自那日在小花园梅树下与祝明漪短暂照面后，单疏澜觉得这督军府里的空气似乎都变得有些不同了。
那抹靛蓝色的身影，那双沾着泥渍却灵活的手，还有那句“府里花园好看是好看，就是能用的太少”，像一幅线条清晰的画，反复在她脑海中勾勒。与她想象中所有妾室的形象都格格不入，没有谄媚，没有妖娆，只有一种落地生根般的实在和一种让人措手不及的坦率。
这种“不同”，像一颗石子投入她沉寂的心湖，涟漪虽不汹涌，却一圈圈扩散，扰得她无法再维持往日那种彻底的死寂。
她开始留意到一些以往会忽略的细微声响。比如，偶尔从西边“漱石斋”方向传来的、轻微的捣药声；比如，下人们私下议论“祝姨娘”时，那语气里并非全是鄙夷，竟还夹杂着一丝不易察觉的、对她医术的佩服。
“夫人，您说奇不奇怪，”芸香一边为她篦头，一边低声絮叨，“浆洗房的张婆子，多年的风湿痛，吃了祝姨娘给的几副药膏，竟说松快了不少。现在见天儿地念着她的好。”
单疏澜望着镜中自己苍白的脸，没有应声，心里却是一动。她想起那包药材，想起那颗蜜枣。看来，那并非一时兴起的讨好，而是她真的精通此道。
“还有呢，”芸香见主子没制止，便继续道，“她好像还挺会调理花木，前儿个见她在自己院墙角种了些不起眼的玩意儿，说是草药，长得倒挺精神。”
种种讯息，拼凑出一个模糊却又鲜活的形象：懂医、爱草木、能与下人打成一片。这哪里像个妾室？倒像个悬壶济世的女郎中，或是个本分的花农女儿。
这认知让单疏澜感到一种前所未有的困惑。她嫁入这深宅数年，见过的女人，无论是官家小姐还是其他军官的姨太太，无一不是困于方寸之地，争宠、算计、哀怨。可这个祝明漪，她似乎在自己开辟一片天地，自顾自地活得蓬勃盎然。
这种生命力，让单疏澜在排斥和警惕之余，竟生出一丝连自己都未曾察觉的……羡慕。
这日，管家福伯照例前来禀报府中事务，末了，呈上一份单子，语气带着几分请示的意味：“夫人，眼看就要祭灶了，年下各处的赏钱、往来的节礼，这是拟的旧例单子，请您过目定夺。”
往年到这时，单疏澜只是略扫一眼，便倦倦地挥手让福伯按惯例办理。她这个夫人，有名无实，这些事本也轮不到她真正做主，不过是走个过场。
但这一次，她的目光在礼单上停留的时间却长了些。她看到了几家与单家旧日有交情、如今却已疏远的人家，也看到了沈屹川麾下几位得力下属的名字。
一个念头悄然升起：若是按旧例，是否太过敷衍？是否会让人看轻了督军府，也……看轻了她这个主母？
她想起祝明漪那双仿佛能看透一切的眼睛，心头莫名一紧。她不愿在那双眼睛面前，显得更加无能落魄。
“福伯，”她开口，声音依旧轻柔，却带了一丝不易察觉的坚定，“这份单子先放我这儿，我细看看，明日再给你。”
福伯眼中闪过一丝讶异，但很快便恭敬应下：“是，夫人。”
福伯退下后，单疏澜拿起那份礼单，走到窗边，就着天光细细看了起来。她并非不懂这些人情往来，只是以往心灰意冷，不愿费神。如今，她却开始认真地思忖，哪家需要添些分量，哪家只需维持表面礼节。
她甚至找出往年的账册，对照着查看。这一看，便是一个下午。
芸香在一旁看着，又是心疼又是疑惑。夫人这是怎么了？往日里对这些俗务最是厌烦，如今却如此上心。
只有单疏澜自己知道，她并非突然对管家产生了兴趣。她只是……不想再像从前那样，任由自己沉沦下去。仿佛有一股外来的、微弱却执拗的力量，在她死水般的生活里搅动了一下，让她不由自主地，想要抓住点什么，证明自己还“存在”着。
而这股力量的源头，毫无疑问，来自西边那个谜一样的女人。
傍晚时分，雪又悄无声息地落了下来。
单疏澜放下账册，揉了揉发涩的眼睛，走到窗边。暮色四合，雪花纷纷扬扬，将庭院渐渐染白。她不由自主地望向西边“漱石斋”的方向。
那里，此刻在做什么？她是否也坐在窗边，看着同一场雪？还是在灯下捣弄她的草药？
一种莫名的、想要了解更多的冲动，在她心底悄然滋生。
这涟漪，已从湖心，缓缓荡向了岸边。
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