夜雾浓稠，带着未散尽的铁锈味与一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的绯樱香气，弥漫在神将府森严的庭院深处。
火离站在那里，仿佛一尊凝固的玄色雕像。
他面前，是洞开的窗扉，与室内榻上那片彻底湮灭了生息的、暗沉的红。
他没有立刻进去。只是站着。指尖在袖中死死扣住那盏新铸的、带着细微裂纹的青铜灯，灯壁的冰冷透过衣料，几乎要烙进他的骨头里，带来一种尖锐的、预示般的痛。
方才侍卫惊恐的禀报声犹在耳畔，每一个字都像重锤砸在他的神魂上："红樱小姐......遇刺......"
后面的话，他已听不分明。只有"遇刺"二字，如同丧钟，在他胸腔里撞出空洞而血腥的回响。
他抬步，走入室内。
血腥气扑面而来。榻上的景象，比他想象的更为......寂静。没有挣扎的痕迹，只有心口处那一小片洇开的、已然发黑的深色，和她兀自睁着的、凝固着最后一丝惊怒与永不屈服的灼灼眼神。
那柄名为"赤诚"的匕首，静静躺在枕边，冷光幽幽，纤尘不染。而她的右手，却死死攥着从不离身的玄铁长枪的枪杆，指节因过度用力而泛出青白，仿佛下一刻就要暴起搏杀，可生命已先一步离她而去。
凶手没有用她的枪，甚至没让她拔出枪。
一种冰冷的、近乎残酷的理智瞬间攫住了他，压下了翻涌的悲恸与怒火。他目光如炬，扫过现场每一个细节——
窗栓并非断裂，而是化为了一撮极细的、均匀的粉末。这绝非寻常力道可为。
空气中，残留着一丝极淡却阴冷粘稠的气息，与他体内奔流的炽热火焰之力截然不同，正飞速消散。是魔气。
伤口。他俯身，仔细查看。刺入的角度精准、狠辣、毫不犹豫，直贯心脉，绝非一个九岁孩童在慌乱中所能刺出。
而红樱......她是一位身经百战的顶尖武者。若非在瞬间被彻底压制，绝无可能毫无反抗之力，连枪都未能真正举起。
所有的线索，在他脑中电光石火般串联，最终指向一个令他血液几乎冻结的可能。
没有片刻迟疑，他猛地转身，玄色大氅在死寂的空气中划出凌厉的风声，直扑王宫深处那个人的寝殿。袖中的铜灯，被他握得死紧，那裂纹仿佛要深深嵌入他的掌心。
......
炽的寝殿门扉虚掩。
火离甚至没有敲门，直接推门而入。
室内没有点灯，只有清冷月光透过窗棂，切割出大片模糊的阴影。炽蜷缩在最暗的角落，抱着膝盖，身体剧烈地发抖。听到破门声，他受惊般猛地抬头。
月光照亮他半张脸，苍白得没有一丝血色。脸颊上、寝衣袖口，几点已然干涸发暗的血迹，如同丑陋的蝇斑，刺目地粘在那里。他眼神涣散，充满了巨大的恐惧和茫然，还有一丝未褪尽的、扭曲的狂热。
四目相对。
炽的眼中，慌乱、空洞、茫然交织成一片浑浊的雾。
火离的目光，则瞬间冻结，比落星原的万年寒冰更冷。他一步步走过去，靴子踩在光洁的地面上，发出沉闷的、令人心窒的声响。
他在炽面前站定，阴影完全笼罩了后者。
"抬起头。"他的声音低沉平稳，听不出丝毫情绪，却带着千斤重压。
炽下意识地服从，脖颈僵硬地抬起。
火离的指尖并未触碰他，而是凌空悬于其额前，一股精纯而霸道的火焰灵力缓缓探出，侵入炽的经脉。
"呃......"炽发出一声痛苦的呻吟，身体筛糠般抖动起来。
火离的灵力长驱直入，清晰地"看"到了——炽稚嫩的经脉中，正盘踞着一缕阴冷粘稠、飞速消散的黑色魔气，其所过之处，经络呈现出被侵蚀的焦黑痕迹。而在炽的精神域，更是残留着被粗暴蛊惑、操控后的混乱与创伤。
证据，确凿无疑。
灵力收回。火离闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是滔天巨浪压下后的死寂。
"为什么？"他问。三个字，像是从冰缝里挤出来。
炽的身体抖得更厉害了。他看着兄长那双黑曜石般的眼睛，此刻那里面没有怒火，只有一片深不见底的、可怕的寒冷。这比任何怒骂更让他恐惧。
"我......我为王兄......"他声音破碎，带着哭腔，像是溺水者抓住最后一根稻草，"痛......好痛......有声音告诉我......那样......王兄就会......只看着我......"
他的话语颠三倒四，逻辑混乱，却拼凑出一个令人心寒的真相。
"为你？"火离重复道，语气里终于渗出一丝极淡的、却足以冻裂灵魂的嘲弄，"以刺杀神将之女的方式？在我焰国急需团结抗魔之时？这便是你'为我'？"
他猛地俯身，一把攥住炽的衣襟，将他几乎提离地面。两人距离极近，火离眼中那冰冷的黑色几乎要将他吞噬。
"你可知你做了什么？！"压抑的低吼终于冲破冰面，带着滔天的怒意和一种更深沉的、被背叛的痛楚，"你亲手将撕裂国家的利刃，递到所有人手中！你成了魔族最锋利的刀！"
炽被他眼中的风暴吓住了，语无伦次："不...不是的...魔族...声音...它帮我...不痛了......"
"帮你？"火离猛地将他掼倒在地，声音里是前所未有的疲惫与冰寒，"它是在毁了你！毁了所有人！"
他看着跌坐在阴影里，小声地、绝望地啜泣起来的弟弟。那稚嫩的肩膀承担着远超其年龄的罪孽与操控。怒火骤然熄灭，只剩下无尽的悲凉和一种必须做出的、残酷的决断。
沉默，在兄弟之间蔓延，如同筑起一道无形的、再也无法逾越的高墙。
良久，火离缓缓开口，声音恢复了之前的冰冷平稳，却带着一种不容置疑的决断：
"自此，你便待在这里。没有我的命令，永不踏出一步。"
他转身，从殿内储物柜中取出一套玄铁镣铐。那是用于禁锢重犯的法器，能封锁灵力。
他走回炽的身边，沉默地蹲下，亲手将那冰冷的镣铐扣上炽纤细的脚踝。
就在锁扣合拢的前一瞬，他的指尖极快地从袖中带出一段柔软的黑色绒布，细致地垫衬在镣铐内侧，隔绝了金属与皮肤的直接接触。
禁锢的形式冷酷决绝，而这微不足道的"柔软"，却成了这黑暗囚笼中唯一一丝悖谬的"温暖"。
炽茫然地感受着脚踝上沉甸甸的重量，以及那一点奇异的、微不足道的柔软触感。他抬头，只看到兄长紧绷的下颌和毫无波动的侧脸。
火离站起身，不再看他，走向殿门，吩咐门外心腹："封锁此地。任何人不得靠近。所需用度，由你亲自经手。"
"是。"
沉重的殿门缓缓合上，将炽的哭泣与绝望彻底隔绝在内，也将火离自己心中最后一丝软弱的温情，彻底锁死。
黑暗中，炽蜷缩着，听见门外兄长离去的、毫不留恋的脚步声。他茫然地抬起手，看着指尖已经干涸的血迹。
冰冷的镣铐，无声地扣上了他的脚踝，也扣上了他未来的所有岁月。
火离背对那扇紧闭的殿门，立于廊下阴影之中。他摊开手掌，掌心那缕最后被他强行聚拢、即将彻底消散的魔气，发出无声的嘶鸣，最终湮灭无踪。
他目光投向远方，仿佛穿透重重宫墙，望向那片冰雪覆盖的国度。
他以守护之名铸就囚笼，将罪愆与至亲一同封缄于无声的黑暗。
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