巷子里，血腥气混着水汽，在闷热的空气中发酵，熏人欲呕。
残肢断臂，狼藉满地。
朱橚扶着墙，还在干呕，一张俊脸白得像纸。
朱棣却像是刚从一场寻常的围猎中归来，他用一块还算干净的衣角，慢条斯理地擦拭着长剑上的血迹。
“朱亮。”
“末将在！”
“护送周王回驿站，本王送一送徐姑娘。”
“遵命！”
朱棣说完，目光转向一旁被刘荣护在身后的徐仪。女孩的脸色也有些发白，但眼神里没有惊惧，反而是一种奇异的镇定，像是在思索。
朱棣收起长剑，大步流星地走过去。
“此地不宜久留。”他的声音不再似方才那般冷酷，而是带着一丝难得的温和。
徐仪抬起头，看着这个浑身溅血、煞气未消的少年，点了点头：“有劳殿下。”
朱橚巴不得赶紧离开这修罗场，在朱亮的护卫下，几乎是三步并两步离开了。
回驿站的路，比来时更安静。
暮色四合，苏州府内人家的灯火次第亮起，像一把碎金撒在了青瓦白墙上。空气里飘来吴侬软语的小调和食物的香气，充满了人间烟火的温存。
与方才的血腥杀戮，恍如两个世界。
朱棣刻意放慢了马步，与徐仪的坐骑并行：“今天，是本王连累了你。”
朱棣的声音里，带着一种沉甸甸的愧疚，和他杀人时的威势形成了剧烈的反差。
“本王在北平见惯了刀光剑影。但这里是江南，你是闺阁中的女孩儿，何曾见过这等阵仗？”
“让你受惊了。”
他这番话，说得情真意切，好像徐仪对他来说是头等重要的人。
徐仪若是寻常的女子，此刻见这位大名鼎鼎的燕王殿下竟对自己流露出“愧疚”之情，心中那点后怕估计早就烟消云散，也会为他的真诚所动容。
但她毕竟是徐仪，她的父亲是连陛下都夸过善谋略，心思慎密的魏国公，而母亲则是满京城出了名的冷心冷面。徐仪很好的继承了父母的特点，对一个人突然的善意，最先想到的，是他有何目的？
“殿下言重了。”她微微躬身，轻声道：“殿下乃天潢贵胄，那些贼子丧心病狂，意图不轨，此乃飞来横祸，与殿下何干？”
“庆父不死，鲁难未已，该来谢罪的时行刺的幕后之人。我不过是恰逢其会，何来连累一说？”
这是提醒朱棣，这场刺杀显然是有人策划，找出背后之人是谁，才是最重要的。
朱棣眼中闪过一抹欣赏，但神情却被更深的“内疚”所覆盖：“本以为两年不见，你早已与我疏远，” 他深深地看了徐仪一眼，
“本王向你保证，不管是谁在背后谋划，只要敢在本王面前龇牙，让你受到惊吓。本王定会将他们连根拔起，一个个碎尸万段。”
将徐仪安全送回驿站后，方才还满脸愧疚的燕王，脸上的温情和自责早已褪得一干二净。
“你觉得他们像是哪一方的人？”
他的背后，徐祥和几个亲卫垂首敛眸，恭恭敬敬。
“或许是拿人钱财，替人消灾，”徐祥率先出声，“陛下对豪绅的打击，或许让有些人动了不该动的心思，想从殿下的身上下手。“
朱棣发出一声冷笑，那笑声里没有半分温度。
“拿人钱财？苏州城里，有钱能买得动这么多死士来杀本王的，也就那几个。”
他利落地翻身上马。
“传令下去。”
“封锁太湖沿岸所有码头，许进不许出！一只苍蝇也别给本王飞出去！”
“你再带人，把苏州府丐帮所有大小头目都审一遍，父皇既然要平民乱，那就要平的彻底才好。”
朱棣在徐达身边的两年，学到的不仅是治兵之策，从容不迫的发号施令：“城中所有米行、布行、钱庄也要查，看近期有无大额的银钱流动。尤其是和江浙那帮不清不楚的豪绅有关的。”
井井有条，杀伐果决，没有半分在徐仪面前的温和与愧疚。若朱橚在场，都要感慨一声他四哥变脸速度之快。
这边徐仪也到谢佩英房间里去请安，谢佩英忙碌了一天，都是些向寺中捐赠香油钱，设立讲经所的事。虽然简单，但也是极耗费心神。
徐仪不想打扰她休息，稍坐便起身离开，对遇刺一事只字未提，想着等母亲精神好些，刘荣自会向她汇报。却没有径直回自己的房间，而是来到前院，寻到了吴廷忠。
吴廷忠听说燕王遇刺一事，震惊不已，又说朱棣行事太过鲁莽，明明已经知道对方的目标事他，却还敢大摇大摆的送徐仪回来。
徐仪会心一笑，“他从前就是个莽撞的。”
吴廷忠看徐仪好像对和燕王一起长大的事，并不是完全不记得，于是疑惑，“小姐，当日林觉寺后山遇到燕王时，小姐是真的没有认出殿下吗？”
徐仪没有说话，只是仔细回想了一下那日，刚见朱棣时，确实有莫名的熟悉感，但见他行装简朴，又只带了一个随从，倒真没想到会是朱棣。
不过两年，他长大了不少，眉宇间的少年青涩都几乎寻不见了。而且，还黑了不少。
徐仪不再深想，屏退了左右侍女，邀吴廷忠与廊下同坐，此处宽敞，倒不怕隔墙有耳：“吴伯，我想与你商量一下苏州最近发生的事。”
她知道吴廷忠的探子一直在打听苏州民乱，至于知府魏观被处斩一事是否与其有关，他早就应当有了结论。
吴廷忠已将此事回禀谢佩英，因为徐仪与高启妻子的师生之情，他尚不确定该如何告知徐仪，但此刻已是避无可避：“小姐已经知道了，苏州知府魏观此次，是因修建府衙而被突然下狱的”
徐仪秀眉微蹙，她自然熟知此案，正是这桩案子将高启一家送上了断头台。
吴廷忠沉声道：“此事，皆因御史张度的一道奏疏而起。张度弹劾魏观，罪名有二。”吴廷忠压低了声音， “其一，是‘非时病民’，说魏观在农忙时节征调民夫，大兴土木修建府衙，耽误农时，致使民怨沸腾。”
徐仪不解，她那日明明听到茶棚中的人说过，魏观曾为民请愿……
“其二，是‘危言’。”吴廷忠的目光突然锐利如刀，“张度声称，魏观所建府衙，‘典灭王之基，开败国之河’。”
徐仪吃了一惊，“此话怎讲？区区一个府衙，如何能与国运兴衰扯上关系？”这等罪名，已是形同谋逆了。
吴廷忠叹了口气：“祸根，便出在魏观请人，为新落成的府衙写的那篇《上梁文》上。”他眸光犹疑，还是启齿，“此文正是出自高启之手。”
徐仪低眉，接着他的话说：“高启的《上梁文》中，有‘龙蟠虎踞’四字，用以形容苏州府衙之形胜。但这‘龙蟠虎踞’四字，多用来形容一个地方……”
吴廷忠的声音极低，脱口而出：“历朝京师。”
他眼中掠过一丝冷意，“高启将此语用于苏州府衙，在陛下看来，是暗指苏州有王者之气？还是说他魏观已有不臣之心？”
“更何况，”吴廷忠继续道，“苏州曾是张士诚的东吴旧都。高启此举，陛下焉能不疑心他是在借机缅怀前主，图谋不轨？”
院内一片死寂，只有夏虫的低语，让人心神不宁。
民乱已足以让陛下寝食不安，《上梁文》一出，若再不起疑心，也就不是那位于乱世群雄手中夺天下的陛下了。本就不需要什么实质证据，帝王疑心，足以招致大祸，何况这位陛下是惯用铁血手腕治下的朱元璋。
吴廷忠此时的说辞，与那日和姚广孝对峙时完全不同，徐达的手下行事风格都像极了他们的主子，说话审时度势，因人而异，此刻对着徐仪，终于坦言了真实的看法。
“高季迪此人，素有风骨，早年便因不满朝廷对苏州课以重典，赋税远甚他处，曾在诗文中隐晦地表达过不满。陛下或许认为，高启是借此《上梁文》，再次含沙射影，对朝廷不满，甚至是在煽动人心。”
吴廷忠的声音带着几分无奈，“明面上是惩处高启，实则是要对整个江南文人‘杀鸡儆猴’。更是要借此雷霆手段，震慑苏州因重税而起的民乱之势！高启，不过是撞在了陛下的刀口上罢了。”
徐仪秀眉紧皱，瞳孔微缩，一切都仿佛说得通了，为何先有民乱发生，魏观就被弹劾谋逆，不久高启就被下狱，她在心中一点点将事情始末串联，有些神不守舍。
她此时只觉得手脚冰凉，一股寒气从背脊升起，只可怜了周瑶光和其女高神佑至今生死未卜。
高启引以为傲的才华和风骨，在高压之下，也不过是催命的符咒。生不逢时，生不逢时……
“即使如此，杀一个高启难道还不够？为何还要如此重惩苏州知府魏观？魏观政绩卓越，除此之外，并无错处。”徐仪面露不忍到底忍不住发问。
吴廷忠神色凝重，“魏观之前的知府陈宁，在洪武二年由胡相举荐，复召为御史中丞。”
徐仪知道陈宁此人，姚广孝说过，此人在民间素有酷吏的名声；朱棣也说过，此人行事酷烈，但对朝廷来说却是个能臣。
“陈宁升任之后，魏观接任苏州知府一职。他到任以来，以‘明教化、正风俗’为治，建黉舍，兴水利，颇有政绩。”吴廷忠顿了顿，继续道：“若无意外，他今年本该考满，升任四川行省参知政事。”
“是个能臣。”徐仪不禁惋惜。
“正是。”吴廷忠叹息，“但坏就坏在，他太得民心。苏州府的父老乡绅，感念其恩德，竟联名上疏，恳请陛下将魏观留任苏州。”
徐仪了然，语气里尽是怅惘，“陛下准了。可也正是因此，当苏州地面上闹出民乱，魏观身为地方父母官，又是如此深得民心之人，只会招来陛下的忌惮。”
吴廷忠的目光深邃，仿佛能洞穿人心，“一个深受百姓爱戴的官员，辖区内却发生民乱，这在陛下眼中，只有两种可能。其一，是他治理无方，粉饰太平。其二，便是他别有图谋，暗中煽动。”
徐仪只觉麻木感自脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸，事实如何，于陛下而言已经不重要了。所谓帝王心术，有些人死了对你而言有利无弊，那就没有不杀他的理由。
“民乱，已是触动龙鳞；《上梁文》之事，更是火上浇油。魏观也好，高启也罢，他们……”吴廷忠的声音低沉下去，“必死无疑。”
这四个字，如同一柄重锤，狠狠砸在徐仪的心上。她张了张嘴，却发现喉咙干涩，发不出任何声音。
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