“啪！”
一枚打磨光滑的竹简被重重地拍在“搭把手”客栈后院的石桌上，震得桌上的茶碗嗡嗡作响。
杨玤那张写满了烦躁的脸上，肌肉突突地跳着。
他死死地盯着那卷摊开的竹简，仿佛要把它盯出两个洞来，口中低声咒骂了一句什么，听不清，但绝不是好话。
“怎么，你妻主又催你回去了？”
杨铁枪的声音自一旁传来。
她手中捏着一卷更为精致的宫廷用绢，神色平静，不辨喜怒。
“回去？”
杨玤像是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，一脸哭笑不得。
“祖母，您看看她这信里写的！这哪是让我回去，这是要发配我去充军啊！”
他抓起那枚竹简，气冲冲地递到锦娘和苏闲语面前。
“两位姑娘，你们来评评理！‘习得一二分寸’……这说的是人话吗？我好歹也是个……”他后面的话没说出口，但那份憋屈已经溢于言表。
苏闲语好奇地凑上前，将那竹简上的文字读了出来。
【玤君鉴：
闻君近日流连江湖草莽，与那‘搭把手’之流厮混，更涉正邪纷争，吾心甚忧。
君为国主之尊，一言一行，皆系驵阳国体面。
高祖母、曾祖母为国捐躯，祖母大人一生戎马，方换得杨氏今日安稳。
君当思及先辈不易，谨言慎行，以固国本，而非沉溺江湖义气，玩物丧志，置家国于不顾。
祖母大人不日将赴中南国，行邦交之事。君当随侍在侧，恪尽子侄之责，亦可于国事之中，习得一二分寸。
切勿再与来历不明之人纠缠，自降身份，惹人非议。
望君三思，勿负我望。
——阚唯廷。】
锦娘在一旁静静地听着，细细观察苏闲语手中的竹简。
那竹简虽是官用制式，但简片边缘打磨得极为圆润，显然是专门处理过，以免划伤手指。
而那字迹，虽是标准的馆阁体，笔锋却在转折处透着一股不容置疑的力道。
看似家常，实则处处透着规矩与掌控。
“……切勿再与来历不明之人纠缠，自降身份，惹人非议。”
苏闲语念到最后一句，忍不住抬头看了一眼锦娘，又低下头去，杏眼一转，生硬地扯过另一个话题。
“杨大哥，这位……阚唯廷……姐姐，说话好生厉害。鹤姑……我师傅她老人家生气的时候，也不过如此。”
“厉害？”
杨玤冷笑一声。
“她这是厉害吗？她这是把老祖宗的规矩当鞭子使呢！想当年武朝那会儿，也没见哪个妻主这么对自家主夫的！”
苏闲语眨了眨眼，一脸好奇：“武朝？就是书上说的，被阚胜王推翻的那个？”
“可不是嘛！”
杨玤一屁股坐下，端起冷茶一饮而尽。
那冷茶却没浇下他的火气，他又站起来急躁地踱步，满脸不忿：“她这是什么意思？！拿我高祖母和曾祖母的死来压我！我杨家为国捐躯，拨乱反正，到头来，成了她教训我‘玩物丧志’的由头？！我几年才来‘搭把手’一趟，跟江湖朋友叙个旧，怎么就置家国于不顾了！”
锦娘顺势问道：“杨大哥，似乎对武朝旧事……颇为了解？”
杨玤顿时站在原地。
“了解谈不上，都是些烂谷子的事了。只是……我家这本烂账，就是从武朝那会儿开始算的。”
他看了一眼沉默不语的祖母，压低声音道：“我高祖母，当年便是驵阳国的国主。就是听了那瑄王的鬼话，跑去姷国参加什么演武擂台。那是个屁的演武，那就是个养蛊的坛子！瑄王那疯子，把牛鬼蛇神、山精野怪全都请了去，告诉他们杀人不犯法，胜者有重赏。那两年，王都比幽隐城的驮尸巷还黑，我高祖母，当年也是江湖名宿，结果……结果，一个月不到，人头就给送回来了。”
苏闲语倒吸一口凉气，捂住了嘴。
“我曾祖母本就体弱，遭此大变，没多久也跟着去了。”杨玤的声音沉了下去，“偌大一个驵阳国，就这么不清不楚地落到了我那……舅公杨虬的手里。若不是后来，庄秀道长他神兵天降……”
“杨大哥，我有一事不明。当年瑄王之乱，联军相伐，为何会打得如此艰辛？按理说，瑄王倒行逆施，失道寡助，本应一推即倒才是。”
“你们年纪小，没见过世面……其实，我也没见过。”杨玤烦躁地抓了抓发髻，“我听祖母说，瑄王手下那些所谓的‘魁首’、‘大将’，都是从那演武场里杀出来的妖怪，个个青面獠牙，根本就不是人！”
他没有再说下去，因为杨铁枪开了口。
“玤儿说的没错。那不是兵。瑄王余孽，是一群不知疼痛、不畏生死，更兼力大无穷的怪物。”杨铁枪语气平静，视线从绢信上抬起，投向遥远的南方。
任谁都能听出那刻骨的仇恨。
“所以……”锦娘目光直视杨玤，“所以杨大哥你才……不喜掺和这些国事纷争？”
“唉。我只是觉得……没意思透了。什么女主为尊，什么家国大义，到头来，还不是她们一句话的事？我只想待在‘搭把手’，交几个能喝酒、能聊天的朋友，这辈子也就够本了。”
杨玤深吸一口气，又按了按太阳穴。
“可你看，躲是躲不掉的。她阚唯廷一封信，我还是得乖乖地跟着祖母，给她当个摆设，学什么‘一二分寸’。”
杨铁枪终于开口：“好了，别在这儿丢人现眼了。”
声音不大，却让杨玤瞬间蔫了下来。
她起身走来，手中绢信递给锦娘，缓缓道：“你也看看吧。此事……与你们也脱不了干系。”
锦娘接过绢信，入手只觉丝滑冰凉，金线滚边在昏暗的光线下依旧熠熠生辉。
那联合徽记上的火漆印，一半是临涛巨筑，另一半，则是烈阳奔马。
她展开绢信，一目十行地看下去。
信中言辞谦恭备至，处处透着对“祖母大人”的尊敬与倚重，与写给杨玤的那封信，判若云泥。
【祖母大人安：
孙女阚唯廷谨上。
数月未得祖母大人慈训，心中甚是牵挂。闻听祖母大人近日为故人之事，于剑中道劳顿，孙女感佩之余，亦深恐有宵小之辈，扰大人清安。
近闻中南国生变，国主遣使来我，言及劣铁横行，民生武备皆受其害，恳请我驵阳国施以援手。
此事虽系邻邦内务，然唇亡齿寒，我驵阳国亦深受其累，不可不察。
孙女德薄位卑，恐难当此任。唯祖母大人德高望重，威震三道，方能以监国之尊，代我一行，既可彰我国威，亦能探明虚实，解邻邦之困。
此事非涉征伐，乃敦睦邦交善举，想来不违祖母大人平生之志。
盼祖母大人早日定夺，孙女于国中静候佳音。
——阚唯廷顿首。】
锦娘敏锐地捕捉到了字里行间那份不容拒绝的“请求”。
“孙女德薄位卑，恐难当此任。唯祖母大人德高望重……”
这不是请求。
是告诉杨铁枪：这件事，只有您能办，也必须您来办。否则，就是不顾大局。
“中南国……劣铁……”
锦娘轻声念出这几个字，心中忽而一动，一个模糊的念头如电光石火般闪过。
她抬起头，看向杨铁枪：“婆婆，这中南国，可是以铸炼兵甲闻名于剑南道？”
杨铁枪点了点头：“不错。中南国虽小，却是阚朝北向通衢，又坐拥剑南道最大的铁矿‘尖牙山’。国中所产‘镔铁’与‘百炼钢’，曾是十七国争相求购的军备利器。只是近些年，不知为何，声名渐衰，市面上流通的，多是些不堪一击的劣铁。”
“铁矿……”
锦娘的呼吸微微一滞。
她想起了义父那柄重逾百斤的金瓜槌。
想起了那伙连一柄短剑都精良非凡的死士。
想起了那个戴着鬼面头盔、手执重锏的魔头。
——这些，无一不与“铁”有关！
锦娘站起身，走向杨铁枪：“婆婆，我再问一句。五十年前，那些力大非人的怪物，用的是什么兵甲？”
杨铁枪凝神道：“那等怪物，皆是顶胄贯甲，以一当百之辈。手里的兵器，更是为他们量身打造，重逾百斤，非人可用。寻常士卒，便是数人合力，也未必能轻易抬起，他们却能单手挥舞。若非……”
杨铁枪的瞳孔骤然缩小，属于沙场宿将的杀意瞬间勃发。她站起身，走到院中，看着那阴沉沉的天空，仿佛在权衡着什么。
良久，她缓缓转过身，目光如炬，依次扫过杨玤、苏闲语，最后，定格在锦娘的脸上。
“玤儿。”她沉声道，“去收拾行囊。”
杨玤的脸瞬间绿了。
“锦丫头，你二人也去准备，即日出发。”杨铁枪的声音不容置疑，“老婆子我活了这把年纪，最不信的就是‘巧合’二字。”
她顿了顿，每一个字都仿佛带着金铁之声。
“瑄王之乱，便与金铁杀伐之事，脱不开干系。如今这中南国的‘劣铁’，背后若是没人搞鬼，老婆子我把这杆瑶光枪当柴火烧了！”
老将眼中那熄灭已久的战意，在这一刻，被重新点燃。
“她阚唯廷想让我去当这个使臣，探明虚实，我便如她所愿！”
“——我们，便去会一会这中南国的牛鬼蛇神！我倒要看看，那些没死绝的腌臜货色，和他们的怪物崽子，现如今，又在捣鼓些什么名堂！”
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