第十三章
杜之妧回京那日，春光正好得不像话。护城河边的柳丝绿得淌油，风一吹便簌簌落着新絮，沾在朱红的城墙上，像落了层轻薄的雪。
城门下早围了不少人，杜之妗与赵焕琅并肩立在石阶上，前者玄色裙裾被风掀起，后者宝蓝色锦袍上绣着的银线在日头下闪着光。
“来了！” 赵焕琅往前凑了半步，手按在腰间的玉佩上。
队伍最前头，杜之妧骑在匹枣红马上，素白劲装衬得她身姿挺拔，脸上虽添了些风霜，眼底的光却比出发时更亮。她望见城门口的身影，不等马停稳便翻身跃下，靴底踏在青石板上发出清脆的响，几步就冲过去将两人一同抱住。
“可想死我了！” 她把脸埋在杜之妗肩头，声音带着点旅途的沙哑，发间还沾着点一路风尘带来的草屑。自襁褓里便从未分离这般久，此刻相拥的力道，几乎要将对方揉进骨血里。
赵焕琅拍着她的背，指尖触到她瘦了不少的肩胛，眼圈先红了：“这一路定吃了不少苦，你瞧这脸，晒得跟熟透的杏子似的。” 她比姐妹俩只小一岁，自小在一块儿爬树掏鸟窝，情谊原就不同寻常，更知晓这趟差事在她谋划里的分量。
杜之妧直起身，用袖子胡乱抹了把脸，鼻尖还泛着红：“苦是苦了点，却也值得。”
城门内忽然传来马蹄声，是宫里的内侍来催。赵河明还在御书房等着论功行赏，谁也不敢耽搁。杜之妗松开手，替她理了理被风吹乱的衣襟：“快去罢，等你领了赏，咱们回府烫壶好酒，把这一路的事细细说给我们听。”
赵焕琅也退开半步：“我去得意楼点了菜，晚些叫人送去府里，今晚我们一醉方休！”
杜之妧重又翻身上马，回望时眼里闪着光，像盛着揉碎的春光。马鞭一扬，枣红马踏着新絮往前去，蹄声轻快得像踩着鼓点。春风卷着她的笑声飘回来，混着柳丝的清香，倒比这满城姹紫嫣红更让人心里敞亮。
行至发财楼楼下，她下意识地抬眼望去。三楼临窗的位置，一抹水红身影正倚着栏杆，可不就是陆云州？四目相对的刹那，杜之妧忍不住勾起唇角，抬手轻轻挥了挥。她就知道，这小丫头定会在这里等着 —— 分别这许久，除了妹妹，最叫她牵念的便是这人。只是宫里头还等着领赏，纵有千言万语，也只能暂且按下。
陆云州一早就守在这包厢里了。窗台上摆着的碧螺春换了三泡，茶味都淡了，她却没心思喝。远远望见那队人马过来，一眼就认出了骑在枣红马上的杜之妧 —— 黑了些，也瘦了些，可那挺直的脊背、发亮的眼睛，比从前更添了几分英气。她早猜到杜之妧会抬头看过来，心里像揣了只兔子怦怦直跳，却没料到对方会当着满街行人朝她挥手。
那抹笑容撞进眼里，陆云州忽然就红了眼眶，鼻尖阵阵发酸。明明是该欢喜的时刻，怎么就想掉眼泪呢？许是分别太久，积攒了太多话没处说，此刻都堵在了嗓子眼。她慌忙举起手，用力挥了挥，腕间的银镯子叮当作响，像是在替她喊着 “欢迎回来”。
枣红马没做停留，很快便载着那抹玄色身影远去了。陆云州还倚在栏杆上，望着街角扬起的烟尘，指尖无意识地绞着帕子。直到侍女来添茶，才发现她脸上还挂着笑，眼眶却红得像春日里刚绽的海棠。
“姑娘，郡主既已平安回来，咱们该回去了。”侍女轻声道。
陆云州点点头，转身时脚步都轻快了些。她知道，等杜之妧从宫里出来，总有说不完的话要讲。这满园春色，总算等来了该等的人。
杜之妧领了赏回府时，暮色已漫过朱漆大门。跨进内院便见杜之妗与赵焕琅坐在廊下的石桌旁，桌上温着的酒壶正冒热气，旁边摆着几碟精致的小菜。
“可算回来了。” 赵焕琅起身替她解下披风，指尖触到衣料上的风尘气，“原想去我府上摆宴接风，凌华说太招摇，倒不如在你这里自在。”
杜之妧在石凳上坐下，接过妹妹递来的温酒，暖意顺着指尖漫到心口：“咱们之间哪用这些虚礼。” 她呷了口茶，目光转向赵焕琅，眼里闪着促狭的光，“说起来，先前听闻舅舅要给你选婿，你怎么躲过去的？我可好奇了许久。”这事并不好在信中问。
赵焕琅往她碗里夹了块水晶肴肉，自己也端起酒杯抿了口：“还能如何，亏得凌华出的主意。”她放下酒杯，指尖在石桌上轻轻划着，“我去父皇跟前哭了半宿，说思念祖父，要守孝三年才肯考虑婚事，又说想寻个像姑父那样文武双全的，父皇被我缠得没法子，笑我人小鬼大，倒也松了口。” 说到这里，她抬眼看向姐妹俩，语气沉了些，“可我们都清楚，躲得了一时躲不了一世，得抓紧时间了。”
杜之妗点头附和，拿起酒壶给她续上酒：“北城门缺个门侯，我打算让吏部的人递个话。” 门侯原该由兵部掌管，可执金吾本就独立行事，让吏部提名虽有些越界，却也不算出格。她这趟差事借着孝心的名义，既办了公事，又挣了功劳，正好顺水推舟。
“只是这公职，恐怕不是说求就能成的。” 杜之妧眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着杯沿。若能担任门侯，既能施展身手，又能暗中布控，她自然求之不得，可女子任公职，终究是先例难开。
“早晚都得迈出这一步。” 赵焕琅放下酒杯，语气笃定，“在你回来前，凌华已编了些童谣，叫人在京城里传开了。如今就连巷口玩耍的孩童都知道，你杜之妧极有孝心，武艺高强，虽是女子却比许多男儿都强。”
杜之妧脸上泛起薄红，不知是酒意上涌还是羞赧。杜之妗接着道：“宫里也打点好了，有几位娘娘在圣上耳边提过你，说你这趟差事办得漂亮。其实此次领队的是你，功劳本该最大，可舅舅只能赏些钱财，他心里也不甚满意。”
杜之妧想起舅舅对娘亲的疼爱，忍不住笑出声：“若这趟是娘领队回来，舅舅怕是不论如何都要给她封个爵位才肯罢休。”
晚风拂过庭院，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃，将三人的影子在地上投得忽明忽暗。石桌上的酒还在冒着热气，杯盏相碰的轻响里，藏着的是三个女子在这深宅朝堂中，想要闯出一条路来的决心。
酒坛见了底，赵焕琅踩着月光告辞时，廊下的灯笼已燃得昏黄。杜之妧在屋子里洗漱了一番后，换了身衣裳，往陆府去了。
月色如练，静静流淌在陆府后院的青石板路上。杜之妧踏着斑驳的树影，熟门熟路地绕过后院的假山鱼池和护院。夜风拂过，带来阵阵晚桂的甜香，她抬头望去，只见陆云州正倚在雕花窗边，单手托腮望着天边的月亮出神。月光为她镀上一层银边，连睫毛都染上了星辉。
“什么样的稀罕月亮，让我们陆姑娘看得这般痴迷？”杜之妧突然从海棠树后探出身，惊得陆云州手中的团扇“啪嗒”落在窗台上。
“妧妧！”陆云州先是吓了一跳，待看清来人，眼中立刻漾开惊喜的光彩，“你怎么来了？”她往后退了半步，裙摆扫过凳脚，倒腾出块空地来。
杜之妧单手撑着窗台，轻巧地翻进屋里，琉璃灯放在桌上，光晕将两人圈在中间：“你不想我？” 她挑眉笑，指尖刮了下对方发烫的耳垂，“白日里人多眼杂不好说话，夜里来解你的相思之苦。”她话音带笑，眼角眉梢都染着旅途的风霜。
话音未落，陆云州已扑过来抱住她，力道大得几乎要将人勒断：“可想死我了！” 她把脸埋在对方颈窝，声音闷闷的，带着点鼻音，“你不在的日子，京城里的花都开得没趣了。”
杜之妧搂着她的腰，只觉心口像被什么东西填满了，跳得又急又重。几月来积压的思念此刻翻涌上来，比晚膳时的烈酒还要灼人，她忍不住收紧手臂，将人往怀里按了按：“我也想你，一散了席就往这儿跑。”
“我原还想着明日去寻你，”云州松开手时，眼圈还红着，拉她在绣墩上坐下，指尖划过她消瘦的肩胛，借着月光细看，“你瘦了这许多，路上的饭菜不合胃口？”
“信里不是说过？” 杜之妧替她理了理被风吹乱的鬓发，“水路上晃得厉害，我没什么胃口。下了船又要赶路，有时在驿站对付两口，有时干脆啃干粮。” 她仔细打量着对方，忽然笑了，“你倒没什么变化，脸蛋还是圆嘟嘟的。”
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