纤玉指捻着汤匙在陶碗中轻轻推搅，别有一番雅致韵味，很是赏心悦目。安陵随口应和，不禁有些出神，下巴搁在竖起的托盘上，幽幽盯着看。
这样一双手，也会温温柔柔地下蛊吗？
她记得《三尸蛊蠹经》有言：子母磁石蛊，母同黍，子同粟，色泽金黄；服之则气血激荡，三日不宁。方才凝神探查，玄离修为虽深不可测，周身却并无灵气波动，想来是未曾服下蛊虫。此刻青荷与她近在咫尺，呼吸平稳如常，亦不见一丝心虚慌乱。除非此人城府极深，能面不改色筹谋惊天之事，否则多半歹心未起，尚可心平气和地相处几日。
说到底，若非亲眼所见，她实在不愿相信，这样一名温婉娴静的仙子会染指那等不义之物。只是人心难测……谁又敢笃定呢？念及上一位与她同屋而居、同桌而食的人，安陵阖上眼，缓缓吐出一口气。
风声带着夜晚的凉意从窗户溜进来，青荷听见叹息，舀粥的手一顿，偏头看她。
“怎么了？”
“没什么。”
“还生仙君的气呐？”
“不是。”
“那是什么？”
安陵四处乱瞟，嘴唇蠕动几下：
“我不生气，我只是……”
最后几个字被咕哝吞没，女郎追问，她摇头不答，把托盘搂得更紧，指尖在漆面上敲敲打打，节奏杂乱无章。青荷看在眼中，不禁莞尔，慢悠悠品着粥，仿佛无心道：
“其实仙君今日和我聊了不少你的事。”
她耳尖微颤，眼珠一滚，头虽未动，圆溜溜的眸子却似有似无地觑着这边。
“他说你乖巧懂事，又肯用心学，阁里几位夫子都很喜欢你，每每提起，总是赞不绝口。”
“夸你性子温和，从不与人争执，总是能为别人着想。”
“他还说，你稳重踏实、有主见，许多事交给你他才放心。”
安陵猛抬头：
“他真这么说？”
“当然！”
她抓一抓后颈，扭动几下，杏仁眼骨碌乱转，一副若有所思的模样。青荷见状只是笑笑，不再打扰，低头专注于眼前的粥饭。屋里静下来，一时只听得汤匙与陶碗轻轻碰撞的声响。
半晌，女孩手一撑，从榻上麻利爬起来：
“仙子稍坐片刻，我有事找师父商量。”
青荷浅浅颔首。
院里空荡，西厢房也黑着，四下寂寥无声。安陵呼吸一滞，心头骤然绷紧，握紧夜明珠兀自定了定神，放出一缕神识探查——确认仙者正在屋内才松口气。
她放轻脚步走近，指节抬起又停在半空，抿住嘴角，须臾，蜻蜓点水般叩一下门。
“休息了吗，师父？”
无人应答。
女孩踟蹰着，心想是否该明早再来，刚退后两步，门呼一声开了。玄离衣冠齐整，环臂立在门内一言不发，似乎是等她先开口。
“……师父怎么不掌灯？”
她放软声调，笑容层层堆在脸上，十足的小儿女撒娇态。对方明显神情一松，手搭上边框，语气也缓和几分：
“调息而已，没必要麻烦。”
在调息？安陵笑容一僵，蓦地忆起仙者今日驾云横渡东海，从蓬莱岛赶至江宁县，期间未曾停歇，且刚到不久便赴城外勘探，傍晚还追查鬼气——换作旁人怕是早撑不住了，饶是玄离道行高深，如此折腾下来岂能没有损耗？
想到这些，后知后觉的愧疚排山倒海般袭来，竟压得她有点气短：方才自己在做什么，和师父闹小孩子脾气？仅顾一己私利，不成体统，哪里有为人徒弟的样子？
“我、我是来认错的。”她缩着肩膀低下头，声音发闷，“对不起。”
她抠着夜明珠等候发落，谁承想，没等来预想中的斥责或宽宥，面前只冒出一声：
“嗯？”
这是何意？安陵一懵，壮起胆子抬眼，却见玄离同样困惑，蹙着眉，不确定道：
“你……在为什么道歉？”
还能为什么，当然是——
唔，是什么来着？
思绪嘎嘣一下截断，她动了动嘴唇：
“……不该和您置气，不该扭头就走。”
“可，是我不守约晚归在先，你生气合情合理，为何要向我道歉？”
这话怎么接？她能说什么，她该说什么？安陵陷入迷茫，干张嘴发不出声。随便想点话，什么都行，别冷场。脑子里有个嗡嗡的声音在揪着她耳朵大声咆哮，越催促越搅得人心乱如麻，舌头也跟着发直，不像自己身上长出来的，倒像是嗓子眼压了块石头。
就这样僵持几息，她尚未急出个所以然，玄离深深喟叹一声，面容染上几分忧虑。
“安陵，我是不是哪里没做好。”沉吟几声，他又道，“你实话实说，我不怪你。”
刹那间，安陵呼吸凝滞，冷汗直冒，浸透的衣衫贴上脊背，被晚风一吹，丝丝缕缕寒意往骨缝里钻。她下意识拢住夜明珠的光亮，手刚覆上去又忽而顿住，旋即若无其事地抚摸起来，仿佛只是随手转珠子玩。
小半张脸忽明忽暗，夜幕中，女孩稍稍偏头，神情中夹杂着疑虑和惊奇。
“没有啊，师父为何这样问？”
“自从收你为徒，我一直事务缠身，还没来得及正经教你什么。”玄离试探着伸出手，见她不躲，便放心在她脑袋上轻轻拍几下，“的确是委屈你了，你若有怨气……”
不待他说完，安陵提起衣摆退两步，在石阶前扑通跪下。
“师父虽未曾授我法术，然而举止言谈皆是传我为人之道，何谓‘不教’？我得以师承于您已是幸甚。您兼济苍生，不辞劳苦，弟子与有荣焉，又岂会心生怨气？您多虑了。”
玄离一叹，紧缩的眉目柔和下来，主动上前扶她：
“跪来跪去作甚，你知道我不在乎这些虚礼。”
“您确实不在意，可我也是真心敬重您。师父若连这一礼也不受，便是将弟子的心意也一并拒了。”借由搀扶顺势起身，女孩扬起唇，两指夹住他袖子晃一晃，笑容娇憨，“所以师父不必妄自菲薄，在我看来，您是世上最好的师父。”
“跟谁学的油嘴滑舌。”
玄离轻哼，屈指弹她脑门，语气无奈，眼角的笑意却早泄了底。安陵笑嘻嘻后仰闪避，退了几步，从乾坤袋中掏出一叠纸张，伸长手臂递过去。
“这是……？”
“我答应教街坊家孩子识字，明日便要开课。因他们家中无书，我默了几篇常用诗文，打算一并带去分发；只是怕记得不全，想请师父帮我掌掌眼。”
“教书？好啊，这是好事。黄石公以前没少夸你，你放心去。”
玄离笑着接过，随手翻了几页，目光飞快扫动。
“嗯，写得挺好。我通灵阁最喜欢读书的弟子，教几个凡人还不是绰绰有余……稍后我再细看一遍，明早还你？”
“那就劳烦师父了。”
她笑吟吟应下，旋即行礼告退。
……
回到房中，青荷已收拾过碗筷，见她回来也没多问，两人闲谈几句，各自收拾床榻就寝。
夜深人静，安陵蜷成团侧卧在榻，背部紧贴墙壁，手肘曲起枕在脑下。月光从窗缝间漏进来，悄无声息的一滩，蓄在青石地砖上，也蓄在深沉眸子里。盯了一会儿，她阖上眼，呼吸逐渐轻缓，仿佛酣然入睡。可等到鸡叫第一声，她又唰的掀起眼帘，眼底一片清明。
月光淡入夜幕，浓墨天色洗去大半，褪出雾蒙蒙的蓝。
女孩缓缓吐气，一动不动，维持原状继续闭目养神。片刻后，原本平静的眉头终于忍不住蹙起，她翻身面朝墙，扯起被褥往身上裹，把自己紧紧包成蚕茧。
不知过去多久，里间传来窸窣动静，约莫是青荷醒了。脚步声来到妆台前，瓶、罐、金银首饰，各种硬物碰撞，夹杂着梳头的“唰——唰——”声；最后“咔吧”一下，以扣上木质箱奁作结。
吱呀，门打开，门掩上。
安陵没动。
天光放亮，墙壁清晰可见，连几道刮痕、几处凸凹都数得清。院子里传来阵阵交谈，听不清内容，但有说有笑很是欢快。她一边漫不经心听着，一边用眼神描摹细碎墙缝，隔一会儿打个哈欠。等房门再响时，青荷小心跨进来，于外间短暂逗留，纸张哗啦啦作响，然后是沉默一声“咚”，门轻轻关上，屋内归于宁静。
她微微抬头往身后瞟去，确认空无一人，但还是没动。
直到感知中两道不同气息前后离去，安陵翻身下榻，再度打个又深又长的哈欠。
她环顾四周，一眼瞥见桌案上砚台压着的纸稿，于是上前移开砚台，拿起为首那张，发现竟是玄离留下的亲笔信。其上笔走龙蛇写了许多，先夸赞她字迹比幼时也大有长进，文章记得纯熟、没挑出什么错，接着交代了城郊田产的具体方位，又说鬼气滋生之事他放心不下，今晚要继续探查云云，为迟归而道歉。
安陵原本面无表情，读着读着，嘴角微动，忽然噗嗤一笑，脸颊浮现两个浅浅的酒窝。她呼口气，整个人松懈下来，小心叠好信纸收入奇印，又将那摞默写的手稿塞进乾坤袋中，随即哼着小调赶往袁家。
因是第一天授课，来不及告知邻里乡亲，她的学生暂时只有檀奴。袁婆又搬出昨日见过的那口老旧书箱，里头除书册外，还堆着几根残笔、半块墨条，以及一些做工粗劣的草纸。安陵看了心头一紧，忙笑着婉拒，顺手折来两根树枝，领着男孩到屋前沙地上写写画画。
袁婆见状也不再坚持，只道：
“你们慢慢练，我带阿玉出门透透气。”
说罢抱起内室的婴儿离开，将小院留给他们二人。
檀奴显然有些底子，会写自己和阿玉的姓名，开蒙识字的《急就篇》也能背上几句，只是写不利索；对四书五经不熟，倒是时不时冒出几句“心外无法，法外无心”、“不立文字，见性成佛”之类的话，听得安陵不由一愣。
凡间近来有一门新兴学问，唤作“佛法”。她先前亦略有耳闻，只因谢家素来崇道，仙门更不屑理会凡人自娱自乐之事，还是通灵阁夫子讲解当世文坛时偶尔提起，她方才勉强认出男孩念叨的是什么。
原来佛法在世间竟如此受追捧？她心头微动，暗暗记下这茬，打算回太白山后抽空补一补书籍。
不过眼下不懂也无妨，她掏出预先备好的纸稿，循着常用字词挨个讲解，一边拆解字形、教檀奴笔画的起承转合，一边将相关诗文典故娓娓道来。男孩似懂非懂，却听得入神，写起来重复几遍就能记个大概。安陵喜出望外，对他夸了又夸，教得也愈发卖力。
一晃小半天过去，袁婆带着阿玉归家，正在练习的檀奴眼前一亮，刚要丢下树枝迎上前，却猛然想起自己还在上课，于是羞涩抿起嘴，不好意思地朝她笑笑。对此等好学生焉有责备之理？安陵含笑点头，男孩顿时嘴角咧上耳朵，蹦蹦跳跳冲过去接下小妹，又折回来指着地上的字给她看：
“瞧，这是我今天新学的字！阿玉将来也要学，先认认。”
阿玉睁着乌溜溜的大眼睛，咿呀咿呀朝沙地伸出小手，眉眼弯弯。袁婆也站上前来，见写得像模像样，一连叫了好几个“哎哟”，脸上皱纹笑得挤成一团。她乐得合不拢嘴，一时说不出话，干脆拍一下手，转身叮嘱檀奴：
“还不快请你夫子进屋歇息，看好你妹妹，我去做饭。”
“那我也来帮忙——”
安陵刚迈出一步，老妇人急忙摆手拦下，怎么都不肯让她进厨房。女孩搔搔后脑勺，笑得有些不好意思：
“我厨艺不精，想向您讨教几招，您不会嫌我偷师吧？”
袁婆瞪了她一眼，嘴角却不由自主翘起来，只好点头应允。
因为谎称自己是王氏家仆，安陵怕露出破绽，未敢久留，帮着收拾碗筷后借口“回去伺候自家郎君”便匆匆告辞。之后几日皆是如此，晨起到袁家授课，午时蹭一碗饭，等返回住处再另起灶炉填饱肚子。
午后则是一贯的习武打坐、强身健体。南枫所赠药丸神乎其神，她依照字条上吩咐按时服用，三五日下来，伤势居然大有起色。连损耗最重的几处经脉，也逐渐能够缓慢运转灵气温养修复，估计不出旬月便可恢复七八成。届时纵是玄离亲自督导修行，她已有足够底气从容应对，不致于露出破绽。
不过在袁婆四处游说、热心作保之下，前来拜师的孩子日益增多，袁家这方小院俨然成了临时私塾。原本还算宽敞的沙地不知不觉间人满为患。
更头疼的是，学生们年岁参差不齐，小的六七岁，大的十一二岁，各家农务繁重，空闲时间有限，难以凑成整齐一课。思来想去，安陵只得粗略摸排了孩子们的识字程度，依照功底将他们分作三批，划在不同时辰轮流教授，以保证能兼顾每一个人。
只是如此一来，她白日大半光景都得待在袁家。袁婆看在眼里，忍不住委婉问起那位“王家郎君”是否准许她长时间不在身边侍奉，是否会因此惹贵人不快。安陵眨巴下眼睛，随口诌道：
“郎主说族亲靠不住，日后须另投它处，我得趁早挣点盘缠以备不时之需。”
袁婆眼底生出几分怜惜，怀抱阿玉轻轻摇着，不再多言。
隔日授课间隙时，老妇人在织布机前劳作，安陵闲不下来，便穿针引线，帮着绣别人托她做的喜帕。两人有一搭没一搭地闲聊着，话头不经意间又落回袁家身上。袁婆念念叨叨，说当今皇帝崇信佛法，她大儿子略通些经义，如今在建康城中为僧。小儿子，也就是檀奴与阿玉的父亲，自幼学了木工手艺，近年承圣上兴建佛寺之风，在庙里谋了个差事，勉强养家糊口。那小儿媳妇，产下阿玉后便去建康一家大户做了乳母，日子也算过得去，吃穿无忧不说，隔三差五还能省下些月钱寄回乡里。
安陵扎下一针，连连应声，夸她儿孙争气、福泽深厚。谁知袁婆忽的话锋一转，轻声问：
“你想不想去建康？”
“去建康？”
“听我那儿媳说，那边最缺识字的娘子，教书也好，管账也罢，读过书总是吃香。你若愿意，我让她帮你留心着。”
安陵无奈笑笑：
“您明知我家中情形。”
袁婆停下飞梭，朝门口望一眼，见檀奴抱着阿玉在院中玩耍，遂朝她招手示意。安陵凑近几步，听她压低声音说：
“所以才问你如何打算。你也知道，我跟邻里说你是我远房外甥女，万一城里的贵人来查家世，大家都能作证。要是想脱奴籍换个自由身……现在是最好的机会。”
说到底还是为她着想，安陵听得心中一暖，虽碍于仙凡有别无法解释太多，仍捧起对方的枯瘦双手，像对待亲祖母那般摩梭着凸起的青筋。
“您的好意我领了，但郎主待我不薄，我已经打定主意追随他——”
“孩子，你还年轻，你不懂。”
袁婆却执意不松口，反而握紧了她的手，目光急切而沉重，恍如追在儿孙身后唯恐其跌倒的长辈。安陵被她望得一怔，任由那只布满老茧的手抚过自己发顶，竟一时语塞。好一会儿，才听袁婆轻声说：
“我有个表妹，小我许多。早年在建康的贵人家做事，后来嫁了北边一个富户，乡邻们都知情。”
安陵一呆，下意识道：
“那我岂不是冒领……”
袁婆摇了摇头。
“‘远嫁’是说给外人听的。其实她进府不久，就被主家相中养在了外宅。她容貌好，性子温顺，倒也风光了一阵。”
“后来呢？”
“没多久肚子就有了动静。主家高兴，赏赐一箱一箱往外宅抬，还许诺：孩子若顺利出生，便请官府过文书，正式纳她为妾。”
老妇人神色黯淡，安陵隐约觉察到这故事并不明朗，咽口唾沫，试探道：
“孩子，没保住？”
“生下来了，是个男孩。”
“那……”
“难产，从此落了病根，身子总不干净，伺候不了人。主家把她圈禁在宅中不得出门，孩子刚满月就被抱走，送去给正房夫人抚养。”
安陵轻轻“啊”一声，怅然若失。
“那她人呢？”
“死了。”
“……死了？”
“说是自尽，娘家兄弟用席子卷了抬走的。”
袁婆顿一顿，语气沉下去：
“孩子，这世上没有什么比命更要紧，靠人不如靠己。王家郎君再如何体贴宠爱，那也是一时的，哪天厌了倦了，一脚踹开，你不过还是个奴婢。逃吧，趁现在有机会，逃得越远越好。你年纪轻，有本事，也识字，做个平头百姓，自个儿掌着命，哪怕苦些，也强过一辈子看人眼色。”
明明世上并无什么“王家郎君”，明明她早就是自由身，明明身为仙门弟子尊荣无比——但听着这番话，安陵鼻头一酸，眼眶倏然涌上一层水雾。她咬咬牙，连眨几下挤走那抹湿意，才慢慢扬起一个妥帖得体、无懈可击的笑容。
“您多虑了，我……我挺好的。”
又来诈尸了！
这算是木瓜篇里我自最喜欢的饺子醋之一。至于为什么忽然讲故事呢？嗯，好难猜啊……（笑）（磨刀）
进度要加快了，争取2025年能不能写完（虽然我说这话可能没什么可信度）（咳）
非我也，手不出力也。
作者有话说
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第65章 木瓜（二十五）
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