芸香捧着那个装有银簪的首饰盒，脚步迟疑地走向西边的“漱石斋”。她心中惴惴不安，夫人这突如其来的回礼，着实令人费解。这并非寻常的主母赏赐，倒更像是……平等的往来？这在这深宅大院里，可是从未有过的先例。
“漱石斋”院门虚掩，院内静悄悄的，只有几株耐寒的草药在墙角挺立。芸香叩了叩门，出来应门的正是祝明漪的贴身丫鬟小荷，脸上还带着前几日惊吓后的余悸。
“芸香姐姐？”小荷有些惊讶。
芸香挤出一个还算得体的笑容，将首饰盒递上：“这是我们夫人给祝姨娘的年礼，说是谢谢姨娘送的胶牙饧，图个礼尚往来。”
小荷更是愕然，双手接过盒子，讷讷地道了谢。
芸香完成任务，片刻不愿多留，转身便走了。小荷捧着那精致的盒子，像是捧着一团火，快步走进屋内。
祝明漪正坐在窗下翻看一本医书，阳光透过窗棂，在她沉静的侧脸上投下柔和的光影。见小荷捧着个陌生盒子进来，她抬起眼，投去询问的目光。
“姨娘，是……是棠梨苑的夫人派人送来的，说是给您的年礼，谢您的糖。”小荷的声音带着难以置信的激动。
祝明漪翻书的手指顿住了。她缓缓放下书，目光落在那个首饰盒上，瞳孔深处仿佛有星火骤然亮起，又迅速被她压下。她沉默了片刻，才伸出手，轻轻打开了盒盖。
那对镶着南珠的银簪静静地躺在柔软的绸缎上，光泽温润，样式雅致，并非敷衍的赏赐，而是用了心的挑选。
小荷在一旁屏住呼吸，看着自家姨娘伸出手，指尖极其轻柔地拂过那冰凉的银簪和圆润的珍珠，仿佛触碰的是什么易碎的珍宝。祝明漪的嘴角，控制不住地、一点点地向上弯起，最终形成一个无比真实而柔软的笑意，连眼角都微微漾开了细纹。
那笑容里，没有算计，没有得意，只有一种如释重负的、几乎要满溢出来的欣悦和……感动。
“她收了……”祝明漪低声自语，声音轻得几乎听不见，“她终于……肯收下我的东西了。”
这不仅仅是一份回礼，更像是一种无声的回应，一道她期盼了太久太久才等来的微光。单疏澜终于不再是完全封闭的，她主动敲开了一条缝隙。
“姨娘，这……”小荷看着主子异样的神情，有些不知所措。
祝明漪合上盒盖，将那份汹涌的情绪小心翼翼地收敛起来。她深吸一口气，对小荷吩咐道：“去把我那个紫檀木的小药箱拿来。”
小荷依言取来一个半旧却擦拭得十分干净的小药箱。祝明漪打开药箱，从最底层取出一个更小的、用黄绸包裹的物件。揭开黄绸，里面是一本纸张泛黄、边角磨损的薄薄册子，封面上没有任何字迹。
她摩挲着那本旧册子，眼神变得悠远而复杂，仿佛透过它看到了很久以前的时光。最终，她像是下定了决心，用一块干净的细棉布将册子仔细包好，放入一个崭新的锦袋中。
“把这个，”祝明漪将锦袋递给小荷，语气郑重，“送去棠梨苑，交给夫人。就说……这是我偶然所得的一本前人札记，记录的是一些调理气血、安神养心的古方，或许对夫人有益。切记，亲手交给夫人，不必多言。”
小荷接过锦袋，感觉分量很轻，却又似乎沉甸甸的。她虽不明白这本旧册子有何特别，但见姨娘如此郑重，便知绝非寻常之物。
当这本无名札记被送到单疏澜手中时，她再次感到了那种熟悉的、被卷入漩涡的晕眩感。祝明漪的回礼，又一次超出了她的预期。不是金银珠宝，不是吃食玩物，而是一本……医书札记？
她挥退众人，独自在灯下打开了那个锦袋。册子很旧，墨迹也已暗淡，但字迹工整，记录的药方确实多是调理妇人气血、宁心安神之类，配伍精妙，有些甚至闻所未闻。
这绝不是什么“偶然所得”。单疏澜几乎可以肯定，这是祝明漪极为珍视的私藏，甚至可能是……师门传承或家传之物。她将此物赠予自己，其意义远比那对银簪要重得多。
这份“重”，让单疏澜感到惶恐，更感到一种沉甸甸的、无法回避的触动。
祝明漪，你究竟是谁？你一次次地靠近，一次次地赠予，究竟想要什么？若真如我所猜想的那般……这世道，又如何容得下这般惊世骇俗的情谊？
单疏澜合上册子，将其紧紧按在胸口，仿佛能感受到另一个女子透过纸张传来的、滚烫而执拗的心跳。窗外的夜空，无星无月，一片墨黑。
而她心中的迷雾，却似乎因为这份沉重的馈赠，被吹散了些许，露出了底下更令人心慌意乱的真相轮廓。
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