第二日，连绵数日的大雨终于停歇。
檐下存着昨日存积的雨水，长安蹲在火塘边搅动药粥，忽听得竹篱外传来一阵敲门声，竹帘外传来枯枝断裂声，王婆婆挎着盖蓝花布的竹篮，深蓝色棉袄还沾着新泥。
婆婆年近半百，儿子早逝，独自拉扯孙子长大。前年孙子科举未中，如今闭门苦读，指望下次能金榜题名。夫子种的药材品质好价钱也公道，有时忙得脱不开身，婆婆便会主动上山来取，一来二去，便与不罔斋熟络起来。
“长安娘子——”婆婆扬声唤道，将竹篮放在院中的石桌上，从中取出用油纸包好的腌腊肉、一小包冻米糖，最后是一封被红纸裹着的茯苓糕压着的信。
“昨儿夜里风雨大得吓人，夫子天没亮就敲我门咧，惦记着你一个人在这山上。”
长安忙起身扶她到檐下的炭盆边烤火：“夫子又进山了？”
“往北边去了，说是要寻一种稀罕药的种子。”婆婆抽出那封信塞到长安手里，枯瘦的手指布满了岁月的茧子。
药罐还在突突冒着热气。长安接过信，昏黄的黄麻纸，墨迹深重，确是夫子惯用的松烟墨。
“夫子可说了归期？”
“总得等入夏吧。”婆婆笑着，习惯性地想去掀旁边陶瓮的盖子，嗅嗅药气。
长安脚步微动，不着痕迹地挡在了通往内屋的方向。
婆婆却已转身，指着山下方向笑道：“今年村里舞龙灯格外热闹，小娘子真不去瞧瞧？”
长安微微一怔，随即笑着摇头：“阿婆，您走了这么远的山路，快坐下喝口水歇歇脚吧。”
“不了不了，”婆婆连连摆手，“山下的铺子只他爹看着，我这心里总不踏实，得回去啦。”
长安又挽留几句，见婆婆执意要走，便送她出去。竹影摇曳，光斑落在那封未拆的信上。送至篱笆墙边，婆婆忽然停下脚步，指着东南方雾霭缭绕的层峦，像是喃喃自语：“过了破五，祭山神的锣鼓一响，外乡人就要进山了。”
送走婆婆，长安站在院中，看着那佝偻的背影消失在蜿蜒的山道尽头。
她拆开信笺。夫子的字迹比往日更为潦草，墨迹在归期未定上氤开一团。
信的内容极其简短，长安看完，默默将信纸折好塞入袖中。
小厨房炉火上的药已煎得恰到好处，袅袅香气弥漫开来。她净了手，将药汁滤进药盅，端着它走向柴房。
青灰色的晨光透过窗隙，恰好落在草席上昏迷的男子身上。
长安平日并非爱多管闲事之人。
那日发现他时，自己原本已走出十余丈远，可湿透布鞋踩过碎石子时，忽然听见身后传来极轻的呜咽。
山风卷起她未束的发丝，带着雨后的凉意和一丝若有若无的血腥气。恍惚间，仿佛又回到三年前，也是这样带着血腥味的清晨，夫子背着药篓推开柴门，捡回了奄奄一息的她。
……
掖紧少年身上最后一层棉被，指尖残留着高热带来的灼烫。
“倒是个命硬的。”长安低声自语，将温热的药碗放在榻边的矮凳上，又把浸了冷水的帕子覆在他滚烫的额间。
此人来得蹊跷。
祝余山地处偏远，人迹罕至，绝非寻常迷路或遇险之人会到的地界。捡到他时，他怀中紧紧攥着一枚玉佩，除此之外，只有一袋碎银，竟再无能证明身份的文牒。
她的目光掠过他因梦魇而紧蹙的眉头，被汗湿透额角，拳头也跟着死死攥紧，指节处都泛着用力的白色。
他的外衫昨夜已被长安剥下，叠好放在床头。料子普通，且袖口明显短了一截，并不合身。贴身的粗麻中衣虽血污不堪，肘部却打着极其细密整齐的菱纹补丁——这般考究的缝补手法，绝非寻常人家能有，倒像是底蕴深厚的殷实之家才养得起的绣娘手艺。
长安沉默地注视片刻，心中念头微转，终是未发一言，悄然退出柴房。
雨又淅淅沥沥地下了一日。待到第二日下午，天空彻底放晴，一碧如洗。
院中石斛上摊开着一本医书，被一方石墨压着，风过书页，哗啦作响。树下支起的药斗上，晒着的草药散发出混合着阳光和雨後青草的特殊香气，闻之令人心神一舒。
长安抱膝坐在竹帘下，低头专注地拣选着晒干的紫苏叶。连日的劳心劳力，加上春日暖阳的抚慰，让她感到一阵难得的倦意。或许是被这过于温暖的阳光蛊惑，或许是被草药安宁的气息包裹，她原本只想闭眼假寐片刻，却不料困意沉沉袭来，坠入了一个遥远而清晰的梦境。
在她的记忆里，自己的亲人不多，母亲在她很小的时候去世了，从她记事起，父亲总是很忙，经常不着家，家里就只剩下哥哥和她两个人彼此陪伴。
兄长刻苦勤勉，雷打不动地每日在书房攻读。彼时长安体弱，兄长便在她书房里置了一方小榻，怕她无聊，又用休息时间亲手雕刻了许多木质小玩意儿给她解闷。
在她的记忆里，她一天一半的时间都是和哥哥一起，兄妹俩互相照顾，相依为命。
那时候，哥哥和父亲总是吵架。
也是一个雨天，她记得自己小心翼翼捧着刚出炉的酥饼，躲在书房外的廊柱后。屋内传来激烈的争吵声，紧接着，父亲惯用的那方石砚竟破门而出，砸碎了阶前那盆名贵的十八学士山茶。瓷片与娇艳的花瓣四溅，险些划破她的绣鞋。
他们大吵了一架，父亲气得拂袖而去，哥哥脸上留下一个鲜红的巴掌印。
和以往的每一次吵架一样，她在书房角落里找到了他。
“……看见门口那盆碎了的山茶吗？”兄长的声音平静得可怕，带着一种冰冷的嘲讽。
“上个月，他刚用它换了陇西一座铁矿山。”
他摸到她悄悄塞进他袖中的金疮药小瓶，熟练地按在伤处，没什么表情：“于他而言，我们与那盆山茶并无不同，不过是另一批待价而沽的十八学士。”
长安冷的很，闻言眼睛轻轻眨了一下。
兄长的声音飘忽得像是随时会散在风里：“迟早有一天，我会离开这里……”
她沉默了片刻，轻声问：“阿兄，长大后，你想去哪？”
兄长的眼眸沉静如古井。他在阴影里握住长安冰凉的手，那句话似是承诺，又像是自语：“去哪里都好，长安，你也要走，阿兄带你一起走。”
长安忽然伸出手，指尖极轻地碰了碰他红肿的侧脸：“那盆山茶花，是你给父亲的生辰礼，之前……开得那样好。”
“……不过是任人摆布的摆设。”他语气漠然。
又一道惊雷劈开浓云，她看见兄长眼底映着廊下破碎的白山茶。
“阿兄，”长安弯腰，拾起一片沾染了泥泞的洁白花瓣，轻轻按在兄长掌心，“真正的十八学士，该开在山野之间。”
哥哥似乎怔住了，沾着雨水的睫毛颤动着，像是垂死的蝶翼。他握住长安的手，触碰到她指尖被碎瓷片划出的细小伤口。
“这么冷的天，捡它做什么。”
“兄长说，它是别人不在意的摆设……可就算没人在意，昨夜那么大的暴雨，它也拼命开了七朵花呢。”
雨幕忽然被狂风吹斜，几滴冰凉钻进长安后颈，冷得她一颤。
“长安，记住，”她仰头，正看见一滴泪毫无征兆地从他眼眶滑落。他捂住妹妹被碎瓷划破的指尖，突然道：“只要哥在，无论发生任何事，都不会让你一个人面对的。”
“我们是彼此最亲的人。”他解下自己的外衫，披在长安单薄的肩上，脸上终于露出一丝极淡的笑意，“哥会永远陪着你。”
是的，真正的十八学士该开在山野间。
作者有话说
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第2章 下雨
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