“袁少卿把话说清楚了，”兀其昆抱臂看着他，“不是不走，而是暂驻。”
袁倚威不与他纠结字眼：“好，就算暂驻。那请问叶护，暂驻何处，又暂驻多久？”
“大漠不安全，使团如今唯有先回退至辟鹈泉附近。那有一处契苾部属旗，供给充足。至于多久嘛……我也说不准，这要看本王何时能把这伙匪徒清剿彻底了。”
剿匪？
阿哥送嫁送到一半，怎么突然要跑去剿匪了！
袁倚威淡然道：“叶护想肃清匪患、确保安全之后再带领使团上路，下官心中自是感慰。却不知叶护剿匪需要多少时间？”
“快则一月，慢……”兀其昆斟酌着，“则两年吧。”
雅瓦听得眼睛快要瞪出来。
这哪里是“暂驻”，这不就是“不走了”吗！
雅瓦疑惑道：“阿哥方才不是还和我说，‘一群漠匪有什么难对付的？’，怎么这会儿又需要两年了？”
兀其昆一噎，随即转了眼珠：“‘一群’漠匪是好对付，可谁知道这片大漠里究竟藏着几群漠匪？解决掉这一群，万一进入大漠后又冒出两群、三群怎么办？总要把沿路方圆百里内全都排查过一遍，确保所有危险都除尽，使团方能安心上路。”
袁倚威接言：“叶护行事谨慎，目光远大，下官自愧不如。只是依下官愚见，漠匪也不是蠢的，轻易不敢与和亲使团作对。就算真有那要钱不要命的主儿，见咱们重兵押运，也不会来以卵击石。叶护何须费事剿匪，只要就近增兵护送，使团自可安然通过大漠。”
兀其昆笑道：“袁少卿对北纥军政多有不知。小王不久前虽被封了突利设，但也只管得北纥左厢各部，契苾既分属右厢……”
“我知道，”袁倚威打断他，“右厢各部的兵马，您二哥那位达头设才指挥得动，因此这儿的人都不听您的。”
兀其昆怎么想怎么觉得这话让人不舒服，反驳道：“不是不听，是不直接听。若要让他们出兵护送倒也可以，只不过先得由我派人回王帐请示大汗，待大汗手令送到，兵符合验，契苾属旗方可领命而动。这一来一回的……两三个月吧。我看还不如直接让我去剿匪，倒有机会更快一些。”
“怎么，没有大汗手令，各部就只能圈在营里动弹不得了？”袁倚威讥笑一声，“原来北纥养的竟不是什么兵马，而是一群牛羊啊。”
“你不懂就不要乱讲！除了受大汗与二设调遣之外，北纥各部兵马平日随时可动，只在想与不想。你这周人莫把我们看轻了！”
“哦——”袁倚威恍然似的，“所以契苾不出兵护送使团，原来是不想啊。真是怪了，和亲这样的大事，契苾怎么也不帮衬着一下？难道以往他们也是这个态度？是了，不说我都要忘了，两年前镇军大将军与肃王拜访贵邦，不正是因为……”
“袁倚威！”
这三个字是兀其昆咬着牙念出来的，车厢内瞬间静可闻针。
雅瓦眉头也早皱起来，袁倚威却终于满了意，拱着手从容一笑：“一时情急，多有失言，叶护公主勿怪。”
施礼过，袁倚威稍仰了身子，望天道：“婚期只余三月，路程却未过半。若是依叶护的法子，咱们定是赶不上了。误了佳时，又要重新择吉，互请文书，耽搁下去没个尽头，圣人和大汗怪罪下来，咱们谁都担待不起。”
说着又收回视线：“我这儿倒还另有一策，敬请二位殿下惠听。”
袁倚威道：“和亲议定后，两国边境平稳，纷争止息。圣人仁德，于是额外开放两处关口用以通商往来。此令在下官出使前便已颁布，如今也施行了近半年之久。新关开放，常有新市兴起、新路凿通，只是两国使节往来依然沿循旧例，通行此条朔漠道。如今这朔漠道既然匪患深重，不如就此改换他途。”
“北纥路径下官不能尽知，然叶护见多识广，必然知晓新路在何处……”
“是吗？”兀其昆森然一笑，“还有这事？我怎么从没听说过。”
袁倚威也笑：“叶护冗务缠身，没听说过也是有的。不过您不知道不打紧，咱们使团里还有向导、有行商，总会有人知道。”
“那袁少卿尽管找人去问吧，”兀其昆陡然收了笑意，“我看看这使团里，有谁敢知道。”
袁倚威一愣，脸色随即沉下来。
这家伙是哪里是不知道，分明是铁了心要与自己为难！
袁倚威才不怕与他纠缠，正欲再论，车壁上却响起几声清脆的叩打。
“大人？”
兀其昆辨出是陶格，答道：“什么事？”
没听得外面回答，但见车帘被一手挑开，缝隙里递进一叠折成巴掌大小的薄牛皮。
兀其昆接过来，刚展开一折，陶格的声音又隔着帘子传来：“这是救下的那个商人带着的。刚才给他更换染血的衣物时，这东西恰巧从他的靴子里掉出来……”
陶格还没说完，那张牛皮又从车帘里面飞出来，正砸在他胸口。陶格手忙脚乱地接住，只听兀其昆不悦道：“什么东西都递到我手上？你拿进来，展开给我看。”
陶格领命，登上马车，撞开帘子进入车厢，车体猛地向外一沉，一股冷风也跟着涌进来。
袁倚威不满地瞋了一眼这个大块头，陶格却浑然不觉，只把牛皮仔细展开，摊平呈在兀其昆面前：“大人请看。属下猜想，此物或能解使团之困。”
兀其昆看清那牛皮上的内容，立即皱了眉，抬手就要把牛皮扯下。
还没碰着，边上却横来一手，兀其昆眼前一花，那牛皮已经被人抽走，入目只剩陶格一颗同样愣怔的脑袋。
袁倚威拿来牛皮，拎在手里扫一眼，立即喜笑颜开：“好了叶护，新路这不就有了吗！”
雅瓦凑去一看，那牛皮上原来是一幅自绘的舆图。
这图颇为简易，仅用墨笔粗粗勾勒出北纥与大周间的几条干道，又以朱笔点画批注，说明方向里程、重要地标云云，沿途商埠城镇和绿洲水源也有提及。
兀其昆脸色早已黑如锅底，冲陶格做了个“滚”的口型，又转过头来，阴恻恻地对袁倚威道：“少卿此话是不是有些草率了？”
“不草率不草率，”袁倚威笑嘻嘻地盯着舆图，“我看看——咱们现在走的路是朔漠道，就是这最西边的这一条，另外还有两条稒阳道和单于道……中间这条我看就不错，经稒阳入丰州，一路向南便是长安。否则要是由单于道进了武川，咱们就向东绕得太远了。”
“少卿先别忙着选路了，”兀其昆语带轻蔑，“咱们不妨来论论这图。这图不过是一个贩子的随手涂鸦，尚不知有几分真假，你就这么信它？使团按照这图上的指示走，被你领到绝路怎么办！”
袁倚威仍旧笑嘻嘻的：“叶护这话错了。我信的哪里是这张图，下官信的可是叶护您呐！真若是哪里走得不对要上了绝路去，叶护您心明眼亮，一定能及时发现，带领使团回归正道。”
兀其昆这次彻底被气笑了：“小王都说了不知道新路怎么走，袁少卿怎么还在那儿自说自话！干脆这样吧，少卿若执意要走，本王也不好阻拦，只是还要请诸位周使先行一步了，本王就与公主……”
“我与袁少卿一起走。”
雅瓦冷不丁的这一句话，让兀其昆半天都没反应过来：“你说什么？”
倒是袁倚威先回了神，朗声笑道：“好啊，若是公主愿意同下官一起走，下官就更没什么好担心的了。叶护您呢，尽管‘暂驻’在辟鹈泉，想剿匪剿匪，想求援求援，等您什么时候把该忙的不该忙的都忙完了，再来长安找我们，下官在鸿胪寺随时恭候。”
兀其昆由着袁倚威在一旁嘲讽，只难以置信地看向雅瓦：“雅瓦，我停下不走是为了谁？”
“为了我——我知道。”
雅瓦其实听明白了，阿哥还是不想让她嫁。
早在和亲诸事落定之前，阿哥就没少于暗中阻挠迁延。雅瓦说不通他，只有自己斡旋敦促，怎奈婚期仍旧被耽搁到如今。原以为使团上了路，阿哥怎么也该死心了。不料竟赶上漠匪，让阿哥有了借口得以继续拖延。
雅瓦叹道：“阿哥，你若真是为了我，就该知道我不想停下不走。”
“你想走？”兀其昆反问，“走到哪里去？”
“去大周。去长安。”
“去到大周做什么？”
“和亲。”
兀其昆嗤笑：“你是想去和亲吗？”
雅瓦垂下眼，兀其昆紧盯了她：“你想的事在北纥都没等到机会，去了大周更等不到。”
“可不走到底，怎么就能断定没机会？”
兀其昆倾身向她宣判：“你没机会。”
雅瓦咬咬唇，抬眸迎视他：“我不走，才是真的没机会。”
兀其昆像是听见了什么天大的荒唐事，讥笑数声，仰靠了车壁，与雅瓦对看半晌，玩味道：“妹妹决心要走，当哥哥的哪能不跟着一起呢。”
在一边暗暗琢磨两人对话的袁倚威精神一震：“叶护的意思是……”
“稒阳道是不错，我就依了袁少卿吧。使团改道，在北纥境内自然能由小王裁决，只是到了大周……”
“叶护尽可放心。下官这就向朝廷加急上表，通关文牒、仪仗卫率皆可于入境前齐备。”
兀其昆点点头，戴上裘帽：“换路一事，袁少卿可谓劳苦功高，小王不会亏待了你——”说着抱起大氅，转身走向车外。
“稍候定以一份大礼相赠。”
陶格（上车前）：今天终于没闯祸，准备立功啦！
陶格（下车后）：好像是又闯祸了？
PS：契苾历史上好像是在回纥左厢，这里我瞎写了。
作者有话说
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第39章 舆图
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