玉伽脸色顿时僵住。
兀其昆听出雅瓦意有所指：“你这话什么意思？什么山神显灵？”
“阿哥还不知道吧，”雅瓦答着他，眼睛却瞅向玉伽，“白云城一带有一位专以吸食男子精血来修行的博青山神。每到夜里，她就会把附近的男子尽数掳走，用来采补。”说着瞥一眼蹙起眉头的兀其昆：“阿哥今夜也要当心一些了。”
“这些浑话是何人说与公主的？”玉伽急上前来，“公主告诉下官，下官立刻将他拿来问罪。”
“问罪？问他何罪？”
“自然是散播谣言、蛊惑人心之罪！”
玉伽愤愤道：“那人说给公主的这些，正是前一阵在城里传得沸沸扬扬的谣言。这谣言不知是被什么别有用心之人捏造出来，既融合了本地民情，又假托了山神信仰，说得是有模有样，官署费了好大的力气禁绝，如今才刚刚见着些成效。今日也不知是哪个闲汉又来惹是生非，公主告诉我那人是谁，下官一定严惩不贷。”
“那人是谁你不必管，”雅瓦道，“你只与我解释清楚，山神掳人若是谣言，那为何我这一日行来，确实不曾在白云城内外见过一个平民男子？”
“回公主，男子少见在此地实是再正常不过了。”
玉伽坦然道：“白云城一带，百姓多以耕种为生。然而此处临近戈壁，土壤贫瘠、雨水稀少，谷物收成只能勉强自给，因此在农事不忙的闲隙里，许多男子都会去外面替人放牧或做工，另给家里谋些收入，这些都已经是历来的传统了。今年天气暖和得晚，春种迟迟不能开始，所以男子们目前也大多没有返家。”
“如你所说，就算男子们是去外面帮工，城里城外的人也不可能走得一个不剩吧？而且我怎么听闻，这一带的平民男子并非暂时不在家中，而是从前年八月开始就陆续消失不见了？”
“这两年情况确实特殊些……”玉伽瞟一眼在边上竖着耳朵的袁倚威，“若是这样说，事情也不是从前年八月开始的，而是在更早先就出现了苗头。当时形势不安定，许多百姓都赶在战火波及前预先逃跑了。等白云城失陷后，附近的男人全都被对面抓作壮丁苦力，其间又是死的死、逃的逃，对面撤兵时更被掳走大半，最后给城里剩下的男人实在没有几个。
“原本这些所剩不多的男人也在家里过了几天踏实日子，可没多久，稒阳道商路又打通了。人们发现，外出行商比守着家中这几亩薄田收入实在丰厚得多，因此都纷纷动了心思，跟着过路的商队出门闯荡。如此一来，当地男子更是少之又少，加上正值农闲，此时还能在本地见到的男子，几乎就只有我们这些为大汗效忠的官吏了。”
没想到白云城不见男子的背后竟暗含着这般深重的苦难。
征战也好，通商也罢，对于一个交界地带的平凡小城而言，两个大国之间关系的转变，在这里总是体现得格外深刻，须臾便能颠覆众生命运。
雅瓦不自觉地去看了一眼袁倚威——看他身后的那个国度，看他承载的那份意志。她看不到那个庞然大物，只看到袁倚威略略垂了眼，眉尖向上挑起，似是另有异议。
兀其昆却在此时寻空问玉伽：“所以，这就是今日白云城按例派粮的原因？”
“正是，”玉伽答道，“我们这一带农田本就瘦瘠，男人走后劳力少了大半，仅靠女人耕种，粮食更不够吃。所以自此之后，官署每月月底都向白云城内外百姓按人头发粟一次，借以周济民生。”
雅瓦追问：“派粮乃是利民之举，可人们为何不感念官署仁德，反而还将这些派发的粮食称作山神在祭坛赐下的‘神粟’呢？”
“这都是因为那些捏造谣言的人惯能牵强附会！明明发下的粟米都是我们官署统一向粮商籴买而来，只因存放的仓廒立在山神祭坛的院落之内，便被他们说成了是山神赐下的补偿。百姓们见派粟的粮车确实是从祭院中驶出，难免会被他们哄骗。到最后，我们官署又出资又出力，派粟的功劳全拱手让给了山神，只把各式埋怨留到自己头上！”
雅瓦点点头：“‘神粟’的由来原是如此，只还有一点。那谣言中说，现在白云城但凡有外地男子留下过夜，第二日也会不知所踪。这又是怎么回事？”
“此一说法应是源于本地贸易特性。白云城仅是稒阳道途经的一座小城，既不深处漠北腹地，也不紧邻关塞门外，因此两国商人来到城中都不会做长时停留，最多歇宿一夜，次日清晨便早早出发继续赶路。
“居民们见那些前一日来的行商，每每第二日就都没了踪影，已然信了那谣言几分。间或再有一些逃账的奸商，不等天亮就溜得没影儿，惹得那些邸店人家借着谣言出气咒骂，反倒更显得确有其事。”
雅瓦了然：“种种内情我都知晓了。倘真如此，制造这些谣言的人真可谓心思歹毒，专挑了这些模糊之处解释成山神显灵，妄图以此动摇官署威望、破坏互市贸易。我问你，谣言的始作俑者官署可曾抓获了？”
“回公主，造谣的首恶此前均已缉拿归案，并按律施以惩处，其他大肆传播者官署也都给予了诫斥，现在城中基本不会有人敢再议论此话。只是不知今日是哪个狂徒如此大胆，特意来您面前搬弄口舌，还请您务必把他交予下官。否则任他把谣言继续宣扬出去，造成的影响也就不好控制了。”
雅瓦道：“你放心，此子先前也是被人所惑，才误把此话说与我听，并非有心为之。我回去后必会亲自训斥于他，保证他不敢将此话再对第二人提起。”
玉伽还想再说，袁倚威的译官却忽地开口了。
“玉伽阁下，白云城诸事我们少卿自知不该过问，但刚才一席话听下来，少卿难免对本地的博青山神生出些探究之意。敢问那山神祭坛的院落位于城中何处，可否方便让少卿前去拜谒一番？”
众人闻言都大感意外，只有袁倚威依旧垂着眼，视线停留在案上的碟碗之中。
雅瓦率先应道：“当然方便。袁少卿好不容易来北纥一趟，却因着天冷，平日都不愿在外面走动。今日难得他动了念，咱们自当要好好招待。使团明日也不知作何安排，左右今夜是无事的。正好雪还没下起来，少卿若是愿意，不如等官宴散了，就让玉伽派人带您过去。”
袁倚威欣然应从，玉伽却为难道：“公主，这祭坛乃神祇所临之地，怎好让闲杂人等随意入内啊。”
“你这话说得好生失礼。袁少卿是一国使臣，代表大周出访咱们北纥，身上便奉着一方天威，如何就是闲杂人等？”
“但再怎么说，一个外邦人也不便……”
“那有我跟着一起总行了吧？”雅瓦道，“你就当今夜是主部王室要去祭坛瞻拜，又额外叫了外国使臣一起作陪。”
“便是公主要去，这、这祭坛也不能轻易去得啊。”
雅瓦皱眉：“为何不能？”
“这祭坛也算是城中禁地……”
“禁地？祭坛在咱们北纥何时算作禁地了？同样都是公干之所，城衙能让我来，祭院就不能了？”
“公主有所不知，我们白云城的祭坛管控得极为严格，轻易不许人接近。不仅院门一直上着锁，四周也时刻有附离把守，就连院墙都修得比别处高出一倍，专是防止搅扰神祇。”
好生奇怪，雅瓦心道。
同样都是祭坛，牙帐里供天神的祭坛都没有这小城里供山神的守卫严苛。因着北纥人心中自有一份对自然的敬畏，即使如她这般不信神鬼精怪之说的个例，也不会在祭祀净地肆意胡为。各处祭坛若非随用随立，便只在平时松散维护，不到祭祀前后，很少派专人严密看管。
许是这白云城往来人员繁杂密集，官署才分外上心一些。
雅瓦于是道：“你放心吧。牙帐里各种祭祀祝祷我也是从小看到大的，心里有分寸，不会扰到神祇的。何况若不是有喀木请神，山神也不会等闲降临此间。我和袁少卿今夜不带多的人，只在院落里安静走上一走，然后就原样出来。这样也不行？。”
“公主莫要作弄下官了，”玉伽苦着脸，“这祭坛真不是说让人进就能进的。”
雅瓦脸色也不好看了。
她哪里作弄玉伽了！她要和袁倚威去祭坛看看莫非是在刁难他不成？若说城中祭坛平日管得严格是防止闲人误闯，那现在这样防着她又做什么！牙帐祭坛她都是想去就去，自己以前可是经常被九哥拉着，和托……
这些旧事再做回想也无甚用处，雅瓦此时只觉得有异。
一个祭坛，伯克去得，玉伽去得，附离也去得，偏偏别人就去不得？
这祭坛怕不是有什么不寻常的地方罢！
雅瓦沉声道：“如果本公主今夜非去不可呢？”
“不许去。”
雅瓦一噎，愕然看向出言的兀其昆。
在这白云城里，还能命令她这个公主“不许去”的，也就唯有她阿哥这个叶护了！
兀其昆懒懒道：“一个祭坛有什么好去的？你不是和我一样，一向最不信这些神啊鬼啊的事了吗？怎么今天突然转了性？”
“我……”
“我看你是因为那个‘阿威’吧。他一说想去，你就千方百计地一定要帮他去。雅瓦，他有什么好的，之前也是，现在也是，值得你这样一直帮他？”
“他……”
“他想去拜谒山神，想想也便罢了。或者我还有个办法。不是说山神夜里会来抓人吗？就让他老老实实躺在床上等着山神来抓，届时当面拜谒可好？”
“你……”
“你也别想去，雅瓦。今天我顾不上你，听说你下晌就在外面野了半日，现在还没玩够？一会儿就要下雪了，你最好别四处乱跑，安心在馆驿歇着。”
雅瓦这下不说话了。
兀其昆便转向袁倚威：“袁少卿，你还去吗？”
袁倚威与他互盯片刻，末了才移开眼，和悦一笑，对雅瓦道：“公主，劳您费心，下官不去了。”
兀其昆于是又转向雅瓦：“他不去了，你还去吗？”
雅瓦对他乖顺地笑笑：“那我也不去了。”
——才怪。
她今夜偏要去看看，一个小城里的山神祭坛究竟有什么不能进的！
袁倚威：我也不去了——才怪。
作者有话说
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第50章 山神3
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