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元念卿凝眉不语，自己确实没想到这一点：“文州的山匪已经猖獗到这种地步了？”
“岂止猖獗，简直无法无天！”元红娇一提就来气，“东边的几个县还好，一到了漳水，官差见了山匪就像老鼠见了猫！”
他对文州各个地方的位置还没有概念：“安洲也算那一带吗？”
元红娇点头：“安洲最严重，因为过了神龙湾就是曾经的官道，直通卧虎寨。”
他顺着对方的话问：“你和卧虎寨的人交过手没有？”
“我没有，但齐叔带人和他们交过手，不算吃亏，也没能把人拿下。”
元红娇口中的齐叔是元锋的副将，也是心腹之一，多年追随有勇有谋。这样的人都没能将山匪拿下，可见对手确实不好对付。
“但比山匪更让人头疼的是当地百姓，家家户户信奉什么神龙，饭都吃不饱还要拿东西去祠庙上供。爹刚到的时候觉得从营寨去漳水河岸打水不方便，就想引一条渠，沿途正好经过大片田地，也方便农户浇灌。谁知农户听说之后聚在一起连番阻挠，就连当地的兵丁也都不让挖，宁可天天走两三个时辰过去打水，说是动了河道如同触动神龙逆鳞，会降大灾。”
看来曲家愚民之策卓有成效：“我听说神龙湾有个曲家，在文州势力很大。”
“别提那家人，一个比一个恶心！”元红娇怒道，“他们给地方纳的粮从来都是长虫生霉，一斗里筛不出一合，喂牲口都能吃出病。”
这一家做出什么事都不意外，他只是担心元锋：“爹和他们之间起过冲突没有？”
“没有，爹一直按着，不让手下和他们翻脸。毕竟曲家掌管神龙祠，各种祭祀也是他们负责，当地人都惧怕。他不想周围的百姓遭罪，也劝我忍气吞声，说走南闯北见多了这样作威作福的人家，自己任满能带着手下人全身而退，可当地人不行。除非教化百姓移风易俗，否则只会助长曲家的气焰。”
这些之前见面时，元崇都没和他提过：“娘知道这些吗？”
“就是不敢让娘知道才把你叫出来，爹心疼娘为家里劳碌，怕她再添心事累出病。”元红娇发愁道，“可娘和你一样擅长看人，有些话就算不明说也能瞧出个大概。我怕哪句话说不对露馅，即便回来也不敢在家里多待。正好你现在搬出来，以后我没地方去就来你这。”
能用这种方式应对，也算元红娇长进了：“我这你随时都能来，那个院子本来就是给你和娘准备的。不过关于去文州的路途，你还得和我仔细说说。”
元红娇犹豫道：“我劝你别去。路上凶险，少不了折腾，你万一生病怎么办？”
“有白露照顾，我的病不碍事。而且这趟主要是为邑王，他的封地就在安洲，总要陪着过去看看。”
“这样啊……”元红娇明白这不是他一个人能决定的，“行，我行李里有文州的山道水路图，回头拿过来给你。”
说话间两人来到裁缝这边，元红娇一眼瞥见春玲送过来改的衣服，过去翻看起来，时不时拎起来在自己身上比：“这些都是给谁的？”
“给白露。”
“难怪在我身上都长。”
他将管事招呼过来，准备为对方量身：“你要是看中了哪件就另做。”
元红娇也不客气，一连选了五六个样式，又定好布料，才心满意足地和他出来。
“你这的样式真多，有些我都没见过。以后也不用去什么绸缎庄了，时不时来你这看看就行。”
他嘱咐道：“随便来没关系，但别乱说。”
“知道了。”元红娇敷衍地点点头，抬眼被一位扫地的家仆吸引住视线，认真打量了一会儿问他，“那个人是男是女？”
对方看到的正是潘煜，他回答道：“男人。”
元红娇动了动眼珠，脸色骤变，把他拉到一边质问：“你不已经有白露了吗？”
“胡说什么！”他抽回自己的衣袖，“他是熟人托付在我这的，你要是觉得好，就介绍给你认识。”
元红娇沉着脸给他一肘：“我又不是只看长相！”
他捂着被打的地方暗自翻了个白眼，当初看上白露，还不是因为长相。
元红娇还要数落，忽然大门口传来嘈杂动静，便快步往门口走：“会不会是敏儿他们来了？”
他跟在后面观望，见是单独马匹进门就知道不是：“是邑王回来，这几天他都会去校场练骑射，正好我帮你们引荐一下。”
元红娇立刻停下脚步，转身要往回走：“以后再说吧，娘还在等咱们呢。”
“那么多套衣服都选出来了缺这一会儿？”他故意拿话激对方，“还是说你怕见人？”
元红娇果然上钩，再次转身往门口走：“谁怕了？去就去！”
元念卿带着元红娇走后，白露就一直陪谢歙然坐在院子里。
与谢老夫人和谢翛然爽利的性格不同，谢歙然温婉娴静，说话有条不紊，举手投足十分沉稳。人前也和元念卿一样，很少露出表情，可目光中尽是审视。
元念卿说过谢歙然聪慧过人，看人很准。因此每次见面，他都要打起十二分精神，不敢在对方面前有一丝懈怠。
好在谢歙然不怎么找他说话，最多也就是问问元念卿的身体：“露儿，念卿最近身体如何？”
他含笑点头，身边的小侍女代答道：“回夫人，王爷身体安康，这次远行并未太劳累。”
谢歙然面露安心：“有你在他身边照顾，我是放心的。不过那孩子面上总是风轻云淡，心里却十分要强，万一他不肯顾及自己，你可要管住他。”
他连连点头，没想到除了自己，还有人如此了解元念卿。
“他从小就懂事得让人心疼，自己的事情全都自己打理，遇到委屈也憋在心里，我和侯爷想帮忙都无从插手。”
他能听出谢歙然对元念卿的疼惜，看来与元红娇一碗水端平并非虚言。
“现在你在他身边，比我们离他都近。我们看不到的，只有你能看到，所以我们想不到的，也只能你来替我们想。”
谢歙然说得十分隐晦，但他还是能感觉到对方知晓元念卿的真正处境，也是真心实意地为他们担心。于是他郑重地点头，拍了拍自己的心口。
无需他人帮忙，谢歙然便明白他的意思，面带笑意也点了点头。
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