陆云州指尖灵巧地剥开第二颗莲子，青翠外衣簌簌落下。她将莲肉一分为二，仔细挑出嫩绿的莲芯，托着莹白的果肉递到杜之妧面前：“尝尝这个。”
杜之妧捻起莲肉放入口中，清甜的滋味顿时在舌尖化开，与方才的苦涩截然不同。她眉梢微扬，正要说话，却见陆云州已探身又采了个莲蓬。少女转身欲递给杜之妗，却发现她手中不知何时已握着一支莲蓬，连陆云扬也在慢条斯理地剥着莲子。
“你多吃些。”陆云州只得将莲蓬轻轻搁在杜之妧手边，声音里带着几分不易察觉的失落。杜之妧瞧见她这副模样，忽地抿唇一笑。指尖悄悄划过水面，带起一串晶莹的水珠，猝不及防地朝陆云州弹去：“给你浇浇水，好叫你也长得这般水灵——”
水珠在阳光下划出细碎的彩虹，有几滴正落在陆云州鼻尖。她“哎呀”一声，下意识去擦，袖口却沾了更多水痕。莲塘里荡开的涟漪，一圈圈漫过倒映的云影，也漫过少女骤然亮起的眼眸。
杜之妗方才观察过剥莲的手法，自己摘了两支饱满的莲蓬，顺手分了一支给陆云扬。陆云扬此刻已摸透这两位郡主不喜虚礼的性子，便也不再客气，道谢后便自顾自剥起莲子。她尝了几颗，又将剩余的捏碎撒入水中，引得锦鲤争相跃动。杜之妗则闲适地靠在船沿，折扇搁在膝头，交替品尝着带芯与去芯的莲子，目光却不时掠过陆云扬喂鱼的侧影。
小舟缓缓划开层层荷叶，杜之妧与陆云州早已玩得不亦乐乎。她们时而争抢最饱满的莲蓬，时而为并蒂莲该归谁而嬉闹，最后竟约定要亲手挖莲藕。船刚靠岸，两人便迫不及待跳上岸。侍女们连忙捧来挖藕的装备——防水裋褐、鹿皮手套和短柄铁铲，仔细为二人穿戴妥当。
陆云扬见杜之妗仍倚在船头未动，轻声道：“水榭已备好冰镇酸梅汤和藕粉酥，郡主可要歇息片刻？”她目光扫过杜之妗被莲子汁液染得微绿的指尖，又补了句：“另有茉莉香露可净手。”
杜之妗略一颔首，执起船桨轻点水面。木桨入水无声，小舟平稳滑向莲池中央的水榭，全然不似生手。陆云扬见状，自是不好叫丫头上来划船，只得取了另一支桨配合着划动，心下暗诧这位郡主竟有这般好臂力。
水榭四周纱幔低垂，果然不见半个侍从。杜之妗一只脚踩上台阶，玄色衣袂在风中划出利落的弧线。她回身伸手，却见陆云扬正提着藕荷色裙裾犯难——那船与岸之间半尺宽的间隙，对习武之人不过抬腿之功，于闺阁女子却成了天堑。
“多谢郡主。”陆云扬将指尖虚虚搭上杜之妗的掌心，却被用力握住，在水边她不敢轻举妄动，借力上了岸，待站稳转头想要拉一把杜之妗时，衣角摆动，杜之妗已然站在她的身侧。
陆云扬有些别扭地想将手从杜之妗的手中抽出，杜之妗已松了力道，她往前走了两步：“郡主这边请。”
杜之妗跟上去，玉骨扇“唰”地展开：“叫我凌华便是。”
陆云扬退后半步福了福身：“民女不敢逾矩。”耳后一抹薄红却出卖了她的局促。
“看来陆姑娘还是见外。”杜之妗也不恼，径自坐下。扇面掩去她唇角微扬的弧度，却掩不住声音里的玩味：“那便随你罢。”
陆云扬挽起的素袖下露出一截白玉似的手腕，紫砂壶悬腕高冲时，水线在日光中划出一道晶亮的弧。杜之妗凝视着她三起三落的手法，忽然道：“这‘凤凰三点头’，倒是与京城的技法不同。”
“粗陋手法，怎敢当郡主慧眼。”陆云扬垂眸将茶盏推过案几，釉色天青盏衬得她指尖愈发莹白，“这是今年明前龙井，用虎跑泉水……”
茶香忽地扑面而来，杜之妗执盏近唇，却先阖目深嗅，鸦青睫羽在瓷白面容上投下浅影。“香。”一字落，茶汤已滑过喉间，她睁眼时眸光湛然：“今日得此一盏，胜游十处名园。”
陆云扬正用茶巾拭着紫砂壶：“庄里还有半斤新茶，郡主不嫌弃的话……”
“再好的龙井，落在不会烹茶的人手里，也是暴殄天物。”杜之妗屈指叩了叩案几，发出沉闷的“笃笃”声。杜之妗意有所指。她心怀野心，与赵焕琅交好也是因着两人于此一致。赵焕琅想以女子之身登上皇位，而她想以女子之身封王拜相，两人自有谋划，前几日探查出陆云扬的本事后便有意将她笼络为己用，若有她相助，她与赵焕琅的谋划自是能轻松不少。
亭外忽然传来杜之妧和陆云州的笑闹声。陆云扬借着续水的动作移开视线：“茶本无心，适口者珍。”沸烟模糊了她的眉目，“就像民女这般粗人，反倒觉得大碗粗茶更解渴。”她并不是没听出杜之妗的言外之意，心中暗自吃惊，身为郡主仍怀野心，那必是有更高的谋划，她只是一介商女，并不愿蹚这趟浑水。
壶嘴儿吐出的白雾在两人之间蜿蜒。杜之妗望着她倒茶时纹丝不晃的腕，倒是没有强求。
另一边杜之妧和陆云州已经下了水，一面挖藕一面玩闹。泥水溅起三尺高，惊飞了栖在荷茎上的翠鸟。陆云州抹了把脸，指间淤泥簌簌落下，倒衬得她杏眼愈发明亮，她报复不得，气得叉腰：“你仗着自己有功夫，尽欺负我！”
杜之妧故意学她鼓着腮帮子叉腰，红绸发带沾了泥星子犹自不觉，惹得陆云州将手上的淤泥甩了过来，杜之妧自然轻轻巧巧闪躲了过去：“我还没说你大逆不道呢！竟敢这般对待郡主！”陆云州此刻哪儿还会怕她，哼了一声：“你哪儿有郡主的模样！”
“郡主应该是何模样？”杜之妧反问道，陆云州仰着脑袋思索片刻：“我也不知晓。”杜之妧趁机又将淤泥抹在陆云州的鼻尖：“就是欺负民女的模样！”陆云州气急败坏想要追上去，可惜双足深陷泥潭，身子一动反倒往前面摔去，她的惊呼声还未落地，杜之妧将她揽在怀里：“就这点本事还想将我的脸弄脏？”
陆云州趁机拉住杜之妧的手臂，仰着脸向前贴去，哪怕杜之妧向后躲了一下，脸蛋仍旧与她蹭了一下，自然沾上了淤泥。陆云州站稳身子后见自己得逞，高兴不已，咯咯笑个不停，杜之妧抬起手臂轻轻擦了擦被触碰的脸颊，别过脸去，轻声怪道：“耍赖！”
檐角铜铃被风拨响时，陆云扬余光瞥见莲塘里嬉闹的两人——杜之妧正将一朵粉荷斜插在妹妹鬓边，水珠顺着陆云州的笑靥滚落。这般鲜活的景象，与眼前这位执扇沉思的凌华郡主，恍若两个世界。
“不若……手谈一局？”陆云扬轻声道。白玉棋笥刚推出半寸，便见杜之妗折扇“唰”地合拢：“妙极！”扇骨点向棋盘时，她眼里浮起罕见的兴致，“黑白之道，看似杀伐，实则君子之争——进退有度，全凭心意。”她意在告诉陆云扬，不会迫她做违心之事。
陆云扬闻言，紧绷的肩线微松，垂眸浅笑：“那民女便斗胆请教了。”方才自己拒绝之意明显，她亦不知是否会将人得罪。她拈起一枚棋子，袖口沾染的莲香漫过楸枰。起手三三，小飞挂角——竟是锋芒毕露的攻势。杜之妗眉梢微动，棋子落下，清越一声响。
棋至中盘，黑棋大龙被困。陆云扬指尖在棋笥边沿轻敲，忽然一记“鼻顶”妙手，白棋厚势顿时被破。杜之妗不怒反笑，扇柄抵着下颌：“陆姑娘这棋风……倒与令妹一般出人意料。”
远处飘来陆云州清脆的喊声：“阿姐看我挖的藕！”陆云扬正要转头，忽见杜之妗落下一子。碧玉般的白子“嗒”地截断退路——原来方才的破绽竟是请君入瓮。
“郡主好计谋。”陆云扬抿唇轻笑，忽然将棋子投入罐中认负。杜之妗却伸手按住棋笥：“且慢，这局三劫循环，当是和棋。”
两人隔着一盘未竟的棋局对视，水榭外暮色渐染荷塘。
三局终了，棋枰上犹散落着几颗未收的云子。水榭外忽传来清亮喊声：“阿姐！我们先去更衣啦——”但见杜之妧与陆云州已褪去沾泥的裋褐，正站在青石板上冲这边挥手。阳光透过她们身前摇曳的荷叶，在两人周身镀了层暖色。
陆云州喊完便拽着杜之妧往曲廊跑，藕荷色裙裾扫过地上堆成小山的鲜藕，惹得侍女们低呼着去扶。
陆云扬与杜之妗起身划着小舟回到岸上，“仔细收好这些藕。”她看着地上带着塘泥的藕节，吩咐一旁候立的侍女，“午膳做道蜜汁糯米藕。”
满池荷花忽然无风自动，沙沙作响。杜之妗立在岸边，看着水中倒影被涟漪搅碎，又慢慢复原。
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